Лиза получила взволнованный звонок от родителей после нескольких часов приветствия новоприбывших. Мало того, что было неловко покидать главную комнату Анимы, где она работала, она еще и очень не хотела сейчас разговаривать с родителями. На самом деле, она хотела бы просто поставить своих родителей на паузу, пока она не будет готова иметь дело со своей человеческой жизнью. Желательно после того, как она и Бат полностью разыграют большой ВД.
— Дорогая, ты в порядке?
Она нахмурилась, не понимая, о чем они говорят. Более того, ей нужно было как можно скорее вернуться на свой пост, приветствуя новичков. «В чем дело?»
«О, хорошо. Мы просто беспокоились о том, что происходит в Аленсе».
Лиза закусила губу, пытаясь придумать что-нибудь в Аленсе, что могло бы забеспокоить ее родителей. — Честно говоря, я понятия не имею, о чем ты говоришь.
Голос ее матери теперь звучал несколько безумно. — Как ты мог не знать?
Лиза вскинула голову. «Я был в классе и делал работу один. Что-то случилось?» Ей хотелось, чтобы ее мама перестала ходить вокруг да около.
«Скоро увидишь».
«Мама!»
«Отлично! Кто-то якобы взорвал бомбу».
Лицо Лизы оживилось. «В кампусе!? Бомба?» Какого черта на самом деле?
«Согласно сообщениям. Я удивлен, что вы не слышали взрыв. По словам спасателей, стена какого-то здания была полностью разрушена мощной силой, предположительно, бомбой».
— Черт. Ну, я в порядке, — ответила Лиза, потирая подбородок. Зачем кому-то бомбить Аленса?
—
Дин посмотрел на себя в зеркало в ванной, с его лица капала вода. Он схватил бумажное полотенце и вытер мокрое, сняв с него слой мелкой пыли.
«Ебать.»
На самом деле Дин не собирался бить стену в полную силу.
Он считал себя жертвой обстоятельств. Группа парней загнала его в угол у здания, оскорбляя, прижимая к стене; если бы преследование остановилось на словесных мучениях, он бы просто разобрался и продолжил свою жизнь.
Он более чем привык к словесным оскорблениям. «Попробуй вырасти черным в Чикаго».
«Что, черт возьми, ты делаешь, глядя на девушку Джексона?»
— Я думаю, ты выбрал не того парня, — ответил Дин, подняв руки в универсальном знаке капитуляции. Он не хотел, чтобы эти люди думали, что он ведет себя агрессивно.
«Нет, ты Дин, придурок из баскетбольной команды». Парни, пристававшие к Дину, были членами команды по лакроссу. Он понятия не имел, кто такой Джексон и что эта группа хотела от него. Это было из-за вечеринки братства несколько дней назад? Он танцевал с несколькими девушками, но просто для удовольствия, под музыку. Между ними даже было место для Иисуса; нет шлифовки. Он не чувствовал этого.
— Серьезно, я не думаю, что я тот парень, который тебе нужен, — повторил Дин, чувствуя безграничное разочарование. Он начал боком идти вдоль стены, надеясь просто отвлечься от возможного конфликта.
Но, в конце концов, все стало физическим, когда один из парней попытался ударить его. Действуя на усиленных рефлексах, Дин поскользнулся и кружил вокруг нападавшего. В одно мгновение он был готов ударить парня по затылку.
В последнюю возможную секунду он понял, что делает, а затем намеренно промахнулся, вместо этого ударив кулаком по стене, что привело к нынешнему фиаско. К счастью, осколки, разлетевшиеся в результате разрушения стены, сбили всех нападавших без сознания, поэтому спасатели подумали, что взрыв произошел из-за бомбы.
Дин не знал, что он будет делать, если парни из лакросса проснутся… и вспомнят. Он невольно вздрогнул и от своего ненадежного будущего, и от того, что он чуть не сделал: чуть не убил того ребенка. Конечно, этот парень был отвратительным придурком, но это не значило, что он заслуживал смерти.
В то же время Дин поражался его быстроте, его инстинктам. Он был лучше всего знаком с силой и выносливостью, которые дал ему Бат, так как это было то, что он использовал, чтобы бегать на большие расстояния и бросать тяжелые предметы. До этого инцидента он не был ни в каких ситуациях, требующих от него реакции на что-либо. Он так и не научился драться; в Чикаго один раз, когда на него напали на улице, он оказался в больнице со сломанным запястьем. Но сейчас, даже не думая об этом, он умело увернулся и приготовился отразить приближающуюся атаку эффективной, смертоносной силой. Он полагал, что это тоже было своего рода подарком Бата.
«Прямо как стероиды», моя задница, — подумал Дин, его лицо было внешне бесстрастным, а мысли ходили кругами. Он действительно, действительно, действительно не мог потерять эту баскетбольную стипендию. Но теперь он начал задаваться вопросом, было ли вообще безопасно для него играть. Что делать, если защитник вставал ему в лицо? Будет ли он инстинктивно крутиться вокруг него с нечеловеческой скоростью и атаковать?
В некотором смысле Дин чувствовал, что Бат украл часть его собственной автономии. Он чувствовал, что потерял контроль над своим телом, неспособный должным образом гарантировать, что он случайно не навредит кому-то. А если бы он хотел с кем-нибудь познакомиться? Увлечься романтикой? Целоваться, заниматься сексом?
Мысли Дина продолжали вращаться в бешеной темной спирали неуверенности и ненависти к себе. Он чувствовал себя… потерянным. С кем он мог поговорить обо всем этом?
Он вздохнул, посмотрел на свой телефон и набрал единственный номер, который смог.
—
— Дин, — сказал Бат, отвечая на звонок. «Да?»
— Слушай, я как бы… запутался, — неуверенно сказал он. — Я не могу контролировать все то благо, которое ты мне дал, — признал Дин. «Я, хм, случайно ударил кулаком по зданию и разрушил всю его восточную стену. В кампусе. На глазах у свидетелей, которые были нокаутированы, но, возможно, помнят, что произошло».
Он надеялся, что Бат придумает какой-нибудь способ возмещения ущерба. Уже после того, как он объяснил, что произошло вслух, Дин почувствовал себя лучше.
«Что вас беспокоит?» — спросил Бат, искренне сбитый с толку. «Ты Рыцарь. Поверь мне, ты один достаточно силен, чтобы противостоять небольшой армии и победить. Даже если есть свидетели, ты легко можешь заставить их замолчать». Бат подумал, что титул, выбранный Дином, был чрезвычайно подходящим, учитывая его способности.
Дин покачал головой. «Это не моя точка зрения. Меня беспокоит моя неспособность контролировать все эти дары, что я могу случайно взорвать чью-то голову вместо здания».
Бат только вздохнул про себя. Иерархия существовала, чтобы избежать именно такого сценария. Людям нужно было научиться использовать свои дары, прежде чем, ну, использовать их.
«Вам просто нужно время, чтобы привыкнуть к вашим улучшениям», — сказал Бат. «Если ты действительно беспокоишься, тебе следует просто вернуться в Базалит и поработать над каждым из своих даров». Теперь, когда Бат подумал об этом, возможно, он переборщил со всеми благами, которые дал Дину. Дин был подопытным кроликом, и Бат подумал, что в качестве награды он просто позволит Дину сохранить все его улучшения… но, может быть, ему стоило убрать некоторые из них или притупить их, чтобы они были как у Лизы.
Опять же, если бы Дин мог просто научиться контролировать все свои дары, не было бы проблемы. Бат уже был весьма впечатлен способностью Дина нормально ориентироваться в жизни. Более того, после предоставления конституционного блага членам COTD он также был впечатлен терпимостью Дина к боли и скоростью принятия улучшений. Дин становился активом, превосходящим его первоначальные ожидания.
«Вернуться в Базалит? И бросить школу?»
На лице Бата появилась легкая улыбка. «Дин. Почему ты в школе?»
— Потому что… — запнулся Дин. «Ты хочешь сказать, что я могу получить все, что обычно получаю в школе, и даже больше, если просто буду работать полный рабочий день в Basalith?»
Бату не особенно нравилось, что Дин считал работу Рыцаря Базалифа «работой», но он отпустил это. — Чего ты хочешь, Дин?
«Я хочу, чтобы моя семья была финансово обеспечена».
— Думай выше, — огрызнулся Бат.
Дин замер, пораженный внезапной агрессией. Он собрался с мыслями за то время, которое потребовалось, чтобы 5 капель воды скатились с его волос на подбородок, а затем капнули в раковину.
«Например, что? Хочу ли я быть богатым? Хочу ли я быть, что, знаменитым? Какой-то… легендой, как Стив Джобс или Марк Цукерберг?»
«Думай выше». Голосу Бата не хватало прежней мгновенной свирепости, и теперь он звучал ледяно, отстраненно. Дин не был уверен, какой тон нервировал его больше; оба прямо сочились суждением, как будто Бат смотрел на него с презрением. За что? «Недостаточно высокого мышления?»
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду под словами «думать выше»? Дин был расстроен всем этим разговором. Он позвонил Бату, потому что он был единственным, с кем он мог поговорить обо всем этом беспорядке, а не потому, что он особенно доверял Бату, чтобы он почувствовал себя лучше. Дин не знал, чего он ожидал… возможно, сочувствия? Несколько предложений, говорящих ему не волноваться?
Бат вздохнул в трубку. «Когда у тебя будет ответ на вопрос, скажи мне. До тех пор, я думаю, в твоих интересах бросить школу и взять с собой семью». На самом деле, в их интересах присоединиться к COTD сейчас, а не позже.
Этот ответ несколько успокоил Дина — о его семье позаботятся, — но это не уменьшило его гнева на самого Бата. Самопровозглашенный «бог» пообещал Дину, что он сможет продолжить свою прежнюю жизнь, играя в баскетбол. Он не хотел многого от жизни, достаточно успеха, чтобы иметь возможность обеспечивать свою семью, чтобы они жили в лучшем районе; найти понравившуюся девушку, жениться, завести детей. Он считал себя прагматиком, и это была единственная причина, по которой он вообще рассматривал предложение Бата о стероидоподобных «улучшениях»: его врожденного спортивного таланта было недостаточно, чтобы далеко продвинуться в баскетболе.
И теперь он был здесь, лицом к лицу с собой в зеркале, его будущее было в смятении. С другой стороны, будущее мира было в смятении, если COTD продолжит творить «чудеса» в своем нынешнем темпе.
— Чего ты хочешь, Бат? — спросил Дин, переворачивая вопрос.
Он услышал мрачный смешок. «Чего хотят боги, кроме расширения своего влияния? Я хочу править вселенной, Дин». Перед тем как повесить трубку, Бат заговорил в последний раз, его голос снова стал ледяным, похожим на шепот, несмотря на его интенсивность.
«Думай выше».
