Лепохим чувствовал свое лицо, когда самолет-птица несся по воздуху в сторону Италии. Новая кожа, плавно покрывавшая его довольно костлявую щеку и лоб, нервировала его. Даже когда он положил руку на кожу, он мог чувствовать свое лицо точно так же, как и раньше, как будто добавленная кожа ничем не отличалась от его собственной.
У него было сложное выражение лица, когда он посмотрел на человека Бата, который в настоящее время объяснял немного истории Италии иностранному путевому мастеру. Конечно, история была составлена Лизой, которая, как начал понимать Лепохим, была намного более компетентной, чем он изначально предполагал.
Она обнаружила врата Земли и в тот же день получила телесные модификации и прошла через врата на три отдельные планеты. Все за один день. Более того, она постоянно использовала считыватель чипов, который получила в Мире Лайма — технически от Джусерина — чтобы расширить свои знания о вселенной в целом. В то же время она составила маршрут тура по Бату с подробным историческим и культурным описанием каждого пункта назначения.
Он должен был признаться себе, что его мнение о человеческих школьницах было довольно… неадекватным.
Даже сейчас Лиза втайне продолжала исследовать свой считыватель чипов. О чем, Лепохим понятия не имел. Информация, содержащаяся в энциклопедии, превосходила воображение; Лиза могла копаться в бесчисленных кроличьих норах по самым разным предметам.
Без ведома Лепохима Лиза на самом деле искала роль религии во вселенной. Она обсуждала с Батом почти абсурдный эволюционный феномен, который привел к тому, что около 50% всех разумных видов обладают двуногими гуманоидными формами. Это было нелогично в том смысле, что независимые эволюционные цепочки не должны сходиться все к одной и той же конечной форме. В одном-двух случаях в огромной вселенной, конечно.
Но, если верить энциклопедии на чип-ридере (а Лиза была почти уверена, что так оно и есть), то 50% известных разумных видов выглядят относительно одинаково… это просто невероятно. И теперь, когда Бат получил в свои руки — щупальца? — нескольких вердор, у которых были какие-то смутно человеческие черты, он уже начал делать некоторые предположения.
Конечно, если бы у Бата был Лепохим для изучения, это исследование могло бы идти быстрее; однако Лиза поняла, что Лепохим уже был включен в один из планов Бата и на данный момент был запрещен.
Что касается религии, у Лизы были не очень плодотворные поиски. Энциклопедия обычно считала, что только слаборазвитые миры склонны верить в религии, на том основании, что большинство религий были ориентированы на планету и ориентированы на планету. Как только мир открылся запредельному через врата, его обитатели быстро поняли, что их религия слишком локализована и недальновидна.
В конце концов, согласно статье в энциклопедии, каждая планета в Ядре и даже на большей части окраин цивилизованного космоса полностью отказалась от религии. Так было на протяжении бесчисленных миллионов лет.
— Но как они объясняют эти несоответствия? — подумала Лиза, прикрывая рот рукой. «Нельзя сказать, что развитие разумных видов носит органический характер. Как еще такой вид, как лепохимы из Ядра, мог быть так похож на людей?
Кроме того, Лиза не была так убеждена, что все эти миры оставили религию. Может быть, их старые религии с их планетоцентричностью, но это не объясняет, почему разумные люди не могут адаптироваться и создавать новые религии. Из всего, что она до сих пор читала, Лиза была почти уверена, что, помимо физического сходства, у разумных людей обычно были одинаковые мыслительные структуры, эмоции и желания. Помимо того факта, что это подкрепляло ее точку зрения о том, что что-то влияет на развитие разумных, это также привело Лизу к мысли, что, как и люди, большинство разумных хотят во что-то верить.
Если это так, то Лиза чувствовала, что все они должны во что-то верить. Возможно, это не относилось к религии…
Лиза посмотрела на Лепохима, потом снова вернулась к энциклопедии. — Возможно, я смогу спросить его позже. Лиза устремила свой взор на внутреннюю часть Бата-птичьего самолета, жалея, что он не установил какой-нибудь душ. Небеса знают, что ей бы очень хотелось, чтобы Джусерин предоставил душ своему путешественнику, но, увы, такая любезность была исключена из-за довольно «короткого» путешествия на Землю.
«По крайней мере, инопланетяне, вероятно, не знают надлежащих стандартов человеческой гигиены», — хихикнула Лиза. «Вот мы, на первой межгалактической дипломатической миссии Земли, и я одет в шелковую мантию, которую ношу уже несколько дней, а мои волосы — маслянистый кошмар».
Она дотронулась до маленького узла, который Бат только что поместил под ее правым ухом, затем начала говорить: «Эй, Бат, не мог бы ты переодеться и как-нибудь обезжирить волосы?»
Бат продолжал объяснять Джусерину, что он не знает Италии, не показывая никаких признаков того, что услышал просьбу Лизы. Однако через несколько секунд Лиза почувствовала, как ее кожа невольно приподнялась, когда сущность Бата струилась по ней снизу вверх. Вскоре грязный шелковый халат сменила типичная одежда для теплой погоды: футболка с короткими рукавами и шорты-бермуды. Более того, везде, куда проникала сущность Бата, быстро становилось чистым и свежим.
К концу пятнадцатисекундного периода уборки Лиза почувствовала себя новым человеком.
«Это буквально ОП», — пробормотала она себе под нос, возвращаясь к словарю.
В конце концов Бат подвел их на маленьком безлюдном поле недалеко от города. А рядом — сорок пять секунд езды на машине. Но Бат, всегда радушный хозяин, уменьшился до размеров большого автомобиля.
Лиза должна была признать, Бат устроила довольно убедительное шоу. Она не знала, что у него есть способности выглядеть, как машина. Конечно, машина выглядела очень причудливо и почти походила на бронированного жука, и на самом деле Бат использовал множество коротких жукообразных ног, чтобы передвигать машину… но из-за черной драпировки, окружающей днище и без того бросающейся в глаза машины, колеса транспортное средство и многоножки, похожие на ноги жука, было невозможно увидеть.
Хотя это было в целом очень странно, автомобиль Бат смог проехать весь путь до Рима без происшествий.
Лучше всего то, что им не нужно было платить за парковку.
—
Бат прилетел, въехал, а затем провел Джусерину довольно краткую экскурсию по каждому пункту назначения, указанному Лизой в маршруте.
Пока они были примерно на полпути вниз по списку, Токио, Япония, Бат посмотрел на время на своих часах. «Сейчас 6:40…» Он огляделся вокруг, затем сказал остальным путешественникам идти с ним в следующий переулок. Он быстро стал машиной, потом выгнал их за город. Он нашел укрытие в лесу у обочины дороги, затем принял форму птицы и взмыл в облака с поразительной скоростью.
Когда они поднимались, можно было услышать, как Лиза медленно скандировала: «Это птица, это самолет, это Бат…», пока она изо всех сил пыталась оставаться в сознании.
Технически, если бы на борту Бата были все люди, они бы все погибли. Лиза была в состоянии справиться с таким быстрым ускорением только потому, что Бат уже модифицировала свое тело и имела возможность применять постоянные ситуационные модификации всякий раз, когда чувствовалась необходимость.
Вердора и кто бы ни был Лепохим, были в этом отношении сильнее людей и не имели проблем с быстрым ускорением. Это, к счастью, значительно облегчило работу Бата по «скрытности».
Они прибыли в Ритус около 20:30, намного позже, чем предполагалось. Тем не менее, Бат ожидал повиновения, когда вел группу в штаб-квартиру Ритус.
— Ужин приготовлен? он влетел в огромное, похожее на пещеру поместье.
Джессап выбежал из лестничного пролета, ведущего в подземелье. «Бат, — выдохнул он, — ты пришла. Мы ждали тебя в 7, так что теперь еда немного остыла. Дай нам несколько минут, чтобы приготовиться».
На лице Бата появилось довольно неприятное выражение, затем он вздохнул. «Делай, как должен». Бат не хотел казаться ни слишком расслабленным, ни казаться слишком трудным в обслуживании. — Мы будем отдыхать в гостиной. С этими словами Бат повела остальных в красивую часть главной гостиной со стеклянными окнами, выходившую окнами на озеро.
Именно тогда Лиза задала свой вопрос как Лепохиму, так и Джусерину.
«Верят ли разумные существа в высшие силы?»
Джусерин поднял несуществующую бровь. «Высокая мощность?»
«Например, посмотрите на Бата и меня, затем посмотрите на Лепохима. Мы оба разные виды, но выглядим почти одинаково».
Джусерин склонил голову набок. «Так?»
Лепохим только вздохнул. «Итак, она подразумевает, что что-то должно было спланировать конвергенцию разумной эволюции в довольно гуманоидную форму», — равнодушно объяснил Лепохим. — К несчастью для тебя, Лиза, этот самый вопрос уже был подвергнут бесконечным исследованиям.
«И?» Теперь Бат был тем, кто задавал вопрос.
«И они не нашли никаких доказательств, указывающих на вмешательство извне. Единственное, что есть общего у всех разумных жизней, — это курси-совместимость. настоящие отношения. Вот почему у всего есть оболочка, полный курси или нет. Помните, что у каждого человека есть симбиот курси внутри, который фактически бездействует ».
«Ну, а что, если симбиот курси влияет на эволюцию?»
Лепохим пренебрежительно улыбнулся. — Если бы это было так, ты не думаешь, что это уже стало бы достоянием общественности?
Лиза нахмурилась. Она не знала, какое научное сообщество существует во вселенной в целом, но часть ее с подозрением относилась к тому, что оно могло сказать о курсах и эволюции. В конце концов, за последний миллион лет научные организации Вселенной не произвели многого в плане технологий.
Лиза проверила.
Внезапно из арки, ведущей в зал, послышался голос: «Обед подан».
