Три дня спустя профессор Скрэнтон отправил Бату электронное письмо с темой «[ВАЖНОЕ] ОБНОВЛЕНИЕ», которая была столь же расплывчатой, сколь и привлекающей внимание.
> Баня,
> Я только что вылетел в указанное вами место. Представь мой
> невероятный сюрприз, когда ты поймал обсидианового бегемота
> на камере было хорошо видно плиту в скальной породе на дне
> огромной океанской бездны! Я не думаю, что когда-либо был более
> спасибо, что я сертифицированный дайвер, иначе у меня не было бы
> удалось найти. Тем не менее, это было слишком не по пути для
> кого-то твоего возраста найти в отпуске, так что понятия не имею
> как ты смог это обнаружить. Я также скептически отношусь к тому, что окаменелость
> в связи с пермским вымиранием, но тем не менее, я хочу, чтобы вы познакомились
> Я сегодня в своем кабинете, как только ты закончишь все свои занятия.
> Спасибо,
> -Скрэнтон»
Бат тихонько усмехнулся над довольно легкомысленным письмом. Этот человек действительно улетел в тот день, когда рассказал ей об окаменелости? Ему показалось невероятным, что такой профессор, как она сама, поверила словам студентки, которую только что встретила, и полетела через весь мир.
Было 2:10; на самом деле он только что закончил все свои занятия. Он быстро направился к зданию факультета палеонтологии и вошел в кабинет профессора Скрэнтона.
Женщина вздрогнула, как только увидела его, потому что он вошел очень тихо, без стука. «Ванна!» — воскликнула она. Затем ее глаза сузились. — Кто вы и с кем работали?
«Мне?» — невинно сказал Бат. «Что?»
Она покачала головой, словно отгоняя его невинное обаяние.
«Нормальный студент ни за что не отправится на случайную миссию по подводному плаванию у сибирского побережья в море, о котором большинство людей даже не слышали! И найти огромную, никогда ранее не обнаруженную окаменелость… и, вдобавок ко всему, найти проклятую окаменелость, сохранившуюся в обсидиане… Это невозможно! Все об этом!»
Когда она так выразилась, это действительно казалось немного невероятным. Бат только пожал плечами. «Ну, я нырял с аквалангом в Карском море и нашел. Что я должен сказать?
— Зачем ты нырял с аквалангом в Карском море?
Нейтральная улыбка Бата тут же стала ледяной. «Почему я должен объяснять себя или свое открытие?» он спросил.
Профессор вздрогнул. «Мы работаем вместе! Я хочу узнать больше о том, как вы сделали это открытие, прежде чем мы приступим к дальнейшим исследованиям. Кроме того, теперь я обеспокоен тем, что кто-то другой пытается обвинить меня в неудаче».
«Что?»
Она взглянула на него. «Саботаж. Насколько мне известно, вы могли работать на кого-то, кто хочет завести меня в погоню за дикими гусями, которая может разрушить мою карьеру.
Бат вздохнул. — Профессор, мне больше нечего сказать.
Она уставилась на него с задумчивым выражением лица, хотя ее глаза блестели от разочарования. Бат могла сказать, что ей не нравилось оставлять тайны неразгаданными. Вероятно, рассудил он, это и послужило движущей силой того, почему она стала палеонтологом.
— Итак, первый вопрос, который у меня есть, — начал Бат, нарушая молчание. «Является ли: как мы будем изучать ископаемое в Сибири?» Он знал, что окаменелость слишком велика, чтобы ее можно было переместить.
Профессор вдруг рассмеялся. «О, не волнуйтесь. Я использовал устройство обработки изображений для сканирования обсидиана. У нас есть полное трехмерное изображение структуры скалы, включая ее внутреннюю часть».
Бат был на самом деле очень удивлен.
«Действительно? Как удобно. Тогда я смогу приступить к реконструкции внешнего вида образца, а вы можете приступить к работе…» Бат полагал, что палеонтологи должны были сделать много вещей, когда обнаружили окаменелость. — …С написанием бумаги?
Она нахмурилась. «Реконструкция изображения образца требует большого опыта. Вы должны быть в состоянии использовать компьютерную программу для анализа данных, которые я получил о трехмерной структуре обсидиана, и использовать анатомию подобных видов для воссоздания тела организма.
«Организм будет трудно реконструировать, потому что минералы в обсидиане, единственные маркеры, указывающие на разрушенное тело организма, распределены неравномерно; на некоторых участках почти полностью отсутствует какой-либо минеральный отпечаток. Более того, основываясь только на отпечатках минералов, мне трудно найти какие-либо существующие виды, которые были бы достаточно похожи, чтобы их можно было использовать для отдыха.
— Но давай, постарайся. Если ты не можешь этого сделать, я просто возьму это на себя».
Бат улыбнулась. — Я вернусь к вам, как только закончу.
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
«Лиза, мне нужно сделать модель себя прежней», — насмешливо заскулил Бат. «Помощь.»
Лиза закатила глаза. На самом деле ей было очень любопытно увидеть предположительно огромную, древнюю форму Бата, вызвавшую Пермское вымирание, хотя она не позволяла так легко проявлять свое волнение. «Сейчас?» она вздохнула.
— Я отведу нас куда-нибудь подальше. Просто принеси свой телефон. Мне нужно, чтобы вы сфотографировали меня со всех сторон».
Бат и Лиза отправились в довольно уединенное место на территории кампуса, на опушку местного леса. Когда Бат убедился, что вокруг никого нет по крайней мере на милю, он превратился в большое птицеподобное существо. У этой формы было отверстие, похожее на мешочек, в которое пролезла Лиза. Затем птица взлетела, устремившись в небо с невероятной скоростью. Бат знал, что быстрое ускорение вызывает у Лизы головокружение, но не хотел, чтобы кто-нибудь видел, как они взлетают.
Как только он оказался в облаках, он медленно перестал ускоряться, пока не стал двигаться с постоянной скоростью. Пока он поддерживал постоянную скорость, он мог невероятно быстро перемещаться по небу, не причиняя дискомфорта Лизе.
Он медленно сбавил скорость, когда они достигли уединенного участка пустыни. Земля была ярко-оранжевого цвета, как будто солнце просочилось в почву. Лиза неуклюже вывалилась из сумки, когда Бат приземлился.
«Уф, — простонала она. — Когда я была ребенком, я всегда мечтала летать. Но это просто отстой! Не думаю, что когда-нибудь к этому привыкну».
Бат усмехнулся над неуравновешенностью Лизы после того, как оставил свою сумку. Он уже вернулся в человеческую форму, форму, которую, как он знал, Лиза нашла наиболее знакомой. За последние три года он изобрел способ создавать одежду так же надежно, как отращивать мех или чешую, что сделало человеческий переход жизнеспособным вариантом. Это был важный навык, когда они вдвоем отправились на охоту за манипуляторами разума.
«Лиза, теперь я стану большим существом», — небрежно заметил он.
«Хорошо», — ответила она, готовя свой телефон.
Новая форма Бата действительно внушала страх. Его черный панцирь был чрезвычайно внушительным, а огромная, полная зубов голова только подчеркивала опасную эстетику. Тело было покрыто чем-то средним между пауком и жуком, и имело восемь ног, которые были сегментированы, как у паука, и заканчивались мощными когтистыми ступнями. Ноги были достаточно длинными, чтобы само тело парило далеко от земли, по крайней мере, в десять раз выше роста Лизы. Каждый раз, когда Бат менял положение, земля под ним трескалась. Он был таким же тяжелым, как и выглядел, что было примечательно, учитывая, что его длина от головы до зада составляла около ста футов, и он был облачен в доспехи жуков.
— Святое дерьмо, — тихо сказала она. «Это чертовски жутко. Ты же знаешь, я ненавижу пауков, а эта вещь в миллион раз хуже. Типа… если бы мир взял коричневого отшельника и покрыл его броней, как танк, и увеличил его размер, у них был бы нынешний ты.
— Лиза, — сказал Бат. У Бата на животе вырос рот, чтобы он мог разговаривать с Лизой и давать ей указания. «Извините, что эта форма вас раздражает, но вам нужно меня сфотографировать».
— Ладно, ладно, — проворчала она. Она ходила вокруг него по кругу, фотографируя. Закончив свой маршрут, она остановилась. «Все, сделано.»
«Мне нужно, чтобы вы сфотографировали меня снизу и сверху», — объяснил он. «Я могу помочь тебе подняться наверх, а для того, чтобы оказаться внизу, тебе просто нужно пройти подо мной».
Лиза не понимала, что под «всеми углами» Бат имел в виду буквально все углы.
«Отлично!» — категорично ответила она. Она не позволит внешнему виду Бата смутить ее. Это была просто баня!
Лиза прошла под его животом и сделала снимки от затылка до зада. Затем, когда она закончила, Бат послала вокруг нее щупальца сущности, которые подняли ее в небо. Бат делал это с ней раньше, так что она знала, что не следует вздрагивать. Она замерла, когда он расположил ее над головой, делая фотографии с минимальным количеством движений. Бат не уронил бы ее, если бы она двигалась или крутилась, но ее мозг ящерицы говорил ей об обратном.
Она вздохнула с облегчением, когда Бат снова опустил ее.
— Ладно, мы закончили, — улыбнулась Бат, снова приняв человеческий облик.
Он провел Лизу по окрестностям, устроив ей экскурсию по пустынной земле, пока они были там. Он рассказал ей о местной дикой природе, зная огромное количество информации об экосистеме и обитающих в ней организмах. Для организмов, названия которых он не мог назвать, он создавал образы в воздухе, ваяя эссенцию. Бат стал намного лучше в дальнобойных манипуляциях с тех пор, как вошел в мир людей, и до этого никогда не использовал этот навык.
Они вдвоем вернулись в кампус, и Лиза отправила все изображения в Бат, как только подключила свой телефон к Интернету. Он быстро обводил линиями каждое из изображений, набрасывая контуры его формы. Он не знал, как сделать 3D-модель из 2D-кадров, но полагал, что профессор Скрэнтон знает, что делать, если он даст ей 2D-наброски со всех сторон. Закончив преобразование изображений в наброски, он начал зарисовывать внутреннюю структуру гигантского существа. Сделать это было тривиально легко: в то время как организмы, как правило, не могли чувствовать свои внутренние органы, Бат просто понимал структуру своих внутренних органов так же врожденно, как умел ходить.
Если бы он действительно хотел, то мог бы воссоздать наброски своей древней формы, основываясь на собственном знании контуров своего внешнего панциря. Однако просто сфотографировать и зарисовать их было намного проще.
Бат закончил все наброски и написал профессору Скрэнтону по электронной почте, что он закончил и хочет встретиться с ней по поводу создания 3D-моделей.
Она почти сразу же ответила однострочным письмом: «Приходите сейчас!»
Итак, Бат направился в свой офис, на этот раз сделав три довольно громких стука, чтобы отметить свое прибытие.
«Войдите!» — крикнул профессор. — Ты сказал, что у тебя есть для меня наброски?
Бат кивнул. «Я закончил эскизы». Он также распечатал их для нее, чтобы она могла на них посмотреть, а позже поместил их в обычную папку, которую он достал и положил на ее стол.
Она взяла папку и открыла ее. Ее глаза расширились.
— Это твой набросок? она спросила. Затем она перевернула набросок и увидела под ним еще один. И другой.
Она просмотрела все наброски, пораженная их детализацией и тщательностью. «Как ты получил все это только из этого обсидиана?» — спросила она, ошеломленная. Это было совершенно вне ее ожиданий.
«То, чего я не увидел в обсидиане, я догадался», — объяснил он. «Я довольно тщательно изучил анатомию насекомых и восполнил пробелы, насколько мог, используя то, что знаю».
Профессор Скрэнтон не ответил, погрузившись в наброски и уровень их детализации. Каждый из эскизов давал один ракурс понимания внешнего вида образца. Вместе они давали полное, избыточное представление о бегемоте. Никаких противоречий она не нашла.
«Профессор, как можно превратить эти наброски в трехмерное изображение?» — спросил он с любопытством.
Она посмотрела вверх. «Кто ты?»
Бат подавил желание закатить глаза. — Профессор, я думал, мы уже прошли это.
«Нет, серьезно. Это нелепо. Этот набросок, как будто вы действительно видели этого монстра. Я не могу поверить, что ты только что… нарисовал эти наброски на основе данных, которые я тебе дал».
Бат знал, что вел себя довольно небрежно, на самом деле не пытаясь скрыть тот факт, что он делает невозможное. Честно говоря, он устал потворствовать человеческим ожиданиям, как делал это, живя в доме Маклейнов. Если он мог создать совершенно точный набросок, то почему бы и нет?
«Профессор, я просто хорош в угадывании и хорош в искусстве. В любом случае, если мы планируем опубликовать это в газете, я бы хотел, чтобы вы помогли мне превратить эти наброски в 3D-модель».
Скрэнтон посмотрел на него с подозрением и замешательством.
«…Я просто сделаю 3D-модель. Не беспокойся об этом».
Бат кивнул. «Тогда я напишу теорию о том, как этот зверь вызвал пермское вымирание».
Профессор Скрэнтон фактически выплюнула глоток кофе, но быстро отвела голову в сторону, чтобы не забрызгать компьютер и наброски.
«Что!?» — воскликнула она. «Это абсурдно надуманное утверждение. Вы никак не сможете это доказать».
— Просто жди моего отчета. Он вышел из комнаты уверенной походкой, ошеломившей профессора.
