Когда корабли прибыли к городу-семени, члены авангарда могли только в шоке смотреть вниз на опустошенную местность внизу.
— Похоже, взорвалась бомба, — горько пробормотала Ида. «Доброта».
«Похоже, на него обрушилось цунами», — поправил Чжоу Ван.
Халид закатил глаза на них обоих, но ничего не сказал вслух.
«Приземляться безопасно, верно…?» — спросила Присцилла.
— Да, все будет хорошо, — пренебрежительно сказала Лиза. «Что бы ни случилось, теперь все кончено».
Эйрин бросила на нее любопытный взгляд. — Это как-то связано с твоими прежними подозрениями? он спросил.
Лиза пожала плечами. «Может быть?»
Внезапно все уставились в ее сторону.
— Лиза, — сказал Чжоу. «Теория?»
— Хех, — сказала она, прислонившись к стеклу корабля. «Не смотри на меня, спроси Эйрин».
Эйрин поправила вуаль. «Болото все связано».
«В каком смысле?» — спокойно спросил Чжоу.
«Все, что вы видите внизу, является частью одного и того же организма».
Чжоу покачал головой и вздохнул. «Я даже не могу понять, что это означает. В любом случае, на данный момент я согласен, что приземляться, вероятно, безопасно, так что поехали». Он одарил их всех ровным взглядом, его взгляд наконец вернулся к Эйрин. «Если это действительно одно гигантское растение…»
Лиза склонилась над головой. Он берет долгую паузу, подумала она.
Наконец Чжоу кивнул головой. «Ну, это довольно круто».
—
«Ух ты!» — воскликнула группа из пяти оставшихся тушканчиков, глядя в окна на город-семя внизу. Виригард была самой громкой из группы и в настоящее время качала вверх и вниз на задних лапах.
«Рыцарь!» — заскулила она. — Как ты смеешь лишать меня удовольствия!
«Да, почему мы не повеселились?» другой тушканчик застонал, опустив глаза.
— Ребята, вы можете заткнуться? — крикнула Кларисса с другой стороны диспетчерской, сердито глядя в их сторону.
Несколько квази-лошадей фыркнули с другой стороны комнаты. Ни Виригард, ни Кларисса не знали, что означал этот жест, поэтому проигнорировали его.
Десять или около того оставшихся белок были заняты чисткой волос друг друга или чем-то еще в предназначенной для сна зоне дуги, прямо рядом с выходным люком.
По крайней мере, они ушли, подумала Кларисса. Тушканчики ручные по сравнению с белками…
По какой-то причине, всякий раз, когда белки встречали Клариссу наедине, они брали на себя задачу уложить ей волосы. Они всегда казались крайне сбитыми с толку, когда им удавалось полностью выдернуть часть ее гривы.
«Это расширения!» Кларисса всегда рычала. К счастью, ее грива была пышной и достаточно блестящей, чтобы успешно выдерживать рывки белок. А если серьезно, что у них с силой плеча!? Эйрин часто держалась за нее изо всех сил (особенно когда она потворствовала его чувству опасности), и тем не менее вердора ни разу не выдернула ей удлинители.
— Кларисса, — сказал Виригард. «Ты должен это видеть!»
— Угу, — простонал летучая мышь. «Что?»
«Гигантская битва случилась!»
Это привлекло внимание Клариссы. «Битва?» Она подошла к окну и села за тушканчиков.
«Хм.»
«Видеть?» — хором запели тушканчики.
Кларисса встряхнула гривой. «Хорошо, я понимаю, почему вы, ребята, подняли шум».
«Рыцарь сделал это!» — с гордостью заявил Виригард.
— Я бы поверила, — ответила Кларисса. — Это как-то… страшно, на самом деле.
Виригард выпрямилась, ее хвост засвистел позади нее. Она закрыла глаза и вздернула нос. «Это Рыцарь, хорошо!»
«Это Рыцарь, хорошо!» — повторили другие тушканчики.
«Я никогда не видела, чтобы он становился серьезным», — подумала Кларисса, скрывая удивление от разрушения внизу. Он законный монстр. Она подавила дрожь.
—
«Что за чудовище могло такое сделать?» — спросила Эрзи, в ужасе приподняв гребни глаз. — Рыцарь и Фартуун в порядке? Она дернула за руку своего кузена.
— Я уверен, что они в порядке, — сказал Джуслин, хотя в его голосе не было уверенности.
Таддеус протиснулся между ними. «Они оба в порядке».
Двое Делелен посмотрели друг на друга, затем на Таддеуса. Другая болтливая вердора тоже обернулась, чтобы узнать, что Таддеус может сказать о ситуации.
«Ясно, что этот ущерб был нанесен никем иным, как самим Рыцарем», — рассуждал Таддеус. «Если вы посмотрите на лужи воды в почве, вы увидите, что их отпечатки следуют трубчатой схеме. Рыцарь явно был занят выкорчевыванием значительного количества деревьев, которые мы видели, покрывающими поверхность этой планеты. «
Вердора смотрела на Таддеуса с выражением полного почтения. Как он это понял за десять секунд, оставалось только догадываться, но никто не сомневался в правдивости его слов: раньше Фаддеус никогда не ошибался.
Но все это звучало слишком недоверчиво. Территория в радиусе одного широкого радиуса от нового города-семени выглядела так, как будто по ней хлестало реальное воплощение линии Джалета. Глубина даже самого маленького углубления в земле оказывалась палочковидной, причем немногие самые глубокие углубления соперничали по высоте с многоэтажными домами.
То, что миролюбивый Рыцарь якобы учинил такое насилие над лесом, стало для всех неожиданностью. Цвет многих из них начал темнеть, что свидетельствовало о том, что они были огорчены таким откровением.
«У Рыцаря есть лишняя сила», — сказал Таддеус. «И он тренируется всего несколько месяцев». Таддеус, наконец, отвернулся от окна лицом ко всем. Если бы он не был скрыт вуалью, они бы увидели хищную ухмылку, растянувшуюся на его лице. «Неудивительно, что Джусерин сдался COTD, не так ли?»
—
«Ты устроил там настоящий беспорядок», — сказал Бат, проявляя аватар в бане.
Дин подпрыгнул. — Иисусе, — выругался он. «В чем дело?» Я просто пытаюсь спокойно очиститься.
— Я просто пришел поздравить вас, — сказал он.
Дин сузил глаза, оттирая с себя грязь.
«На что?»
Бат усмехнулся. «Не говори так подозрительно. Я доволен тем впечатлением, которое ты произвел на всех сегодня».
Дин вздохнул. «Какое впечатление?»
Внезапно выражение лица Бата стало серьезным, и его голова появилась прямо перед Дином. Поскольку баня была наполнена облачным паром, внезапное появление его головы чуть не заставило Дина упасть.
— Лиза говорит, что они все тебя запугали, — спокойно сказал он. «Раньше они считали тебя умным, добродушным, организованным молодым человеком. Теперь они считают тебя монстром».
Дин вздрогнул, когда голова Бата появилась в паре под другим углом.
«Что Вы думаете об этом?»
Дин отвернулся. «Меня уже так называли», — сказал он. «Кроме того, я думаю, ты преувеличиваешь. Я искал способности курси, и они дают информацию только об эмоциях. Нет такого понятия, как «эмоция монстра».
Голова Бата приблизилась, пока не оказалась в неудобном личном пространстве Дина. Однако вместо того, чтобы отступить, он решил стоять на своем.
«Зачем ты это делаешь?» — спросил он, искренне озадаченный.
Внезапно голова исчезла.
— Я хотел посмотреть, как ты отреагируешь, — издалека ответил Бат. «Твое поведение меня восхищает».
Дин сжал кулаки, но глубоко выдохнул гнев. «Я действительно ненавижу, когда ты занимаешься такой психологической ерундой».
«Когда люди называли тебя монстром?» — спросил Бат.
Дин фыркнул. «На Ближнем Востоке, когда я проводил свободное время, спасая мирных жителей».
«Мм, я слышал о вашей деятельности.»
«Да, ну, некоторые из людей, с которыми я столкнулся, были настоящими кусками дерьма». Дин вздохнул и замолчал.
К удивлению Дина, Бат отступил. «Я извиняюсь за то, что испытывал тебя», — сказал Пожиратель. «Но то, что я сказал, технически верно: разрушения снаружи напугали всех».
— Я уже сказал, что мне все равно, — ответил Дин.
— Я знаю, что ты лжешь, — сказал Бат.
Дин сделал успокаивающий вдох. «Ну, я не совсем уверен, что вы хотите, чтобы я сделал.»
«Возьмите видеозапись с Фартууна», — предложил Бат. — Тогда покажи им, что произошло.
—
«Дин, я все еще немного… устала», — сказала Фартуун из своей комнаты.
«Э-э-э…»
— Ты так и будешь стоять там, не так ли?
«Ага.»
Дверь открылась внутрь, и я увидела мокрую Фартун с волосами, собранными в полотенце. «Что случилось? Ты мог бы просто спросить, думая в текст».
— Слушай, я просто хочу сказать…
— Сохрани, — сказал Фартуун, слегка улыбнувшись ему. «Спасибо, что спас меня от грибка растений».
Дин закатил глаза, но улыбнулся в ответ. «Сказал Вам так.»
«Что?»
— Все гигантские грибы — плохие новости, — заметил Дин, качая головой. «Плохие, плохие новости».
Фартун приподнял бровь. — Это мы еще посмотрим. Ну, если это все…
Дин кашлянул. «Вообще-то, я хотел узнать, не могли бы вы экспортировать свои, э-э, воспоминания о том, что произошло, и отправить их мне».
Фартун моргнул. «Почему?» — прошипела она.
Дин знал, что из этого ничего хорошего не выйдет. «Неважно.»
Фартун схватил его за плечо, когда он повернулся, чтобы уйти. «Почему?» Она изучала его лицо, ища глазами.
«Ну, очевидно, я напугал значительную часть авангарда разрушениями снаружи. Они думают, что я сошел с ума или что-то в этом роде на болоте».
Брови Фартуна нахмурились. «Это так глупо».
Дин потер переносицу. «Я знаю.»
— …Но ты серьезно.
«Ага.»
— Хорошо, — сказала она. «Я дам вам все соответствующие части».
«Нет, все хорошо—«
«Слишком поздно! Уже отправлено».
Глаза Дина расширились. «Это было быстро.»
Фартун пожал плечами. «В-Тэп».
Он постучал по своему чип-ридеру, убедившись, что получил видео в совместимом формате. Он проецировал его на секунду, затем выключил считыватель чипов.
— Спасибо, — сказал он.
Фартун наклонила голову. — Нет проблем, рыцарь.
—
Лизе пришлось признать, что видео было немного… экстраординарным.
На нем были показаны Дин и Фартуун — в основном Дин — отбивающиеся от настоящей армии гигантских зеленых кнутов. Лиза с трудом могла поверить, что неподвижное, туго закрученное болото, которое когда-то покрывало местность, могло так быстро переключать передачи.
Лиза поняла, что большая часть повреждений земли на самом деле была вызвана тем, что «деревья» врезались в нее в попытке раздавить людей, а не Дина…
Лиза прикрыла рот рукой. Неа. Оказывается, Дин действительно был ответственен за большую часть повреждений снаружи. Единственный способ убить хлысты деревьев — выдернуть их из земли. Дин быстро превратил дергание деревьев в искусство. Сначала он ухватился за хлыст дерева. Затем он побежал, крепко сжимая его в руках. Вытянув его, он дернул вперед и взмахнул стеблем над головой.
Затем он ударил хлыстом зеленого дерева по другим хлыстам. Ближе к концу он начал использовать хлысты, чтобы вскапывать землю, и даже сумел выкорчевать кучу хлыстов, зачерпнув их.
Но Лиза понимала, почему Дин решил показать видео, объясняющее, что произошло. Хотя это явно демонстрировало несравненную физическую силу и боевые инстинкты Дина, оно также демонстрировало контроль Дина. Ни одно из движений Дина не было небрежным; каждый из них перетекал в следующий, как если бы он исполнял причудливый танец с лентами (с вырванными с корнем кнутами вместо лент). Если у кого-то возникло неправильное представление о том, что Дин взбесился или что он опасен, видео развеяло эти страхи.
Декан видео был тем человеком, которого они все хотели видеть на своей стороне: концентрированная буря разрушения. Если эти зеленые кнуты придут за городом-семенем, Дин защитит их, и люди находили утешение в этом невысказанном обещании.
Лиза понимающе улыбнулась про себя. Ведь он Рыцарь.
