— Бат, ты здесь, потому что твои соседи по комнате утверждали, что ты заполнил общую комнату жуками, чтобы запугать их. Это правда?»
Бат сидел перед деканом Эллиса, доктором Гринбергом. Она остановила его пристальным взглядом. Глаза Бата были игривыми.
У них хватило наглости сообщить обо мне? — подумал он про себя. У них больше костяка, чем я думал.
— Я понятия не имею, о чем они говорят.
«Они также сказали, что вы угрожали им, если они будут поддерживать беспорядок в гостиной или устраивать вечеринки», — добавила она. «Это правда?»
Ванна невозмутимо. Чего она ожидала от него? Да? На самом деле Бату было очень любопытно посмотреть, что произойдет, если он будет честен.
— Если вы ничего не скажете в свою защиту, мне придется принять дальнейшие меры. Я не могу просто отклонить заявления трех человек, особенно когда у одного из них был официально диагностирован посттравматический стресс одним из наших школьных психологов».
Внезапно у Дина появился блеск в глазах.
«Вы бы согласились посетить школьного психолога?»
На лице Бата отразилось легкое потрясение. Психолог?
«Доктор. Гринберг, мне не нужна терапия, — твердо заявил он, в его голосе сквозила легкая досада.
«Мое беспокойство значительно уменьшится, если вы пойдете на психологическую оценку», — настаивала она.
Бат внутренне застонал. Психологическая оценка? Это было абсолютно последнее, что ему было нужно.
— Хорошо, — согласился он. В любом случае, на него это никак не повлияет, кроме того, что он потеряет время. И если это отвлечет Дина от его спины…
«Я пойду.»
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
В тот же день:
Бат и Лиза нашли Анджелину и в конце концов выследили ее в местной кофейне. Лиза не удосужилась скрыть свою оболочку, так как Анджелина уже знала, что она манипулятор разума. Бат могла сказать, что Анджелина была настороженной, когда они вошли, сразу же приметив Лизу и спрятав свою раковину, как и ожидалось.
Они подошли прямо к столу Анджелины, за которым она работала на своем ноутбуке.
— Привет, не возражаешь, если мы сядем? — весело спросила Лиза. Прежде чем дождаться ответа, она и Бат сели на стулья напротив Анджелины.
Лиза потянулась, чтобы мысленно коснуться Анджелины. Она могла сказать, что Анджелина пыталась сопротивляться реакции на зонд, но по мере того, как щупальца разума приближались к панцирю Анджелины, женщина в конце концов вздрогнула и отбросила их своей собственной защитой разума.
Лиза попыталась и не смогла скрыть ликующий смех. «Наконец-то мы его нашли», — подумала она про себя. Теперь сомнений не было.
Анджелина выглядела взбешенной. Она смотрела на них обоих, как будто тем самым могла поджечь их.
«Как вы меня нашли?» — прошипела она. Бат подумал, что на самом деле вопрос должен звучать так: «Откуда вы узнали, что я еще и манипулятор сознанием?»
— Ой, да ладно, — сказала Лиза. — Я знаю все о твоем плане приблизиться ко мне. Чтобы сэкономить время нам обоим, я решил опередить тебя в этой погоне.
— Какой план? – горячо ответила Анджелина. Лиза отметила, что она достойная актриса. — Я понятия не имею, кто вы оба.
«Я Лиза, а это Бат. Я здесь, потому что хочу, чтобы ты отвел нас к Ритусу. Я заинтересован в том, чтобы стать членом».
Анджелина выглядела растерянной. «Ты… хочешь присоединиться к Ритусу?»
Лиза кивнула. «Может быть. Но мне нужно лично посетить организацию и получить представление из первых рук. В прошлом я немного слышал о Ритусе и… рыбалке… и не уверен, что думаю. Еще.»
— Думаю, я могу отвести тебя к Ритусу, — медленно сказала она.
«Большой! Когда мы можем идти? — с энтузиазмом спросила Лиза.
— Через двадцать дней будет встреча, — осторожно признала Анджелина. — Тогда я могу взять тебя.
— Отлично, тогда увидимся, — бодро заявил Бат.
— Не ты, она, — пояснила Анджелина. — Она Реджис. Ты просто… — Она нахмурилась, подозрительность омрачила ее лицо. «Что ты?»
«Я опекун Лизы. Так что, соответственно, я буду сопровождать ее на Ритус.
Анджелина, по-видимому, не знала, что сказать, потому что на мгновение замолчала.
— Я полагаю… это сработает…
— Двадцать дней, — решительно повторил Бат, когда они с Лизой встали и ушли.
Лиза заметила, что Анджелина явно потрясена тем, что только что произошло.
Хороший. Как сказала Бат, ей нужно было оказать влияние.
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
В последующие дни ничего необычного не происходило. Анджелина держалась на расстоянии, в то время как у профессора Скрэнтона не было никаких новостей, кроме того, что она «проводила дополнительные исследования».
Его соседи по комнате все еще не могли смотреть ему в глаза. Он не спорил с ними по поводу того, что они донесли на него декану, полагая, что лучше всего дать им подумать, что из их обвинений ничего не вышло.
Вскоре подошла дата «психологической экспертизы» Бата.
Психолог ждал его в небольшом здании в нескольких минутах от центра кампуса. Бат вошел в назначенную комнату и обнаружил женщину, ожидавшую его на уютном диване. В комнате было два дивана друг напротив друга. Бат сидел на другом диване и ждал, когда она начнет говорить.
Была только тишина. Бат знал, что оценка продлится самое большее час, так как это была продолжительность его встречи. Если этот психолог не хотел начинать ее оценку и хотел сыграть в «тихую игру» как своего рода испытание воли, он не собирался ее останавливать.
Бат терпеливо посмотрел на нее, ничуть не смутившись. Он всмотрелся в ее черты и самообладание, ожидая, пока она заговорит. Она была довольно молода, вероятно, около тридцати пяти. Она также казалась очень спокойной, что соответствовало его собственному поведению.
После, вероятно, пятиминутного молчания психолог сказал: «Вы первый, кому мне пришлось молчать первые пять минут». Она что-то записала на листе бумаги, лежавшем у нее на коленях. — Почему ты не нарушил тишину?
«Зачем мне?»
«Много причин. Большинство людей считают молчание неудобным. Большинство людей нарушают молчание, как только входят в комнату, представляясь».
Бат просто смотрел на нее с безмятежным лицом.
— Расскажите мне о себе, — попросила она.
— Меня зовут Бат, — начал он. Это было самое основное, о чем он думал. «Мне нравится искусство, история и природа. Я приемный. У меня есть младшая сестра по имени Эйвери. Мои родители счастливы в браке и всегда старались предоставить Эйвери и мне все, что могли».
Психолог оставался невозмутимым.
«У меня есть лучшая подруга по имени Лиза, которую я знаю с дошкольного возраста. На самом деле она здесь, в Аленсе, со мной. Он не знал, что еще должен был сказать. Ему казалось, что он уже все исчерпал. Бат обычно мыслил с точки зрения больших, общих идей и чувств, а не специфики. Он не особо задумывался о повествовании о своей жизни как человека, поскольку это был такой короткий период времени. Поэтому ему было очень мало что сказать психологу.
«Что тебя заводит?» — наконец спросил психолог. Бат взглянул на нее. Что заставило его тикать?
— На этот вопрос довольно сложно ответить, — с улыбкой ответил Бат. «Хотя в целом я хочу остановить людей от разрушения окружающей среды. Кроме того, я хочу исследовать, что значит быть человеком».
«Что ты имеешь в виду?»
«Есть масса исследований по социологии, человеческому опыту и многому другому. Я хочу жить каждый день, узнавая больше о людях».
Психолог кивнул.
«Итак, каков ваш анализ того, что значит быть человеком?»
Бат рассмеялся. «Мой анализ? Люди почти во всем похожи на других млекопитающих. Единственная реальная разница между людьми и обезьянами — это цивилизация. Итак, я полагаю, что мой анализ заключается в том, что быть человеком — значит быть действительно умной обезьяной, готовой работать с другими обезьянами, чтобы построить большой город», — сказал он в шутку.
«Это довольно пессимистично, — ответила она. «Верите ли вы, что человечество по своей природе хорошее или плохое?»
Бат не унимался, обсудив этот вопрос с Лизой не раз.
«Хорошее и плохое бессмысленно», — утверждал он. «Я бы скорее сказал, что люди в целом жестоки. Но природа тоже жестока, поэтому я не могу винить людей за то, что они последовали ее примеру».
«Вы говорите о человечестве в очень объективном смысле. Хм. Вы верите в какую-нибудь религию?»
«Я был воспитан католиком», — просто сказал он, не утруждая себя предоставлением дополнительной информации.
— Но ты веришь?
Бат приподнял бровь. — Кто скажет?
— Вы упомянули, что не можете винить человечество за то, что оно следует «примеру природы». Что вы думаете о природе?»
Бат моргнул. Что он думал о природе? Эти вопросы, они были такими открытыми. «Природа — это… узор, — медленно сказал он. — Медленно разворачивающийся. Он начинается как пятнышко, едва заметное, затем распускается, как роза из бутона». Точно так же он думал о своем Центре.
Психолог казался немного удивленным его ответом.
«Вы верите, что природа прекрасна?» она спросила.
Бат рассмеялся. «Красота — дочь природы».
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
Лицо психолога помрачнело. За время, проведенное вместе, манера речи Бата изменилась. Иногда это было небрежно, а иногда высокомерно. Это показалось ей непоследовательным и странным, но опять же, это была Аленс, школа, в которой училось немало гениев.
По прошествии получаса вопросов и ответов психолог объявила, что теперь она проведет стандартизированную психологическую оценку. Это была анкета на планшете. Она протянула ему планшет и терпеливо ждала, пока он ответит на все вопросы.
Прошло несколько минут. Затем Бат вздохнул, повернул планшет и вернул его.
Она смотрела на оценку, впитывая ее результаты. Баня оказалась в пределах нормы. Это был расчетливый человек, предрасположенный к тому, чтобы быть хорошим руководителем, и умеренно гордый. Но ни один из результатов не указывал на то, что у Бата были какие-то ненормальные черты характера или какие-то психологические шрамы, из-за которых он мог бы представлять угрозу для других.
Она немного объяснила Бату результаты, обсудила с ним еще несколько вопросов, а затем, ровно когда пробил час, он беззвучно встал с дивана и ушел, слегка махнув ей рукой, когда за ним закрылась дверь.
Теперь, когда она подумала об этом, из-за того, что он не представился, он даже не знал ее имени. Неужели он действительно так стремился покончить с этой встречей? Так неинтересно встречаться с психологом?
Возможно, она подумала, что Бат что-то скрывает. Люди могут подделывать результаты психологической оценки. В конце концов, фактическое поведение Бата не полностью соответствовало стандартной оценке.
Она нахмурилась, обдумывая, что делать дальше.
