— Спасибо за совет, — бесстрастно сказал Бат. «Думаю, у меня есть общее представление о том, с кем мы здесь имеем дело», — сказал он, имея в виду Джусерина. «Скажи мне: что нужно, чтобы распечатать тебя?»
— Распечатать меня? Честно говоря, я не уверен, — вздохнул Лепохим. «Вероятно, потребуется кто-то сильнее, чем курси, который запечатал меня, чтобы сломать печать силой. Разница уровней должна быть довольно большой, чтобы разрушить печать, меньше, чтобы ослабить ее и позволить мне использовать часть моей силы, как Курси».
«Интересный.» Бат задавался вопросом, когда же Лиза наберется достаточно сил, чтобы помочь в этом стремлении. «Как курсы увеличивают свою силу?»
Лепохим поднял голову. «Обычно благодаря тому, что жив. Время».
— Есть ли способы ускорить его? Выражение лица Бата было предвкушающим. Он знал, что кто-то в огромной вселенной, должно быть, придумал способ.
«Не то, чтобы я знал об этом. Вероятно, просто часто использует свои способности, что связано со всем аспектом «времени». способности».
«Хм.» Бат подумал, что можно устроить что-то, что поможет увеличить способности Лизы более быстрыми темпами. Позже ему нужно будет провести некоторые эксперименты с некоторыми подопытными людьми, человеческими курси и самой Лизой.
«Почему ты не можешь просто съесть курси?» — вдруг спросил Лепохим, нахмурив брови внутрь. «Разве ты не должен уметь обнаруживать их и манипулировать ими самостоятельно? Может, даже сделать мне нового симбиота курси взамен запечатанного?»
Бат мрачно усмехнулся. — Думаешь, я не задавался тем же вопросом? Он оттолкнулся от кровати и начал медленно ходить по комнате. «В Лизе нет ничего генетически отличного, что должно было бы дать ей экстрасенсорные способности. Это я знал с самого начала», — объяснил он.
«Поэтому я всегда подозревал, что на Лизу влияет что-то, что я не в состоянии обнаружить. Тот факт, что я не знал окончательно, что у Лизы есть экстрасенсорные способности, пока она не сказала мне, является убедительным доказательством этого факта.
«Поверьте мне, когда я говорю, что я лелеял этот вопрос в течение долгого времени и до сих пор не нашел решения. Что такое курси и почему я не могу обнаружить их, как я могу все другие формы жизни? чувствую, что эти вопросы еще какое-то время будут ускользать от меня, — вздохнул Бат. Потом он улыбнулся и посмотрел на Лепохима. «Но это то, что делает все это забавным».
«Веселье?»
Бат фыркнул. «Что еще?» Он протянул руку с длинными пальцами. «Как далеко я могу зайти… прежде чем меня насильно остановят? Прежде чем я получу ответы на все вопросы?» В его глазах было чувство тоски, когда он смотрел в пространство, глядя на место, будущее или реальность, которую мог видеть только он. Он не стал объяснять свои слова, позволив им повиснуть в воздухе, как масло на воде. Лепохим не знал, что с ними делать.
— Ты можешь уйти, Лепохим.
Лепохим на мгновение замолчал, а затем заговорил: «Разве ты не хочешь узнать больше об этой планете или о Мастере пути?»
Бат отвернулась от него и направилась в ванную. — Нет, не нужно. Если этот человек действительно так ничтожен, как вы говорите, мне нечего бояться его.
Лепохим не был уверен, было ли это высокомерием или уверенностью. И то, и другое было легко совместить, и это зависело от того, действительно ли Бат был достаточно силен, чтобы без труда справиться с худшими планами Хозяина Пути. По общему признанию, Лепохим не очень хорошо понимал степень способностей Бата.
Затем, Внезапно: «Одно. Как зовут разумную расу этой планеты?»
«Вердора».
Затем Бат вошел в ванную, и дверь со щелчком захлопнулась за ним. При этом у Лепохима осталось отчетливое впечатление, что Бат неподвижен, похож на скалу. Богоподобный. Как бы он не хотел признаваться в этом себе, на самом деле было только одно слово, чтобы описать Бат, и оно не было высокомерным.
Он хотел найти недостатки в силе Бата, потому что они давали ему большую уверенность в себе. Однако чем больше времени он проводил с Батом, тем бессильнее себя чувствовал. Это было противоположно тому, что обычно происходило, когда он медленно выискивал слабости, секреты и все такое, чтобы использовать против кого-то, чтобы получить над ними власть.
В этот момент Лепохим совсем не был уверен, что сможет использовать что-либо, чтобы использовать против Бата. В результате Лепохим все еще приспосабливался к реальности того, что он полностью обязан этой таинственной сущности с окраин вселенной.
Откуда он взялся… и действительно ли он был Пожирателем Миров? Должна ли цель Лепохима заключаться в побеге или в сотрудничестве с этим могущественным, но непостижимым существом?
Лепохим вздохнул, возвращаясь в свою комнату, его разум был наполнен водоворотом вопросов и неуверенности.
—
Как и Лиза, Бат не торопился исследовать удобства в ванной, его любопытство к инопланетным технологиям взяло верх. Вскоре после того, как Лиза закончила собираться, Бат, Лиза и Лепохим — теперь все одетые в модифицированные местные одежды — прошли через огромное жилище Джусерина. Они осмотрели кухни, сады и даже заглянули в здание школы, хотя оно уже было закрыто. Они вернулись в комнату развлечений и попробовали некоторые из местных игр, хотя все они были довольно трудными для понимания без того, чтобы туземец объяснил их правила.
Ужин не был подан; по-видимому, вердора ела только один раз в полдень. Лиза мягко напомнила Бат, что буквально два дня ничего не ела.
«Баня, не каждый может прожить несколько дней без еды, придурок!» — сказала она, хлопнув его по плечу. «Я думал, что мы на самом деле собираемся получить приличную еду в этом месте. Увы, я жестоко ошибался».
Лицо Бата исказилось. «Перестань быть таким мелодраматичным. Кроме того, я предлагал тебе немного местной дикой природы в Lime World, но ты сказал, что это слишком отвратительно, чтобы есть», — возразил Бат. «Учитывая человеческую чувствительность…»
— Чувствительность моя задница, — сердито вмешалась Лиза.
— Учитывая человеческие особенности, — Лиза дала Бату пощечину, но не перебила ее, — органические образцы на Лаймовом Мире действительно были несъедобны. И вкус, и внешний вид были довольно плохими.
«В свою защиту, откуда мне было знать, что в Лавовой Земле, или как вы там ее назвали, есть только крошечные, примитивные, несъедобные формы жизни? А затем, следующее, что вы узнали, мы были здесь».
— Да-да, — фыркнула Лиза. «Что мешает нам покинуть это место и отправиться на поиски ресторана?» — спросила Лиза.
— Ничего, — ответил Бат с плоской ухмылкой. «Лепохим, будет ли для нас социально приемлемым просто уйти и вернуться?»
— Вообще-то да, — медленно сказал Лепохим с задумчивым лицом. «Лиза, ты курси. Это означает, что технически ты являешься огромной обузой, если тебе разрешено выходить на улицу. Более того, Бат — путеводитель, который проявляется как таинственная эмоциональная черная дыра на радаре любой оболочки курси».
Лиза взглянула на Бата. — Радар «Панцирь»?
— Переводчик, — грустно сказал Бат, громко выдыхая в притворном отчаянии. «Можно было бы подумать, что это придумает лучший перевод».
«Что?» — спросил Лепохим с некоторым раздражением.
«Есть ли способ изменить то, как переводчик интерпретирует определенные слова?» — спросила Лиза. «Последний термин, который у вас был, довольно неуклюже переводится на английский язык».
— Уверен, что сможешь, — пожал плечами Лепохим. «Может быть, просто скажите ему переопределить слово как что-то другое».
— Переводчик, — тут же начала Лиза, — переопределить «ракетный радар» как «влияние».
— Это так расплывчато, — пожаловался Лепохим. «Влияние — такой ужасный перевод слова «ракетный радар», — горячо заметил он.
«Это имеет смысл с учетом контекста», — возразила Лиза. «Ванна отображается как черная дыра на радаре любого курси. Бат проявляется как черная дыра в любом влиянии курси. Как вы могли перепутать смысл второго предложения? Смысл тот же!»
«Переопределить «ракетный радар» как «влияние», — повторил Бат с совершенно нейтральным выражением лица. Он должен был согласиться с Лепохим в том, что «влияние» было довольно простым словом, которое на самом деле даже грамматически не соответствовало «ракетному радару», но Лиза была права: оно имело смысл в контексте.
Лепохим издал тихий стон. «Двигаемся дальше, вы оба — полные подстановочные знаки. У Мастера пути, вероятно, будет аневризма, если вы оба выйдете на улицу».
После этого Бат и Лиза смирились с исследованием планеты, когда вернутся в будущем. Бат утолял голод Лизы своими собственными методами, хотя Лиза по-прежнему утверждала, что хочет хорошо поесть как можно скорее.
Пока трое Путешественников отдыхали в одной из многочисленных гостиных резиденции, Лиза продолжала исследовать мир в целом с помощью своей энциклопедии. Ей казалось, что независимо от того, что она читала, она была совершенно неспособна понять информацию.
В конце концов, Лепохим подошел, чтобы помочь ей, после того как наблюдал за ее борьбой в течение целых получаса. Он начал заполнять пробелы в ее базовом понимании структур власти и влияния, лежащих в основе большей части вселенной.
Бат, казалось, смотрел из окна на горный город внизу. На самом деле, его сущность эффективно насыщала всю область в пределах его дальнего диапазона манипулирования. Он наблюдал за движениями и поведением этого разумного вида, который, казалось, доминировал над Иллудисом.
Общество, казалось, было основано на кастах, с четкой иерархией взаимодействия на горе, на которую указывало то, как далеко кто-то жил на самой горе.
Бат счел странным, что Хозяин пути не живет на вершине горы. Это предполагало, что в этом мире были силы более великие, чем Джусерин, вероятно, люди, которые первыми привели Джусерина к власти.
Бату было любопытно узнать, кто они такие, но все их резиденции находились под строжайшей охраной. К его крайнему удивлению, только пять жилых домов над домом Джусерина имели чрезвычайно тяжелые двери и не имели окон. Он предполагал, что разумные люди на вершине социальной иерархии этого города — и, вероятно, планеты — будут иметь роскошные особняки с красивыми окнами и оживленным пешеходным движением. Вопреки ожиданиям, Бат не видел ни одного человека, входящего или входящего в жилые дома за то время, что он был на планете, и начал опасаться невидимых сил: почему такие уважаемые люди чувствовали необходимость прибегать к таким параноидальным действиям? поведение?
Возможно, когда он вернется в этот мир, он узнает.
Бат также продолжал изучать сам разумный вид, verdora. Без ведома Хозяина Пути, Бат уже съел по крайней мере пятнадцать различных видов вердоры, и все они были такими, по которым нельзя было бы скучать, даже если бы они умерли. Когда он раньше ходил в ванную, он практиковался в переходе в новую форму.
Он стал немного лучше понимать, чем этот вид отличается от человека. Он также понял, почему они носили одежду, закрывающую тело.
Он удовлетворенно вздохнул, продолжая смотреть в окно на массу зелени внизу. Такие маленькие жизни, усеивающие эту потрясающую белую гору в мире, о существовании которого он и не подозревал до сегодняшнего дня.
Он действительно начал понимать на фундаментальном уровне, насколько на самом деле маленькая Земля. Логически он знал, что Земля мала по сравнению с огромной вселенной, но масштаб ее незначительности не осознавался до тех пор, пока он не прибыл на Иллудис. Это была планета, сравнимая с Землей, со своими технологиями, культурой и цивилизацией.
Итак, Бат выглянул наружу, в удовлетворенном благоговении перед Иллудисом и в тихом предвкушении всего мира, который он когда-нибудь увидит. Лиза и Лепохим в конце концов заснули, но Бат продолжал смотреть в окно, наблюдая, как сумерки превращаются в ночь, превращаясь в рассвет.
Вскоре пришло время отъезда.
