Помимо просмотра полуфинала с Лизой, Бат в настоящее время находился под землей в пещерах тушканчиков. В то время как большинство тушканчиков неожиданно ушли с Дином, чтобы сформировать новый город драконьего листа, осталось несколько сотен. В настоящее время за остальных отвечает тушканчик по имени Кессало.
«Они дали нам довольно много информации, Творец», — благоговейно сказал Кессало, падая ниц у босых ног Бата.
— Расскажите, — спокойно сказал Бат. «Мне любопытно.»
Заговорил тушканчик, ведя Бата к камерам для допросов. «В информационном буклете, который вы нам дали, вы сказали, что у людей 100 курси на миллиард. Это означает, что на Земле должно быть от семисот пятидесяти до восьмисот курсов. kursi. Нам еще как минимум сто не хватает.
Бат кивнул, подплывая к Кессало. Он знал все это. — Так кто же эти курси?
«Соединенные Штаты контролируют семь курсов. Три из них входят в число семи».
«И др?» Теперь они подошли к двери комнаты для допросов, хотя лучшим описанием для нее была бы тяжелая драпировка.
«Позаимствовано из других стран», — объяснил Кессало, метнувшись в дверной проем. Внутри двухстороннее стекло и звукоизоляция позволили им незаметно заглянуть внутрь курси.
Бат последовал за Кессало, не отвечая. Он уже знал, как выглядит комната для допросов, уже знал, в каком состоянии находится курси. Запах, однако… он даже не удосужился понюхать комнату на расстоянии. Он представлял себе, как пахнет добыча, если ее оставить в живых на несколько дней. Запах был незнаком: Бат не стал играть с едой.
«Какие страны?» — сказал он после нескольких мгновений тишины.
«Помимо Соединенных Штатов, Великобритании, Китая и Бразилии. Великобритания предоставила два, а Китай и Бразилия предоставили по одному».
«Есть ли у нас информация о том, сколько курсов есть в каждой из этих стран?»
Кессало нервно потер лапки. «Оба британских курси сказали, что дома есть еще один. Остальные, однако, мы не можем подтвердить… так как есть только один из каждой страны. Они могут лгать».
Бат фыркнул. «Давайте узнаем. Что такое курси китайский и бразильский?»
Кессало указал на них. «Те два.»
— Смотрите, — уверенно заявил Бат. Затем он создал шипы на двух курсах, направляя их через различные чувствительные точки. В то же время он сформировал два своих аватара в каждой камере содержания Курси.
— Привет, — сказал он мягко, его глаза загорелись голодным блеском.
«Ебать!» бразильская курси слабо выругалась. В его глазах мелькнул страх. Китайский курси молчал, хотя лицо его исказилось в мучительной гримасе.
— Если ты не заметил, я Дракон. Ты фактически заставил меня прийти лично… — он провел языком по острым зубам. «Я не получаю удовольствия от твоей боли. Ответь на мои вопросы, и я оставлю тебя невредимым и исцеленным. что потом».
«Да пошел ты», — снова выругался бразилец.
Бат жалобно покачал головой. Почему люди беспокоились о наглости, когда они были такими бессильными? Он углубил шипы в бразильском курси, подкрутив их на место. Он обратился к ним обоим, говоря: «Если вы сомневаетесь в моих способностях, поверьте, я знаю, когда вы лжете. Теперь: сколько курси существует в Бразилии (Китае)?»
Китайцы курси плюнули. Бат закрутил в нем шипы, так же, как и в бразильском курси. Ни один из них не ответил на его вопрос, так что Бат вздохнул и окинул каждого сложным взглядом.
«Я не собираюсь убивать вас, что бы вы ни делали, ваши тела слишком ценны. Однако я могу продать вас в рабство. Я слышал, что на других планетах есть бесчисленное множество покупателей. Если вы хотите остаться среди людей , вы должны ответить на мои вопросы.
«Я еще раз спрошу: сколько курси?»
Бат не знал, но оба курси сейчас были куда более напуганы, чем в последние несколько дней. Они хорошо спрятали это, что заставило Бата предположить, что запах страха на их телах со временем накопился. Причиной их повышенного страха отчасти был тот факт, что Бат был главой предполагаемой террористической организации. Однако страшнее всего для обоих курсов была черная дыра в панцире Бата. Они не заметили цвет его панциря во время первой битвы, потому что сосредоточились на управлении разумом на земле.
Когда Бат появился перед ними сейчас, они не сомневались, что столкнулись лицом к лицу с бездушным демоном.
Бразильский курси затрясся на столе, к которому он был привязан. «Двадцать. Есть еще двадцать. Пожалуйста, не причиняйте вреда моей семье. Не проклинайте нас всех». Его голос был слабым, безнадежным. Бат сузил глаза. Он никогда не угрожал причинить вред членам своей семьи. А что было с мольбой о проклятии? Он уже публично заявил, что не имеет ничего общего со всякой чепухой о загробной жизни.
Вместо этого китайские курси предпочли прикусить вставной зуб. Бат цокнул языком, не давая содержимому капсулы смертника отравить мужчину. Увидев, что его последнее средство не помогло, курси закричал: «Я подчиняюсь! У Китая есть еще 69 курсов».
Бат втянул шипы в обоих мужчин, довольный тем, что сломал их так быстро.
«Почему их так много под контролем правительства?» Бат счел это странным, учитывая тот факт, что в Соединенных Штатах их было так мало. Несомненно, многие курси были затянуты в Ритус или Фунгсонг, прежде чем их обнаружило правительство. Но как две организации получили такую власть?
«Население Китая быстро росло за последние сто лет. Курси, родившиеся до 1900 года, в основном переехали на Тайвань и в Гонконг, когда пала последняя династия».
«Начало Фунгсонга», — вслух отметил Бат.
Китайский курси выглядел слегка удивленным. — Да, именно. После 1900 года любые курси подхватывались правительством.
Между тем, в другой камере бразильское курси ответило на тот же вопрос о правительственном контроле курсов.
«Несколько антиимперских курсов, живших еще до колониального периода, категорически отказались присоединиться к Ritus», — пояснил он. «Вместо того, чтобы создать новую организацию, они решили объединить усилия с правительством, чтобы сделать Бразилию лучше».
Бат кивнул. «Разумный.» Хотя Бат не слишком заботился о человечестве сотни лет назад, он не был в полном неведении о геноциде в Новом Свете и понимал, что курси, пережившие катастрофу, будут питать враждебность к Западу.
Затем он спросил их обоих: «Почему вы сражаетесь против Церкви Дракона?»
Оба казались растерянными.
Бат вздохнул, затем заговорил. «Разве COTD не устранил все беды человечества? Зачем бороться за спасение человечества? объяснения, которые я могу понять, заключаются в том, что люди либо чрезвычайно религиозны, либо эгоистично властолюбивы». Он выжидающе посмотрел на них.
Курси не знал, что ответить. Конечно, то, что говорил Бат, было правдой, но… его панцирь превратился в корчащуюся черную массу. Разве это не означало порочности?
Увидев, что ни один курси не собирается ему отвечать, Бат покачал головой. «Неважно. Я отправлю тебя и других, кто пришел с тобой, к моему подчиненному Лепохиму. Он начальник курса ЦОТД. Внимательно слушай его команды.»
Затем два аватара Бата исчезли, не оставив после себя никаких следов. Кессало, наблюдавший весь обмен мнениями, посмотрел на Бата так, будто хотел что-то сказать.
Лицо Бата расплылось в ухмылке. «Да?»
Маленький тушканчик подпрыгивал на своих длинных ногах. «Это было потрясающе! Они так быстро тебя выслушали. Они были так напуганы, хех. Они никогда не смотрели на меня так».
Улыбка Бата стала шире. «Я страшный, потому что они знают меня как Дракона. Ты страшный, потому что ты маленький белый грызун. Ты знал, что люди находят кукол жуткими?»
Кессало покачал головой, мотая ушами туда-сюда. «Нет. Куклы? Что это?»
Бат создал маленькую деревянную куклу и подвесил ее в воздухе. «Этот.»
Хвост Кессало дернулся. «Люди боятся кукол?»
Бат фыркнул. «Люди боятся вещей, которые делают противоположное тому, чего они ожидают. Если они видят, как кукла движется сама по себе, они находят это неизмеримо жутким. Если кукла доходит до того, чтобы мучить и убивать людей, тем более».
«Эмм…» Кессало замолчал, не совсем понимая, к чему клонит Бат с этой линией рассуждений.
«Люди ожидают, что грызуны, особенно с большими ушами и глазами, будут невинны. Последнее, чего они ожидают, — это того, что тушканчики будут убивать и мучить людей. Понятно?» Он одарил Кессало выжидающим взглядом.
«О, так люди думают, что мы ужасны, потому что мы не то, что они ожидают».
Бат кивнул. «Воспользуйтесь этим. Играйте на этом аспекте человеческой психики, чтобы вызвать в них больше страха».
«Да! Спасибо за твою мудрость, Творец».
Бат кивнул. «Конечно. В любом случае, я ожидаю, что вы проследите за тем, чтобы заключенных перевели в Лепохим. Я буду следить за любыми проблемами».
«Хорошо!»
С этими словами Бат исчез в клубе сверкающей пыли.
—
Лиза с нетерпением ждала финального матча. Они прервались на час, чтобы дать возможность зрителям пообедать и дать возможность участникам привести себя в порядок. Особенно тот бедняга, который с ног до головы был облит соком лиловой гнили… Лиза содрогнулась, думая о том, насколько это было бы отвратительно.
«Теперь финальный матч вот-вот начнется. Все, пожалуйста, займите свои места».
Гул стадиона стих, все заняли свои места и ожидаемо ждали выхода соперников на поле.
«Теперь финальный матч, которого вы все ждали… Легион Медвежьего Черепа против Острее, чем ты!» Две команды пошли на объявление. Затем Лиза закричала: «Начинай!»
Она задавалась вопросом, что Бат запланировал на этот матч, но воздержалась от того, чтобы спросить его. Она хотела, чтобы это было сюрпризом. Но по мере того, как шли первые несколько секунд матча, она взглянула в сторону Бата, в ее глазах читалось замешательство.
Команды внизу стояли неподвижно, все внизу были готовы отреагировать на любой вызов, который встретится им на пути. Однако прошло десять секунд. Ничего.
Легион Медвежьего Черепа первым вступил в бой, нарушив хрупкое спокойствие. Острый, чем ты, отреагировал, как и ожидалось, формирователь земли послал шквал шипов снизу, в то время как другие товарищи по команде атаковали в лоб. Даже смотритель вступил в схватку, несомненно, планируя испытать на враге изменение формы тела.
Бой продолжался целых пять минут, и многие с обеих сторон были выведены из строя только для того, чтобы снова ожить и вернуться в бой. Ни одна из сторон не казалась значительно более могущественной, чем другая, а это означало, что победитель, скорее всего, будет определен менее чем по сотне очков. Даже когда команды сражались, они двигались с определенной осторожностью, готовые справиться со всем, что может встретиться на их пути.
Лиза одним глазом следила за Батом, а другим за дракой. Она сфокусировала оба взгляда на драке внизу, когда увидела, как стойкий рот Бата растянулся в улыбке. ‘Он собирается что-то сделать…’
Внизу на поле из ниоткуда появилось бесчисленное множество людей, квазиразумных медведей, квазиразумных хищников и даже два квазиразумных волка. Однако все они были маленькими, может быть, в десять раз меньше своего нормального размера. И все они выглядели как детские игрушки: люди были представлены в виде кукол, а квазиразумные — в виде лоскутных плюшевых животных.
Голос Бата прогрохотал: «За каждого выведенного из строя противника вы создаете одного из них». Больше он ничего не объяснял, удовлетворившись тем, что оставил им этот лакомый кусочек информации.
Брови Лизы сошлись вместе. У игрушек внизу были зловещие выражения, многие из кукол держали ножи мясника или гигантские шприцы, похожие на шпаги. Мягкие игрушки также приводили ее в бешенство, их швы были грубыми, а глаза-пуговицы, казалось, впитывали свет. У всех игрушек были широкие щербатые улыбки.
Они были маленькими и не такими быстрыми, как предыдущие зомби, но они были повсюду, разбросанные по земле, как мусор. Лиза наблюдала, как две команды начали отбиваться от множества игрушек, но обнаружили, что их нельзя убить или разнести на части. Лучшее, что кто-либо мог сделать, это расчленить их так, чтобы они не могли двигаться, но даже в этом случае их отсоединенные руки цеплялись и ловили ближайших людей с их оружием. Головы обезглавленных животных хватали любого, кто приближался.
Создательница земли Острее, чем ты, сформировала большую платформу из драконьего листа и поманила остальную часть своей команды на нее, чтобы спастись от предательской земли внизу. Создатель земли из другой команды последовал его примеру и создал свою собственную платформу. Пока две команды продолжали атаковать, новая тактика заключалась в том, чтобы сбрасывать противников с платформ из драконьего листа к куклам.
Однако по прошествии минуты или около того куклам удалось сформировать башню, взобравшись одна на другую, чтобы добраться до платформ. Создатели земли отреагировали, соорудив платформы выше, на которые мог запрыгнуть каждый. И снова две команды, казалось, уклонялись от постоянно растущей орды кукол.
На восьмой минуте куклы внезапно перестали двигаться. Затем все они начали расти, пока не стали в натуральную величину. Все они одновременно вскинули головы, не сводя глаз с противников, сражавшихся по меньшей мере в ста футах над головой. Армия игрушек прыгнула на платформы из драконьего листа, следуя по пути, по которому конкуренты изначально пошли на свою нынешнюю платформу. Не прошло и тридцати секунд, как минимум пятьдесят кукол прыгнули к главной боевой платформе.
Затем они начали сбрасывать членов команды с края платформы на ожидающие внизу игрушки.
Лиза вместе с остальными зрителями с ужасом наблюдала, как куклы методично уничтожали каждого из участников, отрезая конечности от тел и протыкая их туловища. Шприцы были особенно ужасны: места инъекций распухали, превращаясь в огромные некротические волдыри, которые разрывались гейзерами гноя. А чучела хищников были довольно ужасны, вырывая зубы из ртов кричащих конкурентов…
Лиза вздохнула с облегчением, когда десять минут истекли. Она бросила на Бат вопросительный взгляд. — Разве это не слишком? — подумала она про себя. «В зале есть дети». Его лицо сияло, как всегда, спокойным, когда он смотрел на Арену. По мановению его руки куклы исчезли, а спортсмены полностью выздоровели.
«Племя Черепного Медведя: 1290 очков. Острее, чем ты: 1210 очков. Победителем становится Племя Черепного Медведя. Поздравляем всех участников с прекрасным вечером». Он улыбался, показывая зубы. «Все уволены».
