«Ну, это интересно. Это еще один Арк?» — спросил Чжоу.
— Извини, это я, — пробормотал Бат, его бестелесный рот говорил Лизе прямо в ухо.
Лиза безучастно смотрела на «Арку», торпедирующую из склона горы в воздух. «Что?»
«Возможно, ты захочешь сбросить «Курси Арк» с горы», — сказал Бат. «Город больше не может быть структурно стабильным. Более того, радиация потенциально небезопасна…»
—
Бат лихорадочно работал над тем, чтобы заткнуть все туннели под горой драконьим листом. В прошлый раз, после смерти тортуса, гора Белого Солнца рухнула подобным же образом. Однако, в отличие от прошлого раза, когда драконий лист жадно вгрызся в мясистый труп тортуса, здесь драконий лист вонзился в скалистую недра горы.
К облегчению Бата, камень оказался более подходящим субстратом для драконьего листа, чем черепаховая плоть. Драконий лист быстро разросся, чтобы прорасти в гору, остановив ее крах, прежде чем она действительно могла начаться.
В то время как Бат был рад, что гора стабилизировалась, в остальном он был занят хаосом на борту всплывающей Арки. То, что он (Фаддей) вел корабль из горы, не означало, что ситуация улучшилась. Пока он управлял Аркой, многочисленные жуки-боты бросались на него и рубили, их конечности блестели серебристым блеском в уголках его глаз.
Более того, пятьдесят две другие вердоры достаточно усердно работали, отбиваясь от собственных противников-жуков, пока корабль был стабилен. под ними. У Арки были стабилизирующие системы, чтобы свести на нет инерцию и защитить обитателей корабля от перегрузки. Однако то, как Бат управлял Аркой, делало их недостаточными.
В конце концов Бат приземлился в пяти милях от зарождающегося города-семени. Приземление было некрасивым, но поскольку он посадил корабль на песчаную отмель, он был уверен, что какие-либо понесенные повреждения будут минимальными.
После того, как корабль остановился, Бат повела вердору обратно через главный коридор, открыла люк в спальне и вывела всех наружу. Жуки-боты не пытались пройти мимо порога корабля.
Контингент вердора вздохнул с облегчением. Многие из них были совершенно измотаны и лежали на песке, их грудь вздымалась. Другие просто сидели и внимательно наблюдали за кораблем, опасаясь возможной атаки.
Бат посмотрела на Делеленов, одарив их кривоватой (хотя и завуалированной) улыбкой. «Расскажи мне: как прошло твое второе настоящее приключение?»
—
«Давайте продолжим в том же духе», — сказала Лиза, стоя перед одним из конференц-залов Шпиля на нижних уровнях. В то время как конференц-залы на Белом Солнце оставались несравненными — цельностеклянный призматический Шпиль города был ошеломляющим, — типичный немодифицированный конференц-зал зарождающегося города-семени был достаточным для их нужд.
В настоящее время Лиза стояла перед белой стеной, ее считыватель чипов проецировал на ее ровную поверхность серию вопросов.
На данный момент доска выглядела так:
————————————————— ———-
Почему на корабле есть жуки-боты?
Что испускает радиацию?
Почему сигилы разные?
Андроид умер. ИИ девяносто седьмой?
Корабль точно из той же организации (Фезосин), что и Арка?
Почему корабль потерпел крушение?
Как он оказался под горой?
Когда корабль потерпел крушение?
Кем был бывший пилот и где он/она сейчас?
Почему корабль полностью боеспособен?
————————————————— ———-
Она записала вопрос Дина, уныло жалея, что они решили взять с собой ос в авангарде. Они чертовски хорошие советники… и писцы. Конечно, они с Батом никак не ожидали, что на обратном пути на Землю могут столкнуться с такими неприятностями: перевозить ос в «обычное» путешествие казалось излишеством.
«Думаю, у нас пока достаточно вопросов», — сказала Лиза, вздохнув и подойдя к ближайшему стулу. — У кого-нибудь из вас есть какие-нибудь теории? Она посмотрела на декана и Бата, которые сейчас безразлично смотрели друг на друга. «Хорошо, но у меня есть собственная теория. Я думаю, что корабль, скорее всего, отправился с той же миссией, что и Арка Эгделек. Хотя у меня нет доказательств, я думаю, что Арки отправились в разное время, с разницей в несколько лет, и что все они были перехвачены в одном и том же районе». Лиза выдохнула. «Я проводил некоторые исследования о том, как врата соединяются друг с другом, а также консультировался с Эйрин, которая получила формальное образование в области экономики вселенских врат».
Дин кивнул. «Я сам кое-что знаю об этом после разговора с Джусерином».
Дин говорил с Джусерином… об экономике? Лизе эта идея показалась несколько невероятной. — О? Что сказал Джусерин? Если кто и знал, как функционируют сети врат, так это Джусерин.
Дин наклонил голову вперед, словно пытаясь обдумать, как сформулировать ответ. «Я точно записал то, что он сказал, — начал он, — хотя, учитывая тот факт, что он говорил на эту тему больше часа, я попытаюсь сжать его объяснение. Гм». Он вздохнул. «Врата существуют по всей известной вселенной. Изначально они простирались от Ильдра, центра вселенной». Дин нахмурился, бросив на Лизу растерянный взгляд. «Что именно разумные люди имеют в виду под словом «вселенная»?»
Лиза соответствовала его выражению. «Вселенная — это… ну, бескрайние просторы космоса», — ответила она.
Дин вздохнул. — Но этого не может быть, — возразил он. — Записи в энциклопедии говорят о том, что Вселенной триллионы лет. Точнее, они утверждают, что записи существуют только за последние двадцать девять миллиардов лет. Однако, — сказал он, пристально глядя на Лизу и Бат, — Предполагается, что Вселенной чуть меньше 14 миллиардов лет».
Лиза закусила губу. «Земные ученые могут просто ошибаться».
Бат молчал, наблюдая за обменом мнениями.
«Как они могли быть настолько неправы?» — воскликнул Дин. «Вычислить приблизительную оценку возраста Вселенной несложно, если у вас есть данные о звездах и плоских телах. Расчет размера Вселенной на основе ее текущей скорости расширения и ее ускорения предполагает, что, по крайней мере, Вселенная меньше двадцати миллиард лет». Он поднял бровь. — А энциклопедия говорит о триллионах лет?
Лиза цокнула. «Может быть, это как-то связано с относительностью и восприятием времени», — предположила Лиза, скрестив руки на груди. «Или, может быть, Вселенная расширяется и коллапсирует, и она рухнула двадцать девять миллиардов лет назад. Это объясняет, почему не существует записей до этого времени: записи буквально… исчезли, когда вселенная переделала себя».
Дин положил руки на стол. «Я уверен, что мы сможем узнать об этом больше позже», — сказал он. «Единственная причина, по которой я поднял этот вопрос, заключается в том, что я пытаюсь точно понять, что такое врата. Все, что я слышал от Джусерина или читал из других источников, невероятно расплывчато: являются ли врата порталами в отдаленные места в одной смежной вселенной или , порталы в другие планы существования? Э, в другие измерения?»
— Э… — нахмурилась Лиза. — Я так не думаю. Например, галактика Здер была… — она сделала кавычки в воздухе, — мирной в течение последних двадцати двух миллиардов лет. еще более четырнадцати миллиардов лет. Эта галактика определенно находится в одном месте».
— Звезды жизнеобеспечения так долго не живут, — проворчал Дин. «Они живут всего несколько миллиардов лет, прежде чем умереть. Может быть, десять миллиардов лет. Планета, существующая более десяти миллиардов лет — целых двадцать два миллиарда лет — кажется невозможной».
Лиза пожала плечами. «Здер — это не планета, как Земля, только с одной звездой», — упрекнула она. «Это галактика. В ней много звезд. И планет. В любом случае, с каких это пор ты знаешь что-нибудь об астрономии?»
Дин закрыл глаза и помассировал виски. «Мне нужно было пройти через дар ученого», — пробормотал он. — Вернемся к основным вопросам.
Лиза улыбнулась. «Это моя фраза. Если я правильно помню, вы пытались говорить о том, что сказал Джусерин… Я думаю, вы собирались обсудить параметры, влияющие на то, какие врата соединяются с какими».
— Верно, — произнес Дин, растягивая слово. «Ну, он только что сказал, что расстояние между местоположениями является самым важным фактором. Так, например, во Вселенной Земля физически ближе к Магнитной планете».
Лиза кивнула. «Имеет смысл.» Это была та же концепция, которую она почерпнула из индивидуальных исследований и разговоров с Эйрин.
Дин криво улыбнулся Лизе. Аспект «расстояния» — вот почему я поднял вопрос о том, является ли Вселенная единой смежной плоскостью или технически мультивселенной с множеством различных плоскостей, соединенных вратами. Предполагая, что Вселенная каким-то образом непрерывна, Я предполагаю, что если бы мы отправили зонды радиально от Земли, зонды сначала вошли бы в контакт с Магнитной планетой, а затем с Известковым миром и так далее».
«Да, это звучит правильно».
— Хорошо, хорошо… — он замолчал. Внезапно его глаза слегка сузились, когда он уловил новый ход мыслей. «Сколько лет Арке Эгделек?»
Наконец, Бат заговорил, оценивая выражение лица. «Я не уверен, уловила ли ты это, Лиза, но когда ИИ-девяносто седьмой впервые приветствовал нас в Арке Эгделек, он назвал две разные цифры относительно своего возраста. Во-первых, он сказал, что его бывший хозяин, Франц, покинул Дуга двадцать шесть тысяч лет назад. Однако всего через несколько минут я спросил ее, как долго она ждала моего прихода». Глаза Бата пристально вглядывались в Лизу и Дина. «Он ответил: две тысячи триста сорок один год».
— Это… странно, — пробормотала Лиза, сузив глаза.
Дин потер переносицу. «Мы ничего не продвинемся с этими вопросами», — заявил он, указывая на проекцию вопросов на белой стене. «Я думаю, нам следует отложить обсуждение на время, пока мы не вернемся на Землю».
Лиза вздохнула. «Думаю, вы правы: мы слишком многого не знаем. Не могли бы вы прислать мне полную расшифровку вашего разговора с Джусерином?»
«Конечно.»
Взгляд Бата метался между ними двумя. — Когда в последний раз кто-нибудь из вас спал?
Два человека забавно посмотрели на Бата. Он дьявольски ухмыльнулся в ответ, пожал плечами, оттолкнулся от стула и встал. — Поспи немного, — сказал он, покачиваясь на пятках. «Подальше от этой горы».
Их до сих пор не эвакуировали, потому что уровень радиации на высоте не был серьезным. Более того, если кто-то собирался покинуть гору последним, Лиза утверждала, что курси и высокопоставленные члены COTD должны уйти последними, чтобы продемонстрировать свою ответственность.
В любом случае Бата это не заботило: пока радиация не влияла на разум людей, он мог сам очищать их системы от радиации.
—
Бат вздохнул про себя, глядя на теперь уже опустевший город-семя. В то время как подавляющее большинство авангарда пробежало по поверхности Эквинокса, чтобы добраться до выходных ворот, топография Дрейфующего Зубца усложнила ситуацию: авангард посменно направил всех своих членов к выходным воротам Дрифтового Зубца на севере, явно опасаясь о выступающих горах, которые торчали из поверхности планеты, как стена из сломанных зубов.
Бат дал им всем новое семя города, чтобы посадить его рядом с выходными воротами. Учитывая, что уже прошло несколько часов, Бат решил, что новый город уже запущен и работает.
— Радиация в этом городе… — пробормотал Бат, нахмурившись. Даже если Арка была источником радиации в этом районе (в чем Бат все еще не был уверен), простое удаление ее с горы никак не повлияло бы на ее пригодность для жизни.
Первый город Дрифт Джаг долгие годы оставался радиоактивно токсичным. Если только Бат не сделал что-то, чтобы решить проблему.
К сожалению, у него не было ярких идей. Вся гора была радиоактивной, как и некоторые окружающие ее несколько миль. Его городское семя драконьего листа и шипокорень уже пустили корни над горой, укоренившись в скале. На самом деле Бат только усугубил проблему, вытащив драконий лист семени города и направив его на поддержку разрушающейся серии радиоактивно насыщенных туннелей под поверхностью.
Каждая часть его знала, что город был безнадежным делом. В то же время…
В голове Бата мелькнуло изображение пустой коробки, переданное гигантским драконовым листом, олицетворявшим город. Изображение быстро сменилось на пустыню, затем океан и бутылку, качающуюся на гребнях волн.
Бат вздохнул, передавая мысли о своей спине. Терпение. Растения переживали время искривленным, ускоренным образом. Скоро придут люди. Он передал опыт ожидания, когда был моложе, и океаны мертвые и пустые. Ожидание возобновления цикла, подобно гигантскому вращающемуся колесу: прохождение тысяч лет может вызвать двусмысленность поворота одной спицы.
Он передал чувство одиночества и спокойствия: спокойствие предвкушения.
Когда Бат покинул близость горы, он принял форму своего ставшего культовым пернатого дракона. Его крылья пронеслись по небу, отбрасывая радугу на землю внизу, когда восходящая звезда планеты выглянула из ближайших скал.
Мы вернемся. Он одними губами произнес название города, имитируя движения губ Фартууна несколько часов назад. Новый Могадишо.
