«Что она делает?» — спросил Бат с сердитым выражением лица. — Я надеялся встретиться с ней.
Саманта подняла бровь, когда мыла кастрюлю в раковине. «Знаешь, ты говоришь так же, как и любой другой подросток», — заметила она.
Бат заметно надулся, когда сел за кухонный остров и двигал подставку туда-сюда.
— Похоже, ты скучаешь по ней, — улыбнулась Саманта. «Мне трудно примирить эту Баню с Драконом из COTD», — подумала она. Легкость, с которой он переключался между разными ролями, приводила в замешательство, но Саманта была полна решимости сосредоточиться на Ванне перед ней.
Мой сын, напомнила она себе. Та самая ванна, которую она принимала в отпуске, сопровождала на экскурсиях. Сын, которого она укрывала ночью и прижимала к себе под одеялами у камина.
Мой сын, инопланетянин, — внутренне вздохнула она, слегка покачав головой.
— Наверное, — ответил Бат, застенчиво глядя вверх.
Саманта усмехнулась. — Она скоро вернется, — напомнила она ему. «Или вы можете пойти и посетить соревнование, в котором она участвует».
«Может быть, я буду. Где она?
Саманта закатила глаза, кладя полотенце сушиться на вешалку у окна. — Она на чем-то, что называется «Олимпиада юниоров Драконьего Листа». это где-то в Вирджинии. Подробности можно посмотреть в Интернете».
Саманта не могла вспомнить, где проходили соревнования, так как средняя школа Эйвери позаботилась о транспортировке студентов-спортсменов. И даже выслушав рассуждения Эйвери о различных новых видах спорта на Олимпиаде, Саманта не могла окончательно вспомнить, что это был за какой-либо из них. Она знала, что это был вид спорта до COTD, и что в них использовался драконий лист, но не более того.
— Где папа? — спросил Бат.
Саманта обошла вокруг и села рядом с Бат.
— Он работает над одним из государственных проектов, — объяснила Саманта. «С тех пор, как вас не стало, местные городские власти призвали людей работать над инициативами по восстановлению. Я полагаю, что ваш отец работает над очисткой части берега.
Они продолжили разговор, хотя Саманта старалась не расспрашивать слишком много о том, что Бат сделал в качестве Дракона. Она была склонна согласиться с четким разделением личностей Бата.
Поскольку Эйвери вернется через два дня, они планировали поужинать вместе. Разобравшись с этим, Бат извинился, объявив о своем намерении искать конкурентов Эйвери.
— До скорой встречи, — позвала Саманта, когда он ушел.
— Пока, мама, — ответил он, когда дверь за ним закрылась.
—
Бат был немного удивлен, что Брайан работает над проектом реставрации. Он велел Лепохиму составить отчет о многочисленных событиях и изменениях в его отсутствие, но еще не получил его. Хотя он расширил свою сущность, чтобы покрыть свое непосредственное окружение, он не сосредоточился на сборе информации.
«Кажется, люди действительно принимают близко к сердцу мое экологическое послание», — подумал Бат, криво улыбаясь про себя. Мне потребовалось всего лишь захватить мир…
Прежде чем найти Эйвери, Бат решил вернуться в Базалит и заняться подслушиванием на профессиональном уровне. Хотя он и понял из критических, небрежных комментариев Невиса, что Лепохим напортачил кое-что в отношении контроля над всем COTD, он не знал степени. Он не мог представить, чтобы Лепохим так сильно все испортил, тем более что возложил столько ответственности на квазиразумных, но опять же…
Он рассеял свою сущность в облаке крошечных комаров, которые превратились в миниатюрные уши по всему городу. Он смирился с тем, что несколько часов слушал. Все это время он звонил Лизе, чтобы встретиться с ним в одном из офисных помещений Шпиля.
«Подождите, Сьюзен и Дэвид — это снова кто?»
Бат вздохнул. Он и Лиза стояли перед белой доской, заполненной сверху донизу информацией, которую он собирал.
«Они были частью команды, которая выиграла турнир Basalith, помните? Острее, чем ты?»
Лиза наклонила голову. «Боже, как будто это было давным-давно».
Бат кивнул. Хотя с момента турнира прошел всего месяц, но произошло так много всего, что по ощущениям прошел год.
— Так они что, захватили Украину? — недоверчиво спросила Лиза. «…Почему?»
Бат глубоко вдохнул. «Я отправил их в Край-Сити вместе с Эджвудом и остальными из команды-победителя», — объяснил он. «Похоже, они решили отправиться по соседству и нашли другой город».
«Нашли город? Однако они захватили весь регион, — заметила Лиза. — Как они это сделали?
Бат переминался с ноги на ногу. «Ну, ты знаешь, как семена города дают своим обладателям дополнительные очки пути, верно?»
Лиза кивнула.
«Дэвид и Сьюзен уже были довольно могущественными, достаточно могущественными, чтобы захватить город-семя. Как только они получили контроль, они направили свой новый источник PP на укрепление своей власти и расширение».
— Думаю, в этом есть смысл, — проворчала Лиза. — Так что же все-таки в этом такого?
«Ну, они превратили весь украинский регион в огромный торговый центр», — объяснил Бат, написав на доске «ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР» заглавными буквами. «Они заняли позицию на полпути между Западной и Центральной Европой и Азией».
Лиза потрогала губу. «Так…»
«Это проблема, потому что они спонсируют всевозможные нелепые вещи своим богатством и влиянием», — добавил Бат.
«Как что?»
Бат закатил глаза и покачал головой. — Ты знаешь, как называется их столица-семя?
Лиза покачала головой.
«Содом».
Лиза смотрела на него пустым взглядом. «Эм-м-м…»
Ванна подчеркнула «СОДОМ» на доске. «Вместо того, чтобы сосредоточиться на продвижении в полезном качестве, многие их граждане сосредотачиваются на самоудовлетворении и сидят дома весь день. Или, по крайней мере, многие из них вовлечены в эту отрасль».
Лизе явно не нравился ход разговора. — Это… звучит интересно, — наконец смогла произнести она. «А как насчет всех детей, живущих там…?»
Бат пожал плечами. — Они все еще там.
«Я не совсем уверена, что делать с этой информацией», — призналась Лиза. «Не то чтобы это было нарушением закона или что-то в этом роде, но я не могу поверить, что вся страна сосредоточилась на… ну, понимаете».
— Я тоже не совсем уверен, как поступить в этой ситуации, — ответил Бат, пристально глядя в окно на Базалита. «Для таких удовольствий есть время и место, но все в балансе».
Лицо Лизы начало краснеть.
Бат улыбнулась ей, но ничего не сказала.
«Я думаю, что нам, вероятно, следует послать кого-то таким образом, чтобы сбалансировать ситуацию», — сказала Лиза. «Если мы сможем сузить зону их влияния до одного только их города, а не всей Украины, будем надеяться, что ситуация будет менее, хм, экстремальной».
— Это можно устроить, — сказал Бат. «Кого-нибудь вы хотите повысить до лидера города-семени?»
Лиза помассировала челюсть. — А как насчет… — Она повернулась к Бату. — Почему бы не подарить одному из вердор город? она спросила. — Ты уже дал одну Лепохиму.
Бат обдумал эту идею. «Это будет трудно», — сказал он. «Все вердоры получили свои дары позже, чем люди. Кроме того, было бы бестактно посылать вердору для решения такого рода проблем. Кроме того, подумал Бат, большинство verdora одержимы приличиями. Они не самая подготовленная группа для борьбы с городом под названием Содом.
— Что, если ты пришлешь Эйрин? — предложила Лиза. «Он довольно силен, и у него есть все свои дары… кроме того, он еще и курси». Мало кто смог бы с ним возиться. Поскольку «коричневые мантии» или курси, которым было поручено держать городские семена под контролем, должны были действовать только как миротворцы, Эйрин занимала более высокое положение, чем любой не-курси.
Бат покачал головой. «Мы можем дать ему город-сид где-нибудь, но не на Украине. Однако мы можем назначить туда одного из курси из авангарда.
Лиза кивнула. «Истинный. У тебя есть кто-нибудь на примете?»
«Поскольку язык больше не является проблемой благодаря переводчикам, которых мы получили от Lime World… мы могли выбрать кого угодно. Вы провели с курси больше времени, чем я; Вам решать.»
— Я полагаю, это правда. Ну ладно. Я бы предложил Чжоу, но я думаю, что мы хотим сохранить его для других вещей. Он был самым сильным курси в авангарде, учитывая его 299-летний возраст.
Внезапно глаза Лизы блеснули. «Что, если мы поставим моих тетю и дядю во главе нового города-семени?»
— Лауретта и Берн?
«Ага.»
Бат сузил глаза. — Ты прощаешь их за то, что они сделали с тобой и твоей семьей?
Лиза встретила его взгляд. «Нет, но я понимаю, почему они сделали то, что сделали, хотя бы немного. Но я думаю, что курси в авангарде немного прояснили для меня ситуацию».
«Как же так?»
Лиза закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Курси действительно не живут долго, по крайней мере, так долго, как они».
Бат склонил голову. — Я знаком с хрупкостью человеческой психики, — беспечно ответил он.
— Да, да, — сказала Лиза. «В любом случае, если подумать, тот факт, что Лауретта и Берн в основном в здравом уме — за исключением нелепости того, что ее семья стирает память, принимая их за настоящих родственников, — делает их большим активом для COTD в целом».
«Честная оценка. Хорошо, я сообщу Лепохиму, чтобы он связался с ними. Мы можем дать им это конкретное задание, чтобы они могли искупить свою вину. Я все еще удивлен, что вы предложили их на эту роль, — сказал Бат.
«Я не могу игнорировать их, — ответила Лиза, — и я не собираюсь тратить их способности впустую».
— Довольно утилитарно с твоей стороны, — сказал он, озорно ухмыляясь. «Звучит очень по-большому».
«Наверное.»
Они продолжали обсуждать другие темы и сплетничать, почерпнутые Батом из жителей Базалита. Еще через час Лиза вспомнила о том, что нужно дать Эйрин город-семя.
«Сначала нам нужно спросить его», — сказал Бат. «Он один из принцев Иллудиса; Я не хочу сеять семена обиды».
«Почему?» — спросила Лиза, искренне озадаченная. «Почему это вообще имеет значение? Никто не может угрожать вам ни в малейшей степени. Даже если бы у людей было возмущение, они ничего не смогли бы с этим поделать».
«То, что я могу, не означает, что я буду. Почему бы вам не спросить его сначала?
Лиза нахмурилась. «Я имею в виду, что мы не спрашиваем людей на Земле, чего они хотят», — пояснила она. «Почему мы уделяем вердоре особое внимание?»
«Люди поклоняются нам, — сказал Бат. — Вердоры еще нет. Они даже понятия не имеют о религии, тихо посетовал Бат. Это усложняло задачу. «Назначение их на эту чужую, предположительно захолустную планету может показаться скорее наказанием, чем наградой».
На лице Лизы появилось понимание. — Думаю, в этом есть смысл.
Бат улыбнулась. — Впрочем, я уже спросил его.
Лиза побледнела. — Подожди, я думал, ты только что сказал…
Бат посмотрел на нее самодовольно. «Я просто спросил.»
— Полагаю, он сказал… да?
«Да, он согласился основать город-семя».
«…Где?»
«Техас».
—
Фартун просматривал множество экранов и уведомлений, анализируя отчеты и записывая ответы в мгновение ока благодаря V-Tap.
«Я действительно начинаю понимать эту штуку», — подумала она. Но даже если это ускорит процесс, мне все равно потребуется несколько дней, чтобы пройти через все это.
За время ее отсутствия появилось множество изобретений. Поскольку технически она отвечала за проверку всех новых изобретений в качестве одного из глав Консорциума информации и инженерии — как она узнала, организация называлась в ее отсутствие — ей нужно было разобраться с большим количеством документов. И технически она должна была делегировать такие вещи, но теперь, когда у нее был V-Tap… она использовала это как возможность проверить свои пределы.
Я легко выполняю работу двадцати человек, подумала она про себя. Нам нужно научиться делать что-то вроде этого имплантата самостоятельно.
Одна вещь, на которую указал ей ее имплантат, — это ошеломляющий уровень инноваций, исходящих из регионов мира, которые до COTD люди списывали со счетов. Такие места, как ее родина Сомали или Гондурас. Инновации не обязательно были самыми впечатляющими, но они решили ключевые проблемы, связанные с инфраструктурой и производством продуктов питания, а также с распространением информации. Такие места, как Джербоаланд, например, послужили образцом того, как быстро могут подняться ранее неосвоенные регионы.
Фартун почувствовала, как ее сердце немного переполнилось, когда она вспомнила свое детство и юношеские годы в Могадишо. Сравнивая этот мир с Джерболендом, она почти не испытывала ностальгии.
«Люди могут идти куда угодно, делать что угодно», — пробормотала она. В пределах разумного, конечно, угроза атаки копьями все еще жива в умах всех.
Она смотрела в окно из своей квартиры в Джербоаланде, наблюдая, как люди и квазиразумные люди бродят по улицам. Пара соколиных квази парила в небе над головой, сцепив когти вместе, как пара держащихся за руки.
Она улыбнулась, повернувшись к своим дисплеям. «Это действительно хороший день, чтобы жить».
