Бат терпеливо наблюдал, как Лиза практиковалась в использовании своего нового дара. Он наслаждался такими моментами, как этот, греясь в лучах солнца, растопыривая пальцы ног в песке, вдыхая различные запахи, переносимые ветром. Он всегда поражался тому, как быстро солнце скользит над землей; теперь ничем не отличался. Он проследил его серповидный путь через восток, его туманное сияние сквозь маленькое пятно тонких облаков, затем его высокий подъем в знойной лазури пустыни. Он любил отмечать точку, в которой солнце достигает своего апогея, четверть точки своего обращения вокруг Земли.
Когда он был моложе, он преследовал солнце как игру. Он следовал за ним, пока он двигался, чтобы полностью избегать ночи или дня на неопределенное время. Теперь, несмотря на то, что люди разработали точные описания Солнца, основанные на науке, Бат смотрел на его светящуюся форму не менее нежно, чем раньше. «Первый друг, — с ностальгией подумал Бат. Он не понимал концепции одиночества до тех пор, пока не началась эволюция птиц спустя сотни миллионов лет после его памяти. И даже тогда он решил не поддаваться такому чувству, довольствуясь своей ролью высшего хищника в планетарной экосистеме Земли.
«А теперь посмотри на меня, — подумал он про себя. «Культивировать такую хлипкую вещь, как дружба». Даже когда он сказал это про себя, на его лице появилась улыбка, когда Лиза чуть не врезалась задом в песчаную дюну, только в последнюю минуту отстранившись с жалобным воплем. «От рассвета до заката; это уместно.
«Разве не скучно смотреть в космос весь день?» — спросила Лиза издалека, тренируясь оставаться на месте в нескольких футах над землей.
Бат посмотрела в ее сторону. «Что?»
— Ты смотрел на небо последние несколько часов, — заметила Лиза. «Если бы ты смотрел на меня, я знаю, ты бы смеялся без остановки».
Бат усмехнулся. «Возможно.» Он снова посмотрел на небо, как будто ответ на ее вопрос ждал его. — Небо — настоящее чудо, — сказал он наконец. «Маленький голубой купол, ограждающий нас всех от вакуума за его пределами».
Лиза посмотрела на него с удивлением. «Чувство созерцания?»
«Мне нравятся пустыни», — признался Бат. «Я провел в них много времени. Вы никогда не видели, как образуются пустыни, и не видели, как они заканчиваются. Это красиво». Этот процесс был подобен умиранию животного, изнашиванию до костей, а затем снова обретению плоти. Вопреки здравому смыслу один и тот же участок земли может быть зеленым в один год и болезненным в другой, а затем сухим и мертвым; а затем, через тысячи или миллионы лет, снова зеленеет. Пустыни были смертью и воскресением.
«Пустыни — это просто мертвые пустоши», — возразила Лиза. «И да, я знаю, что в пустынях много животных. Мне нравятся документальные фильмы о природе. Но по сравнению, я не знаю, с тропическим лесом, пустыни такие…» Лиза подбирала слова, в результате чего махала руками. заставляя ее вращаться на месте, как волчок.
— Я понимаю, — прервал Бат со спокойной улыбкой. «Хотя я все еще наслаждаюсь ими».
Он подошел к ней, затем положил руку на ее руку, наслаждаясь ощущением плоти, а не сущности. Он остановил ее вращательное движение, весело усмехнувшись, прежде чем отступить. — Поторопись, у нас только завтра, потом мы вернемся в Аленс.
«Как Аленс помогает вам в достижении ваших целей?» — вдруг спросила Лиза.
Бат только взглянул на нее. «Почему все, что я делаю, должно напрямую совпадать с моими заявленными целями?» он спросил. «Я хочу учиться.» На самом деле самым простым ответом было его природное любопытство. «Я мог бы создавать больше благ или лично уничтожать мировые правительства или лидеров… но в чем, в конце концов, смысл?»
Прежде всего Бат хотел познать мир, жить в нем на полную катушку. Он хотел спасти Землю от ускоренных кульминационных последствий глобального потепления, потому что в то время Земля все еще находилась в прекрасном, ярком веке. Теперь он понял, насколько прав был в своих размышлениях; виды научных прогрессов, которые могли сделать люди, вызывали у него даже чувство благоговения. Видеть, как будущий прогресс прерывается экологическим бедствием, казалось ужасной растратой.
Точно так же его цель достичь Центральных миров в значительной степени подпитывалась его простым желанием узнать как можно больше о мире в целом, не оставлять непродегустированными вина… или, возможно, в его случае, ни одно животное не съедено. Если он действительно прожил еще миллионы, миллиарды, триллионы лет… как он мог когда-либо быть удовлетворенным, зная теперь, что его опыт ограничен маленькой пылинкой на краю вселенной?
Он не знал, когда, но когда-то на долгом пути к созданию Basalith Бат понял, что делиться своим опытом с другим было приятнее, чем вспоминать в одиночестве. Соответственно, он стремился поднять Лизу до уровня, на котором она могла бы ходить без посторонней помощи рядом с ним, когда они путешествовали по вселенной, полностью переживая все вместе.
— Лиза, — позвал он. «Попробуйте сосредоточить больше магнитного чувства на бедрах и груди. Это должно помочь вам стабилизировать себя во время движения».
Он вернул взгляд к небу, погрузив ноги в дюну так, что его икры были наполовину скрыты в песке. Было что-то изначально лучшее в воплощении. Конечно, Бат мог рассеять себя так, что он был просто крошечным существом, похожим на пятнышко, плавающим в своей собственной сущности, ощущающим мир только через щупальца сущности… но эта мысль вызывала у него дискомфорт.
«Только благодаря сущности мир является поверхностью». Мысли не нуждались в объяснении того, насколько реальность со всеми ее нюансами и звуками отличается от трехмерного изображения.
Бат продолжал подсказывать Лизе, когда ночь снова окутала пустыню мраком. В какой-то момент ей нужно будет поспать, но не больше нескольких часов. Он подумывал дать ей улучшение, чтобы полностью устранить потребность во сне, но решил этого не делать.
Когда пришло время спать, Лиза села на Дюну и поманила Бата к себе в подушку. Бат подошла, превратившись в белого волка и свернувшись вокруг нее.
Ни один из них не говорил, довольствуясь тишиной и обществом друг друга. Когда глаза Лизы закрылись и оставались закрытыми, а ее дыхание забилось в устойчивом ритме, Бат наблюдал, как вздымается и опускается ее грудь, и чувствовал на своем животе сжатие и расширение ее ребер.
Он ждал, не шевелясь, пока дыхание Лизы не сломалось, и ее глаза не открылись.
— Угу, как долго я спал? она спросила.
«3,5 часа», — ответил Бат. «Готов продолжить?»
«Позвольте мне пойти в ванную», — увещевала она. «Можете ли вы дать эту фальшивую туалетную бумагу и зубную пасту?»
Бат фыркнул, затем выполнил просьбу. «Здесь.»
«Спасибо!» Бат нежно улыбнулась, когда Лиза отправилась к далекой дюне для «уединения». Она всегда недооценивала расстояние в 3,6 мили, и это было хорошо для нее, поскольку туалетная бумага и зубная паста, произведенные Батом, были сделаны из его сущности. Если она покинет его радиус влияния в 3,6 мили, они оба исчезнут.
Тем не менее, он позволил ей поверить, что она выходит за пределы его досягаемости… позволил ей поверить, что он был не тем, кто на самом деле должен был повторно усваивать продукты загрязненной эссенции. «Что заставляет ее так стесняться ходить в ванную, когда я проникаю в каждый дюйм ее тела своей сущностью?» Бат покачал головой; у современных людей были довольно бесполезные социальные нормы. Он вспомнил, как сказал Лизе, что общественная баня открыта. Например, люди купались все вместе, голые, в большом бассейне для купания. «Это так странно!» она брызнула. «Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь видел, знаете, все!»
Лиза быстро вернулась из похода в ванную. — Я готова, — начала она, — к завтраку!
— Уже готово, — усмехнулся Бат. «Пустынная кухня, приятного аппетита.»
«Это будет лучше, чем вчерашний завтрак, верно?»
Бат пожал плечами. «Не обещаю.»
Лиза покачала головой, когда подошла. «Ты безнадежен.»
Съев то, что, по-видимому, было еще одним неудовлетворительным приемом пищи, Лиза снова начала практиковаться в использовании своего магнетического чувства.
—
Лепохим начал последнее на этой неделе обновление курсов. Он планировал делать три обновления каждое воскресенье, чтобы иметь возможность обращаться к 1/3 курса за раз. Таким образом, он мог гарантировать, что курси будут иметь достаточное количество, чтобы заполнить все тренировочные комнаты и патрулировать районы с интенсивным движением.
«Здравствуйте, третья группа», — сказал он резко. «Пришло время для первого еженедельного обновления года». Его глаза сканировали фигуры в коричневых одеждах перед ним, его желтые радужки резко выделялись на его черных роговицах. «Во-первых, я даю вам все время для обсуждения проблем, с которыми вы столкнулись».
Лепохим выжидательно ждал. После минутного колебания Курси поднял руку.
«Да.»
«Мне было трудно контролировать граждан, когда они сражаются друг с другом большими группами».
Лепхим понимающе кивнул головой.
«Что-нибудь еще?»
В комнате было тихо.
«Хорошо. Я отвечу на этот вопрос в своем обновлении, так что будьте внимательны. Как вы все, без сомнения, поняли, население Базалита быстро растет. Кто-нибудь из вас заметил, что стены города расширяются наружу?» Видя только пустые лица, Лепохим продолжил. «Ну, они были, благодаря последнему… творению Бата». Лепохиму пришлось признать, что он очень уважал способности Бата после синтеза шиповника. Лепохим никогда не видел подобного даже во всех мирах, которые он пересек и в походе, и на пути к изгнанию.
«Город будет расширяться по мере необходимости в ответ на приток населения. Город также будет защищен от воздушных и наземных атак всех типов. По сути, город для человеческих технологий неприступен.
«Это первое обновление. Обновление номер два: две фракции, как я уверен, вы заметили, дико распространились по всему городу. Ваши защитные дары должны быть достаточными, чтобы защитить вас от любых конфликтов, даже когда люди получают всевозможные разные блага. Не стесняйтесь прерывать драки. Кроме того, через день вы все получите миротворческую биту.
«Почему?» — спросил он риторически, когда половина курси придала ему смущенное, встревоженное выражение. «Летучие мыши не выглядят милыми или очаровательными». — Как эти проклятые белки. О чем думал Бат? «Более того, это гигантские квазиразумные летучие мыши, приспособленные для верховой езды. Они выглядят…» Лепохим махнул рукой, подыскивая подходящее описание. «Подобный дракону. В любом случае, вы скоро получите их. Я проведу обучение в понедельник вечером.
«В качестве финального обновления, Арена в полном разгаре с опережением графика. Многие из вас, наверное, уже заметили это. Арена должна стать одним из ваших самых полезных инструментов. Всякий раз, когда возникает хаос, который вы не можете успокоить в одиночку или в небольшими группами, вызывайте на арену любые стороны, вовлеченные в конфликт. Таким образом, вы должны направить хаос в одну область».
«Отвечая на ранее заданный вопрос о трудностях с контролем групп людей: когда группы имеют единые цели, курси по своей природе трудно уменьшить указанную цель в какой-либо заметной степени. Вот почему у нас есть летучие мыши и Арена. Далее. вопросы?»
Не увидев никого, Лепохим распустил группу.
