— Возьми с собой Дина.
Лиза побледнела. «ВОЗ?» Она планировала выйти одна. Сама по себе, если все, на что ей приходилось полагаться, были физические способности, она не чувствовала себя готовой сражаться с небольшой армией. Но так как она была курси, она была достаточно уверена в своей способности войти и выйти невредимой. Теперь Бат хочет, чтобы она кого-то привела?
«О, и Нимеш».
— Подожди, подожди, — быстро сказала Лиза. «Кто эти люди?»
Бат приподнял бровь, внезапно потеряв серьезность. «Вам нужно привыкнуть называть разумных существ разумными».
— Но они… подождите. Подождите, подождите…
«Сколько раз нужно сказать «подожди» в одном разговоре?» Лепохим громко заворчал, к досаде Лизы.
— Бат. Кто или что такое Дин и Нимеш?
«Тебе понравится Нимеш», — сказал Бат, отказываясь раскрывать какие-либо подробности.
«Ванна!» — зарычала Лиза, подбегая к балкону, где он полулежал. «Я не могу составить хороший план, если не знаю, что происходит».
Затем Бат довольно мелодраматически вздохнул. — Очень хорошо, — протянул он, оборачиваясь, и в его глазах появился игривый блеск.
«Сейчас не время бездельничать!» Лиза сплюнула. «Вы как раз собирались сами преследовать армию США и разорвать их на куски за вторжение на нашу территорию! А теперь вы просто… что на самом деле».
«Я просто взволнован, увидев, что вы трое будете делать», — весело ответил Бат. — Теперь, чтобы ответить на твой вопрос. Дин — мой сосед по комнате из Аленса. А Нимеш… Я покажу тебе ее через секунду.
«Ваш сосед по комнате? Разве вы не нанесли психологическую травму всем своим соседям по комнате так сильно, что декан нашего колледжа решил, что вам нужно пройти психологическую оценку?»
Бат одарил ее невинным взглядом. «Тем не менее, он пока самый улучшенный человек, кроме тебя».
Глаза Лизы расширились, когда она быстро пришла к логическому выводу. «Ты… ты серьезно использовал своего соседа по комнате в качестве подопытного? Разве они не смогут проследить это до тебя, если кто-нибудь узнает, что он получил тонну даров?»
«Ну, поскольку он учится в школе на спортивной стипендии, у него есть стимул скрывать любые блага», — быстро заметил Бат. «Как бы там ни было, мы отклоняемся от темы».
Лепохим одарил их обоих довольно подозрительными взглядами. «Это была серьезная встреча, но около двух минут назад. Можем ли мы просто закончить, чтобы я мог вернуться к фактической логистике выяснения того, как справиться с тысячами людей, ожидающих приема?»
— Вы уволены, — резко сказал Бат. Он повернулся к Лизе. «Пойдем со мной в Нимеш».
—
Примерно через минуту Бат привела Лизу в подземелья Анимы. Их пунктом назначения была огромная комната, заполненная бесчисленными клетками и загонами с высокими стенами. Она почти ничего не видела. Однако в просторной клетке с открытой дверью отчетливо виднелась красивая белая волчица. У Лизы перехватило дыхание, когда она увидела это.
— Это… ты, — выдохнула она. Волк выглядел абсолютно идентично форме белого волка Бата. Он был огромным, достаточно большим, чтобы на нем можно было ездить. Лиза не могла сказать, но Бат даже изменил структуру кости волка, чтобы она подходила и поддерживала всадника-гуманоида.
— Не совсем так, — усмехнулся Бат. «Но она будет с тобой, пока я здесь. Это Нимеш».
Лиза осторожно подошла. Гигантский волк казался довольно отстраненным, когда Лиза подошла ближе.
Лиза снова посмотрела на Бат. «Как я… могу я прикоснуться к ней?»
«Делай, что хочешь. Она не причинит тебе вреда», — пообещал Бат. Нимеш не был достаточно умен, чтобы естественным образом взаимодействовать с людьми, но Бат считал Нимеша разумным. Нимеш обладала чувством собственного достоинства и понимала основные мысли и идеи. Она могла думать и планировать наперед, ставить цели.
Конечно, Нимеш была очень молода, и у нее не было времени заниматься чем-то подобным. Однако Бат знал, что у него есть потенциал; в конце концов, он сам привил потенциал. Ему очень не терпелось увидеть, как в итоге разовьется Нимеш.
Критически важным для этого развития был выход в мир и получение опыта.
«Сколько ей лет?» — спросила Лиза, почесывая уши волка.
— Несколько дней назад, — ответил Бат. «Я ускорил ход событий, внес некоторые изменения по ходу дела».
Лиза не была удивлена, но еще больше ее впечатлили массивные размеры волка и его спокойное поведение. Она думала, что волк с щенячьим разумом будет прыгать по стенам с любопытством к окружающему миру.
— Я оставлю вас, чтобы вы познакомились друг с другом. Несколько минут назад я сказал Дину по телефону, чтобы он шел сюда. Он, вероятно, займет, о, два или около того часа. тренировочный центр этажом ниже.
«Учебный центр?» Лизе казалось, что каждое слово, слетающее с ее губ в этот момент, было вопросом. Бат определенно была занята, пока собирала сегодняшнюю логистику.
«Он отмечен стрелками и знаками», — успокоил Бат, воспользовавшись моментом, чтобы создать указанные стрелки и знаки. «Вот, вы должны быть в состоянии найти его.»
— Спасибо, — хихикнула она. Когда она повернулась к стреле, ведущей к двери, Нимеш встала со своего места и подошла к Лизе. С этим они отправились в тренировочную комнату.
—
Дин прибыл в Базалит совершенно запыхавшись. Он пробежал весь путь от Аленса до этого безумного захолустья в Вирджинии только для того, чтобы обнаружить на горизонте огромный город из драконьего листа. Часть его ожидала, что это выдумка, мираж. С каких это пор на карте появились гигантские зеленые города? Даже на Картах не было указано местоположение Церкви Дракона!
Опять же, с каких это пор ваш сосед по комнате чуть не довел вас до посттравматического стресса, а потом наделил вас сверхспособностями, используя странные микроорганизмы? А потом сказать тебе, что если ты время от времени не будешь помогать с несколькими заданиями, он лишит тебя сил и оставит в покое? Что за чертов человек это сделал?
— Бат, — проворчал Дин, прыгая через часть стены, которую Бат оставил стоять ради уединения и защиты. Бат даже не пытался скрыть, что знал, что Дин прибыл и внезапно появился позади него.
— Дин, — он слащаво улыбнулся.
«Вы назвали?» Дин задыхался, довольно расстроенный. Бат ничего не сказал ему о том, зачем он приехал сюда, просто сказал, что нужно кое о чем позаботиться.
Внезапно Дин оказался прижатым к земле, а Бат над ним, с устрашающе хищным лицом. — Знай свое место, — тихо прошипел он, его лицо было слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, когда Бат склонился над распластанным телом Дина. «Я все еще жду, когда ты заработаешь то, что я тебе дал. Я говорил тебе раньше и скажу еще раз: через несколько дней ты лучше поймешь, насколько ты на самом деле благословен.
Бат теперь повернул обратно к озеру. «Вы должны помочь Церкви и Нимеш. Вы трое будете иметь дело с вооруженными силами США».
Дин одарил его пустым взглядом. «Ждать—«
Бат поднял руку. — Не… говори больше ни слова. Он вздохнул, а затем продолжил: «Просто иди с ними. Церковь скажет тебе все, что тебе нужно сделать».
И с этими словами Бат ушел и мгновенно исчез, потеряв из виду Дина.
—
Дин был совершенно сбит с толку словами Бата. «Церковь — это человек? А Бат их знает? Дин не сомневался, что Бат каким-то образом связан с ныне известной Церковью Дракона. Бат каким-то образом даже отдаленно дал ему набор даров. Очевидно, Бат был высокопоставленным членом организации. Не то чтобы Дин понимал, как это возможно, поскольку они появились всего несколько дней назад, а Бат был всего лишь студентом-первокурсником колледжа.
Дин огляделся, чувствуя себя беспомощно потерянным. — Я должен найти Церковь и Нимеш?
Внезапно на земле перед Дином появились светящиеся стрелы. В настоящее время он находился на дальней границе города, куда жители еще не заселились, поэтому местность была безлюдной. По мере того, как он шел вперед, следуя за стрелами, он начал встречать все больше и больше людей. К тому времени, когда стрелы привели его к Аниме, толпа людей была огромной, хотя было уже около полуночи. Он не мог видеть очень далеко из-за всех этих зданий и людей, а стрелки приспособились к тому, чтобы быть прямо под его ногами, чтобы они все еще могли указать ему правильное направление. Неудивительно, что они указали ему пройти через двери Анимы.
Бат наблюдал за происходящим издалека с изрядной долей раздражения. — Он может идти медленнее?
Конечно, Дин был сверхчувствителен к благам, которые дал ему Бат. Или, скорее, он был сверхчувствителен к любому, кто узнает, что они у него есть. Бат на самом деле дал Дину много мощных физических улучшений, таких, к которым большинство рекрутов Церкви Дракона никогда не смогут получить доступ. В результате Дину было очень трудно привыкнуть к своей силе. На самом деле, Бат не дал Лизе столько физической силы именно по этой причине: трудно приспособиться, когда твоя сила такова, что простое прикосновение к двери заставляет ее захлопнуться.
Ей не нужны были экстремальные уровни физической силы, когда у нее были способности курси. Дин с другой стороны? Бат не чувствовала к нему особой привязанности, не более чем базовый уровень привязанности. В то время как он хотел, чтобы Дин заставил все блага работать, что само по себе было проверкой того, заслужил ли он их, Бата на самом деле не волновало, удастся ли Дину сохранить сдержанность.
В конце концов стрелы привели роботизированного Дина вниз по лестнице в чрезвычайно запутанный подвал. Пройдя минуту или две, Дин подошел к большой двери, которую открыл так осторожно, как только мог.
«Привет?» — раздался голос изнутри. «Дин?»
— Да, — ответил он, полностью открывая дверь. Он увидел в большом тренировочном зале женщину и огромного белого хаски. Комната была заполнена всевозможным оборудованием для тренировок, от жима лежа до эллиптических тренажеров. В стороне, занимая почти треть всего пространства, находился квадратный двор, слегка углубленный примерно на два фута в землю. Здесь были женщина и собака.
«Кто ты?» — крикнул он, изо всех сил пытаясь быть услышанным через огромную комнату.
«Я — Церковь», — ответила она с ухмылкой. «А это Нимеш. Очевидно, мы трое собираемся стать партнерами».
Нимеш воспользовалась этим моментом, чтобы пройти вперед, грациозно выпрыгнув из квадратного двора, а затем подбежала к Дину, который неуверенно стоял в дверях. Нимеш, казалось, приподняла мохнатую бровь, когда Дин отступил на шаг при ее приближении.
— Она не причинит тебе вреда, — крикнула Лиза через всю комнату. «Просто иди сюда, и мы можем немного поговорить».
Дин наклонил голову, затем бросился вперед, больше не скрывая своей силы.
Лиза с легким шоком смотрела, как Дин добрался до корта всего за четыре секунды. Дин определенно был сильнее ее. Она задавалась вопросом, какие именно дары Бат даровал ему…
Когда Дин подошел ближе, Лиза поняла, что узнала его по какой-то лекции, которую читала. Конечно, признание не было взаимным: Дин не узнал бы ее нынешнее измененное лицо.
— Мы должны купить тебе подходящую маску, — заметила Лиза, когда Дин подошел. «Дракон, я знаю, ты нас слышишь, измени его лицо». Лиза не была уверена, что Дин знал о Бате, но она была совершенно уверена, что он еще не знал, что Бат на самом деле был божеством Церкви Дракона.
Грохочущий голос произнес: «Ваша просьба удовлетворена».
Дин вдруг почувствовал, как кожа вокруг его лица начала меняться. Однако, испытав на себе все блага Бата и увидев, как они изменили его тело… Дин даже не вздрогнул.
Лиза была очень впечатлена неподвижностью Дина; когда она заставила Бат изменить свое лицо, она везде извивалась. Опыт был невероятно неприятным.
— Итак, — начала Лиза, увидев, что Дин и Нимеш смотрят на нее. «Я — Церковь. Что это значит? Это значит, что у меня есть сила влиять на сердца и умы людей. Кроме того, я обладаю большой силой и выносливостью, поэтому мне трудно причинить физический вред».
Затем Лиза многозначительно посмотрела на Нимеш. Лиза почти сразу поняла, что технически Нимеш может с ней разговаривать, поскольку у нее был переводчик. Бат был прав, когда намекнул, что Нимеш была разумной. Лиза приготовилась переводить для Дина.
Слушать Нимеш было странно, потому что переводчик в значительной степени интерпретировал язык тела Нимеша и преобразовывал его в речь. Итак, вместо того, чтобы увидеть, как кто-то вроде Лепохима на самом деле говорит, Лиза увидела довольно неподвижного волка и бессвязно услышала английский.
«Я не самый умный, но быстрый и сильный. И злобный». Нимеш облизала губы. «Мне нравится борьба, вызов».
Лиза не знала, как работает обратный перевод с ее собственного английского языка на то, что Нимеш могла понять, но каким-то образом это работало. — Подожди, тебе всего несколько дней. Ты когда-нибудь видел драки?
Дин просто смотрел в замешательстве, задаваясь вопросом, как Церковь могла случайно поговорить с этой гигантской белой собакой по имени Нимеш.
Глаза Нимеша заблестели. «По правде говоря, нет, но я понимаю концепцию. Я хочу драться, я чувствую желание».
Лиза вздохнула и покачала головой. «Хорошо. Технически, никто из нас не дрался. Думаю, это будет просто поучительный опыт».
«Эм-м-м…»
Лиза повернулась к Дину. «Ой, извините. Нимеш сказала, что хочет драться, но поскольку ей всего несколько дней от роду, я спросил ее, откуда она узнала, на что она, по сути, ответила инстинктом. о нас и наших сильных сторонах. Итак, Дин, представься.
Прежде чем начать, он бросил на Лизу проницательный взгляд. «Я Дин. Я, э-э, я учусь в Аленсе. Буквально три дня назад Бат дал мне дары от COTD. И… потом он сказал мне прийти сюда. большую часть. Я также могу, гм, ощущать тепловые сигнатуры. И я могу создавать твердые шипы на тыльной стороне моих рук и ног». Он провел быструю демонстрацию, покрыв тыльную сторону правой руки множеством острых шипов, похожих на зубы удильщика.
Лиза знала, что не хотела бы, чтобы ее ударили этим.
«Я также играю в баскетбол, так что у меня неплохо получается работать в команде», — признался он, глядя на Лизу и Нимеш. Лиза мгновенно отогнала желание вызвать Дина на матч один на один.
Теперь Лиза повернулась к Нимеш и подытожила то, что сказал Дин. Повернувшись, она сказала: «Тебе нужно имя получше, чем Дин. По крайней мере, когда ты носишь маску из плоти».
Дин кивнул. «Какие-либо предложения?»
«Ну, Нимеш — это Волк. Я — Церковь». Одно слово, один слог.
— Думаю, я могу быть Рыцарем, — ответил Дин.
— Конечно, это работает, — ответила Лиза, не слишком придирчивая к тому, как Дин хотел себя называть. Теперь она откашлялась, показывая, что они приступили к делу. «Так вот ситуация…»
