Через некоторое время Лиза позвонила Бату.
— Ты можешь забрать меня? — спросила она нервно. — Типа, быстро.
«В чем дело?»
«Группа людей преследует меня, вот что!» Лиза закипела. «Наконец-то я сбежал от них. Пока».
«Как, черт возьми, ты не можешь убежать от нормальных людей?» — спросил Бат с язвительным весельем в голосе. Он лучше, чем кто-либо другой, знал о новых возможностях Лизы.
«Это Нью-Йорк! Они ходят со скоростью света», — пожаловалась Лиза. «Более того, когда люди видят, как за кем-то гонится гигантская толпа… и затем они понимают, что кто-то — сверхсильная чудо-женщина из новостей, приписывающая себе появление драконьего листа…»
— Дай угадаю, они присоединяются к погоне?
«Очевидно. Я понятия не имею, чего они хотят от меня добиться; я бы не отказался от них, если бы не тот факт, что я буду манипулировать столькими людьми».
Бат нахмурился. «У вас есть ограничение на количество людей в группе, на которых вы можете влиять?» — спросил Бат.
Лиза казалась оскорбленной. «Конечно, нет! Кто, по-вашему, я такой? Нет, у меня просто есть мораль! Я не могу коснуться панциря группы людей, преследующих меня, не повлияв на нормальных людей на несколько городских кварталов».
Бат закашлялся. «Лиза, ты знаешь, как нелепо это звучит, особенно в твоих устах?» Бат мог вспомнить бесчисленное множество случаев, когда Лиза легкомысленно злоупотребляла своим манипулированием сознанием, например, один раз на концерте. Она не решалась решить эту проблему из-за каких-то случайных жителей Нью-Йорка?
«Это было тогда. Теперь я должен нести ответственность».
«Лиза, ты сказала, что прячешься? Церковь прячется от кого-нибудь, от чего-нибудь?»
Лиза молчала.
«Тебе нужно пойти туда и мысленно заставить их подчиниться; это такая же способность, которой ты можешь щеголять, как и сила, которую я тебе дал. превосходства так легко запятнать».
— Ты такой… — Лиза с трудом нашла слова, потом вздохнула. Она закрыла глаза, сидя в переулке. Ей не нравилась идея манипулирования разумом людей, преследовавших ее… она не хотела, чтобы в их церкви была политика, основанная на принципе «Сила делает право». Просто потому, что она могла манипулировать всеми, кто гонялся за ней, у нее было внутреннее чувство, что она не должна манипулировать ими, если это означает втягивание других, которые занимаются своими делами. Бат была права: в прошлом она использовала свои манипуляции для легкомысленных вещей. Тогда она не знала о других курсах. На самом деле она ничего не знала.
У Лизы закружилась голова, когда она подумала о том, что «тогда» было меньше месяца назад. И все же казалось, что все изменилось.
В этот момент Лизе внезапно пришла в голову идея.
«Ванна. Я разберусь с людьми, но ты все равно должен меня забрать».
— Я буду через несколько минут.
—
«Жители Нью-Йорка, которые последовали за мной в поисках Пути Дракона, теперь я вознаграждаю вас за настойчивость!» Голос Лизы прогремел до толпы в несколько тысяч человек. В данный момент она стояла на уличном фонаре. «Все здесь получат одно основное благо от Церкви Дракона». Говоря это, Лиза прикоснулась к узлу, появившемуся секунд десять назад на ее ухе. Бат была близко и могла бы услышать сообщение, если бы открыла их линию связи.
«Дарованным благом… будет здоровье. Любые проблемы со здоровьем будут устранены».
«Смелая», — прошептала Бат Лизе через спонтанно созданный рот за ее ухом. «Это их разозлит».
Лиза слабо улыбнулась. Она собрала этих людей в районе с несколькими случайными прохожими. Теперь она могла спокойно воздействовать на их оболочки. В настоящее время она прикасалась к коллективной оболочке группы, чтобы сделать входящих в нее людей послушными, восприимчивыми и доверчивыми. В результате, вместо того, чтобы подвергнуть сомнению то, что она только что сказала, или уйти без надежды, огромная толпа осталась на месте.
— Сейчас, — спокойно сказала Лиза. «Сохраняй спокойствие. Представь дракона». Хотя у Лизы не было возможности проверить, видят ли люди в воображении дракона или нет, она представила толпу крайне многообещающе. Она была бы очень удивлена, если бы хотя бы один из них не представлял себе дракона.
— Сейчас, — тихо сказала Лиза, едва шевеля губами. Она услышала короткий, лающий звук смеха над ухом как раз перед началом купания.
Под толпой людей повеяло тонким беловато-голубым веществом. Он двигался, словно следуя по пути сильного ветра, хотя воздух был неподвижен, а множество тел блокировали тот небольшой ветерок, который исходил от основной массы толпы. Через несколько мгновений вещество, казалось, стало более непрозрачным и начало окутывать каждого человека. Наконец, после того, как большинство людей были окружены закручивающейся нитью сущности Бата, нить рассеялась, став полностью газообразной. Затем он влетел в рты и носы присутствующих.
Толпа коллективно ахнула, когда туман вошел в каждое тело в один и тот же момент. Последовал кашель; если бы Лиза не манипулировала оболочками присутствующих людей, они, вероятно, были бы в различных состояниях паники. Они чувствовали, что их тела… менялись.
Конечно, Лиза говорила им, что они вылечат свои проблемы со здоровьем, но на самом деле они ей не поверили. Даже если она якобы обладала сверхчеловеческими способностями, это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И она назвала «излечение от всех проблем со здоровьем» основным благом; каким бы благом оно ни было, как базовое может быть таким невероятным?
На самом деле Лиза была права, называя это основным благом. В конце концов, согласно иерархии Лизы, ни одно общественное положение не обладало монополией на «здоровье». При Бате все люди технически могли быть освобождены от проблем со здоровьем и физических недостатков. Слепые могли бы видеть, больные исцелялись бы и т. д. Лиза знала, что если Бат поставит перед собой задачу излечить все состояния людей на Земле, он теоретически может просто потратить около недели, путешествуя повсюду и излечивая всех. в зоне его влияния.
Но, конечно, это было только в теории: она знала, что Бат был не из тех, кто тратит свое время на однообразные вещи, такие как наделение людей способностями и дарами… и все же дарованные Батом способности и дары были центром нового общество, которое Лиза грубо набросала. На самом деле она не знала, как Бат планировал реализовать это видение, исходя из ее понимания его способностей.
Это было то, что он должен был понять.
В хаосе, возникшем из-за дара здоровья, Бат унес Лизу прочь и быстро погрузил ее в свое тело. Затем он улетел за Аленсом.
—
Лепохим с подчеркнутым интересом наблюдал за развитием событий вокруг Земли. Бат и Лиза, безусловно, производили большое впечатление. Он ожидал, что они начнут что-то более сдержанное: медленно наращивая влияние, прежде чем, наконец, сделать грандиозный выход.
Независимо от того, как все произошло на самом деле, пути назад уже не было.
Лепохим смотрел на курси и рабов разума, которые были отданы под его контроль.
«Оранжевая и красная команды, бой начнется через пятнадцать секунд. Приготовьтесь». Лепохим наблюдал за двумя группами по десять человек с балкона особняка Ритус. У него было серьезное выражение лица, когда он рассматривал обе стороны. Каждая из бригад дислоцировалась на противоположных берегах озера. На самом деле Лепохим был очень далеко от обеих команд; только его отличное зрение и недавно установленная акустическая система позволили ему задействовать команды из самого штаба.
Поначалу курси вздрагивали и выражали выражение презренного страха, когда к ним обращался Лепохим. Теперь их лица оставались серьезными и спокойными, отражением его собственного, даже когда он сказал им, что матч вот-вот начнется. Они становились сильнее; с этим ростом пришло осознание того, что методы обучения Лепохима, хотя и жестокие, работали.
Две команды быстро вступили в бой, как только таймер начал обратный отсчет, и Лепохим дал понять, что матч начался. Несколько курси от каждой команды двинулись вперед вдоль края озера, устремляясь к плоту, который Лепохим установил в сотне футов от нижней излучины озера. Находясь на равном расстоянии между отправными точками обеих команд, важным фактором, определяющим, кто сможет использовать ресурсы плота, был диапазон манипуляций с оболочкой каждого члена команды.
Чем сильнее курси — умственно и физически — тем больше у них шансов захватить имущество на плоту и получить преимущество в предстоящей схватке. Идеальная ситуация заключалась в том, чтобы иметь такой большой диапазон, чтобы можно было использовать манипуляции с раковиной даже на плоту. Если бы это было так, физическая сила не имела бы значения. Поскольку это было не так, возможность быстро добежать до плота была важным фактором в определении того, кто им управлял.
Один из оранжевой команды первым оказался в пределах досягаемости людей на плоту, быстро используя контроль над разумом, чтобы заставить людей грести к берегу оранжевой команды.
Это не обязательно означало, что оранжевая команда победит. Однако в этом матче оранжевая команда в конечном итоге одержала победу.
— Хорошо, — пробормотал Лепохим про себя. Дела шли своим чередом. Человеческие курси были намного ниже универсальных стандартов, но оказались способными учениками. Они действительно были курсами 8-го уровня близости.
—
Бат полагался на Лизу, чтобы сообщать ему последние новости, поскольку они оба работали над своей школьной работой. Она действительно начала накапливаться, пока они отсутствовали; пропустить неделю в школе было не смешно.
Он мог бы сам проверить новости, но комментарий Лизы показался ему забавным.
«Меня снова назвали волшебной чудо-женщиной», — нахмурилась Лиза. — Я — Церковь, черт возьми, — проворчала она. «Чудо-женщина-волшебница стала даже хэштегом в твиттере. #magicalww. Кто, черт возьми, начал меня так называть?»
— Вы собираетесь заняться какой-нибудь реальной работой? Бат ухмыльнулся.
«Эй, как я могу здраво мыслить, когда мир называет меня таким ужасным именем? Чудо-женщина уже занята! Я не Чудо-женщина!» Лиза возмущенно надула губы. «Знаешь что, подожди секунду…»
Бат оставил Лизу на произвол судьбы, а сам продолжал работать. Примерно через полчаса Лиза удовлетворенно вздохнула. «Там.»
«Что?»
«Я обновил веб-сайт. Теперь на нем есть страница под названием «Лидерство».
«Разве ты не должен называть это «Божествами»?»
Лиза нахмурилась. «Весь смысл Церкви Дракона в том, чтобы не поклоняться божествам. А в том, чтобы найти самореализацию, следуя образцам Церкви и Дракона. Мы лидеры, а не боги».
Бат придал ей растерянный вид. «Тогда почему мы не просто светская организация? Почему мы церковь?»
«Потому что людям нужно верить во что-то большее, чем они сами. Религия кажется идеальной».
«Разве у людей уже нет своих религий?» – заметил Бат. «Почему они начали верить в Церковь Дракона?»
Лиза бросила на Бат довольно раздраженный взгляд. «Ну, во-первых, людям не нужно отказываться от своих старых религий, чтобы присоединиться к Церкви Дракона. Это как… вера Бахаи», — объяснила Лиза. «Я еще не закончил разработку всей теологии».
«Ну и что, ты собираешься придумать что-то вроде того, что все религии — это ответвления Церкви Дракона?» — недоверчиво спросил Бат. Это звучало довольно надуманно.
«Нет. Я хочу сказать, что Церковь Дракона — это одно из проявлений бесконечной великой истины, которая была раскрыта через другие религии. Во вселенной все происходит парами. Вещи также бывают троичны, обычно вещи духовные по своей природе».
«Я провел много исследований. На самом деле существует древняя китайская религия, которая говорит как о двойственности, так и о троице в разных контекстах. Опять же, я все еще провожу некоторые исследования по этому вопросу, но я думаю, что эта религия может быть хорошей. отправной точкой для нашей работы».
«Почему?» Бат был в полном недоумении. Почему древняя китайская религия могла помочь им?
«Религия вращается вокруг идеи о том, что все вещи являются трансформациями других вещей. Она много говорит о небытии и пустоте, а также о том, что во вселенной существует множество бесконечных путей, ведущих к великим истинам и просветлению.
«Если мы сможем говорить о том, что все религии являются кусочками просветления, действительными и полными путями, по которым могут следовать люди, нам будет легче».
«…И при чем тут Церковь Дракона? Ты собираешься сказать, что мы просто один из путей, по которому люди могут следовать?»
Лиза кивнула. «По существу. Но, основываясь на изложенной мной структуре, где бесчисленные пути ведут вперед… почему бы людям не выбрать Церковь Дракона?»
Бат пожал плечами. «Полагаю, я понимаю ваши рассуждения. Что это за старая религия, на которой все это основано?»
Лиза вскинула голову. «Технически это не религия, это скорее философия. Но это только потому, что это структура. Она устанавливает принципы и говорит о том, как все взаимосвязано, не говоря людям, что с этим делать. Вот почему я не могу назовите это религией: оно учит, но не требует».
«Его имя?»
«О. Даосизм».
«Интересный.» Бат решил провести дополнительные исследования позже… после того, как он закончил всю эту чертову работу, которую ему еще предстояло сделать.
Внезапно ему пришло уведомление с телефона. Это было электронное письмо с призывом встретиться со своим деканом. Судя по всему, декан просмотрел его расписание и назначил время встречи… сегодня!? Через час?
– прошипел Бат. — Что это за уведомление? он был вполне уверен, что требуется дополнительное уведомление. Именно тогда он понял, что на самом деле это было второе сообщение в стеке бесед… исходное сообщение с указанием времени встречи было отправлено четыре дня назад.
Чувствуя себя немного глупо, Бат кашлянул, а затем выглянул в окно люкса Лизы. У него было так много работы…
—
Один из двух проявленных в настоящее время Батов был в кабинете декана, другой с Лизой.
— Привет, Бат, — тепло сказал декан Эллиса, доктор Гринберг. «Приятно видеть тебя.»
«Здравствуйте, доктор Гринберг». Бат был довольно раздражен тем, что его вызвали на встречу с деканом. Ведь он уже однажды встречался с ней, а потом ходил к школьному психологу. Чего хотел декан?
«Вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему вы здесь», — сказала Эллис, скрестив руки. «Вас вызвали для повторного психологического осмотра доктором Инь».
«ВОЗ?» — спросил Бат, нахмурившись. Он был уверен, что прошел психологическую оценку. Он не сказал ничего даже отдаленно тревожного; более того, на вопросы теста он отвечал достаточно безобидно.
«Психолог, с которым вы встречались в прошлый раз, Бетти Инь».
«Ой.» Бат не знал ее имени. «Почему, я провалил оценку?»
Теперь Дин выглядел немного неловко. «Технически нет, но доктор Инь, кажется, думает, что вы сфабриковали результаты своих тестов».
Бат недоверчиво посмотрел на декана. «Сфабриковал результаты моих анализов? Почему?»
Декан, казалось, чувствовала себя все более неловко, увидев перед собой, казалось бы, расстроенного молодого первокурсника колледжа. «Она отказалась говорить из соображений конфиденциальности. В любом случае, поскольку вы согласились посетить психолога и пройти обследование, поскольку проведенное вами обследование было фактически аннулировано…»
Бат вздохнул. Лучше просто покончить с этим фарсом. «Хорошо. Когда?»
