Они вдвоем провели остаток своего времени в ожидании прибытия остальных, пытаясь найти признаки влияния Лизы на рост семени города. Они заметили, что некоторые из жилых зданий имеют черты, скопированные с ее дома, особенно красный кирпич ее дома.
«Почему?» – усмехнулась Лиза, проводя рукой по поверхности здания. «Это буквально просто дерево, отлитое под кирпичи».
«Город-семя не делает различий между камнем и деревом», — объяснил он. «Все, что он делает, это пытается подражать вещам из ваших положительных воспоминаний». Лиза провела большую часть своей жизни в этом кирпичном доме; Бат не удивился тому, что город-семя использовал его для архитектурного вдохновения.
Она нахмурилась, пристально глядя на здание.
Ей не нравится кирпич?
«Лиза, — начал он, — ты хочешь что-то изменить?»
«Это просто… немного странно», — призналась она. «Одно дело сделать здания похожими на деревья из-за того, что мы с тобой столько времени провели в лесу, но сделать здания похожими на мой старый дом…»
Услышав о ее дискомфорте, Бат начал манипулировать структурой драконьего листа, сглаживая кирпичные углубления. Поскольку весь город-семя находился в пределах его эссенциального диапазона, он сделал то же самое с любым другим зданием аналогичной конструкции. Лиза отпрыгнула назад, явно не ожидая внезапной перемены.
Она нервно засмеялась, сказав: «Бат, тебе действительно не нужно было этого делать. Это не имеет большого значения».
Я ее не понимаю, подумал Бат. Если здание заставляло ее чувствовать себя некомфортно, то зачем его оставлять?
Она положила ладонь на деревянную поверхность здания. «Семя города сделало это здание таким благодаря мне», — пробормотала она. «Если город-семя действительно разумная форма жизни, как вы, кажется, подразумеваете, то этот город — его тело».
Бат сузил глаза. «И?»
Лиза повернулась к нему, ее глаза блестели и были полны энергии. «Я не могу просто изменить его тело, чтобы оно соответствовало моим собственным эстетическим предпочтениям», — сказала она.
Бат просто смотрел на нее. Но это именно то, что ты должен делать, запротестовал он про себя.
— Лиза, город-семя — это растение, — твердо сказал он. «Ему все равно, что вы с ним сделаете».
Она посмотрела на него недоверчиво. «Разве он не хотел выглядеть так, как сейчас?»
Бат вздохнул. «Да.»
— Так кто я такой, чтобы навязывать ему свою волю?
— Ты ведешь себя неразумно, — ответил Бат, качая головой. «Вы должны изменить город-семя. Таким образом, он сможет лучше удовлетворять потребности своих жителей».
«Что, если, например, в моей внешности было что-то, что заставило бы тебя чувствовать себя некомфортно?»
Бат внутренне застонал. «Лиза…»
«Разве я не имею права на собственную телесную автономию?» Она выжидающе посмотрела на него. «Ты же не изменил бы мой внешний вид без спроса, верно?»
— Но в твоей внешности нет ничего, что меня смущало бы. У нее могли быть усики и хоботок, ему все равно.
— Но если бы что-то…
Он поднял бровь.
У нее вдруг появился блеск в глазах. «Что, если бы я был похож на Джаббу Хатта?»
Бат должен был подумать над этим. — Все равно бы меня не побеспокоил.
Лиза сузила глаза. — Серьезно? Тебе было бы все равно, если бы я выглядел как гигантская отвратительная лягушка-слизняк?
Этот разговор закончится хорошо. Вместо ответа Бат одарил ее кривоватой улыбкой и пошел прочь.
— Пошли, — сказал он. «Посмотрим, что еще мы можем найти».
Лиза фыркнула и покачала головой, но последовала за ним. Они продолжали молча рассматривать разные районы города. Через несколько минут после того, как они покинули деревянно-кирпичное здание, Бат решил получше объяснить свою точку зрения.
— Лиза, — начал он. «Вам это может показаться странным, но я искренне не забочусь о внешности».
— Ты ожидаешь, что я поверю в это, когда ты создал квази-ос? Привлекательные женщины-осы не совсем поддержали предыдущее заявление Бата.
Он закатил глаза. «Хотя я не забочусь о внешности, это волнует большинство существ», — объяснил он. «Вы будете удивлены, насколько исключительны квази-оса в сборе информации». Даже он был слегка удивлен той легкостью, с которой им удалось украсть коды доступа и конфиденциальную информацию.
Лиза моргнула. — Подожди, — начала она. «Я думал, что они просто… взломали правительственные системы».
Бат покачал головой. «В некоторые из этих систем было слишком сложно проникнуть извне. Добрая четверть квази-ос тратила свое время на личные визиты».
Услышав это, Лиза расхохоталась. «Ты действительно сделал их сексуальными, чтобы соблазнить людей и дать им информацию?» Бат увидел слезы радости в уголках ее глаз. «Как, черт возьми, это сработало? Какими бы привлекательными они ни были, они все равно осы!»
Бат вскинул голову. «Ну, я также дал им человеческие феромонные железы в качестве резерва», — добавил он.
Лиза покачала головой. — Вы не думали, что кто-нибудь заподозрит, что гибрид человека и осы пытается попросить у них доступ к секретной информации?
— Я думаю, ты переоцениваешь мужчин, — нерешительно сказал он.
«И я думаю, что это просто еще один пример одного из ваших нелепых планов», ухмыльнулась она. «Тот вид, который вы, вероятно, должны были пробежать мимо меня в первую очередь.»
— Ты был занят всем остальным, — пренебрежительно сказал Бат. «Кроме того, если план был таким ужасным, почему он сработал?» Осам удалось получить важную информацию, необходимую хакерской команде, чтобы закрепиться в различных системах безопасности.
— Тебе повезло, — сказала она. «Повезло, что вы подумали дать им запас феромонов, по крайней мере».
Бат вздохнул. «Я пытался донести мысль, что я не забочусь о внешнем виде ради внешнего вида. Почему, Лиза, я сделал церковь красивой?»
Ее рот превратился в линию. «Потому что у богов нет недостатков».
«Правильно. Итак, если бы вы выглядели как Джабба Хатт и, таким образом, не могли бы выполнять свою роль Церкви, я бы изменил вашу внешность. Если здание в этом городе-семени не способствует мирной и безопасной обстановке, я изменил бы его».
«Утилитарный, как всегда», — прокомментировала она. «Что хорошо для тебя, ты Дракон. Ты должен быть крутой задницей».
Бат усмехнулся. «И вы должны быть идеалистом?»
— Именно, — ответила она притворно-серьезным голосом. «Визионерка, стремящаяся к лучшему видению будущего. За ней следуют щелкающие челюсти тиранического дракона…»
— Это моя линия, — возразил он. «На моей шее удушающий воротник идеалиста».
Сложное выражение появилось на ее лице. — Удушающий ошейник, да?
Бат сверкнул ей зубной улыбкой. — Поверь мне, Лиза, — начал он. «Хотя я знаю, ты думаешь, что я — настоящая сила, стоящая за COTD, и что все здесь существует только благодаря моим действиям… в конце концов, они должны поклоняться тебе».
— Мы партнеры, — настаивала Лиза. «Люди поклоняются нам обоим». Ее губы скривились от отвращения, когда они произнесли слово «поклонение».
Бат знала, что она не совсем верит в то, что сказала, но оставила этот вопрос. Люди, вероятно, никогда не поймут, насколько близко они были к моему прицелу. Хотя Лиза знала, что он начал предпринимать насильственные действия во имя предотвращения дальнейшей эскалации парникового эффекта, а именно, вызывая взрывы автомобилей с газовым двигателем, она не знала, что если дело дойдет до драки, разве они никогда не встретились… он, вероятно, уничтожил бы человечество, чтобы сохранить естественный баланс планеты в равновесии.
Хотя сейчас все это не имеет значения, подумал он. Весь мир — моя устрица.
—
Поскольку арендованный путешественник Джусерина был намного быстрее, чем дуги, путешествуя по суше, Дин прибыл в город-семя всего через два часа после того, как они первоначально начали его рост. До прибытия других кораблей оставалось еще три часа.
Чтобы развеять сомнения относительно их местонахождения, Лиза и Бат сказали разумным на борту арок курси и вердора соответственно, что они летели с Дином на «вояджере». Никто не задавал слишком много вопросов: многие видели, как Рыцарь и Лиза разговаривали в прошлом, а Фаддеус к настоящему времени стал легендой среди зелени. Никто из них не сомневался в нем, хотя Делелен казались немного удрученными, когда поняли, что им придется остаться на корабле из зелени.
В ожидании прибытия арок Лиза, Дин и Бат решили потусоваться в одном из садов. Два человека полулежали на шезлонгах из драконьего листа, а Бат — в образе Фаддея — лежал в гамаке.
— Ты выглядишь странно расслабленным, — заметила Лиза.
Дин посмотрел в ее сторону. «Вы знаете, сколько городов-семян я основал в этой поездке?»
«Неа.»
— Я тоже. Но их слишком много.
Лиза усмехнулась. «Какой вред в создании новых городов-семян?»
Дин вздохнул, но прежде чем он успел ответить, Бат дал свой собственный ответ.
«Лиза, ты знаешь, сколько ПП у Дина на данный момент?»
Она фыркнула с преувеличенным раздражением. «Ребята, вы думаете, я сталкер или что-то в этом роде? Я буквально ничего не знаю о ПП Дина».
Дин одарил Бата угрожающим взглядом. «Конечно, ты знаешь. Это больше, чем я когда-либо смогу использовать, и с каждым месяцем я получаю все больше…»
Бат усмехнулся. — Угадай, Лиза.
— Хм… Может быть… две тысячи?
Дин продолжал стонать на заднем плане.
«Умножьте это на два», — заявил Бат.
— Святое дерьмо, — выпалила Лиза. Затем она повернулась к Дину. «Перестань быть таким ребенком, ты должен быть счастлив, что плаваешь в ПП». С таким большим количеством PP Дин, вероятно, был эквивалентом миллиардера на современной Земле.
«Я никуда не поеду с таким количеством полипропилена», — заметил он. «Белки-квази не оставят меня в покое».
«Что?» — недоуменно спросила Лиза.
Бат вспомнил странную сцену, которую он видел в Обширной Пустыне: Дин вошел в гримерку, чтобы нанести Абераш — своему «другу» — визит перед ее музыкальным выступлением. В то время группа квазибелок потребовала его подписи.
Бат на самом деле не уделял слишком много внимания квази-белкам, учитывая, что они в основном наблюдали за мирскими делами в городских семенах. Ему вдруг стало любопытно, почему они вызвали гнев Дина.
«Почему квазибелки просят вашу подпись?» — спросил Бат.
Глаза Лизы расширились. «Они просят вашу подпись?»
— Они используют его как валюту, — сказал Дин с бесстрастным выражением лица. — Я все еще не понимаю. Он даже не задавался вопросом, откуда Бат знал о сборе подписей белок.
— Вау, — воскликнула Лиза, прикрывая смех рукой. «Я вижу, каково это. Каково это быть знаменитым?»
Рот Дина скривился в гримасе. «Они буквально наблюдают за мной, куда бы я ни пошел».
Лиза приложила палец к уголку рта. «Знаешь, за последние несколько городских семян я не видел много белок».
Бат ухмыльнулся. «На самом деле я понял это несколько планет назад. Вы сбросили солидный процент их на Равноденствие».
Дин закрыл глаза и поерзал на стуле. «Я не буду ни подтверждать, ни опровергать».
Теперь и Бат, и Лиза смеялись.
— Ха-ха, — произнес Дин. Но вскоре даже он стал улыбаться.
—
Наконец прибыли арки, припарковавшись на открытом участке долины, граничащей с городом-семенем. Все выбежали и направились в свои комнаты. К настоящему времени они двигались как хорошо смазанная машина, и каждый точно знал, куда идти. Более того, во время полета их проинформировали о протоколе вылета на следующее утро. Это освободило их от необходимости посещать информативные стратегические встречи, которые обычно проводились вечером перед отъездом.
Не на что обращать внимание, временные жители нового города-семени, Бриквуда, расслабились и приготовились к приходу последней планеты.
