Экология была предметом, который очень привлекал Бата. Не потому, что он хотел узнать об уже опубликованных результатах, а потому, что хотел исправить многие недостатки области.
Итак, за день до начала занятий он зашел на кафедру экологии и спросил о возможностях проведения исследований.
— Гм, — секретарша взглянула на свой компьютер. — Вы знаете имя профессора, которого хотите видеть?
Знаете имя профессора?
«Я просто хочу, чтобы любой профессор проводил исследования».
«Ну, я думаю, вам нужно сначала выбрать профессора, а затем…» Бат вздохнул и направился к ряду офисных дверей за секретаршей, которая не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить его.
Бат постучал в первую попавшуюся дверь — заперта, свободна. Он прошел по ряду слева от себя и, наконец, добрался до занятого кабинета через несколько дверей вниз. «Доктор. Познер» было имя, напечатанное на табличке у двери.
— Войдите, — раздался голос пожилого мужчины. Ванна вошла и быстро уселась в кресло.
«Здравствуйте, я Бат. Приятно познакомиться с вами, доктор Познер.
— Так что привело вас в мой кабинет?
— Я хотел спросить вас о ваших исследованиях. Ты можешь мне это объяснить?»
Мужчина сел прямо и поправил свою мятую рубашку. — Безусловно, — улыбнулся он.
«Я изучаю влияние изменения климата на популяции животных вблизи полюсов, в частности, изменения миграционных моделей северных оленей и волков».
Бат на мгновение задумался. «Вы заинтересованы в изучении того, как животные во время последнего ледникового периода также изменили свои миграционные модели, чтобы провести параллели и предсказать дальнейшие сдвиги в моделях?»
Мужчина бросил на него пустой взгляд. «А как бы вы тогда изучали миграционные модели животных?»
Бат усмехнулся. «Тебе интересно?»
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
Бат обратился к нескольким другим профессорам экологии, и ни один из них не проявил особого интереса ни к одному из его бесчисленных предложений изучить прошлое как средство предсказания экологического поведения в будущем. Бат предположил, что это произошло потому, что они не верили, что поведение видов, живших более десяти тысяч лет назад, было легко изучить, и не хотели обсуждать эту тему с простым студентом.
Так, раздраженный, он перешел на кафедру палеонтологии. Поскольку его целью было не более чем передать свои знания о древнем мире природы человеческим записям, он не думал, что найти профессора будет сложно.
Третьим профессором палеонтологии, к которому он пошел, была женщина по имени доктор Скрэнтон. Еще до того, как он постучал в дверь, женщина позвала его войти.
«Я слышала, как вы стучали в дверь каждому второму профессору на этом факультете», — заметила она с кривой ухмылкой. «Для чего ты здесь?»
«Я хочу заняться исследованиями, — категорически сказал Бат, — за исключением того, что никто в этом отделе на самом деле не хочет проводить интересные исследования».
Брови женщины изогнулись вверх. «Да неужели? Вы не думаете, что причины пермского вымирания заслуживают исследования?
Глаза Бата блеснули, затем сузились. — Это ваше исследование?
«Да.’
Он кивнул. — Тогда нам следует работать вместе, — сказал Бат непреднамеренно напористо. Он знал, что Лиза прихлопнула бы его за отсутствие человеческого самообладания, но после стольких раздражений за последние несколько часов он не мог заставить себя заботиться о внешности.
— А зачем мне работать с тобой? — недоверчиво спросила она. «Вы бы работали под моим началом, если бы пришли работать со мной».
Бат пренебрежительно махнул рукой. «Работать с тобой, под тобой, это все равно. Я просто хочу раскрыть правду о том, что произошло много лет назад».
— Разве не все мы? она задумалась. Она играла ручкой на столе, ее рот изогнулся в улыбке. «Хорошо, хорошо. Я возьму тебя под свое крыло. Мне нужен труженик.
Улыбка Бата была искренней, освещая все его лицо. «Большой!»
Но он действительно не продумал свой план. Конечно, он хотел рассказать женщине все, что знал, и написать статью об истинных причинах пермского вымирания, а затем отправить ее для публикации, но… фактически у него не было никаких доказательств. Он мог говорить все, что хотел, и никто бы ему не поверил.
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
— Подожди, позволь мне попытаться понять это. На самом деле поймите это». Лиза прохаживалась по двору у скамейки, на которой возлежал Бат. «Вы пытаетесь исследовать пермское вымирание… почему?»
— Потому что я это помню?
— Мне казалось, ты когда-то говорил, что у тебя ужасная память?
Бат вздрогнул. «Это было так, — признал он, — но вымирание происходило в течение миллионов лет. Я не мог просто забыть тот долгий период времени. Кроме того, я играл в ней довольно… личную роль».
«Что случилось?»
Бат вздохнул. «Произошла серия мощных извержений вулканов. Эти извержения… они уничтожили все. Очернил небо, испортил воду».
— Подожди, — Лиза задумалась. «Я определенно слышал об этом. Этому мы научились на старшем курсе биологии. Это не новая теория, Бат. Это было что-то сибирское».
«Сибирские ловушки», — поправил Бат.
«Значит, вы знаете, что исследование существует! Что вы хотите добавить к этому?»
«Я хочу уточнить, что сущность, ответственная за пермское вымирание, была не кем иным, как мной. Может быть, это послужит предупреждением…
Глаза Лизы сузились. — Так что же, из-за тебя взорвались «Сибирские Капканы»? Какое-то время она молча смотрела на него. «Как?»
Бат пожал плечами. «Потому что Ловушки были там, и я был там». Бат посмотрел на солнце. «Я был достаточно массивен, чтобы заставить Землю двигаться передо мной. Когда я шел, земля тряслась. Когда я протопал по поверхности древней Сибири… Ловушки взорвались».
— В конце концов, я полагаю, это было к лучшему, — тихо сказал он. «Это был первый раз, когда я изменил эволюционный путь Земли. Если бы я не возвестил этот апокалипсис, люди почти наверняка не возникли бы, и вы бы не родились.
Лиза вдруг замолчала. «Как это было? Пережить пермское вымирание?»
Бат бросил на нее грустный взгляд. «Ужасный. Я думал, что, возможно, вся эта планета умрет и оставит меня в ловушке в бесплодном мире трупов.
Лиза посмотрела на него. — Звучит довольно поэтично, учитывая, что твой интеллект тогда был очень ограничен.
«Тогда я, очевидно, не понимал ни речи, ни слов. С другой стороны, у меня было сокрушительное чувство отчаяния, о котором я говорил. Существа даже тогда могли чувствовать отчаяние… очень немногие из них, но некоторые, наиболее высокоразвитые хищники того времени, такие как некоторые из океанских рыб со скелетами. Отчаяние оказаться запертым в пасти более крупного хищника — вот что я чувствовал».
Лиза села на траву двора. «Так что бы вы вообще публиковали? Гигантское злое чудовище вызвало извержение Сибирской ловушки, привело к пермскому вымиранию? И более того, где вы собираетесь найти доказательства, подтверждающие это утверждение?»
Бат посмотрела на Лизу, потом улыбнулась, обнажая зубы. «Лиза, а что, если бы ты сфотографировала, как я тогда выглядела? Тогда я мог бы сказать, что отфотошопил его, чтобы он соответствовал гигантскому скелету, который я нашел в Сибири».
«Это буквально звучит как самый глупый план, о котором я когда-либо слышал». Лиза рассмеялась. «Вы даже официально никогда не были в России! Как бы вы сделали такое заявление? Любая проверка фактов о вас провалится! Лиза все еще не закончила его разжевывать. «Кроме! Создание изображения в фотошопе на основе скелета — это одно, но, насколько я понимаю, существо, которое вы имеете в виду, вероятно, имеет экзоскелет, поскольку, насколько я помню, все земные организмы в то время были насекомыми. И этот экзоскелет нужно будет сфотографировать сам по себе, в скале, состаренный и окаменевший, а не просто «отфотошопить» в реальность».
Бат нахмурился. — У тебя есть идеи получше?
— Ага, — отрезала Лиза. «Даже не пытайтесь проводить подобные исследования! В этом нет смысла».
— Есть смысл раскрывать правду, — прорычал он. «Моя цель здесь — показать, что отдельный организм может возвестить век бедствия. В конце концов, я хочу использовать это, чтобы доказать, что природа не так сильна, как думают люди, что люди действительно могут разрушить природу на миллионы лет своей небрежностью».
Лиза нахмурилась. «Я не думаю, что это сработает. Извини.»
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
Через два дня он подошел к Лизе и подарил ей фотографию.
— Как, черт возьми, летать… — она вытаращилась, — это ты сделал?
«Я кристаллизовал себя в обсидиане, а затем изменил свой размер. И вуаля, отпечаток монстра на камне».
Лиза выглядела испуганной. — Ты позволил магме излиться на тебя?
— Насекомые на самом деле не чувствуют боли, — пренебрежительно сказал он. «Я просто оставался очень, очень неподвижным. И держал свой Центр бытия подальше от самой магмы, чтобы я мог легко преобразовать себя вне обсидиана.
«Но… так это не работает! Мол, ты не можешь просто окунуться в магму, дать себе остыть и ожидать, что твое тело останется невредимым!»
Бат дьявольски ухмыльнулся. «Не сомневайся в моих способностях».
— Но в любом случае, — фыркнула она, — у тебя только одна фотография, а не сам обсидиан. Даже если бы вы взяли с собой обсидиан, что, я знаю, невозможно, поскольку вы сказали, что эта ваша форма огромна… даже если бы вы могли оправдать то, как вы подняли огромный кусок черной скалы со дна моря, вы бы не были в состоянии оправдать, насколько нов обсидиан. Знаешь, они проведут изотопное датирование камня».
«Я уверен, что они будут, и я уверен, что они сочтут это загадкой. Они, вероятно, решат, что изотопное датирование не удалось, потому что порода находилась так близко к нижней части коры в течение такого длительного периода времени, но каким-то образом не была переработана в мантию».
— Я бы не был так уверен! – возмутилась Лиза. — Но хорошо, что угодно. Ты кажешься абсолютно равнодушным к этой нелепости. Затем она улыбнулась. — По крайней мере, ты должен позволить мне повеселиться.
«Вы уже отклонили предложение стать моим фотографом», — сказал Бат с притворным хвастовством. — А теперь ты хочешь узнать о моих планах?
Лиза невинно улыбнулась. «Пожалуйста?»
Бат криво усмехнулся. «Я не могу сказать нет. Я заставлю тебя работать, заметьте».
