Рано утром следующего дня, когда Скрэнтон ввалился в ее офис и открыл свою электронную почту, она была настолько уставшей, что на самом деле подумала, что спит, когда первым делом в ее почтовом ящике было электронное письмо из Бата с темой «Отчет».
Она открыла его и начала читать прикрепленный документ Word. По мере прочтения она становилась все более озадаченной.
«Bathiosaurus exorexus жил в начале пермского периода. Он сочетал в себе внутренности синапсид, предка млекопитающих, с внешними чертами бронированного паукообразного. Размер exorexus непостижим, учитывая, что exorexus был наземным: единственные виды, соперничающие с exorexus по размеру, все были водными. Это говорит о том, что exorexus — совершенно беспрецедентный организм, у которого не обнаружено прямых предков или потомков.
«Экзорекс, несомненно, был главным хищником на Пангее. Его размеры таковы, что даже при ходьбе земля дрожала бы под его тяжестью. Что еще более важно, поскольку у него были внутренние органы, подобные синапсидным, у него также был бы метаболизм синапсид, а не паукообразный. Соответственно, чтобы поддерживать свои огромные размеры, экзорексусу нужно было постоянно питаться. В отличие от почти всех других существующих крупных животных, экзорексус был плотоядным. Чтобы поддерживать себя, экзорексус должен был постоянно перемещаться по континенту, пожирая добычу.
«Экзорексус не был устойчивым животным: любые эволюционные предки экзорексуса быстро вымерли бы от голода. Это снова ставит вопрос о том, как возник exorexus.
«Крестовый поход Экзорекса через Пангею в погоне за пищей в конце концов привел его в земли над Сибирскими ловушками. В это время Сибирские Траппы уже были готовы к извержению. Когда экзорексус прошел через Ловушки в погоне за добычей, двигаясь мощными шагами, он заставил Землю расколоться под ним. Предполагаемая масса экзорексуса не оставляет сомнений в том, что он мог бы вызвать сильные толчки в земле над Ловушками, достаточные для того, чтобы, проходя над ними, вызвать их преждевременное извержение. Когда они извергались, он сразу же был захвачен магмой. Тело Экзорексуса по неизвестным причинам содержало много тяжелых минералов, которые сохранились в магме, в то время как остальная часть его тела — нет. Если бы не этот факт, существование экзорексуса никогда бы не было обнаружено.
«Поскольку экзорексус был обнаружен вокруг Сибирских Траппов, если бы Траппы еще не изверглись, экзорексус наверняка спровоцировал бы их извержение просто из-за своей непосредственной близости. То, что он мгновенно сгорел в магме и превратился в обсидиан, только подтверждает гипотезу о том, что он вызвал извержение, которое одновременно положило конец его существованию».
Профессор Скрэнтон согласился с Батом в том, что не существует абсолютно никакого объяснения тому, как появился экзорексус. Экзорексус явно не был совершенно новой формой жизни: из набросков внутренностей экземпляра, сделанных Батом, она увидела, что его анатомия очень похожа на синапсид, что указывает на общую эволюционную историю.
Однако у организма было восемь огромных суставчатых ног и массивный панцирь. Снаружи организм выглядел как огромный бронированный тарантул. Кроме его головы.
У Экзорексуса было два черных глаза-бусинки, глубоко посаженных в круглом, дьявольски выглядящем черепе. У него также был огромный клыкастый рот, как у какой-то доисторической рыбы-удильщика. Экзорексус действительно был ужасом.
Профессор Скрэнтон остановилась. Таковы были все идеи ее нового исследователя бакалавриата. Все это было основано только на его зарисовках и его знании древнего мира. Она не могла принять все это за чистую монету. Кроме того, она видела множество брешей в его рассуждениях. Вся эта теория практически опиралась на тот факт, что Экзорексус существовал в начале пермского вымирания. Они не использовали никакого изотропного датирования обсидиана и не имели никаких доказательств, кроме неортодоксальной анатомии Экзорексуса, что он был из того времени.
Она подошла к своему компьютеру и открыла 3D-скан окаменелости, которую взяла в Сибири. Она тщательно изучила окаменелость, сравнив ее с эскизами Бата.
Минералы точно совпали с эскизом. Однако минералы были очень дезорганизованы вокруг лица и внутренних органов. Хотя все совпадало, она не понимала, как Бат смог создать эскиз внутренних органов экзорексуса, основываясь только на минералах обсидиана. Тогда она не могла полностью принять тот факт, что анатомия экзорексуса соответствует анатомии синапсид. Возможно, exorexus был из более позднего или более раннего периода времени.
«Но на самом деле, Bathiosaurus exorexus?» — пробормотала она, посмеиваясь про себя. Назвала монстра в честь себя? Bathiosaurus?
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
После того, как Бат отослал отчет, он отложил вопрос исправления истории пермского вымирания на второй план. Вчера всплыла кое-что интересное: Лиза наконец нашла кого-то еще, кто мог манипулировать сознанием.
Лиза бесчисленное количество раз говорила Бату, что сможет чувствовать людей, способных манипулировать разумом, благодаря их отличительным ментальным оболочкам. Эти оболочки двигались неравномерно и погружались в оболочки других.
Через несколько месяцев после того, как Бат и Лиза искали манипуляторов разума, Лиза сообщила Бату, что есть большая вероятность, что, если манипулятор разума будет осторожен, он сможет остановить движение своей оболочки, хотя для этого потребуется сознательный контроль. Однако если они знали, что Лиза приближается, и чувствовали ее первыми, это означало, что они могли замаскировать свою оболочку, если хотели избежать ее обнаружения. Более того, если бы они были более опытными, чем она, она указала, что они, вероятно, имели бы больший диапазон обнаружения и почувствовали бы ее раньше, чем она их обнаружила бы.
Это была одна из главных причин, по которой Бат и Лиза отказались от охоты на манипуляторов разума, прежде чем отправиться в Аленс. Раньше они предполагали, что если будут искать достаточно усердно, то непременно найдут манипулятора разума. На самом деле, если это было не так, то они просто тратили время, потенциально разоблачая Лизу.
Но вчера Лиза наконец-то обнаружила кого-то раньше, чем ее. Она немедленно спрятала свою раковину, радуясь, что наконец-то стала достаточно сильной, чтобы прыгнуть на кого-то другого.
«Кто лучший?» — спросила она у Бата с широкой улыбкой на лице.
Он усмехнулся. — Я, очевидно.
«Ванна-«
«Но ты на втором месте», — добавил он тепло, с юмором в глазах. «Это прекрасно, Лиза. Почему бы нам не выяснить, кто этот человек?»
Лиза издалека указала на манипулятора разума. Ванна подошла к человеку как маленький комар.
Это была человеческая женщина. Она была высокой, с темными волосами и оливковой кожей. Бат узнал, что ее зовут Анджелина Бейкер и что она учится на младших курсах в Аленсе.
Ничто не казалось необычным в Анджелине, когда Бат следовала за ней повсюду. Однако перед тем, как Бат оставил Анджелину, чтобы вернуться в свою комнату, он разместил крошечные уши по всей ее комнате, чтобы подслушивать ее действия. Ему нужно было знать, контактировала ли она с другими манипуляторами разума.
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
Несколько дней спустя, поздно ночью, Бата разбудили уши, которые он разместил в общежитии Анджелины. Они всегда передавали ему любые звуки, доносившиеся из ее комнаты, хотя обычно это был незначительный шум. Однако теперь, в три часа ночи, Бат очень внимательно слушал слова Анджелины, когда она говорила в свой телефон. Звонки, сделанные в столь странный час, редко были бесцельными.
— Ritus per astra, — пробормотала она в трубку. Обряды звезд. Бат нахмурился. Это звучало как какая-то странная фраза-пароль.
Он быстро использовал дальнобойную манипуляцию, чтобы поместить пару чрезвычайно чувствительных ушей рядом с телефоном, чтобы услышать другую сторону разговора.
— Привет, Энджи, — ответил приглушенный мужской голос. «Как школа?»
«Это хорошо.»
— Ты уже нашел Региса? Король?
«Ага. Я нашел ее.»
— Она до сих пор не знает, что ты курси, верно?
«Конечно! Папа, да ладно, ты ведь знаешь, что я один из лучших Доминаторов во всем Ритусе. Ее голос был полон экспрессии и силы, хотя и очень тихий. Установленные уши Бата могли ясно слышать разговор только из-за их усиленного слуха.
Мужчина в трубке усмехнулся. «Хорошо. Дорогая, через двадцать дней состоится собрание Совета. Открыты новые ворота. Мы собираемся прощупать почву».
Анджелина, казалось, была поражена ее ответом. «Что!? Папа, с нашей последней рыбалки прошло всего два года, — прошипела она. «Неужели это хорошая идея — снова порыбачить так скоро?»
— Мы просто проверим почву, дорогая. Мы до сих пор не знаем, с чем имеем дело. До этого я хочу, чтобы вы связались с Регисом и пригласили ее пойти с вами. Это хорошая возможность завербовать ее и показать ей силу Ритуса.
«Хорошо; Я скоро свяжусь».
Телефонный звонок закончился. Энджи встала и прошлась по комнате. «Почему сейчас?» — спросила она вслух, ее голос был едва слышен. Она вздохнула, затем улеглась в постель, чтобы возобновить сон.
Бат обдумывал услышанное. — Ритус? — прошептал он себе. Что это была за организация?
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
Бат рассказал Лизе то, что услышал на следующий день. Она казалась довольно раздраженной тем, что ее разоблачили как манипулятора разума, но в остальном не была удивлена.
«Ну, если есть другие манипуляторы разума, вполне логично, что они создали свою собственную организацию», — сказала она. «По крайней мере, теперь мы знаем, что существует достаточно манипуляторов, чтобы создать организацию».
— Ты знаешь, почему они называли тебя Регисом? — спросил Бат.
Лиза пожала плечами, и на ее лице появилось выражение «понятия не имею».
«Может быть, это то, что они называют манипуляторами разума. Короли и королевы или что-то в этом роде глупое и элитарное».
Бат покачал головой. — Кажется, они называли тебя как-то по-другому. Почти как… классификация манипуляторов.
«Мы не сможем сейчас во всем разобраться, не поговорив сначала с этими людьми».
Бат кивнул в знак согласия. «Ну, этой фигуре Анджелины было приказано связаться с вами. Однако… почему бы нам сначала не связаться с ней?
Лиза вскинула голову. — Можем, — медленно сказала она, — но зачем?
Бат изобразил хищную ухмылку, обнажая зубы. «Я думаю, что если вы хотите иметь больше шансов получить больше информации, вам нужно сделать себя желанным для этой организации. Таким образом, если вы будете задавать вопросы, они будут более склонны отвечать, а не молчать».
— Это странно политически с твоей стороны.
Бат улыбнулась. «Очень важно, чтобы вы производили хорошее впечатление. Нам нужно больше узнать о манипулировании сознанием: как это работает и как это возможно».
Лиза кивнула. «Хорошо, когда мы подойдем к Анджелине?»
«Как насчет сейчас?»
