За 2,5 дня до открытия Basalith:
Дин сидел на кровати Бата в их номере, не совсем понимая, что происходит. Он беспокойно ерзал, желая как можно быстрее покончить с этим усовершенствованием. Каждая секунда до этого была мучительной, поскольку он беспокоился о том, честен ли Бат. Что, если улучшения, о которых говорил Бат, не сработают, и, что еще хуже, что если они обнаружатся в тестах на наркотики?
Бат прервал ход мыслей Дина, бесшумно проскользнув в комнату.
«Готовый?» — спросил Бат, его лицо было одновременно жадным и расчетливым. У Дина сложилось впечатление, что Бат смотрел на него как на подопытного, как на мышь в лаборатории для животных.
— Для чего именно?
Бат ухмыльнулся. — Ты ничего не должен чувствовать, — небрежно сказал он, идя вперед. — Но все будет… меняться. Через несколько дней ты лучше поймешь, о чем я говорю, и поймешь, насколько тебе повезло… Через несколько дней Дин не заботиться о футболе или баскетболе или о любом другом виде спорта, благодаря которому он поступил в колледж.
Он прочистил горло, затем слегка сузил глаза, оценивая. «Просто оставайся на месте». Он не хотел, чтобы у Дина появились какие-то идеи и он вышел из комнаты, где его могли увидеть другие.
Конечно, Бат всегда мог просто нокаутировать Дина, но это был двойной тест: что его синтезированные микроорганизмы могли сделать с человеческим телом, и что мог выдержать сознательный человеческий разум.
Дин пристально посмотрел на него, затем сглотнул. «Просто начни».
«Очень хорошо, давайте начнем.»
—
Теперь Бат прогуливался по ямкам с синтезированными микроорганизмами, разбросанными по большой комнате в подземном лабиринте Анимы. Он позволил себе увеличить комнату, используя драконий лист, чтобы гарантировать, что только что выдолбленная земля сможет поддерживать строение наверху.
Он все еще размышлял о том, как тысячи людей сокрушают друг друга, пытаясь войти в Базалит. Конечно, он был жив уже давно, но даже так… он никогда не видел, чтобы животные собирались в таком количестве и, по сути, бросались в бегство против самих себя. Он видел это у насекомых, но это было в другом масштабе и хорошо скоординировано.
Ему пришлось спасти не менее трехсот человек от затоптанных до смерти или, по крайней мере, серьезных травм. Он сделал это довольно незаметно, прикрывая растоптанного человека и поддерживая его своей сущностью. Если бы ему нужно было обосновать почему, он бы сказал, что каждый человек является потенциальной рабочей силой, которую стоит наращивать. Ведь Бат чувствовал все, что происходило внизу: быть растоптанным было не силой или слабостью, а обстоятельствами и удачей.
Бат вспоминал, как потрясенные лица появлялись на лицах всех вновь прибывших, когда они созерцали зеленый город за теперь уже рухнувшей стеной. В конце концов, если возведение огромного города из драконьего листа чуть более чем за день и не было чудом, Бат не знал, что это было.
Бат управлял отрядом из полутора сотен «учеников», и все они работали, чтобы направлять и приказывать входящим людям. Его единственная работа заключалась в том, чтобы вводить людей через двери «Анимы»; оттуда Лиза и Лепохим позаботятся о том, чтобы им предоставили убежище и некоторую базовую информацию о том, чего ожидать в ближайшие несколько часов, пока они были заняты тем, что со всеми разобрались.
Теперь он все еще контролировал всех этих человеческих марионеток, хотя их задача была достаточно простой, чтобы он мог легко разделить свое внимание, чтобы продолжать улучшать Базалит. Увидев количество входящих людей, он решил, что его первоочередной задачей будет расширение Ямы Благодеяний, как он привык их называть.
В то же время Лиза приветствовала всех, кто входил в Аниму, с большого пьедестала, используя акустическую систему, которую Лепохим установил только вчера. «Добро пожаловать в Аниму, Великий Храм Базалита. Ваша вера в Церковь и Дракона приведет вас к невообразимым высотам. За столами слева находится регистратор, где вы получите информацию о своем жилье. Стойка вопросов и ответов, где вы можете задать вопросы о том, какой будет жизнь в Basalith.
«Всем важно знать следующее: если вы присоединитесь к Basalith, пообещав следовать путем Дракона, вам по умолчанию будет предоставлен доступ к основному дару. Оттуда вы узнаете об иерархии Церковь Дракона и любые второстепенные пути, которые вы можете выбрать.Всем найдется место в Церкви Дракона, будь то учителя, ученые, инженеры, фермеры, художники… список бесконечен.
«Если вы беспокоитесь о том, чтобы оставить свой дом, свою работу и переехать жить в Базалит, знайте, что Церковь Дракона не сможет убедить вас остаться. Более того, Церковь Дракона будет расширяться и может появиться в вашем районе. Тем не менее, обратите внимание, что любой, кто присоединится сегодня к Церкви Дракона и станет гражданином Базалита, получит статус и преимущества, превосходящие воображение большинства людей…» ямы, полные бактерий или вирусов или чего-то еще. Она знала, что Бат мог устроить подобные ямы где угодно на Земле; однако, в то время как в Anima через некоторое время могут быть десятки или сотни ям, в большинстве других мест их может быть всего несколько.
Следовательно, чтобы получить улучшения, превышающие основные блага, такие как здоровье, люди должны были отправиться в Аниму. Возможно, в будущем они создадут больше Великих Храмов на других континентах.
Но это было в будущем. Итак… Базалит был поистине золотой жилой для всех, кто стремился к самоопределению и личной власти.
Лиза повторяла свою речь вместе с другой информацией о жизни в Базалите снова и снова в течение дня. Одетая в длинное красивое белое платье с акцентом на закате и призматические тканевые подплечники и горжет, Лиза быстро стала лицом Церкви Дракона.
Что было уместно, учитывая, что она была Церковью. Как всегда, она была довольна Батом за изменение ее лица и разработку платья на месте. Лиза знала, что когда люди увидят в ней главу Церкви Дракона, они попытаются найти изъяны в ее речи и внешности. Через свою красивую одежду и безупречную внешность Лиза действительно воплощала в себе атмосферу нечеловечески совершенного существа.
Откровенно говоря, Лизе нравилось внимание и чувство поклонения, которое она чувствовала со стороны всех, кто входил в комнату. Она ощупала групповую оболочку, охватила ее своим прикосновением, как ребенок маленького воробья. Оболочка казалась теплой и чистой, взволнованной, наполненной надеждой, наполненной благоговением. Она чувствовала, что эта толпа хочет стать частью чего-то монументального, чего никогда не было раньше.
Ей казалось… она могла опьянеть от этих чувств, от энергии, исходящей от массивной групповой оболочки. Через несколько часов она не чувствовала усталости; скорее, она чувствовала прилив энергии.
Она начала ощущать себя тем человеком, за которого притворялась, и это казалось фантастическим.
День пришел и ушел; вскоре наступила ночь, хотя снаружи еще оставались тысячи непропущенных людей.
«Каждый, кто получил дом, получил информацию о расположении общественных бань и столовой», — отметил Лепохим, когда он, Лиза и Бат быстро собрались на балконе возле вершины цветущего великого Храма. «Все курсы усердно работали над тем, чтобы люди чувствовали себя непринужденно, пока они устраиваются. Они не видели драк, что является чудом, учитывая склонность человечества к междоусобицам». В его голосе, как всегда, сквозило презрение.
«У нас еще есть несколько тысяч человек, которые не допущены, однако… что мы собираемся с ними делать?» — неуверенно спросила Лиза. «Ванна?»
«Есть еще 6540 человек, которые ждут», — медленно сказал он серьезным, угрожающим голосом. Лиза невольно вздрогнула. «Меня исключительно расстраивает правительство США».
Лиза и Лепохим взглянули друг на друга в связи со странной сменой темы.
Увидев выражение их лиц, Бат на мгновение закрыл глаза, затем снова открыл их со вздохом. «Они безостановочно атакуют нас с двух часов назад. Я уже уничтожил бесчисленное количество дронов, ни один из них не был вооружен оружием или взрывчаткой, но я считал их всех враждебными. Более того, определенно есть люди, которые проникли в Базалит те, кто пришел с нечистыми мотивами, например, правительственные шпионы».
Бат бросил на Лепохима многозначительный взгляд. «Пока все сгруппированы, я понимаю сложность доступа к отдельным панцирям… однако я бы хотел, чтобы вы делегировали несколько курси для поиска вновь прибывших и попытались выявить подозрительное поведение».
Теперь он повернулся к Лизе. — Я бы хотел, чтобы ты вышла на улицу, — резко сказал он. «Я не могу покинуть это место, не сейчас; я беспокоюсь о том, что произойдет без моей защиты. Однако довольно близко есть силы, которые я могу видеть усиленным зрением. Вооруженные силы».
Лицо Бата стало мрачно-диким, как будто он насмехался. Нехарактерное выражение лица застало Лизу врасплох.
«Вы должны позаботиться о них».
Лицо Лизы стало пепельным. Она натянула улыбку, чтобы скрыть свой страх. «Позаботьтесь о них…? Ванна, я не… вы говорите о вооруженных силах США, верно?»
— Кто бы ни был за пределами этого места, — холодно сказал Бат. «Я не знаю, кто они, но, вероятно».
«Я не думаю, что ответ состоит в том, чтобы нападать на них», — решительно ответила Лиза. «Многие люди называют нас террористической организацией в Интернете. Если мы предпримем насильственные действия против США, мы оправдаем эти претензии».
Бат нахмурился. «Лиза, у них есть танки. И пушки. И…» он посмотрел вдаль. — РПГ? Несмотря ни на что, они намерены атаковать нас в полную силу. И вы предлагаете им позволить им посягнуть на то, что принадлежит нам? Его слова грохотали в его груди, вырываясь наружу с неоспоримой силой.
Тем не менее, Лиза устояла перед его пугающим поведением. «Я не собираюсь нападать на правительство США, когда технически территория, которую вы, кажется, так стремитесь защитить, находится на территории США. самовольное создание теократического города». Лиза глубоко вздохнула. «Это был полный рот», — подумала она про себя, ожидая ответа Бата.
Вместо этого тишину нарушил Лепохим. — Лиза объективно права, — осторожно заметил Лепохим. «Атака силой не принесет пользы. Однако, почему бы не нанести ответный удар другими средствами?»
Выражение лица Бата было совершенно пустым, что, по мнению Лизы, означало, что он изо всех сил пытался сдержать свой гнев. Она никогда не думала, что он будет таким территориальным.
«Как что?» — прошипел он.
Лепохим одарил его почти грустным взглядом. «Просто подумай на секунду, не позволяя своим инстинктам взять верх над тобой». Он бросил на Бат многозначительный взгляд.
— Инстинкты… — медленно сказал Бат, закрывая глаза и выдыхая.
— Ага, эти, — фыркнул Лепохим, заставив Бата свирепо взглянуть на него. «Когда вы в последний раз брали под свой контроль какой-либо участок территории?»
Взгляд Бата был непоколебим, когда он смотрел на пассивное лицо Лепохима. — По крайней мере, миллионы лет назад.
— И что-нибудь когда-нибудь оспаривало ваши территориальные притязания?
«Они все умерли, а другие узнали», — признал Бат. «Хорошо, я не дурак. Возможно, моя агрессия и раздражение — чрезмерная реакция. Однако… они действительно планируют штурмовать это место, в ближайшее время. Как вы оба предлагаете решать эту проблему, если не с помощью ответной силы?»
«Я сказал тебе подумать. Конечно, у тебя есть Лиза с ее физическими улучшениями и еще чем-то, что может служить доверенным лицом для твоих довольно жестоких желаний», — с горечью заметил Лепохим.
Лиза испытующе посмотрела на Бата.
— Лепохим, отстань, — сверкнула она. «Ванна. Я понимаю, почему ты злишься; я также чувствую себя защищенным по отношению к этому месту. Но серьезно, если мы планируем захватить мир, вселенную, мы не можем полагаться только на то, чтобы наброситься в отместку. Мы нужно иметь план, когда это произойдет в будущем».
Бат обернулся и посмотрел на пространство за балконом, на озеро, на лиственный горизонт, положив руки на камень с прожилками драконьего листа. «Нравиться?»
Лиза усмехнулась; она уже чувствовала намеки на идею. «Просто оставь это мне».
