Около десяти вердора, в том числе Делелены, использовали нити драконьего листа, чтобы закрепиться на полупрозрачной надстройке. К тому времени, когда Эйрин начала говорить, девяносто восемь глаз указывали на него, все их воинства осторожно балансировали в паутине драконьего листа.
«Я полагаю, что мы все знали о статусе планеты 39744 как сельскохозяйственного владения неуказанного Центрального мира, опосредованного через планету 75526 Галактики Вора, Тацуин». Вердора склонили головы. Учитывая их благородный статус, незнание могло бы стать поводом для беспокойства. «Согласно записям, доступным князьям Иллудиса, — начал он, пристально глядя на толпу, — рассматриваемому Центральному миру ежегодно требуется определенное количество еды с планеты. Чтобы выполнить эту норму, Центральный мир использует рабочую силу из андроиды». Он сделал жест рукой. «Вы можете видеть их повсюду».
Эйрин чувствовала их замешательство и легкую скуку, их раковины напоминали пузырьки пастельно-желтого цвета. Они и так все это знают, как и положено. «Без сомнения, многие из вас задаются вопросом, почему я сказал, что моя информация взята из записей, доступных принцам Иллудиса». Их глаза стали пастельно-фиолетовыми. Так что они, по крайней мере, слегка заинтересованы. «Хотя часть нашего контракта с безымянным Центральным Миром включает в себя невмешательство в их сельскохозяйственное производство, нам никогда не запрещали посещать планету 39744. Несколько тысяч лет назад мы отправили на борт корабля группу инженеров и ученых — не путешественник, а арендованное судно — для посещения планеты».
«Только один раз?» — рассеянно пробормотала женщина-Делелен. Она сразу же напряглась, когда поняла, кого допрашивает. Ее страх и смущение придавали ее фиолетовой оболочке оттенок красного заката и темно-синего. — Извини, — сказала она нехарактерно мягким голосом.
Эйрин отрицательно покачал головой. «Нет нужды подражать статуям», — заметил он, приподняв надбровные дуги. «Если у вас есть вопросы, просто следуйте традиционным правилам приличия и задавайте их».
Не менее двадцати процентов присутствующих verdora щипали пальцами ткань своей вуали.
«Я отвечу на вопросы через минуту», — добавил он, глядя на женщину Делелен. Как ее зовут… Арей… Арзей… Эзрей… Ах. — Эрзейский дом, Делелен, — должно быть, верно, — вы спрашивали, почему я упомянул об экспедиции только несколько тысяч лет назад — четыре тысячи двадцать пять лет назад, если быть точным. корабль был непомерно дорог.Поскольку Джусерин приобрел вояджер только в последние несколько лет, у нас не было финансово осуществимого способа отправить больше исследователей на планету до этого.
«Возможно, что более важно, основываясь на наших выводах, мы не видели причин для отправки еще одной экспедиции».
Пастельно-фиолетовый стал сливовым. Теперь им действительно любопытно.
«Андроиды заговорят, если с ними заговорят», — сказал Эйрин, его улыбка выглядывала из-под вуали. «Согласно архивному отчету, у них нет запрограммированных знаний о своих создателях или чего-то еще, что выходит за рамки Галактической энциклопедии. Но даже в этом случае… у них довольно своеобразные модели поведения.
«Я не собираюсь рассказывать вам, что было сказано в отчете — вместо этого я хочу, чтобы все присутствующие внимательно наблюдали за андроидами. Обратите внимание на их манеры и язык тела, а также манеру речи». Эйрин посмотрела вдаль на сияние белого солнца. — Я соберу вас всех через час или два.
Все присутствующие смотрели на него выжидающими глазами, уже более чем наполовину сжав вуали. О верно. Он прочистил горло. «Вопросы?»
—
Лиза провела пальцами по растительности, продвигаясь по центру поля. Урожай здесь как… мохнатая кукуруза. Толстые, волокнистые стебли тянулись рядами по всему полю. Наверху возвышалась надстройка, подобная стеклу на фоне интенсивного бирюзового неба. Она предпочла идти, соизволив принять ту же точку зрения, что и андроиды, которые ухаживали за полем.
Она попыталась понять, почему цивилизация с потенциальным миллиардным технологическим развитием использует человекоподобных андроидов, чтобы вручную возделывать поля и собирать урожай. Ей было трудно представить себе, что такому обществу нужно экспортировать урожай со случайной планеты, такой как Ореол Сумерек. Как они вообще нашли это место? И почему здесь, почему не где-нибудь поближе? Dusk’s Halo находился целых три года от Центрального мира. Без сомнения, цепочка врат, ведущих из Ореола Сумрака в безымянный Центральный мир, была почти невозможно неэффективной — судя по тому, что она читала, путь от окраин вселенной до Ильдра мог занять десятилетия.
Тем не менее, Лиза не сомневалась, что ближе к Ядру должны быть планеты, которые также могут производить сельскохозяйственные товары. Если в Центральных мирах могут быть свежие урожаи, зачем довольствоваться сохраненными?
Ах, подумала она, резко останавливаясь. Это один из андроидов. Она отступила в сторону, наблюдая, как он использовал серию щеткообразных выступов, чтобы… ласкать (?) стебель мохнатой кукурузы. Она подошла близко к нему, следуя за ним, пока он продолжал двигаться к другим стеблям.
Задаваясь вопросом, есть ли у него какой-то способ обнаружить ее присутствие, она подошла к нему сбоку, а затем помахала рукой перед его лицом.
— Довольно грубо, — произнес извилистый низкий женский голос.
У Лизы отвисла челюсть. Она отдернула руку, широко раскрыв глаза. «Гм…»
— Смотреть, — уточнил андроид. — Я надеялся, что ты уйдешь.
«Глядя…?»
Андроид продолжал чистить стебель кукурузы. «У меня плотный график. Ты должен уйти».
— Можно я просто посмотрю? «Я не вижу, как тебя замедляет разговор», — подумала она, отметив, что темп андроида не изменился.
— Мм… — пропел андроид. У Лизы сложилось отчетливое впечатление, что будь она человеком-андроидом, она бы улыбалась. «Почему ты здесь?»
— Любопытство, — сказала Лиза. «Почему ты здесь?»
— Я присматриваю за этими полями, — как ни в чем не бывало ответил андроид.
Губы Лизы сжались в линию. Ни хрена. «Как тебя зовут?»
— Джезебелла, — невозмутимо ответил андроид.
Лиза остановилась. — Классное имя, — пробормотала она.
«Я солгал», — сказал андроид, сопровождая слова живым смехом. — Как вы думаете, как меня зовут?
Лиза кашлянула. С каких это пор андроиды лгут? «Эм-м-м…»
«Краткость — это все, дорогая».
Глаза Лизы сузились. — Может быть, я ошиблась, предполагая, — пробормотала она. — У тебя есть имя?
Больше смеха. Затем совершенно механическим голосом без гендера: «Нет».
— Ладно, не надо меня тянуть, — проворчала Лиза. — Как называются эти культуры?
— Виджиджи, — сказал андроид.
Лиза подняла бровь, пробираясь рядом с андроидом. — Виджиги?
«Почему акцент на именах, хм? Кажется, у тебя есть несколько собственных».
Костяшки Лизы напряглись. Подожди, какого черта?
«Я не знаю, о чем вы говорите».
«Дорогая, не лги сейчас тетушке, а?»
Это самое странное—
«Это не так уж и странно», — размышлял андроид.
Ноздри Лизы на мгновение раздулись. «Почему ты здесь?»
«Некоторые тюрьмы сделаны из блэк-метала», — ответил андроид. «Некоторые — чистое небо».
Лиза наморщила лоб. «Почему ты здесь?» — повторила она.
— Я знаю о тебе, — вздохнул андроид. «Церковь, Асиль, и девушка с другим именем. Твое наследие распространяется днем и воротами, а я здесь, неизменный».
Что за напевная проза? – недоумевала Лиза. Хотя, если у андроида есть доступ к последней энциклопедии, вполне возможно, что она слышала о COTD и обо мне.
«Как давно ты здесь?» — спросила Лиза, меняя тему.
«Время бессмысленно».
…Серьезно? «Время убивает звезды и планеты, — возразила Лиза.
«Время смертельно опасно, — сказал андроид, — но бессмысленно. Время гниет».
«Время тоже потенциально», — возразила Лиза. «Люди могут делать великие дела».
«Но в конце концов», — сказала андроид задумчивым искусственным голосом. «Время погубит тебя».
Лиза закусила губу. Хотя Лиза нашла тему интересной, она пришла сюда не для философских дебатов. Этот андроид не дает мне никакой полезной информации.
— Прежде чем я уйду, — сказала Лиза, — ты хочешь, чтобы я что-нибудь знала?
«Вселенная — огромное место, такое же огромное, как и старое», — сказала она. «Дерево времени и пространства, извивающееся как внутрь, так и наружу». Андроид остановился, и Лиза отвернулась. Как только она собиралась уйти…
«Запомни имя: Джезебелла Виджиджи».
Лиза нахмурила брови, вертя головой. «ВОЗ?»
«Джезабелла Виджиджи».
Да, я получил столько. «Почему?»
«Что, как, когда, где?» Глубокий смех. «Кто скажет?»
Лиза вздохнула и отвернулась навсегда. Она решила найти другого андроида, на одного менее… неуравновешенного.
—
Баня закончила водную горку досрочно. Коренная порода озера стала хорошим строительным материалом: ванна из слоистой породы с толстым слоем ила, упрочняющая компоненты горки и сплетающая вокруг них драконий лист. Вопрос подключения горки к бане оказался неактуальным: он создал высотный подиум над купальней внизу, протянувшийся от входа до задней части помещения.
Пар должен держать все в тайне, размышлял он. Вероятно. Кроме того, это была общественная баня: чопорная западная приличия здесь явно не приветствовалась. Если люди хотят свои собственные бани, они могут их сделать.
Он не знал, когда вернется Лиза, и заметил, что Дин вовлекает важный персонал авангарда в разговор о кораблях и источниках топлива.
Не мой идеальный день…
Он выскочил из купальни, его тонкие пушистые крылья подбросили его хрупкое тело в воздух. Он просканировал окрестности в поисках признаков вердоры, других людей или Лизы.
Хм… люди, заметил он, опускаясь ниже. Группа из пяти человек шла по полю, сгрудившись вокруг металлического предмета. Один из андроидов.
Бат исчез, его тело растворилось в воздухе. Чувство было слегка неприятным, но быстро исправилось благодаря формированию нового тела: дома Фаддеус Кланемик.
— Приветствую, — позвала Бат, отталкивая густую зеленую кашу. Шипы на его краях впились ему в руки, но не пробились сквозь ленточки.
Люди вздрогнули, испугавшись, хотя андроид оставался таким же пассивным, как и раньше, подрезая один из стеблей. Он узнал их, уже запомнив имена всех тысяч или около того членов авангарда. Клейтон, Эйвери, Зина, Стиви и Анджела.
— Ха-ха, — усмехнулся Стиви. — Думал, ты еще один из них. Он указал на андроида.
«Ты проиграла?» — спросила Анжела с таким же акцентом, как и у мужчины. «Австралиец», — подумал Бат.
— Нет, — ответил Бат, подходя ближе. После своего опыта с ИИ Девяносто седьмой в Обширной пустыне он старался держать свою сущность внутри своего тела, пока не развил чувство наблюдательных способностей андроида. Даже если они якобы были простыми андроидами, проверенными для использования на ободе, «простой» был относительным термином.
Люди выглядели немного неловко. «Хотите присоединиться к нам?»
Бат улыбнулся, его глаза сузились. «Удовольствие принадлежит мне». Он посмотрел на андроида. «Он говорит?»
— Было, пока ты не пришел, — сказала Зина слегка обвиняющим тоном.
Бат фыркнул, затем спросил: «Какова ваша цель?»
— А, простой вопрос, — ответил низкий женский голос. «Для подготовки и сбора урожая».
Бат кивнул. «Отличный.» Он повернулся к остальным, заметив их озадаченные лица. «Проблема?»
«Мы разговаривали с ним о значении имен последние полчаса», — заявил Стиви. «За это время мы не получили ни одного прямого ответа».
Бат вскинул голову. «Возможно, вы просто не задаете правильные вопросы». Он вернулся к андроиду. «Что за простой вопрос?»
«Те, на которые мне разрешено отвечать».
— У вас есть список вопросов, на которые можно ответить?
«Есть бесконечность».
«Как определить, сложный вопрос или простой?» — спросил Бат.
Андроид менял растения местами, проводя парой ножниц по потемневшему отростку стебля. «Как определить, сложный вопрос или простой?»
— Вот опять, — проворчал Эйвери, скрестив руки на груди и закатив глаза.
— Он зашел довольно далеко, — пробормотала Анджела. — Неудивительно, учитывая, что он вердора.
Бат не был уверен, почему то, что он вердора, поможет ему лучше общаться с андроидами, но решил пока оставить комментарий в стороне.
«Используя ваше определение простого вопроса, — начал Бат, — определение того, является ли вопрос сложным или легким, будет зависеть от личности задающего».
Андроид срезал кусок грубой кожи с поверхности стебля. «Это так, как вы говорите.»
«Чего ждать?» — прошипела Зина.
«Ты знаешь кто я?» — мягко спросил Бат, не обращая внимания на болтовню в стороне.
«Нет.»
«Это имеет значение?»
«Нет.»
«Тогда скажи мне: какова твоя цель?» Будет ли она отвечать, как раньше, или наш разговор изменит ее ответ?
«Подготовить урожай».
Баня внутренне выругалась. Тот же самый ответ, для всех намерений и целей.
«Для кого?»
«Силы, купившие права на земледелие на этой планете». Энциклопедический ответ. Бат вздохнул. Однако при этом он испустил облако сущности. Он направил его на андроида, налепил на ее металлическое тело и протолкнул в суставы андроида. «Здесь почти нет места», — подумал он. Этот андроид герметичен.
— Очень хорошо, — пробормотал Бат, отступая назад. Он посмотрел на людей. «Я пытался.» И никакой явной реакции на мое вмешательство; отличный.
Они кивнули. — Анжела, почему бы тебе не попробовать? — предложил Стиви.
Бат решил понаблюдать за ними в течение следующих десяти минут, посылая свою сущность во внешние складки и складки андроида, исследуя его тело на предмет отверстий. Однако после этого он отправился самостоятельно, на этот раз для осмотра надстройки.
Если надстройка будет менее закрытой, чем этот андроид, я буду доволен.
