Эджвуд не мог не почувствовать шок, увидев фигуру, парящую над толпой. Он выглядел царственно в своем военном стиле, особенно с его плащом, развевающимся позади него и слегка развевающимся на ветру.
Его каштановые прямые волосы средней длины слегка шевелились на ветру. У него была светлая кожа и густые, правильной формы брови, властно изгибавшиеся над глазами, заметно желтыми даже с высоты ста или около того футов. У него были губы, которые не были ни особенно толстыми, ни тонкими, но такими же четко очерченными, как и его брови.
Раньше он смотрел вдаль, на озеро и солнце. Затем он посмотрел на толпу, его ледяной бесстрастный взгляд проник в сознание всех присутствующих. Как курси, всем им хотелось разом сжаться и пасть ниц, как будто их жизни были в его руках, как будто он мог убить каждого из них одним взглядом.
Удовлетворение нахлынуло на Бата, когда он почувствовал, как люди содрогаются от эссенции, покрывающей все в пределах его 3,6-мильного радиуса влияния. Он чувствовал их трепетное благоговение, видел благоговение в их глазах, чуял их страх, слышал их молчание.
«Вот… как это значит править». Он подумал об этом про себя, рассматривая сцену перед ним.
Если бы это было до того, как Бат стал человеком, он, вероятно, все время вел бы себя стоически с этими людьми, бесстрастно. Но теперь он оценил силу хорошего шоу.
Он дал бы им больше, чем они ожидали.
Внезапно ветер вокруг Бата усилился, и его сущность отбросила его назад. В результате его плащ резко развевался позади него.
Спустя мгновение, когда он спокойно посмотрел на людей внизу, убедившись, что все их взгляды обращены на него, уголок бесстрастного рта Бата приподнялся. Затем он поплыл вниз, к безмолвной толпе.
На данный момент, учитывая все, что COTD сделал за последние несколько дней, никто не знал, чего ожидать. Даже сам Лепохим понятия не имел, что готовит Бат.
«Меня зовут… Бат. И я твой дракон». При этом за телом Бата появился гигантский полупрозрачный дракон, почти как призрак. В настоящее время его размах крыльев растянулся на два футбольных поля, и он неподвижно завис за его человеческим обликом.
Затем легкая улыбка Бата превратилась в широкую, почти безумную ухмылку. Он поднял правую руку под углом 30 градусов вверх от горизонтали. Ветер дул вокруг него снизу, заставляя его волосы и плащ трепетать вверх. Дракон поднялся вверх и немного вперед, расположившись над человеческой фигурой Бата. Когда он встал на место, он стал несколько более материальным, и его крылья начали хлопать.
Затем Бат протянул руку к пасти дракона. Когда они соприкоснулись, Бат и дракон мгновенно исчезли.
Бестелесный голос раздался среди потрясенной толпы.
«Я твой бог».
Раздался еще один хлопок, на этот раз громче, чем несколько минут назад, когда Бат впервые появился.
Затем появился огромный дракон, такой же большой, как тот, который появился в Токио и транслировался по всему миру.
Дракон взмахнул крыльями, его радужное мерцающее тело ослепительно сияло на солнце. Его пасть открылась, чтобы говорить, формируя человеческие слова, хотя Бат использовал бестелесный рот, чтобы фактически говорить немного ближе к толпе.
«Многие из вас задавались вопросом, зачем я пришел. Я прибыл на Землю, чтобы вести вас всех за пределы этих звезд, за пределы этой галактики. К чему-то большему, чем это существование, которое вы знаете».
Внезапно, в мгновение ока, человеческая баня вернулась, теперь всего в нескольких футах от облака, паря прямо над воротами на рыночную площадь.
«Но, конечно, вы, люди, слишком слабы. Пути в этом мире в основном сосредоточены на созерцании бесконечности за пределами смерти. Это правильные и хорошие пути, и они хорошо работают в сочетании с путем, который воплощаю я сам».
Все внизу были совершенно очарованы его громкими словами и уверенной осанкой. Пока он говорил с ними, всем казалось, что они не могут позволить себе отвернуться.
Бат задавался вопросом, начинают ли они уже верить в него, или люди внизу все еще питают сомнения. Он надеялся, что они поверили; в конце концов, это были люди, которые решили первыми прибыть в Базалит. Если он не смог убедить этих людей в своей божественности, что ж…
«Истинный путь состоит из многих путей… и я — путь Дракона: путь самоопределения. Мой — путь физической мощи и силы. Следуй за мной, и ты обретешь покой в продвижении и познании ваше место в будущем мы будем выковывать вместе».
Бат раскинул руки, затем принял каменный вид. «Мы начнем с испытания. Те, кто появятся первыми, смогут отнести свою мебель обратно в свои жилые помещения».
Не дав никому внизу времени обдумать свои слова, Бат втянул руки внутрь и вверх, в результате чего все оказались на огромной платформе. Несколько человек закричали. Теперь большинство смотрело на это с выражением благоговения, страха и решимости.
Им только что была обещана сила и возможность исследовать вселенную могущественным самопровозглашенным богом, который за последние несколько дней совершил бессчетное количество невозможных чудесных вещей. Они не могли не воспринимать его всерьез.
Конечно, многие пытались понять мотивы Бата и то, почему он появился на Земле только сейчас… но в данный момент у них не было времени размышлять об этом.
«Короче говоря, это тест на вашу терпимость к боли». Он сказал это со скучающим выражением лица, а затем без дальнейших предупреждений разослал свою сущность каждому человеку, чтобы начать массовое дарование, укрепляющее телосложение. Это должно было стать одним из многих бонусов для тех, кто решил присоединиться к Basalith в самом начале.
Люди начали визжать и трястись на месте. Бат начал испытывать чувство нервозности. Он опробовал на Дине сразу несколько даров, и, похоже, с ним все было в порядке. Даже когда он думал о Дине, большинство людей внизу стонали от боли из-за единственного блага конституции.
«Ну, они будут благодарны за боль после того, как это будет сделано…» — смущенно подумал Бат. Он решил немедленно поработать над улучшением переносимости боли.
Первыми заканчивали те, кто был наиболее спокоен во время отдачи. Бат сделал это намеренно: он держал скорость отдачи на минимальном уровне, а значит, и наименьшей возможной боли для тех, у кого слабая переносимость боли, и ускорил процесс для тех, кто страдает молча. Первыми естественным образом финишировали дети, их боль была намного меньше из-за их меньшего размера и более адаптируемых тел. Когда дети младше 10 лет заканчивали раньше, он вырубал их безобидным дымом, пока сопровождавший их родитель не завершил процесс посвящения.
Когда каждый человек заканчивал, Бат обертывал их эссенцией и опускал на землю. Затем они могли выйти на рынок и выбрать любую мебель или ткани, какие хотели.
Самый быстрый финишировал за пять минут, самый медленный — за три часа. По мере того как все больше людей просыпались и находили Центральный рынок, Бат приказал курси Лепохима дать вновь прибывшим видение того, что произошло ранее. Затем Бат перенес их на платформу выше и дал им дар конституции.
Пока продолжалось все это зрелище, Бат одновременно вернулся к работе в коммунальном саду и превращению существующих культур и домашнего скота в съедобную пищу. Что, как он быстро признал, было трудным для очень многих людей.
После того, как он сварил на ланч бессистемный суп, Бат лихорадочно вносил последние штрихи в процедуру сортировки, намеченную Лизой. Он очень, очень хотел, чтобы некоторые настоящие фермеры и повара взяли на себя управление. Приготовление еды в промышленных масштабах было раздражающей тратой времени.
В 15:35 Бат появился в небе в виде дракона над всем комплексом. Он выбрал это время, потому что к настоящему времени почти все получили базовое благо конституции. В результате все они почувствуют повышенную прочность и прочность.
Его массивная форма быстро привлекла внимание всех. Поскольку все внизу уже получили дар конституции и теперь были полностью убеждены в способностях Бата как Дракона, многие склонили головы в знак уважения, когда он появился.
— Они быстро учатся, — заметил Бат, в глазах которого мелькнуло легкое одобрение.
—
Эджвуд ожидал, что больше людей будут жаловаться после того, как вся платформа станет болеутоляющей. В конце концов, людей заставляли чувствовать боль; большинство из них были не готовы к такому, особенно маленькие дети.
Он был весьма впечатлен тем, что люди могут оценить свою удачу. Как солдата, его отправили в несколько мест, где люди, казалось, ничуть не ценили присутствие США, даже когда солдаты просто пытались помочь. Он, например, не собирался жаловаться.
Но чувствовать благодарность? Эджвуд все еще подозревал, что здесь происходит гораздо больше, чем он понимал. Если этот Бат, Дракон, на самом деле был богом, то здорово. Но Эджвуд никогда не увлекался религией.
«У меня такое чувство… что все это будет сопровождаться определенными условиями».
—
Дин вернулся в Аленс, крайне измученный после ночного бега в Вирджинию, раннего утра атаки на американскую военную базу, а затем целого утра, проведенного в бегах. К счастью, на северо-востоке было много гор и сельской местности, через которые он мог пройти, не привлекая особого внимания. Особенно учитывая тот факт, что его одежда была частично обожжена и покрыта серым пеплом.
Он задавался вопросом, сможет ли он заставить Бата — гребаного Дракона — сделать его своим собственным волкоподобным Нимешем. Тогда он мог передвигаться без необходимости бегать. Даже со многими благами, которые дал ему Бат, Дин обнаружил, что бегать часами напролет было неприятной задачей.
А теперь у него был класс. Сейчас он был на лекции, стараясь не заснуть, его телефон был открыт под столом.
Его глаза вдруг расширились. Он только что получил сообщение «Последние новости» из новостного приложения. Судя по всему, издалека над Базалитом был замечен гигантский дракон. В статье, похоже, не было никакой другой информации, кроме далекого изображения Бата над городом.
Он задавался вопросом, во что именно он ввязался. Был ли Бат действительно богом? Какой бог учится в колледже!?
—
Эджвуд поднял взгляд во второй раз, когда огромная фигура Бата снова заполнила небо, отбрасывая тень на все внизу. Он был благодарен, что закончил передвигать свою новую мебель раньше и теперь мог полностью сосредоточиться на том, что происходило перед ним.
«Мои последователи, пришло время распределить вас по Иерархии». Внезапно перед каждым человеком появился лист бумаги, подвешенный в небе. На ней было перечислено бесчисленное количество позиций, и все они довольно… скучно звучали. Ученик повара, ученик художника, ученик ландшафтного дизайнера, ученик и т. д. заполнили первый ряд, основание иерархической пирамиды. Помимо должностей уровня ученика существовало больше должностей, причем самые высокие позиции в листе имели префикс «эксперт».
«Это предварительные позиции, которые каждый из вас может занять. У нас будет процесс сортировки, чтобы определить, какая должность вам подходит лучше всего. Обратите внимание, что как только вы достигнете уровня эксперта в любой из этих позиций, вы можете переключиться на другую позицию.
«Обратите также внимание, что рядом с каждой позицией перечислены определенные дары. Это все дары, которые я подарю вам при продвижении вверх по иерархии. достигнув уровня ученика в другом, вы сохраните все свои накопленные блага».
«Поэтому в ваших же интересах занимать как можно больше должностей… учиться как можно большему. У всех есть потенциал для достижения уровня Эксперта в каждой категории. Помните: путь Дракона — это путь самого себя». -решительность. Единственным препятствием на пути к продвижению будешь ты сам».
Это не было чем-то, что особенно заботило Бата — аспектом иерархии «каждый может добиться успеха», — но Лиза была твердо убеждена, что им нужна система, в которой все могли бы участвовать и добиваться успеха независимо от отправной точки: внутренней силы. Конечно, он сомневался, что все действительно получится так, как она хотела. Однако, учитывая, что именно Лиза в первую очередь думала о Церкви Дракона, у него не было серьезных сомнений по поводу продвижения ее идеологии.
Эджвуд хотел, чтобы проклятый Дракон справился с этим. Он был практически голоден, чтобы получить больше благ. У каждой позиции на уровне эксперта было пять благ… сколько благ он мог бы получить, если бы быстро освоил несколько должностей?
«Также обратите внимание, что это только начальная последовательность. Есть гораздо больше позиций, которые будут доступны позже в качестве дополнительных расширений уровней «Эксперт».
«Итак, без дальнейших промедлений…» Дракон широко расправил крылья, а затем соединил их в огромном порыве ветра, который заставил всех внизу собраться против его силы. При этом над всем городом появилась гигантская платформа из драконьего листа, подвешенная ниже того места, где, как предположил Эджвуд, дракон все еще летал.
Всех вдруг подняло в небо. Эджвуду казалось, что его поддерживает мощная магнетическая сила. «Это чертовски странно», — подумал он про себя, левитируя в третий раз за один день. Он почувствовал опасность, когда парил вверх и не видел ничего, кроме открытого неба под собой. Ему было интересно, как ведут себя люди с тяжелой акрофобией.
Вскоре он оказался на платформе вместе с тысячами других. Они посмотрели вверх в поисках исчезнувшего дракона. Что они должны были делать? Они пропустили какую-то инструкцию?
«Это она!» Эджвуд тихо прошипел себе под нос. Церковь внезапно возникла из-под земли на столбе из пепельно-серого дерева драконьего листа.
Церковь сошла с платформы и, подобно Дракону, начала парить над землей. Увидев ее в действии раньше, Эджвуд не удивился, увидев ее уверенность, когда она смотрела на тысячи людей внизу. Хотя он был удивлен, увидев, что она летит. Было ли это позволено ей сделать Драконом?
«Здравствуйте, мои последователи. Я — Церковь, комплимент вашему Дракону. Мы вместе — ваше божество-покровитель. Я здесь и сейчас, чтобы провести сортировочное испытание». Сказав это, ее пассивное лицо расплылось в расслабленной улыбке. «Я ожидаю, что вы все получите удовольствие. Помните: независимо от результатов этого первоначального размещения, ваше собственное продвижение ограничено только вашим желанием».
