Эджвуд задумчиво смотрел, как Церковь объясняет правила суда.
«Сначала обо всем по порядку», — дружелюбно сказала она. «Вы все выстроитесь в очередь на каждую из перечисленных позиций учеников. Дети могут идти со своими родителями.
«Опять же, ожидается, что все вы будете менять позиции бесчисленное количество раз в будущем, так что не думайте слишком много об этом процессе. После этого я разделю вас всех и подготовлю испытания». Как только Лиза замолчала, на земле появилось 12 различных параллельных линий, стороны каждой из которых были помечены большими жирными буквами одной из 14 позиций ученицы.
Люди тут же принялись за дело, лихорадочно переговариваясь между теми, кто был поблизости, и бросались к очередям, как будто просто добраться туда было частью испытания.
Лиза наблюдала за всеми с большим интересом. Это была первая часть Иерархии COTD: создание основы иерархии, учителей. Эти самые первые члены COTD станут основой всей будущей структуры.
Лиза верила, что все они могут стать хорошими учителями. Пока Бат могла играть на генетическом поле, она не понимала, почему никто не может преуспеть во всем. Некоторые люди от природы были лучше в одних вещах, чем в других; некоторые люди пришли с большим предыдущим опытом. В конце концов, это просто означало, что эти люди могли специализироваться как учителя… после того, как они изучили все остальное.
Еще одним аспектом этой программы было укрепление взаимного уважения. Лиза горячо надеялась, что если все будут следовать всем путям к экспертам, то, когда люди будут специализироваться и следовать путями дальше этого, они будут смотреть на других с уважением. Она особенно надеялась увидеть это, когда произошел большой раскол между теми, кто хотел жить с намерением мира, и теми, кто хотел войны.
Лиза подождала около часа, пока все не выстроились в очередь, затем коснулась своего уха, чтобы подать Бату сигнал о том, что она готова ко второму этапу.
Эджвуд инстинктивно отпрыгнул назад, когда стены вырвались из земли, образовав квадрат размером 1000 х 1000 метров вокруг его линии.
Возможные варианты были следующими:
Воспитатель детей, воспитатель подростков, воспитатель взрослых, специализированный педагог, повар, смотритель, ландшафтный дизайнер, художник, директор, администратор, ученый, тактик, боец ближнего боя, боец дальнего боя.
Эджвуд отметил, что, если COTD планировал создать самодостаточное сообщество, в списке не хватало нескольких профессий.
Все линии были довольно далеко друг от друга, примерно в 2000 метрах; Эджвуд задавался вопросом, почему, и теперь у него был ответ. Их должны были разлучить для суда. Он полагал, что все присутствующие оценили благо конституции, когда проходили, возможно, многомильные расстояния до выбранных ими линий.
Он поднял голову, когда услышал легко узнаваемый, хотя и бестелесный, голос Дракона, звучащий внутри новообразованного ограждения.
«Добро пожаловать на испытание ближнего боя. Для начала каждый из вас сразится с одним из моих аватаров». Мгновенно по краям ограждения появились копии человеческого тела Бата, по одной на каждую из примерно пяти тысяч присутствующих.
Бат не претендовал на звание эксперта по боевым искусствам или рукопашному бою. Он не должен был быть. Одни только его рефлексы были таковы, что он мог сражаться с любым человеком в одиночку на чистом инстинкте и одержать победу, особенно учитывая, что его инстинкты оттачивались в течение более чем полумиллиарда лет.
Эджвуд подошел к стене ограждения и встал напротив одного из множества сгенерированных аватаров. Он выглядел полностью расслабленным и не принимал никакой боевой стойки, из-за чего Эджвуд нахмурился.
Увидев, что аватар не собирается начинать бой, Эджвуд двинулся вперед, грациозно двигаясь по земле. Подозрительно босая Бат просто смотрела вперед с ожиданием.
Когда Эджвуд приблизился, его нервозность начала усиливаться, когда он увидел, что сотни людей уже полностью уничтожены их парными аватарами. Под уничтожением он имел в виду, что каждый из них был уничтожен менее чем за 5 секунд. Он не хотел встретить такую же несчастную судьбу.
«Дракон действительно контролирует всех этих аватаров одновременно?» Эджвуд задумался. — Полагаю, это имеет смысл, если он бог. Но мне интересно…
У Эджвуда внезапно появилась идея.
—
Бат был довольно раздражен, когда понял, что один из людей, которых он тестировал, играет грязно.
«Разве люди не знают, что нельзя жульничать на тестах?» — с сожалением спросил он себя. В настоящее время он равномерно разделял свое сознание, проводя тесты в каждом из четырнадцати корпусов. Ему было трудно управлять 42 000 или около того человек в индивидуальном порядке. К счастью, некоторые испытания были просто письменными экзаменами, подготовленными Лизой с помощью ее искусственного интеллекта для чтения чипов, и, таким образом, Бат требовался только в качестве проктора и бдительного контролера против мошенничества.
Два боевых испытания привлекли внимание Бата. Несмотря на то, что он понял, что один из людей, участвовавших в испытаниях в ближнем бою, намеренно испортил тест, он не мог предпринять должных действий, пока его разум был занят чем-то другим.
Проблемный человек, о котором идет речь, ударял кулаком по земле.
Это казалось глупым, однако, ударив кулаком в землю, почти автономная нить сознания Бата в аватаре двинулась вперед, как будто в ответ на прямую атаку. В результате вместо того, чтобы человек шел прямо в ожидающие лапы аватара, человек мог получить удар ногой или кулаком, прежде чем отступить обратно за пределы досягаемости.
Бат счел эту тактику глупой и закулисной, но на самом деле не слишком заботился о том, чтобы обращать внимание на человека-оскорбителя. Когда он снова проведет испытание, он обязательно напомнит, что этот тест был разработан для оценки боевых способностей, а не изобретательности.
—
Эджвуд чувствовал себя прекрасно, продолжая бить аватара всякий раз, когда он выходил вперед, чтобы атаковать. До сих пор он был единственным, кому удалось нанести один удар по аватаре, не говоря уже о нескольких ударах. Если это не свидетельствовало о том, что в суде у него все хорошо, то он не знал, что могло бы быть.
Примерно через 5 минут «спарринга» испытание ближнего боя истекло, его завершение было четко отмечено немедленным исчезновением каждого аватара.
«Ваши места будут предоставлены каждому из вас сейчас».
Бат дал каждому из своих аватаров своего рода алгоритм того, как сражаться и как ранжировать своих противников. Теперь, после их увольнения, все их рейтинги хлынули ему в голову. Минуту он пытался организовать все это, а затем усмехнулся, увидев рейтинг человека, который смошенничал.
Эджвуд и остальные нетерпеливо огляделись. Затем из ниоткуда в воздухе вокруг каждого человека появились рейтинги, точно так же, как появилась бумага с информацией об иерархии.
«Черт возьми!?» Эджвуд взорвался, увидев перед собой рейтинг. Ученик. Так в конце концов, его отсортировали на самый низкий уровень? Как? Он был уверен, что справился хорошо, возможно, даже лучше всех на экзамене. Он лениво подумал, что, возможно, никто не справился лучше, чем Ученик.
Бат обработал данные других 13 испытаний и передал результаты с нетерпением ожидающим членам COTD. Большинство людей были отнесены к ученикам, около 20% — к новичкам, 10% — к продвинутым, несколько — к элитным, и никто не попал к экспертам. «Как и следовало ожидать», — подумал Бат. Он не собирался отрицать, что у него довольно… искаженные стандарты.
Он собирался сделать этих людей бесконечно более могущественными, чем они сейчас. В чем был бы смысл иерархии, если бы люди, имеющие только блага конституции (за исключением тех немногих жителей Нью-Йорка, у которых есть блага здоровья), начинали с самого высокого уровня?
—
Эджвуд был чертовски зол, когда понял, что некоторые люди занимали более высокие уровни ближнего боя, чем он сам. Он напомнил себе, что какими бы ни были результаты испытания, он сможет быстро продвинуться вперед. Он был абсолютно уверен в своих реальных навыках ближнего боя, даже если испытание не точно их измерило.
После того, как все получили свои места, гигантские стены, разделяющие каждое из испытаний, рухнули под землю. В воздухе парили Лиза и Бат вместе, выглядя как король и королева в своих одинаковых и дополняющих друг друга одеждах. Дракон был в черном, с бесстрастным выражением лица и пронзительным взглядом, а Церковь была в белом, мягко улыбаясь, ее глаза были полны возбуждения.
Церковь сказала: «Теперь, когда вы все получили свое размещение, мы перенесем вас в ваши соответствующие тренировочные комнаты». Лиза тщательно спланировала это: 14 различных профессий, каждая из которых имеет 5 уровней, означало, что для наблюдения за каждой тренировочной комнатой потребуется 70 курси. Там они будут использовать драконий лист для передачи информации каждому из компонентов. В течение этого времени Лиза и несколько аватаров Бата продолжали проверять небольшой постоянный поток вновь прибывших и сортировать их. Лепохим продолжал наблюдать за Центральным рынком, отдавая команды курси и отвечая на их вопросы.
Лиза вздохнула в изнеможении, а затем отправилась с другими людьми обратно в Аниму. Она пошла в главную комнату, чтобы поприветствовать вновь прибывших; затем все остальные были направлены стрелами в лабиринт подвала Анимы, где, как предположила Лиза, было доступно 70 тренировочных комнат. Лизе даже не хотелось думать о том, насколько большую пещеру Бат вырыл под землей, чтобы расширить подвал.
—
После того, как дракон с помощью левитации переместил его с большой парящей платформы в Аниму, Эджвуд и другие последовали по линии чрезвычайно очевидных пульсирующих желтых и красных стрелок, которые вели в Аниму, а затем спустились вниз в абсолютно массивный подвал. Эджвуд и другие бойцы ближнего боя уровня ученика шли более двадцати минут по подземному коридору, прежде чем, наконец, достигли двери, отмеченной пульсирующим яблочком. Поскольку Эджвуд был впереди группы, он, фыркнув, толкнул дверь. Тем не менее, все раздражение COTD по поводу его размещения и чрезмерного количества необходимых прогулок рассеялось, когда он увидел огромный тренировочный зал перед собой.
— Ни за что, — пробормотал он, быстро шагая вперед, чтобы завести остальных внутрь. В комнате находились Дракон и молодая женщина с черными волосами, кожей среднего цвета и угольно-черными глазами. Когда они вошли, она посмотрела на них всех с мягкой улыбкой. Эджвуд узнал, что на ней была простая серая униформа, которую носят все сотрудники нового города.
«Добро пожаловать, ученики ближнего боя», — сказал Дракон, мягко улыбаясь в своей человеческой форме. «Смысл COTD не в том, чтобы научить вас информации. Он в том, чтобы научить вас использовать свои улучшенные навыки. Помните: путь Дракона — это путь самоопределения: позже вы все будете учиться сами.
«Теперь замрите, пока я дарую вам всем дар терпимости к боли». Дракон только наклонил голову, как бы думая о чем-то абстрактном. Когда он это сделал, все в комнате тихонько вздохнули. Эджвуд понял, что это благо, в отличие от телосложения, само по себе не причиняло боли, но было холодным. Это напомнило ему об ощущении, которое возникает после слишком быстрого питья напитка со льдом.
Через минуту все вздохнули с облегчением, когда посвящение закончилось. Эджвуд глубоко вздохнул, глядя на мирную фигуру Бата в стороне. Он не обращал на женщину особого внимания.
«Теперь мы приступим к дарованию твоего первого дара: базовой боевой обработки».
Эссенция Дракона снова омыла всех, когда началось посвящение. На этот раз, немного знакомый с процессом, никто не издал ни звука. Более того, само посвящение было намного легче пройти с новым даром терпимости к боли. Хотя Эджвуд чувствовал странную, пронзительную боль в спине и голове, он не находил эту боль слишком отвлекающей.
Это благо заняло немного больше времени, около пяти минут, чтобы закончить. Однако по сравнению с конституцией благо вступало в силу намного быстрее. Когда это закончилось, Эджвуд начал чувствовать перемену в своих движениях. Он разжал пальцы, затем сжал их, поняв, что движения стали более четкими и быстрыми. Он хотел немедленно проверить действие дара, но ждал, пока Дракон даст следующую инструкцию. Он чувствовал, что нетерпение не будет воспринято хорошо, чувство, которое он часто испытывал от своего военного начальства.
«Чтобы продвинуться в начальной последовательности, освойте каждое дарованное благо. От того, как быстро вы освоите базовую боевую обработку, будет зависеть, как быстро вы перейдете на уровень «Новичок». Стасия будет следить за вашим прогрессом и отвечать на любые вопросы, пока я предоставляю вам аватары для спарринга с Я полагаю, что это занятие покажется вам легче, чем вы ожидаете». Дракон сделал паузу, затем посмотрел на толпу в направлении Эджвуда. На самом деле Эджвуд был совершенно уверен, что Дракон смотрит прямо на него.
«Помни, что ты здесь, чтобы практиковать спарринг, а не сообразительность. Ты научишься этому в тактике».
С этими словами настоящий Дракон исчез в вихре воздуха, а сотни аватаров появились сбоку от длинной стены тренировочной комнаты.
Эджвуд сжал кулак, затем двинулся вперед, снова первым. Он был полон решимости продвигаться вперед как можно быстрее. Если он собирался застрять здесь, в этом городе в обозримом будущем, он не собирался упускать смехотворно безумную возможность увеличить свою силу. Он никогда бы не подумал, что COTD просто случайным образом наделит суперспособностями любого, кто появится у их двери; он был уверен, что если бы больше людей знали, то город уже расцвел бы миллионами. Эджвуд решил сказать всем своим друзьям, чтобы они приезжали в Базалит, как только у него появится свободная минутка, чтобы воспользоваться телефоном.
Вначале он скептически относился к этому делу Церкви Дракона, но теперь, увидев способности Дракона и Церкви… он не мог не улыбнуться в предвкушении грядущего.
