Джезебелла Виджиджи Младшая сидела на подушке у открытого окна, прижав ноги к груди. Ветерок снаружи трепал ее туго закрученные волосы и шевелил прозрачное платье. Туман скрыл большую часть города внизу, оставив ее наедине с голубым небом и облаками.
Она протянула руку и провела пальцами по фильтрующему полю. Фильтрующее поле, установленное над ее окнами, чтобы предотвратить попадание мелких частиц из воздуха в ее камеры, вызывало легкое покалывание в ее пальцах. Он обеспечивал очень слабую защиту: он не помешал бы никому войти в ее комнату и не помешал бы ей выйти. Однако гладкую черную поверхность невозможно было масштабировать, а на Джезабеллу никогда не нападали.
Джезебелла Виджиджи XXVII, ее мать, принимала гостей внизу. Джезебелле Младшей, запертой в своей комнате, нечем было заняться, кроме работы: присматривать за их сельскохозяйственными угодьями.
Она убрала руку с окна и провела ею вниз и влево. Перед ней появился голографический дисплей, заполнивший комнату от пола до потолка. Дисплей начал реагировать на ее мысли, подтягивая дисплеи андроида. Он быстро перетасовывал видеопотоки, останавливаясь на точке зрения каждого андроида менее секунды.
Внезапно шарканье прекратилось. Джезебелла Младшая сузила глаза. Записи о планете 39744 заполнили ее поле зрения. Прошли сотни лет с тех пор, как разумные существа беспокоили андроидов на этой планете.
«Окраинный мир», — пробормотала она себе под нос. «Могла ли новая разумная раса занять видное положение?» — спросила она. Это не было неслыханным, но это было редкостью. Вселенная была древней, и большая ее часть давно была колонизирована или заброшена как совершенно негостеприимная.
Но на окраине органическое развитие все же было возможно. Она прокрутила ленту андроида с самого начала контакта с этой новой группой разумных людей. После просмотра этого видеопотока она начала смотреть другие, лучше понимая контингент с каждым взаимодействием. Разумные появлялись в цветах от темно-коричневого до не совсем белого, с волосами самых разных стилей.
Однако некоторые разумные существа, взаимодействовавшие с андроидами, не принадлежали к этому новому виду. Некоторые из них были странными звероподобными существами, в то время как другие принадлежали к виду, который она узнала как вердора, разумным существам, у которых ее семья арендовала планету 39744.
Одна из разумных, взаимодействующих с андроидом в режиме реального времени, неожиданно вызвала информационный профиль, чтобы заполнить ее поле зрения. Она бегло просмотрела отчет, склонив голову набок, когда он закончился.
— Церковь Дракона? — задумчиво пробормотала она. «Какое странное название для организации, возглавляющей эту новую группу разумных».
Асиль спросил имя андроида. Немного подумав, Джезебелла мгновенно приняла решение захватить контроль над андроидом и подшутить над ней.
«Джезабелла».
— Классное имя, — ответил Асиль. Джезебелла улыбнулась, а затем позволила андроиду снова взять управление на себя.
«Я врал. Как вы думаете, как меня зовут?» андроид усмехнулся.
Джезебелла нахмурила брови, затем слегка кашлянула. Андроид должен был избегать раскрытия личности себя и своей семьи… но это было немного натянуто.
Асил, казалось, был озадачен внезапным разворотом андроида. «Эм-м-м…»
— Краткость — это все, дорогая, — сказал андроид. Джезебелла Младшая фыркнула.
— Может быть, я ошибся, предполагая, — раздраженно ответил Асиль. — У тебя есть имя?
«Нет.»
Как скучно, подумала Джезебелла. Она решила снова взять себя в руки.
— Хорошо, тогда не надо меня тянуть. Как называются эти культуры?» — спросил Асиль.
«Виджиджи».
Ее брови приподнялись, действие, которое сообщил ей HUD Джезебеллы, указывало на недоверие.
— Виджиджи? — спросил Асиль.
«Почему акцент на именах, а? Кажется, у тебя есть несколько собственных, — возразила Джезебелла, удивленная замешательством Асиля.
«Я не понимаю, о чем вы говорите», — ответила она.
«Дорогой, не ври сейчас тетушке, а? Это не так уж и странно. Джезебелла громко рассмеялась, когда лицо Асиля заметно начало краснеть.
«Почему ты здесь?»
Джезебелла помолчала. Была веская причина, по которой она была здесь, хорошо.
«Некоторые тюрьмы сделаны из черного металла», — сказала она, думая о падающих листах металла, которые образовали город Исталь. Потом она посмотрела в свое окно. «Некоторые — ясное небо».
«Почему ты здесь?» — повторила Асиль, кожа на ее лбу неприглядно сморщилась.
— Я знаю о вас, — призналась Джезебелла. Ее HUD убедился в этом. «Черч, Асиль и девушка с другим именем. Твое наследие распространяется день ото дня и у ворот, а я здесь, неизменный». Ее HUD, не теряя времени, сообщил ей о недавнем появлении перед ней могущественного курси: Асил. Но Джезебелла распознала уникальную возможность, которая ей представилась: Асил был необычайно могущественным курси, к тому же из Окраинного мира. Она будет совершенно не связана ни с одним из Илдричей — влиятельными игроками из Илдрипа, Центральных Миров.
Потенциально непривязанный нож.
Пока Джезебелла обдумывала все это, андроид вернулся к своему собственному управлению.
«Как давно ты здесь?» — спросил Асиль.
«Время бессмысленно».
Джезебелла изучала Асил, продолжая подшучивать над автономным андроидом. Однако, когда она поняла, что курси собирается уйти, она снова взяла на себя управление речью андроида.
«Запомни имя: Джезебелла Виджиджи».
«ВОЗ?» — спросила она, снова наморщив лоб.
«Джезабелла Виджиджи».
«Почему?» Асиль задумался.
Рот Джезебеллы раскрылся. Внезапно она услышала грохот внизу. Она вздохнула, потом пожала плечами. В конце концов, она действительно не ожидала, что что-то выйдет из этой встречи. Грань была просто слишком далеко.
Но в то же время, возможно, этот непривязанный нож перед ней найдет способ добраться до города Исталь. Она надеялась, что эта встреча посеет семена любопытства в уме юного курси.
«Что, как, когда, где?» Наконец Джезебелла Младшая ответила. — Кто скажет?
Асиль покачала головой, потом повернулась и умчалась прочь.
Джезебелла убрала свой голографический дисплей, больше не в настроении для работы. Кроме того, после аварии внизу ее матери, вероятно, понадобится ее помощь, чтобы держать ситуацию под контролем.
Она подошла к своему шкафу, дверцы которого открылись, когда она подошла ближе. Она схватила гранатовые перчатки, символ семьи Виджиджи, и подошла к зеркалу в углу. Она пролистала свои предустановленные лица, выбрав то, что называлось «Жестокий». Выбирая его, она наблюдала, как пигменты ее лица изменились, чтобы соответствовать лицу в зеркале. Очерченные щеки, совершенно белая полоса носа, черная челюсть и шея. Характерный красный и черный обрамляли ее глаза.
Она кивнула, натягивая перчатки в последний раз, прежде чем выйти из комнаты и спуститься вниз.
