На третий день Бат напомнила Лизе, что в конце концов ей нужно вернуться в школу. Она тут же удивленно подняла бровь.
«Подождите, я действительно собираюсь закончить весь колледж?» она спросила.
«Зачем спешить?»
Она посмотрела на него, словно пытаясь вникнуть в ход его рассуждений. «Разве мы не торопились все это время? Формирование Церкви Дракона кажется гигантским спринтом до финиша».
Бат одарил ее веселой улыбкой. «Вы думаете, что это торопится?»
«Тогда что это?»
«Лиза, это эффективность: использование моей силы, по крайней мере, в значительной части ее фактической мощности. Почему, сколько времени нам потребовалось, чтобы создать COTD?»
Ее рот сжался в линию, дергаясь от удовольствия. «Большинство людей сказали бы, что создание изменяющей мир религии должно происходить в течение многих лет, а не дней».
Бат закатил глаза, изображая игривость. «Но зачем тратить годы, играя по этим человеческим правилам и ожиданиям? Лиза: мы смотрим на звезды, на вселенные, которые нам не под силу. Земля — это плацдарм для наших завоеваний; мы не можем позволить себе быть менее эффективными».
Лиза закатила глаза от мелодрамы, затем вздохнула, не зная, как сформулировать свои мысли. «Ванна, я вымотан. Мне кажется, что пока ты можешь поддерживать такой головокружительный темп, я… ну. Даже с улучшениями, которые ты мне дал, я не могу найти время, чтобы собраться с мыслями. .»
Бат бросил на нее растерянный взгляд. — Я знаю. Вот почему я предложил тебе вернуться к Аленсу.
Лиза раздраженно вздохнула. «Но каждый момент, когда я далеко отсюда, — это момент, о котором я буду сожалеть. Как я могу сосредоточиться на каком-либо из своих занятий, когда у меня все это происходит? Что, черт возьми, колледж перед лицом завоевания вселенной? «Большой WD? Да ладно. Вы же не можете сказать мне, что сейчас вообще имеет смысл ходить в колледж».
Выражение лица Бата теперь стало довольно острым, задумчивым. Пожалуй, даже грустно. «Я думаю, ты недооцениваешь ценность того, чтобы быть собой, человеком, проводить время с другими».
«Что вы—«
«Лиза. Подумай, сколько времени все это займет. Даже при максимальной эффективности, сколько времени потребуется, чтобы завоевать все близлежащие миры?»
Нахмурив брови, Лиза молча смотрела на него.
Вздохнув, Бат продолжил. «И подумай, сколько времени пройдет, пока мы не достигнем Центральных Миров». В голосе Бата не было никаких сомнений, никаких «если»; просто когда.’ «Я думаю о колледже как о важной инвестиции».
Лиза покачала головой. «Нет. Меня устраивает то, как идут дела. В любом случае, что мы изучаем в колледже, чего я не могу найти в изобилии на моем считывателе чипов или в Интернете?»
— Что подумают твои родители?
Лиза тихо фыркнула, ее тело согнулось в себе, когда она прислонилась к стене. «Они подумают, что это чертовски круто», — мрачно усмехнулась Лиза. «Вы знаете всех известных людей, которые не закончили колледж. Такие люди, как Авраам Линкольн, или вообще кто-либо до 20-го века. Держу пари, что средняя школа сейчас эквивалентна высшему образованию прошлого».
«Вы знаете, кто еще не учился в колледже?» Юмористическая улыбка осветила его лицо. — Саймон Коуэлл… — Лиза дала ему пощечину, хотя он продолжил с более трезвым выражением лица. «Сталин. Муссолини. Гитлер. Все самые известные авторитаристы прошлого века».
Лиза закрыла глаза. «Ванна…»
«Знаешь, что у них у всех было общего? Блестящее оружие и идеология-самоучка. Люди, которые им поклонялись. Я хочу избежать подобного исхода в тебе».
Глаза Лизы метнулись к Бату, выражение ее лица было болезненным. — Ты серьезно думаешь…
Через мгновение Бат оказался перед Лизой, его рука держала ее за подбородок. «Я рассчитываю на то, что ты будешь мозгом этой операции. Во всем потустороннем мире я рассчитываю на то, что ты будешь общаться с разумными и понимать их. В конце концов, я могу достаточно хорошо сыграть эту роль, но ты Я собираюсь стать лицом, с которым будут общаться разумные люди. Доступный инь к моему далекому ян».
Лизе совсем не понравился мой аргумент Бата. «Не перекладывай на меня всю эту ответственность. Ты более чем способен понимать людей, почему ты думаешь, что я буду лучше тебя разбираться в инопланетянах!?»
«Предчувствие. Может быть, предчувствие».
Лиза оттолкнула его руку. «Ад.»
«Просто думай.»
— Перестань так говорить, пожалуйста, — сказала Лиза с болезненной улыбкой. «Я думаю.»
«Какова вероятность того, что мы с тобой когда-нибудь встретимся? Вероятность того, что мы узнали бы о воротах, курсах, всей этой хрени? Ты даже упомянул об этом несколько дней назад, когда спрашивал о религии, что везде совпадения» Возможно, самым большим совпадением является тот факт, что целая половина разумных видов очень похожа друг на друга.
«Здесь что-то работает, подталкивая нас в определенных направлениях за кулисами. У меня такое чувство, что по мере нашего продвижения вперед, к Ядру, мы получим новые проблески намерений этой движущей силы».
«Я согласен с вами насчет совпадения, но какое это имеет отношение к колледжу?»
Бат на мгновение замолчал, корректируя свою стратегию. «Я хочу, чтобы вы поняли человеческие сети. Мне нужно, чтобы вы использовали Аленса в качестве испытательного полигона для манипулирования собственным разумом. Я хочу проверить, проводите ли вы время в одном и том же месте и постоянно касаетесь оболочек окружающих вас мы сможем лучше понять мысли разумных людей».
«Почему я не могу сделать это здесь?»
«Все здесь находятся под постоянным наркозом», — напомнил ей Бат. «Вы не можете использовать их в качестве испытуемых, когда все курсы контролируют их, даже если указанный контроль незначителен».
«Хорошо. Как насчет этого: половину времени я хожу в колледж, а другую половину провожу здесь. Каждое утро до обеда в Аленсе, остальное время в Базалите. Хорошо?» Этот план зависел от того, сможет ли Бат уйти из Базалита; Лиза ожидала, что он откажется.
Вместо этого он просто пожал плечами, его глаза блестели. «Хорошо. Тогда мы с тобой можем присутствовать вместе. В конце концов, мы здесь особо не нужны».
Теперь глаза Лизы вылезли из орбит, когда она подумала о последствиях того, что он принял ее план. — Ты не закончил?..
«Городской оборонный завод? Я закончил его тридцать секунд назад во время нашего разговора. Какой прекрасный момент!
«Через несколько дней я хочу попробовать покинуть город на длительное время. Я всегда буду готов вернуться в случае, если завод не сможет выполнять свою оборонительную функцию, хотя я надеюсь, что он преуспеет. … Это предварительный тест для моделирования того, что произойдет, когда мы покинем мир».
Глаза Лизы стали задумчивыми. — Почему ты просто не упомянул об этом раньше?
Бат одарил ее зубастой улыбкой. «Завод так и не был построен».
—
Лиза и Бат провели следующий час, обрисовывая в общих чертах, как они будут взаимодействовать с Basalith в предстоящем месяце, включая то, сколько времени они проведут в пределах города. Идея, по словам Бата, заключалась в том, чтобы отучить город от них, чтобы он мог стоять самостоятельно. Бат, казалось, думал, что такой процесс займет год, в то время как Лиза была настроена более пессимистично.
— Люди двигаются очень медленно, Бат, — напомнила ему Лиза.
«Я полагаю…» неохотно признал Бат, хотя все еще был оптимистичен, что рвение к его дарованным благам заставит людей поторопить самодостаточность Базалита. Он считал, что как только первый город сможет стоять сам по себе, COTD сможет расширяться быстрыми темпами без его личного вмешательства. В идеале Бат надеялся, что он сможет использовать эти первоначальные города COTD в качестве семян, которые будут расширяться, чтобы завоевывать целые планеты, что сэкономит ему огромное количество времени на личное завоевание.
Через несколько часов после разговора Лизы и Бата Дин вернулся в кампус со своей семьей, которую собрал накануне.
— Мы все здесь, — заявил он, направляясь к входу в город, зная, что Бат его услышит. Очередь на вход в этот момент извивалась петлями на несколько миль. У него были все основания ожидать, что Бат устроит им особое отношение и впустит их раньше всех.
— Дин, — раздался резкий, бестелесный голос. «Замечательный.»
Теперь Бат появился рядом с Дином, перед его семьей. Хищный вид Бата заставил всех отступить на шаг. «Ваш сын взял на себя важную роль в COTD как один из моих непосредственных подчиненных. Вы все должны гордиться». Семья сделала еще один шаг назад, не зная точно, кем был этот странный телепортирующийся человек. В конце концов, фотографий Бата в сети не было.
Члены семьи начали визжать, когда Бат поднял их в воздух с помощью эссенциальных щупалец, левитируя над огромной толпой и направляя их в город. Внизу тысячи людей в крайнем замешательстве смотрели, как паникующая семья из шести человек неслась по воздуху в город. Для всех внизу это была еще одна загадка, добавляющая очарования новообразованному городу.
(Позже видео с этим появилось в Википедии, и некоторые люди начали беспокоиться, что COTD похищает людей. К счастью, личные аккаунты всех жителей города вскоре развеяли эти мифы.)
После того, как его семья обустроилась, Дин ушел. Он действительно не хотел говорить с ними прямо сейчас обо всем, что происходит. Они все еще не знали, что он Рыцарь или что у него есть какие-то способности, и не знали, что их только что получил сам Дракон COTD.
Дин вел себя как старый, тихий, добрый человек, помогая своей семье освоиться в жизни в Базалите. Он был более чем разочарован, обнаружив, что никто в его семье не подумал, что что-то не так, не заметил чего-то неладного в его поведении. Он намеренно время от времени допускал несколько сомнительных вещей в надежде, что его мама или папа что-нибудь скажут, его старшая сестра отведет его в сторону и спросит, не думает ли он о чем-нибудь.
И тем не менее, никто ничего не сказал. Все они просто восхищались заведомо безумным интерьером города с его потрясающими зелеными небоскребами и тысячами жителей в гербовых накидках. Этот аспект был новым даже для Дина.
— Как, черт возьми, в этом городе появилась целая система гербовых накидок в тот день, когда меня не было? — проворчал он про себя. «Это буквально безумие. С другой стороны…» Что не было безумием, когда в дело вмешался его сосед по комнате Бат?
Не желая связывать себя с Батом после их последнего, довольно обескураживающего телефонного разговора, Дин решил найти Черч.
— Баня, — позвал он. «Где находится церковь?»
«О, Лиза в Аниме, как обычно, приветствует людей». Голос Бата звучал странно жестяным из-за ушей Дина.
Лиза? Так ее звали. «О. У нее есть какие-нибудь перерывы?»
«Она может получить его сейчас», — передала в ответ Бат.
«Подожди что? Нет, нет, не—«
«Она сейчас идет. Следуй за стрелками».
—
Лиза была крайне удивлена, когда рядом с ней появилась Бат, на 90% прозрачная, чтобы сказать ей сделать перерыв на минутку и поговорить с Дином.
«Почему? Я что-то не так?»
Бат посмотрел на потолок «Анимы». Легкий вздох сорвался с его губ. — Я думаю, ему нужен друг.
Глаза Лизы расширились. «Ой.»
«Я убедил его остаться здесь, чтобы разобраться со своими способностями. Сегодня он привел свою семью. Он решил бросить колледж, чтобы полностью посвятить себя деятельности COTD».
На лице Лизы отразилось грустное выражение. «Погоди, правда?» Лиза была абсолютно непреклонна в том, чтобы не ходить в школу, пока Бат не рассказал ей о своем плане сделать город независимым от их контроля. Это была жертва, на которую она была готова пойти ради самой себя. Но мысль о Дине, случайном парне, которого затащили в COTD, вся его жизнь перевернулась с ног на голову, заставила ее чувствовать себя виноватой.
Словно почувствовав ее мысли, Бат подошел ближе, обнял ее правой рукой за плечи и притянул к себе. «Если тебе не нравится менять траекторию его жизни, что, черт возьми, ты думаешь, мы делаем, если завоюем всю Землю?» Не говоря уже о других мирах.
— Я знаю, — вздохнула Лиза. «В любом случае, это к лучшему. Он станет важной шишкой в новом мировом порядке».
— А теперь поговори с ним. Ванна исчезла, оставив Лизе след из пульсирующих зеленых стрелок. Курси подошел к ней, чтобы занять ее место.
Лиза пошла по стрелкам наружу к скамейке в парке у экстерьера Анимы. Лиза села на скамейку, уверенная, что Бат скрывает ее присутствие от посторонних.
Через минуту Дин вышел из-за угла здания, а затем направился к скамейке в парке, где сидела Лиза. Он выглядел довольно неуверенно, идя вперед, затем вздрогнул, испугавшись, когда оказался в футе от сидящей Лизы.
«Ты уже здесь!» — произнес он. «Иисус.» Он приложил руку к голове. «Мне жаль, что Бат утащил тебя поговорить со мной».
«Все в порядке. Мне нужен был перерыв», — с улыбкой ответила Лиза. — Что у тебя на уме?
«Гербовые накидки! Откуда, черт возьми, взялись все эти гербовые накидки?» Лиза начала смеяться, заставляя Дина хихикать вместе с ней. «Нет, серьезно! Меня не было всего один день. Как…?»
Лиза ухмыльнулась. «Ванна. Я сказала ему, что новая система фракций может быть не лучшей идеей…» Лиза закатила глаза, затем ласково посмотрела на Дина. «Вы можете присоединиться к моей фракции, если хотите. Бат — фракция Заката, в черном, а я — фракция Рассвета».
— Какой вообще смысл во фракциях?
Лиза слегка пожала плечами. «Честно говоря, я не уверен на 100%». Она не знала, хочет ли она рассказать Дину об идее Бата о настоящей церковной системе, возникшей из фракций. «Вероятно, у нас будут соревнования между разными фракциями, и мы будем использовать фракции, чтобы сильнее подталкивать людей. В конце концов, гораздо веселее работать над достижением целей, соревнуясь с кем-то другим».
Дин медленно кивнул. Это имело смысл. «Хорошо. Как мне получить гербовую накидку?»
«Просто скажи «Рассвет», как будто это имя собственное».
Дин фыркнул. «Это так…»
Лиза бросила на него серьезный, многозначительный взгляд, прерывая фразу на ходу. Затем она ухмыльнулась, сняв напряжение, в ее глазах мелькнуло веселье. «Просто сказать это!»
«…Рассвет.»
—
КОНЕЦ ЧАСТИ 4
