Кайт не могла поверить, что она действительно может общаться с этим волком, Нимешем. Когда она была моложе, у нее была домашняя кошка, хотя она никогда не испытывала к ней особой привязанности. Кошка, казалось, всегда игнорировала ее в пользу ее родителей.
Это ее не беспокоило; у нее было много друзей-людей, на которых можно положиться. Этот волк был совершенно не похож на того кота. На самом деле оно не могло говорить, но то, как оно — она — передавало мысли, свидетельствовало о том, что она чрезвычайно умна.
Кайт обнаружила, что тоже может посылать мысли Нимешу после нескольких минут практики. У нее было ощущение, что, если у нее будет достаточно времени, она сможет делать это естественно, пока будет поддерживать физический контакт с волком.
Нимеш, казалось, была ею довольна и, казалось, предложила им создать формальную пару. Кайт на самом деле не знала, что это повлечет за собой, но решила, что объединение в пару с Нимеш, вероятно, будет самой крутой вещью, которая когда-либо случалась с ней, поэтому она ответила утвердительно.
Точно так же волки скакали вокруг людей, стараясь никого не затоптать. В конце концов, лишь немногие решили остаться с людьми, формирующими землю. Многие воздерживались с намерением стать партнером будущего создателя земли. Поскольку через 3 дня уже было довольно много людей экспертного уровня, стратегия волков гарантировала, что большинство из них окажутся довольно исключительными людьми. В конце концов, какая профессия экспертного уровня не выбрала бы формирователя земли в качестве следующей, если бы это позволяло общаться с недавно обнародованными слугами Базалита?
Пока Кайт сосредоточился на том, чтобы узнать больше о Нимеше, все больше и больше видов животных-мутантов вырвались из близлежащих жилых домов. Кайт узнала от Нимеша, что после того, как они выросли в области под Анимой, все квазиразумные получили доступ к своим собственным многоквартирным домам и специально спроектированным комнатам. Нимеш, казалось, гордилась тем фактом, что Создатель, Дракон, сам спроектировал апартаменты.
У Кайт не хватило духу объяснить, что технически все в Базалите было спроектировано Драконом. Однако она была удивлена, когда Нимеш объяснила, что значит быть лидером Рассветных Волков.
—
За час, необходимый для завершения интеграции spinroot в Basalith, из различных жилых комплексов спустились ровно 16 различных видов животных. По оценкам людей, их было в среднем около 2000 человек. Однако беличьих квазиразумных было гораздо больше; в то время как многие из белок на самом деле не вышли, несколько землемеров подтвердили, что белки оценили свою численность примерно в один миллион.
Это, конечно, заставило всех задаться вопросом, где, черт возьми, белки могли жить. Другие животные тоже; многоквартирные дома не выглядели так, будто в них может поместиться более тысячи человек каждый. Вскоре, когда формирователи земли продолжали задавать вопросы появляющимся животным, кое-что стало ясно.
Многоквартирные дома располагались глубоко под землей и напрямую соединялись с цокольным этажом The Anima. У всех видов животных было единое лидерство, при этом доминирующая особь каждого вида управляла своим собственным видом, а также общалась с другими доминирующими особями.
По прошествии часа гигантский деревянный потолок треснул пополам, как будто кто-то разжал руки, а затем разъединил их. Через несколько минут лес полностью исчез из-за большой деревянной стены, окружавшей Базалит там, где когда-то была только живая изгородь из драконьего листа. Единственными людьми, способными видеть тонкие, колючие, почти прозрачные усики шиповника, были люди, занимавшиеся боем на дальние дистанции. Самым первым благом профессии было зрение вдаль, благо, которое теперь заставляло их всех в замешательстве смотреть в небо.
«Кто-нибудь это видит?» — крикнул один из продвинутых дальнобойщиков рядом с Кейт. «Как будто маленькие пушистые червячки царапают небо. Почти сетка…»
Из-за множества запутанных изменений толпы людей стекались к лидерам фракций, оба из которых понятия не имели, что, черт возьми, происходит.
«Церковь и Дракон, должно быть, доверяют нам получение божественного вдохновения», — мудро сказала Майя.
Ирод кивнул. «Нам нужно интерпретировать Их волю».
Они заперлись в случайной комнате под The Anima, пока работали над связным повествованием, чтобы собрать все воедино.
—
Возвращаясь в настоящее, рано утром, день 5
— Мы вернулись, — вздохнула Лиза с комплексным выражением лица. «Уф, нас не было всего 5 дней. Как это вообще возможно? Такое ощущение, что прошло намного больше времени».
Бат усмехнулся. — Ты сказал это в прошлый раз, когда мы отсутствовали.
Лиза проигнорировала его, потянув за руку, чтобы вернуться в свою комнату. «Пойдем со мной. Мы собираемся начать всю работу, которую мы пропустили». К счастью, задания были размещены в Интернете, а не в классе, поэтому она могла получить все недостающие задания и приступить к работе.
«Отлично.» Пока они шли, Бат снова воссоздал вокруг Аленса свою защитную систему дальнего действия, хотя и с некоторыми модификациями. После запуска Basalith Бат почувствовал, что теперь он имеет гораздо больший контроль над своей сущностью, чем раньше. Такое улучшение привело его в восторг, учитывая тот факт, что он годами пытался улучшить свои дальнобойные манипуляции без каких-либо существенных улучшений.
Лиза была потрясена, увидев везде плакаты о новом клубе, Ордене Аленсов Церкви Дракона. Она не думала о том, каково будет вернуться в Аленс после всего, что произошло, в том смысле, что у нее были, по общему признанию, необоснованные ожидания, что после основания Базалита Аленс будет именно таким, каким она его покинула несколько дней назад.
Часть ее чувствовала большую гордость за свои достижения в Бате. Другая часть ее чувствовала себя самозванкой, идущей по Аленсу, как если бы она была обычной ученицей.
Лизе стало интересно, не так ли чувствовал себя Бат все время в своем постоянном маскараде волка в овечьей шкуре. «Неудивительно, что он хотел кому-то рассказать», — подумала Лиза, когда они подошли к ее спальне. Она не могла представить, какой была бы ее жизнь, какая была бы его жизнь сейчас, если бы он не рассказал ей о своей истинной личности.
Лиза отперла дверь в свою комнату, затем легко вошла внутрь, не желая беспокоить несомненно спящих соседей по комнате. Ее первой целью было найти свой любимый свитер и спортивные штаны и устроиться поудобнее. Бат сшила им обоим повседневную уличную одежду, хотя Лизе надоело носить гладкую растительную ткань Бата. Она хотела настоящую тканевую ткань, в идеале с запахом чистого белья, хотя в последнее время она ничего не стирала.
Она переоделась, затем вернулась и обнаружила, что Бат поливает газету.
— Где ты это нашел?
Он посмотрел вверх. «Валяется, это всего лишь вчерашняя школьная газета.» В нем он нашел статью о теракте в здании. Очевидно, люди, которых Дин потерял сознание, не связывали самого Дина со взрывом. Это, безусловно, облегчило задачу.
Также была информативная статья об исключительном новаторском открытии профессором Скрэнтоном титанической древней инсектоидной формы жизни.
—
— Профессор, — сказал Бат с ледяной ухмылкой на лице. Хотя он и не был в Аленсе, Бат поддерживал связь по электронной почте со Скрэнтоном в течение последних нескольких дней. — Как к тебе относится слава?
Он удивил ее своим появлением в ее комнате. Она даже не слышала, как он открыл дверь. — Баня, — выдохнул профессор Скрэнтон. — Где, черт возьми, ты был!?
— Я же говорил тебе, я был очень занят.
Скрэнтон глубоко вздохнул, словно пытаясь совладать с бушующей яростью. «Что может быть важнее батиозавра экзорексуса!?» — возмутилась она. — Я даже сохранил имя, которое ты ему дал! Она оттолкнула свой стул на колесиках от стола и вскочила на ноги. «Вы должны объяснить, как вы нашли эту окаменелость. Серьезно, я умираю. Объясните мне, как старшекласснику удалось случайно найти окаменелый образец, изменивший поле, в глубокой траншее у побережья северной России!?»
Бат потер челюсть. Она была права; это было немного недоверчиво. Но опять же, Аленс был крайне избирательной школой; Было ли это настолько неожиданным, что у студента было такое причудливое летнее приключение?
Независимо от того. У Лизы были планы на Скрэнтона, такие, которые Бат был более чем счастлив воплотить в жизнь.
«Профессор. Я получил сообщение от одного из моих друзей, который вошел в Базалит».
Глаза профессора расширились еще больше, чем Бат считал анатомически возможным, что было немалым подвигом. «У вас есть друг, который действительно добрался до Базалита? Источники новостей говорят, что есть очередь длиной двенадцать миль, чтобы попасть туда».
Бат на самом деле не осознавал, что линия была такой длинной, так как она столько раз сворачивалась сама с собой. Сколько это было тысяч человек? Он надеялся, что автоматическое расширение города пойдет по плану.
«Мой друг поступил в первый же день, — объяснил Бат. «В любом случае, я получил сообщение о том, что аспекты Церкви Дракона, Церковь и Дракон, соответственно, не являются сущностями, появившимися из ниоткуда».
Выражение лица Скрэнтона было безумным на протяжении всего разговора, так что Бат не могла понять, что ее взволновало. «Очевидно, Дракон приходил на Землю несколько раз за последние несколько сотен миллионов лет. Он искал разумную жизнь. Наконец, когда он вернулся на Землю на этот раз, он нашел жизнь, которую искал».
«Люди», — выдохнула Скрэнтон, теперь ее лицо полностью выражало шок. Бат был немного ошеломлен тем, как легко Скрэнтон принял его слова за правду.
«Да… так что, в любом случае, именно поэтому Дракон сейчас здесь. Теперь о той части, где мы входим в картину. Вы знаете окаменелость, которую мы нашли?» Бат сделал акцент на «мы». «Очевидно, всякий раз, когда Дракон возвращался на Землю, он создавал множество причудливых форм жизни с помощью своих способностей. Одним из них был Батиозавр Экзорексус, единственный в своем роде. Мутант.
«И я знаю, где мы можем найти остальные окаменелости. Судя по всему, запись обо всех местах, где побывал Дракон, находится в одном из архивов Церкви Дракона».
«Нам действительно нужно, чтобы новые фракции завели архив», — рассеянно подумал Бат.
— У них есть архивы? Скрэнтон задавался вопросом про себя, внимая всему, что Бат говорил ей. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, но Батиозавр Экзорексус тоже. Скрэнтон была более чем готова еще раз довериться этому таинственному ребенку из Бата Маклейна; даже если бы они ничего не нашли, Скрэнтон не стал бы возражать против новой сияющей звезды факультета палеонтологии.
— У вас есть координаты мест? Скрэнтон этого не ожидал, хотя проверить не мешало бы.
Бат одарил ее волчьей ухмылкой в ответ, заставив Скрэнтона подсознательно отступить. «Конечно.»
—
Бат решил, что пора позвонить родителям и рассказать им о жизни. Теперь, когда он вернулся туда, где должен был быть, Аленс, ему стало намного легче позвонить им. Он задавался вопросом, почему это было; независимо от того, был ли он в Аленсе или Базалите, он не собирался говорить своей семье правду, не сейчас. Почему же тогда его нынешнее местонахождение имело значение?
Поскольку погода снаружи была хорошей по человеческим меркам, Бат сел на одну из многочисленных скамеек Аленса в парке. Он достал свой компьютер и позвонил маме по видеосвязи. Поскольку было около 18:00, он ожидал, что вся семья будет дома.
После нескольких гудков звонок прошел. — Мама, — весело сказал Бат.
«Ванна!» — восторженно воскликнула она, лицо ее осветилось радостью. Она отвернулась от камеры, воскликнув: «Все сюда! Это Бат!»
Бат усмехнулся, услышав немедленный и тяжелый стук шагов, когда некий кто-то первым бросился к компьютеру.
«Ванна! Почему ты никогда не звонишь!?» Эйвери безуспешно надула губы, и ее зажатое выражение лица быстро сменилось ухмылкой. «Мы хотим все~ о колледже. Вы встречались с девушками—«
«Конечно.»
«Что!?» Эйвери замерла.
«…На моих занятиях».
Эйвери вздохнула и закатила глаза, затем посмотрела на Саманту, которая драматично вздохнула в ответ, прежде чем ухмыльнуться и вернуться к камере. Брайан выбрал именно этот момент, чтобы войти в камеру с нежной улыбкой на лице.
«Эй! Как мой мальчик,» просиял он.
«Папа», — улыбка Бата стала шире. «Я в порядке. Что вы, ребята, хотите знать о колледже?»
«Расскажи мне о братствах!» — спросил Эйвери, не дав ни одному из родителей возможности высказаться.
Бат фыркнул, вспомнив вечеринку братства, которую он саботировал ради Лизы. «Мы с Лизой пошли на вечеринку братства».
— О, вместе? — сказала Эйвери, словно открывая пикантную тайну. «Сестрички», — подумал Бат, посмеиваясь про себя.
— Нет, как друзья, — пояснил Бат. Его родители только понимающе улыбнулись. Бат в ответ сузил глаза. «Серьезно.»
«Хорошо, мы знаем, вы двое сделали ваши отношения совершенно ясными за последние несколько лет», ответила Саманта, приподняв бровь.
— Вы все неисправимы, — рассмеялся Бат. «Как вы все были?»
Брайан и Саманта посмотрели друг на друга, потом на Эйвери. — Хорошо, — ответил Брайан. «Ничего необычного. Пытаюсь разобраться во всем этом безумии Церкви Дракона».
«Это довольно безумно, не так ли?» — сказал Бат.
«Это невероятно, если то, что говорят люди, правда», — заявила Саманта. «Мы подумали, не стоит ли нам подумать о присоединении к новому городу, Базалиту».
Эйвери кивнул. «Похоже, что люди, которые едут туда, получают бесплатную еду, жилье и сверхспособности!»
Саманта с сомнением посмотрела на дочь, а затем снова посмотрела в камеру. «Я думаю, что аспект лечения всего заболевания является наиболее важным».
Бат вскинул голову. Он позаботился о том, чтобы исключить любую болезнь своих родителей, генетическую или иную. «Почему, ты боишься заболеть?»
Саманта только пожала плечами.
«Никогда нельзя быть слишком подготовленным», — мудро заметил Брайан, слегка кивнув. «Но это не точный план или что-то в этом роде. Просто идея. Я уверен, что вы слышали все об очереди, чтобы попасть внутрь».
Бат усмехнулся. «Людей больше десяти миль».
— Как дела в школе? — спросила Саманта, меняя тему.
«О, это было хорошо. Я нашел профессора, чтобы провести небольшое исследование». Бат решил, что не повредит, если его родители узнают о Скрэнтоне и опубликованной газете, которую он получил. Бат все еще удивлялся тому, как Скрэнтон смог так быстро собрать газету и отправить ее в печать. Женщина определенно знала, как двигаться. «На самом деле мы уже опубликовали статью».
Челюсти его родителей отвисли, в то время как Эйвери просто смущенно посмотрела на шокированные лица своих родителей.
«Что?» — спросила она, раздраженная тем, что ее оставили в стороне.
«Как?» — спросил Брайан. — Ты в школе всего несколько недель!
«Мне повезло», — усмехнулся Бат. «Я нашел профессора Скрэнтон прямо перед началом занятий и присоединился к проекту, над которым она работала. Обычно в палеонтологии получение каких-либо результатов может занять много времени. Однако мы действительно добились успеха уже после первой недели. мы смогли что-то написать и отправить».
Родители Бата могли только удивляться удаче своего сына. «Это звучит невероятно», заявила Саманта совершенно потрясенным тоном.
Ванна только кашлянула. «Ну, это случилось».
«Подождите. Вы говорите о Скрэнтоне, который был во всех новостях за открытие крупнейшего окаменелости в истории?»
Бат застенчиво посмотрел в сторону. «Что вы думаете?»
«Что!? Святая ши-Вау. Это потрясающе. Вау.» Брайан не мог поверить в то, что Бат говорил им.
«Дорогая, как ты нашла такого крутого профессора, который взялся бы за тебя?» — спросила Саманта.
— О, знаешь, у меня свои манеры, — застенчиво усмехнулся Бат, качая бровями.
«Смотрите! Он определенно встречался с девушками», — воскликнула Эйвери. — Он ведет себя так же, как…
Саманта положила руку на голову Эйвери. «Дорогой. Я думаю, что мы отнимаем у Бата достаточно времени». Саманта многозначительно посмотрела на Бата, а затем ухмыльнулась. «Он занятой человек».
«Не позволяй всем сумасшедшим вещам в новостях отвлекать тебя, сынок», — с улыбкой проинструктировал Брайан, когда Бат начал прощаться.
— Хорошо, хорошо, — пообещал Бат. — Я скоро позвоню вам, ребята, хорошо?
«Ты лучше!» Эйвери взвизгнула. «Я скучаю по тебе, братан».
«Я знаю. Люблю вас, ребята». Бат закончил разговор.
Затем он оглядел местность вокруг себя. Всю свою сущность он втянул в себя. Он не хотел чувствовать все вокруг себя. Он этого не хотел.
Он сосредоточился на ощущении скамейки в парке под своей кожей, на ощущении травы на своих шлепанцах. Он закрыл глаза, сосредоточившись на песне ветра и цикад. Затем он открыл их и сосредоточил свое внимание на заходящем солнце и розовых облаках над горизонтом.
Наконец он взял лицо в ладони.
— Почему я чувствую… — он подыскивал слова, но вышло пусто; удивлялся, зачем ему вообще нужны были слова. Прежде чем принять форму человека, он никогда раньше не хотел их.
«Как бы я описал это раньше?» Бат недоумевал, не понимая, почему единственным изображением, приходящим на ум, было то последнее голубое небо перед астероидом, который означал конец мелового периода. Синева глубокого океана, открытого неба и чистого воздуха. Невинная синева, предшествующая темноте.
