Разговор с Дином напомнил Бату, что он, вероятно, должен позвонить своим родителям на днях. «Не сейчас, — с сожалением подумал он про себя. У него были планы на их счет, хотя он хотел немного упрочить COTD, прежде чем привести свою семью в стадо.
Он отправил Саманте, своей матери, сообщение о взрыве в кампусе и о том, что с ним все в порядке.
«На данный момент достаточно», — подумал он.
Технически это был всего лишь второй день существования Базалита. Бат осознал необходимость превратить зарождающийся город в мощную станцию, способную расширяться за пределы страны. Для этого он проводил много времени с несколькими экзотическими, хищными растениями. Бат знал, что ему нужно построить устойчивый город, который будет функционировать без его присутствия. Это имело первостепенное значение, когда он завоевывал миры и прокладывал себе путь к Ядру, Ильдр.
Причина, по которой эта задача оказалась такой сложной, заключалась в том, что Бату нужно было построить форму жизни без какого-либо сознания. В случае с драконьим листом все, что ему нужно было сделать, это создать несколько разумное растение, а затем запрограммировать его так, чтобы его оптимальная форма, обычно живая изгородь, на самом деле была формой большого дома. Это было не так неправдоподобно, как звучало; придание растению разумного уровня было самой трудной задачей, которая отняла у него большую часть времени. После того, как это было сделано, остальное стало историей.
Первоначально он планировал использовать аналогичную квазиразумную структуру, чтобы сделать город способным расширяться как по горизонтали, так и по вертикали, а также обеспечить защиту города. Однако он начал понимать, насколько ошибочным был такой план. Теперь, когда единственные присутствующие курси находились под его контролем, иметь сознательные виды растений, такие как драконий лист, в качестве основы инфраструктуры было нормально. Но как насчет того, когда Бат расширился до других миров со своими собственными курсами? Что, если могущественные существа из Ядра придут и нападут на уже существующие города?
Бат знал, что нельзя использовать ничего, поддающееся манипулированию курси. Таким образом, это исключало использование драконьего листа в качестве основы для защиты его города. Если он хочет продолжать использовать города драконьего листа в будущем, ему нужно будет убедиться, что города защищены от всех враждебных курси каким-то внешним слоем, чтобы он не рискнул сказать, что вторжение курси разрушит его города изнутри.
Это означало, что Бату нужно было создать биологический организм, действующий исключительно инстинктивно и в ответ на физические раздражители. Сейчас он работал над внедрением рефлексов венериной мухоловки с гигантскими, чрезвычайно липкими колючими усиками, которые прочесывали воздух. Поиск способа заставить шипы различать местную дикую природу и враждебных существ, таких как дроны или злоумышленники, оказался неприятным.
Затем также встал вопрос об обеспечении стен. Бат хорошо знал, что почти все миры создали летательные аппараты тысячи, если не миллионы или миллиарды лет назад. В этом смысле стены не могли бы защитить разумных людей. Ему нужно было спроектировать своего рода сферический пузырь, который мог бы покрыть весь город и физически отделить его от внешней среды, но при этом не полностью изолировать город от природных явлений, таких как дождь или звездный свет. Теперь он работал над огромной, похожей на паутину сетью из растительных волокон, которая потенциально могла бы покрыть город едва заметным слоем чрезвычайно чувствительных шнуров. Теперь он изучал растения-кувшины, чтобы заставить их волокна химически обрабатывать все, что может попасть в сеть. Он планировал, что сеть сможет укрыть в кокон все, что попадет в ее лапы. Затем, это должно было выделять определенные пищеварительные соки, которые специально разъедали бы что-нибудь металлическое или пластиковое. Наконец, кокон должен был позволить всему, что борется в его хватке, вырваться на свободу и войти в атмосферу города внизу.
Он планировал, что над и под этой сеткой будет слой прочесываемых листьев. Баня планировала, что сама сеть будет служить датчиками прикосновения для листьев внизу. Колючие, липкие ветви рефлекторно проходили над только что сбежавшими формами жизни и соизволили им войти в город. Другими словами, он будет работать аналогично листьям над сеткой и служить третичным фильтром.
Вся эта установка вызывала у Бата головную боль. Как, черт возьми, он должен был заставить неразумное растение делать все это? Тем не менее, у него было несколько идей, и он продолжал работать, одновременно наблюдая за прогрессом новобранцев через глаза своих аватаров.
Одним из мест, которое подняло созерцательное настроение Бата, была комната для тренировок рукопашного боя Apprentice. Мошенник из испытания ближнего боя был переведен на уровень ученика, что явная ошибка, учитывая его текущую отображаемую способность в ближнем бою. Раздражение мошенника доставило Бату много веселья, особенно потому, что Бат продолжал регулировать сложность аватаров, чтобы оставаться на шаг впереди.
Однако Бат не обращал внимания ни на одну из комнат, связанных с боем. Сражения стали актуальными позже, после того как Бат посягнул на более развитые миры, такие как Иллудис. Прямо сейчас он самым проницательным образом наблюдал за людьми, выбравшими профессии детского воспитателя, повара и ландшафтного дизайнера. Это были люди, которых Бат считал в настоящее время наиболее важными. Особенно повар.
Одним из неприятных аспектов наличия глаз и ушей повсюду было то, что Бат слышал бесконечные жалобы на все, что было не так. Конечно, многие люди говорили о Базалите приятные вещи, например, что он «такой большой» или «такой классный», но подобные общие восклицания мало что значили. Напротив, критика всегда была конкретной. Он слышал такие вещи, как яркое «этот суп на вкус как задница моей матери» до частого: «В этих ванных даже нет настоящей туалетной бумаги!» (Бат снабдил их экологичной туалетной бумагой из листового растительного волокна собственной разработки). Эти жалобы оставили его еще более подавленным, чем обычно, из-за непревзойденной способности человечества ныть перед лицом огромной удачи.
Бат надеялся, что, передав все задачи, на которые жаловались люди, в руки людей, он сможет больше наслаждаться своей ролью правителя и Дракона.
То, как работали эти виды профессий, было довольно специфичным. Бат создал мощные блага для каждого из них, которые, по его мнению, позволят им быстро развиваться и начать вносить полезные дополнения в Basalith. Например, для профессии формирователя земли он дал каждому человеку дар манипулирования драконьим листом. Это позволяло им общаться с драконьим листом, несмотря на то, что ни один из них не был курси. Технически это дало каждому человеку собственную ветвь драконьего листа, интегрированную непосредственно в его тело. Затем они могли использовать эту ветвь в качестве посредника для общения с другими растениями драконьего листа. Таким образом, как и курси, они смогут управлять драконьим листом для выполнения определенных действий.
Группа учеников в настоящее время тратила свое время исключительно на это благо. Уровень для начинающих работал как над этим, так и над улучшением пространственного восприятия. Учитывая другие преимущества Бата для профессии, ему не терпелось увидеть, на что способен человек-формирователь земли уровня Эксперт.
Профессия повара тоже была довольно интересной сама по себе. В конце концов, Бат не учил этих людей готовить еду: он позволял им это делать. Наилучший сценарий, по его мнению, заключался в том, чтобы предоставить дары, позволяющие человеку создавать вкусную, безопасную еду из совершенно чужих ингредиентов.
Люди Продвинутого Уровня, которых было беспрецедентное (и, по мнению Бата, великолепное) сто три человека, в настоящее время работают над дарами для обоняния, вкуса, сопротивления ядам и зрительно-моторной координации. Запах был самым основным уровнем из всех, и Бат надеялся, что опытные люди поймут его потенциал, решая, смешивать ли определенные ингредиенты.
Наконец, для людей, занимающихся профессией детского воспитателя, Бат тщательно отобрал следующие блага: чтение языка тела, эмпатия, телесное осознание, качество голоса и визуализация.
Первые два были очевидны в своей полезности. Осознание тела должно было помочь взрослым понять, как представить себя таким образом, чтобы привлечь детей к обучению. Бат прекрасно осознавал, насколько презентация учителя влияет на то, насколько хорошо его ученики обращают внимание. Качество вокала имело аналогичное применение: оно предназначалось для того, чтобы помочь учителям удерживать внимание учащихся, зная, как контролировать интонацию своего голоса. Наконец, визуализация была самым мощным и самым важным благом для воспитателя: способность представлять идеи и абстрактные концепции в виде изображений и визуальных представлений.
Бат мог только надеяться, что люди смогут понять все возможности использования этих благ. Весь смысл этого профессионального упражнения заключался в том, чтобы дать всем членам COTD основу и, в свою очередь, дать улучшенное тело, которое сам Бат считал минимальным для использования.
—
По мере того как день подходил к концу, Лепохима все больше и больше раздражал его статус «охранника центрального рынка». Он был элитным спецназовцем из мира, соседнего с Ядром. Даже если он был запечатанным курси, он все равно был физически силен. И все же, несмотря на все это, он помогал людям выбирать мебель!
Последние несколько часов он прикасался к маленькому коммуникационному узлу Бата под ухом, но его встретила тишина. Лепохим не был идиотом; он знал, что Бат просто игнорирует его. Это мнение подкреплялось тем фактом, что Бат перестал отвечать Лепохиму только после того, как разумный в десятый раз связался с ним, чтобы пожаловаться на смехотворно придирчивых и темпераментных людей.
У Лепохима даже не было возможности попросить Бата убрать фальшивую краску с его глаз, чтобы они выглядели человеческими. Лепохим чувствовал, что желто-черные глаза дадут ему новый уровень власти над этими противными червями, которые обращались с НИМ как со слугой.
Он действительно получал удовольствие от того факта, что каждый искатель мебели сначала получит дар конституции, процесс, который, как быстро понял Лепохим, можно охарактеризовать лишь как слегка мучительный.
Лепохим снова коснулся коммуникационного узла, наблюдая, как новую пару людей, ищущих мебель, поднимают в воздух и бросают на платформу для даров наверху.
Когда он слабо ухмыльнулся про себя над их несчастьем, Бат фактически дал ему ответ. Точнее, приказ.
«Лепохим. Вам нужно назначить продвинутых поваров на кухню сегодня вечером, как и прямо сейчас. Вам также нужно направить уведомления землемерам, что ученики должны начать работать с общественным садом и домашним скотом завтра. Те, кто выше уровня ученика должны ходить от дома к дому и помогать людям обустраивать их дома». В конце концов, практика делает совершенным.
Лепохим внимательно слушал, как Бат продолжал давать ему подробные инструкции, стремясь к любой задаче, кроме наблюдения за Центральным рынком. Ожидалось, что он поручит курси присматривать за каждой тренировочной комнатой и следить за тем, чтобы все знали, что их место придет завтра: день третий.
—
Лиза не удивилась, обнаружив, что число людей, пытающихся попасть в Базалит, со временем росло. Очередь людей обвивала отреставрированную внешнюю стену города, многие устанавливали палатки и миниатюрные кемпинги, готовясь, возможно, к нескольким дням ожидания. Хотя Лиза была далеко от толпы, она чувствовала общее давление от огромного количества людей за пределами города, которые указывали ей, что их число превышает 100 000 человек.
Ранее она упомянула Бату, что им нужно будет расширить город, на что он сразу же согласился. Когда его спросили, как, он просто сказал ей подождать день.
Лиза полностью верила в его способности физически расширить город. Однако ее больше беспокоила реакция правительства США как на готовящуюся экспансию, так и на «атаку» на базу в Вирджинии. До сих пор правительство хранило молчание, и Лизу это больше беспокоило, чем утешало.
