Берн читал книгу на крыльце; Я готовила ужин.
А потом я почувствовал, как ворота открылись.
— Итак, — тихо сказал я, — они вернулись. Вы не можете просто стать Waymaster, заняв местонахождение ворот. Нет, я все еще был Waymaster, пока не лишился своего положения.
Что я, вероятно, и собирался сделать.
Я вздохнул, глядя из кухни на озеро. Я пытался держать Землю изолированной так долго, как только мог. В конце концов, Земля была бы съедена заживо, если бы оказалась в галактических джунглях. Люди, разумные, но относительно инфантильные разумные существа, будут покорены и проданы в рабство по всей вселенной. Тогда Земля будет лишена природных ресурсов и сброшена. Возможно, если бы Земля находилась ближе к Ядру, захватчики могли бы захотеть сохранить Землю и использовать планету для торговли или в качестве свалки населения.
К сожалению, положение Земли было таким же ужасным, как и они.
Мне всегда казалось, что это довольно безнадежная ситуация. Из-за этого я держал врата в тайне и пытался гарантировать, что ни одно известие об инопланетной жизни не достигнет населения Земли. Все это зависело от способности человечества выжить и заявить о себе в огромной вселенной.
Я до сих пор не уверен, что в одиночку, даже с недавними достижениями, мы, люди, можем выжить. Опять же, что для этого нужно? Человечеству придется ликвидировать огромный технологический разрыв, формировавшийся сотни тысяч лет только на краю обода.
Есть только одна причина, по которой у меня есть хоть малейшее подозрение, что я могу передать свою роль Мастера пути другому: это единственный натурализованный инопланетянин на Земле, Бат. Мы расследовали его, пытались выяснить его мотивы в крупных автомобильных авариях на нескольких шоссе и других разных вещах. В итоге решили, что это, как ни странно, экотерроризм.
— Лиза, — тихонько хихикнула я. «Ты сделал довольно компаньона.»
За все свои годы я начал понимать, что судьба и судьба не так абстрактны, как думают современные люди.
Что еще могло сблизить мою племянницу и Бат? Курси, способный соперничать с кем-либо, кого я когда-либо встречал, и могущественное древнее существо, заинтересованное в сохранении Земли? Вместе, наверное…
«В конце концов они придут сюда», — сказал Берн с крыльца внизу. — Тогда можешь принять решение.
Я вздохнул и вернулся к нарезке овощей. Он был прав: бесполезно беспокоиться, пока они не придут.
