Бат был фактически разочарован находками, которые он сделал на двух новых планетах. Он ожидал, что новые инопланетные формы жизни будут… ну, более разными, чем они были на самом деле. Конечно, у них были отличительные эволюционные характеристики, которые развились вокруг природных явлений окружающей среды, то есть мощный магнетизм и коррозионно-кислотные бассейны, но помимо этого… Бат был потрясен количеством сходств между этими инопланетными животными и земными.
Ключевые различия, которые заметил Бат, заключались в размещении органов и фактических типах органов, обнаруженных у форм жизни. Но сходство было слишком очевидным — тот факт, что организмы этих двух чужеродных планет даже имели органы, например, и что на обеих планетах были организмы с эндо- и экзоскелетами. Все эндоскелетные животные имели сердцевидные насосы в грудном отделе. Каждая планета имела свою собственную разновидность развитой мускулатуры, с некоторыми явными отличиями от мышечных клеток Земли. Однако, несмотря на структурные различия, реальная работа разрозненных мышечных клеток была очень похожей.
Бата, возможно, больше всего раздражало явное сходство между всеми организмами в отношении органов чувств. Бат полагал, что, хотя на Земле существует множество различных органов чувств, приспособленных к условиям окружающей среды, в которых одни чувства превалируют над другими, такими как осязание или зрение… органы, которые он никогда не мог себе представить. К сожалению, в то время как органы чувств, присутствующие на каждой планете, очевидно, развивались сами по себе в течение миллионов лет, они конвергировали, чтобы быть очень похожими на органы чувств, обнаруженные на Земле.
Бат заперся в большой, вырытой своими руками пещере, быстро переходя из формы в форму, чтобы лучше понять каждое новое существо, которое он поглотил. Продолжая менять форму, он начал осознавать интересный факт: разнообразие существ на Земле, которых он поглотил в течение 500 миллионов лет, абсолютно затмило количество существ на этих двух планетах, особенно на Лаймовом Мире. На Магнитной Планете было приличное количество интересных форм жизни, в частности множество подземных видов червей, движущихся с помощью магнита. Lime World, с другой стороны, был довольно суровым и свободным от большинства организмов. Бат предположил, что это произошло из-за относительной нехватки воды на планете. Жизни было бы трудно поддерживать в агрессивных зеленых лужах, покрывающих поверхность планеты.
Бату было любопытно, почему на поверхности Мира Лайма обитает разумное население пришельцев. Уже поглотив некоторых существ, которые изначально нападали на него при входе в Лаймовый Мир, Бат уже понял, что эволюционная история существ в Лаймовом Мире не имеет никакого сходства с привратниками.
Бат по-прежнему не вышел исследовать мир, а только прошел по довольно прямой линии от входных ворот, хотя и был убежден, что не найдет никаких сведений об органическом развитии разумной жизни на планете. Он уже пришел к выводу, что вид привратников пришел из какого-то чужого мира, возможно, из того, где много воды. Тот факт, что им всем приходилось носить сверхпрочные костюмы только для того, чтобы передвигаться, был явным доказательством того, что они не принадлежали естественному миру Lime World.
Бат был почти уверен, что Лепохим знает, кто такие привратники и откуда они взялись, но не то чтобы он что-то сказал. Бат был чрезвычайно раздражен Лепохимом: если у Бата был другой вид Лепохима, которого он мог бы съесть, Бат был уверен, что он сможет использовать последующие знания, которые он получит, чтобы лучше контролировать Лепохима.
Пока Бат продолжал менять формы, он задумался, зачем ему вообще нужен был Лепохим. Возможно, он мог бы просто… сожрать его. Мысль, безусловно, звучала заманчиво.
Но Бат подозревал, что в Лепохиме было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Его присутствие на Земле с Ритусом само по себе было большой загадкой, тем более что Лепохим не был рабом. Тот факт, что он мог сойти за человека, смог выжить на совершенно разных планетах и, похоже, не боялся Бата, как должен был бы разумно… Что ж, Бат не хотел нападать на Лепохима, не выяснив тайну сущности.
Бат был также совершенно уверен, что у Лепохима была причина стать его компаньоном. В конце концов, когда Лепохим впервые согласился стать его компаньоном день или около того назад, он был невероятно любезен и почтителен в своей манере обращения. Казалось, он был потрясен силой Бата и казался почти полным надежды, когда Бат предложил ему возможность отправиться в путешествие по вселенной.
Бат попытался обдумать, что изменилось. Он не думал, что поведение Лепохима было связано с глупой пари, которую он сделал, что станет слугой Лепохима, если не вернется на Землю в течение восьми дней. Лепохим должен был знать, что Бат скорее сожрет Лепохима, чем станет слугой пришельца. Сама ставка не была сопряжена с риском, поскольку разница в силе между Батом и Лепохимом была невероятно велика.
Кроме того, они побывали только на Магнитной планете. Затем они прошли через ворота и достигли Лаймового Мира… Бат был в полном тупике. Он не мог понять изменения личности Лепохима.
Вернувшись в пещеру, Лиза с каждым мгновением все больше убеждалась, что Лепохим был просто… ну, глупым.
«На родине наши библиотеки полны чипов данных. Нам не нужны бумажные книги, найденные на Земле, уже тысячи, если не миллионы лет», — хвастался Лепохим.
«Какие виды книг существуют?» — спросила Лиза.
«Книга обо всех видах организмов в галактике Здер. Книги по искусству, истории, войне…»
Лиза не проснулась из-за быстрого введения предыстории Лепохима, но кое-что услышала от Бата о прошлом Лепохима и Здере. Судя по всему, галактика жила в мире миллиарды лет. Ей это число казалось почти невозможно большим. Но после миллиардов лет мира… у них были книги о войне? «Какие виды боевых действий вы знаете?»
«В основном это наземные, воздушные, подземные и водные боевые действия. Хотя пространственные боевые действия все же случаются, врата делают целесообразными нападения на планету».
— Я думала, ты сказал, что Здер — мирная галактика, — заметила Лиза.
Лепохим усмехнулся. «У него мир внутри. Это не значит, что он воздерживается от взаимодействия с другими галактиками и галактическими силами».
Лиза кивнула. Это имело смысл.
«На самом деле, я на самом деле оперативник спецподразделения Сигенольфа-74. Как иначе я мог бы выжить во всех этих разных мирах, в конце концов?»
Лиза задавалась вопросом, почему Лепохим казался таким… не таким, как обычно. Не то чтобы у нее было так много всего, но то, как Лепохим вел себя, казалось странным.
— Так ты не с Ту-71? Бат сказал ей, что Лепохим с маленькой планеты.
Лепохим рассмеялся болезненным, достойным съеживания кудахтаньем. Поскольку Лепохим был запечатанным курси (что бы это ни значило, Лиза не была полностью уверена), Лиза не могла почувствовать его панцирь. Однако только из своего опыта общения с людьми она убедилась, что с поведением Лепохима что-то серьезно не так.
«Я с Ту-71. Сигенольфа-74 не существует, это секрет».
— Ванна, — тихо сказала Лиза себе под нос. Бат не удалил крошечные уши и рот, которые он подложил под уши Лизы. «Я думаю, что Лепохим сходит с ума».
Бат продолжал менять форму, обдумывая слова Лизы.
«Почему?» Хотя Бат направил часть своей сущности на охрану изменчивого Лепохима, он не слушал активно разговор Лизы и Лепохима.
«Он явно не способен правильно рассуждать. Он также только что сказал мне, что является частью отряда специального назначения в Здере. Он сказал что-то о Сигенольфе-74».
— Ты уже начал пользоваться чипом данных? — спросил Бат.
«Эм, немного. Я жду, пока переводчик все переведет на английский», — объяснила Лиза.
«О? Ваш личный переводчик может это сделать?»
«Нет, у считывателя чипов есть собственный встроенный транслятор. Я позволяю ему делать всю работу. Почему?»
«Может, попробуешь поискать Здера? Может, найдешь что-нибудь о прошлом Лепохима».
«Конечно.»
В настоящее время Лепохим был занят, царапая картинки на каменном полу пещеры. Лиза покачала головой: что-то определенно было не так.
Она подняла считыватель чипов. Хотя процесс перевода был далек от завершения, она решила, что может выборочно переводить определенные темы по запросу. Она громко сказала: «Покажи информацию о галактике Здер».
Секунда тишины. Затем: «Показываю записи для Яркой Галактики, также известной как Здер». Сразу же пространство перед Лизой заполнилось громоздким меню. Оказалось, что это указатель по различным доступным темам.
«Бат, здесь слишком много информации, чтобы на нее смотреть. Я поищу Ту-71». Вместо того, чтобы пытаться перемещаться по пунктам меню на ощупь, Лиза дала указание считывателю чипов: «Найти записи на планете Ту-71».
Мгновенно: «Ту-71, маленькая планета недалеко от центра Яркой Галактики». Появилось изображение планеты, голубовато-белый шар, окруженный черным. «Возраст: 26 миллиардов лет. Первичная экономика: информационные технологии, посредничество в информации».
Под изображением планеты было еще одно меню, которым Лиза начала манипулировать. Она постукивала по пунктам меню голографической проекции, пока не добралась до пункта под названием «Флора и фауна». Лиза решила, что это попытка перевести пункт меню на ее родной английский. В конце концов, жизнь на других планетах не обязательно подпадает под категории растений и животных, как это было на Земле.
Лиза прокрутила несколько тысяч случайных животных, которых можно было наблюдать в более позднее время, хотя они были крутыми. То, что она искала, было…
Лиза ухмыльнулась и взглянула на Лепохима, указывая указательным пальцем на запись под названием «Глубокое мышление». Лизе это имя показалось немного странным, и она поинтересовалась, что это за непереведенное имя. Неважно; она решила, что узнает, как увидеть настоящее имя, позже, когда она лучше познакомится со считывателем чипов.
На экране появилось изображение существа с белыми волосами, бледно-розовой кожей и зловеще-человеческой внешностью. Глубоководный был обнажен, хотя несколько областей, где, по мнению Лизы, находились половые органы, были сглажены.
Почему это… выглядело так по-человечески? Или, учитывая возраст Ту-71, почему человечество так похоже на глубокомыслящих?
Были определенные различия между глубокомыслящими и людьми. Наибольшее сходство было в строении лица, которое действительно казалось почти идентичным, с расположением глаз, носа и рта, близко расположенным между двумя видами. И у глубокомыслящих, и у людей были волосы, хотя у людей, казалось, было гораздо больше волос, чем у глубокомыслящих. У Deepthink были более тонкие плечи, чем у людей, более длинные руки и ноги, а также более длинное туловище. Средний рост глубокомыслящего был около шести футов. Похоже, у этого вида не было четкого гендерного различия между самцом и самкой, что показалось Лизе интересным. Она не нашла в записи информации, которая объясняла бы, как работает воспроизводство, а поскольку гонады глубокомыслящих были неактивны, она не могла экстраполировать данные из биологической анатомии.
Вид был внесен в список совместимых с курси. Оценка 7587/10000 была дана рядом с обозначением курси, что Лиза интерпретировала как индекс совместимости курсов для глубокомыслящих видов.
На странице вида не было ничего, что указывало бы, почему глубокомыслие сможет выжить в других мирах, и не было ничего, что подробно объясняло бы анатомию вида или его социальные нормы. Этот вид был просто помечен как разумный и имел галочки рядом с индикаторами «Цивилизация» и «Космические путешествия» в правом верхнем углу информационной страницы. Не было галочек рядом с индикаторами «Насилие» и «Находится под угрозой исчезновения».
— Ванна, — вдруг сказала Лиза. «Я очень запутался насчет вида Лепохима после прочтения его статьи в энциклопедии. Лепохим, по-видимому, является чем-то, что называется глубокомыслящим, присущим Ту-71».
«Значит, он был честен с этим, — размышлял Бат. «Почему ты в замешательстве?»
Лиза вздохнула. «Сам вид очень похож на людей, что действительно странно», — объяснила Лиза. «Есть и другие вещи, но это то, что меня больше всего смутило. Как это вообще возможно? Конвергентная эволюция, безусловно, вещь, но… ну, вы знаете, как выглядит Лепохим».
Бат нахмурился и перестал ерзать, решив, что ему нужно обратить все внимание на слова Лизы. «Я предположил, что его раса обладает какой-то рудиментарной способностью менять внешность. Иначе я бы не поверила, что его раса и человечество могут выглядеть так похоже…»
— Лиза, — рявкнул Бат, и в его голове мелькнула идея. «Можете ли вы запросить поиск для меня? Я думаю, вы должны быть в состоянии попросить считыватель чипов составить список с изображениями всех видов, совместимых с курси. Интересно …»
Лиза кивнула сама себе, затем сделала поисковый запрос. Через несколько секунд на голографическом экране перед ней появился прокручивающийся список различных организмов. Она резко выдохнула, поняв, что половина всех видов имеет смутно человеческий вид.
«Бат, это так странно. Как это возможно?» — тихо воскликнула она.
Бат тут же сформировал глаза из эссенции и уставился вместе с Лизой на экран. «Это невозможно посредством нормальной эволюции», — заключил он после минутного молчания. Лиза водила по экрану одним пальцем, прокручивая все больше и больше видов.
«Итак, что это значит? Что-то влияет на эволюцию во Вселенной?»
«Я не уверен, что это значит», — признался Бат. «Я уверен, что в энциклопедии есть какое-то объяснение. Мы, конечно, не первые, кто задается вопросом, как это возможно», — пробормотал Бат.
Он подумал о Лепочим. Он согласился с Лизой: что-то определенно влияло на глубокомыслие.
«Лиза, мы можем продолжить это позже. Я думаю, что-то в этом мире влияет на разум Лепохима».
— Хорошо, — признала Лиза. Бат быстро зачерпнул Лизу и Лепохима в свое тело с помощью эссенции, а затем начал путешествовать по миру в поисках врат.
«Сейчас я ищу местонахождение врат на этой планете…» пробормотала Лиза. «Считыватель чипов не имеет доступа к Интернету или какому-либо галактическому, технологически продвинутому интернет-эквиваленту», — отметила Лиза. «Однако я сузил планету, указав, через какие врата мы прибыли, и физические особенности планеты.
«Врата должны быть на Южном полюсе планеты», — медленно сказала Лиза, читая информационную статью.
«Разве слизняки не дали нам карту с информацией о воротах?» — спросил Бат. — Если да, то можешь попытаться поднять этот вопрос?
— О, верно, — воскликнула Лиза. «Э-э, принесите карту расположения ворот», — скомандовала Лиза. Она не знала, как называются карты и как получить к ним доступ. Ничего не появилось.
Лепохим вдруг крикнул: «Нет-нет, это называется Карта Путешественника!» Голос у него был напевный и напоминал человека в сумасшедшем доме.
Лиза вздрогнула. — Что, черт возьми, с ним не так?
«Просто скажи то, что он велел тебе сказать», — пророкотал Бат, направляясь к Южному полюсу.
«Вызовите Карту Путешественника», — сказала Лиза неуверенным голосом. Мгновенно появилась карта с множеством точек и серией планет.
«Как планета называется снова?» — спросил Бат. Ему скорее нравилось название Lime World, но он признал полезность использования официального названия планеты.
«39981!» Лепохим странно интонировал, каждое число объявлялось с разной высотой и громкостью.
— Ну да, это, — нервно засмеялась Лиза. «Какого черта?» сказала она тихо. Покачав головой, она крикнула: «Найди планету 39981 на карте». Мгновенно вокруг крошечной серой планеты в правой части карты появился маленький красный кружок.
«Приблизьтесь к планете 39981». Теперь экран полностью занимала серо-зеленая поверхность планеты. «Найди все врата на планете», — приказала Лиза. На поверхности планеты загорелись три разных огня. «Показать текущее местоположение?» Лиза сказала по прихоти. К ее радости, на карте появился мигающий маркер. Поворотник, направлявшийся на юг, был довольно близко к одним из ворот. Лиза предположила, что это были ворота, через которые они прибыли в Лаймовый Мир.
«Покажи ворота, ведущие к 39981», — сказала Лиза, сужая критерии. Теперь на южном полюсе планеты остался только один свет. Итак: были еще одни врата, которые вели на эту планету. Лиза пока спрятала информацию, полностью сосредоточившись на выходе из Мира Лайма.
«Хорошо, Бат, врата, кажется, действительно находятся на Южном полюсе. Вероятно, ты сможешь найти их вскоре после того, как достигнешь дна планеты».
Бат устремился к низу планеты. К его радости, на холодном Южном полюсе не было разумной жизни. Было несколько холодолюбивых организмов, которых он тут же сожрал, но ничего примечательного.
В течение часа Бат обнаружил ворота. Со вздохом облегчения он вышел из Мира Лайма и прошел через черную поверхность ворот, только чтобы быть окруженным магмой.
