«Ванна?» Лиза остановила свое продвижение по главному коридору. «Как дела?»
Бат нахмурился. «Лиза. Ни один из символов не изменился, почему ты хочешь вернуться в диспетчерскую?»
Лиза ухмыльнулась. — Ты кажешься ужасно виноватым в чем-то, — сказала она, положив руку на бедро. «Че почем? Чем занимаешься?»
Бат поморщился. — Эм, — начал он. «Почему?»
Лиза закатила глаза. «Вы пристали ко мне в коридоре. Честно говоря, вы отослали меня на дурацкую погоню за дикими гусями, чтобы узнать, что происходит с символами. токи, книги и все такое. Однако теперь вы явно пытаетесь помешать мне вернуться в диспетчерскую».
Бат недоверчиво посмотрел на Лизу. Увидев выражение его лица, она только рассмеялась. — Извини, но я слишком хорошо тебя знаю. Она подошла вплотную и ударила его по плечу. — Помнишь, когда ты в последний раз пытался что-то сделать за моей спиной?
Бат одарил ее пустым выражением лица. Лиза застонала. «Действительно?» Она покачала головой. «Я не говорю о том, чтобы делать что-то в качестве Дракона из COTD. Я знаю, что ты многое делаешь, не советуясь со мной, и это нормально: я тебе доверяю».
Бат кивнул головой. «Ну, кажется, я помню. Мы учились в выпускном классе старшей школы».
Лиза улыбнулась. — Ты пытался устроить мне вечеринку-сюрприз на день рождения.
Бат игриво поморщился. «Угу, да.» Он потер затылок. «Тогда я все еще был социально безнадежен».
Лиза нахмурилась. «Вы не были,» возразила она. «Ну, ты воплощал собой архетип неуклюжего подростка». Лиза остановилась. «На самом деле, теперь, когда ты поднимаешь этот вопрос… как ты так сильно улучшила свою игру менее чем за год?» Бат умело адаптировался к различным ролям в зависимости от ситуации, тогда как раньше он мог лишь сносно подражать поведению людей своего возраста.
Бат вскинул голову. «Усилие?»
Серьезно? Усилие? «Да конечно.» Впрочем, суть разговора не в этом… о чем мы говорили? «Ванна. Я иду в диспетчерскую. Извините, дайте мне пройти».
«Подожди, во-первых: ты знаешь, как я обещал, что ты будешь первым, кто получит V-Tap?»
— Да, я помню.
— Ну… — Бат бросил на нее виноватый взгляд. «Я планировал сегодня отдать три другим людям».
Лиза замялась. «Подождите, что? Почему?» Если кто-то собирается протестировать V-Tap первым, так это я: Бат дал мне наилучшие из возможных благ телосложения, не говоря уже о том, что он никогда не допустит, чтобы со мной случилось что-то плохое, если V-Tap плохо взаимодействует с человеческим телом. . Как Церковь COTD, она не хотела, чтобы кто-то еще подвергался ненужному риску.
«Я не хотел использовать на тебе экспериментальный мозговой имплант», — сказал он, придавая ей стоическое выражение. «Если бы случилось что-то вопиюще ужасное, я бы смог вернуть тебе полное здоровье… однако мне никогда не удавалось разрушить чей-то мозг и восстановить его точно таким, каким он был раньше».
Лиза не особо задумывалась о подразумеваемых экспериментах Бата над людьми. К настоящему времени они вдвоем набрали огромное количество жертв, если кто-то считал: между копьями, война между Базалитом и Соединенными Штатами… смерть, которая неизбежно последовала за переменами… миллионы умерли, как прямым или косвенным результатом их действий.
Еще в старшей школе, когда она узнала, что Бат убивал людей в своих ошибочных попытках терроризировать людей, заставляя их покупать электромобили, она даже глазом не моргнула. Тогда она рассуждала так, что судить о Бате с точки зрения человеческой этики и морали было ошибочным, неверным.
Но как насчет нее самой, занимающейся теми же вещами? Позволить людям умирать во имя лучшего будущего?
«Тебе никогда не удавалось реконструировать человеческий мозг?»
«Верно.»
Лиза нахмурилась и прошла мимо. Я думал, у него есть план воскресить людей, даже если их мозг будет уничтожен? Кое-что о… кристаллах. Она покачала головой, чтобы очистить разум. — Мы можем поговорить об этом позже.
Бат не помешал ей пройти мимо, только вздохнув, она толкнула фиолетовые двери. Его аватар рассеялся, оставив только настоящую Бату в диспетчерской над распростертым телом женщины.
Поскольку Лиза уже знала, что ранее днем Бат пытался сделать V-Tap трем другим, она не слишком удивилась, увидев, как он буквально оперирует женское тело.
Кто это? — недоумевала Лиза, не узнавая лица женщины под локонами черных волос. И почему Bath должен устанавливать V-Tap? У нее сложилось впечатление, что процесс имплантации автоматизирован. Более того, почему он считает это настолько опасным, что отказывается от своего слова и позволяет мне первой получить имплантат?
Она подошла, подошла к Бату справа и заглянула ему через плечо. Она посмотрела на спину и шею женщины, где были сделаны два чистых глубоких разреза. Она сглотнула и посмотрела вверх, встретившись взглядом с ранее невидимым ИИ-девяносто седьмым в стороне.
Ее взгляд остановился на Бате. Действительно? Как давно здесь находится ИИ-девяносто семь? – прошептала она, зная, что он поймет.
Однако Бат притворился невежественным, продолжая старательно врезаться в тело женщины пальцем. Или так казалось на поверхности. Лиза быстро сообразила, что он просто пилит себе палец в одном и том же месте. На самом деле, он протягивал щупальца своей сущности в тело женщины, словно заражающий корень.
— Что ты с ней делаешь? — пробормотала Лиза себе под нос. Бат не отводил взгляда; однако на этот раз он сформировал маленький бестелесный рот под ухом Лизы, шепча прямо ей.
«Я временно приостанавливаю восстановительные и эластично-защитные свойства ее тела», — объяснил Бат. «ИИ Девяносто семь не мог никому вживить имплантат, потому что их кожа и регенеративные способности не позволяли андроиду сделать первоначальные надрезы и вставить имплантаты».
— Как ты сбиваешь ее защиту? — спросила Лиза с болезненным любопытством. Она содрогнулась при виде сущности Бата, врастающей в ее тело, как ненасытный паразит, даже если она знала, что это всего лишь он.
«Я постоянно разрушаю ее защиту», — ответил он. «Это не так сложно. Это проще, чем альтернатива, которая возвращает ее клетки в нормальное состояние, а затем возвращает их обратно после процедуры». Он сделал паузу, добавив: «Не то, чтобы это было так сложно», как запоздалую мысль.
Лиза вздрогнула. «Я думаю, тебе стоит попробовать использовать другой метод», — прошептала она. «Это как-то… мерзко». Плоть женщины была похожа на мясной фарш, в который несколько раз удары Бата… и это было только то, что Лиза могла видеть из двух маленьких надрезов на спине. Лиза знала, что под кожей Бат наносит гораздо больший ущерб.
Рот под ее ухом ухмыльнулся. — В конце концов, какое это имеет значение, если оба метода работают одинаково хорошо? Кроме того, Фартуун ничего не чувствует.
Лиза цокнула языком. Фартуун: технический специалист декана. Авангард был достаточно мал, и Лиза уже знала большинство его членов. Она была особенно знакома с Фартууном, что с помощью женщины предложила, когда она, Дин и Виригард отправились спасать Бат. При этом Фартуун занимал одну из самых высоких должностей во всем авангарде.
— Почему она ничего не говорит? — спросила Лиза, нахмурившись. — Она еще не спит, да?
«Я временно парализовал ее чувства, — сказал он. «Она плохо видит, слышит и чувствует».
Лиза внутренне фыркнула. Дайте определение «очень хорошо». «Возможно, это к лучшему», — признала она. В данном случае невежество было блаженством: даже если Фартуун не чувствовал боли, Лиза полагала, что возможность чувствовать и слышать, как Бат ползает внутри нее, будет неприятным опытом. «Я больше сочувствую Лепохиму», — подумала Лиза, вспоминая, как Бат пытал глубокомыслящих за его предательское поведение на Лаймовом Мире, пронзая его ядовитыми эссенциальными шипами.
«Вы почти закончили?» — спросила Лиза, говоря немного громче теперь, когда знала, что Фартуун фактически глухой.
— Хм, может быть, — двусмысленно ответил Бат.
Прошло еще две минуты. «Я просто теряю здесь время», — подумала Лиза, качая головой. «Я собираюсь поговорить с ИИ Девяносто седьмой о сигилах».
Бат улыбнулась. «Отлично. Я пойду с вами».
Как только Лиза начала уходить, Бат разделился надвое, его тело вытянулось вдоль боковой линии, как клетка в процессе митоза. Лиза задохнулась от отвращения, когда лицо Бата растянулось, как замазка, когда два его новых тела отделились друг от друга. Когда один из бань подбежал к Лизе, она недоверчиво посмотрела на него. На протяжении всего процесса правая рука Бата оставалась приклеенной к спине Фартууна, обеспечивая непрерывность операции.
— Это было отвратительно, — проворчала она.
Бат усмехнулся, шевеля бровями. — Никогда не знал, что ты такой брезгливый.
Лиза цокнула. «Чертовски я брезглив. Это просто ужасно».
«Операция или расщепление пополам?» — спросил он, лукаво ухмыляясь.
Лиза сверкнула кинжалом, когда он потянул ее руку вперед. «Оба.» Закатив глаза, она поддалась его притяжению, пока они вдвоем не оказались перед задумчивым лицом ИИ-девяносто седьмого.
— Сияние, — пробормотал ИИ-девяносто седьмой, когда они подошли.
Он выглядит рассеянным, заметила Лиза. Могут ли андроиды вообще отвлечься? — ИИ девяносто седьмой, — начала Лиза. «Я не уверен, понял ли ты, но нам с Драконом удалось изменить символ на полу этой комнаты».
Андроид повернулся, придав Бату испепеляющее выражение. «Я знал, и я ясно высказал свое мнение Сияющему Дракону».
Лиза медленно повернула голову в сторону Бата. «Какое мнение?»
«ИИ-девяносто седьмой сказал, что менять сигилы — плохая идея, и нужно остановиться», — сказал Бат.
…Это оно? Лиза снова повернулась к ИИ Девяносто семь. «Пожалуйста, повторите сообщение, которое вы ему сказали».
«…Я сказал Сиянию Бат, что Арка Эгделек — одна из нескольких арок, содержащих глубокие тайны. Чтобы сформировать стабильные сигилы, необходимо приобрести книги из других арок. сигилы могут войти в нестабильное состояние».
Лиза почувствовала, как забилось ее сердце. Сигилы могут переходить в нестабильные состояния? И просто перемещая книги, если я правильно слышу. Это звучало слишком невероятно, чтобы быть правдой.
«Какова научная основа сигилов?» — спросила Лиза.
«Это глубокая загадка», — ответил андроид бесстрастным голосом.
Рот Лизы раскрылся. «Зачем вы перевозите эту библиотеку?»
— Чтобы доставить книги в безопасное место, — беспечно заявил ИИ-девяносто семь.
«Может быть, дело в том, — начал Бат, глядя на андроида проницательным взглядом, — что вам не разрешено объяснять научную основу сигилов?»
— Нет, — ответил андроид, отпрянув. «Такая информация вне моей досягаемости».
Значит, информация есть… подумала Лиза. «Сколько дуг?»
«Я не знаю.»
Это расстраивает. Так что, по сути, если я правильно понимаю Эйнсли: мы должны оставить книги в покое, пока не доберемся до точки высадки Арки.
«Можем ли мы вообще изучать книги?» — спросила Лиза.
ИИ Девяносто Седьмой кивнул. «Изучать их должно быть хорошо, хотя я думаю, что вы найдете их пресным».
«Если это так, можете ли вы сказать нам, что именно вызывает изменение сигилов? Я бы не хотел случайно изменить один из них, просматривая библиотеки».
AI Девяносто семь переводил взгляд с Лизы на Бат. «Просто держите книги в соответствующих комнатах», — наконец сказал он.
Лиза взглянула на Бата. Разве мы не изменили символ, просто переставив книги в одной и той же библиотечной комнате? «Вот и все?»
ИИ-девяносто седьмой склонил голову. «Этого должно быть достаточно».
Лиза улыбнулась. «Можем ли мы убрать книги из библиотеки, если мы не приносим их в другие комнаты?»
Андроид моргнул. «Это должно быть хорошо; не удаляйте более десяти книг за раз», — сказал он.
Мы убрали все содержимое комнаты, смущенно подумала Лиза. Возможно, это одна из причин, по которой сигил изменился.
«Ну что ж, — вмешалась Бат, хватая Лизу за руку. «Мы пойдем.»
