«Мы были так близки», — вздохнула Энн, волоча свою большую дубинку из драконьего листа по земле за собой. «Но эти куклы, однако… Жуткие как черти. Они, как…»
Ей не нужно было заканчивать. Дэвид казался абсолютно разгневанным, рыча: «Если бы у нас не было обезболивающих даров, я почти уверен, что суд свел бы нас с ума».
— Дракон действительно силен, — вздохнула Сьюзан, пытаясь перевести разговор в нужное русло. «Любой, кто сомневается в его силах, полный идиот. Назовите хоть одну нацию, которая могла бы противостоять его нападению». Сьюзен покачала головой. «Для кого-либо безнадежно бороться с COTD».
— Не меняй тему, — отрезал Дэвид. «Этот вызов был абсурдным. Это была пытка. Весь этот турнир был одной формой жестокого и необычного наказания за другой».
«Творец хочет, чтобы мы были сильнее», — передала Нимеш Кейт, пока они шли вместе с остальной группой.
«Нимеш говорит, что это для нашего же блага», — передала Кайт. «Если мы действительно собираемся отправиться в другие миры, кто знает, с какими ужасами мы столкнемся?»
Дэвид зарычал болезненным, беспомощным звуком. «Черт возьми! Я ушел из инвестиционного банка не поэтому. Я просто хотел стать врачом, сделать что-то полезное. — расчленяющая дерьмовая буря».
«Но все это было не по-настоящему», — язвительно вставила Энн. «Кроме того, я не какая-то хрупкая Мэри Сью. Я не собираюсь плакать маме только потому, что несколько мягких игрушек хищников вырвали мне зубы. Видишь?» Она широко улыбнулась. «Они все вернулись на свои места. Это был вызов, а не настоящая битва».
Поняв, что спор — это проигрышная битва, Дэвид стиснул зубы. «Хорошо. Но кто сказал, что это не приведет к дальнейшему обострению?»
Эджвуд протянул руку и схватил его за руку. «Эй. Вот почему нам нужно держаться вместе, чтобы разговаривать друг с другом как люди. Дракон не совсем это понимает».
Дэвид мрачно посмотрел на него. «Я знаю.»
Эджвуд покачал головой. «Только подумайте: Сьюзан права, когда говорит, что Земля почти покорена. Дракона не остановить, так что мы могли бы как можно скорее отправить людей в COTD».
Дэвид медленно выдохнул, словно рассеивая ярость через дыхание. «Хорошо. Я понял, я же сказал тебе. Давай просто пойдем.»
—
Лепохим не был готов к появлению маленького квазиразумного тушканчика в офисе Шпиля. Он бросил на него злобный взгляд, а затем спросил: «Ты действительно проделал дыру в полу?»
Оно кивало так быстро, что Лепохим едва не пропустил этот жест. «Ага. Создатель сказал мне, Кессало, привести к тебе пленников курси». Затем Кессало заглянул в дыру и крикнул: «Поднимайся!»
В течение следующих пятнадцати секунд в кабинет Лепохима неуверенно вползли семь курси. Выражение лица Лепохима, казалось, темнело с каждым появлением курси, как будто они были насекомыми, пачкающими его полы.
«Хорошо, спасибо, Кессо. А теперь, пожалуйста… уходи».
Солнечная личность Кессало, казалось, не обращала внимания на неприкрытую злобу Лепохима. «Ция!» — весело зачирикал он. Затем Кессало мгновенно исчез, оставив Лепохима наедине с семью курси.
— Просто чтобы вы все знали, у меня плохой день, — угрожающе сказал Лепохим. «Не давите на меня. Я невосприимчив к манипуляциям со снарядами, так что даже не пытайтесь. Я назначаю каждого из вас в одно из моих миротворческих подразделений курси, которых здесь три. Не создавайте проблем и слушайте к тому, что они тебе говорят. Раз ты послан ко мне, — Лепохим окинул взглядом семерых, как бы оценивая их ценность, — значит, Дракон больше не считает тебя пленниками. Тебе будут доступны все те же привилегии, как и у других курсов, а именно доступ к пулам благ».
Семеро выглядели несколько сбитыми с толку тем, что все они могли понять, о чем говорил Лепохим, как будто он говорил на нескольких разных языках одновременно. Никто из них не ответил.
«Нет вопросов? Хорошо. Я прикажу дьявольским летучим мышам забрать тебя, Олм», — крикнул он. «Отведи их в резиденции курси. Скажи всем, кого встретишь, чтобы они разобрались с этими семью в соответствии с установленным протоколом». В этот момент Лепохим был благодарен за то, что дал курси подробное справочное руководство, в котором объяснялось, что делать в различных ситуациях. Все это было, конечно, почти полностью заимствовано из протокольной книги Сигенольфа-74.
— О чем мы говорили ранее? — монотонно сказал большой летучий дьявол из-за угла офиса, рядом с балконом.
Выражение лица Лепохима стало неприглядным, что еще больше напугало семерых психологически истощенных курси в комнате. — Пожалуйста, — проскрежетал Лепохим.
«Мы вернемся через несколько минут», — сказал Олм в ответ. Он вошел в офис, плотно прижав крылья к телу, чтобы пройти в дверной проем. «Пойдем со мной.»
Курси, уже достаточно переживший за один день, смиренно кивнул. Олм вывел их на балкон, где, как предположил Лепохим, они и улетели. Снова оставленный в покое, Лепохим повернулся в кресле, сцепив руки и склонив голову в задумчивости.
Сегодня действительно был ужасный день: Соединенные Штаты, вопреки всему, фактически сдались около десяти минут назад. Они позвонили на стационарный телефон офиса Шпиля, так что Лепохим был тем, кто услышал о капитуляции напрямую. До этого день уже был насыщен турниром.
На первый взгляд, капитуляция США не казалась более сложной с точки зрения логистики, чем капитуляция другой страны. Однако, когда Лепохим занимался делами послов в зарубежных странах, ему просто нужно было делегировать людей, чтобы они уехали и управляли новыми городами драконьего листа. Но если США сдавались, это означало, что у него будет экспоненциально больше работы на его тарелке. Если США сдадутся, Базалит действительно станет новой столицей континента.
Лепохим все еще не оправился от массовой обработки, которую он наблюдал непосредственно перед первой битвой в прошлый понедельник, когда он трудился над тем, чтобы все люди, стоявшие в очереди снаружи, были временно перемещены в подвальный лабиринт Анимы. Большинство из них вернулись наружу после того, как битва закончилась, но Лепохиму все же удалось увеличить скорость их обработки на 300% в течение битвы. Увеличение их скорости обработки настолько сильно истощило его и его курси.
Сколько людей собиралось прийти к дверям Basalith теперь, когда COTD фактически завоевал Соединенные Штаты?
«Мы можем перенаправить людей к югу от северной границы Техаса в мексиканский город-семя… и Канада, вероятно, скоро подчинится, поэтому мы можем перенаправить людей с севера в Канаду… и мы сможем вырастить еще один город в США». сеять на запад… Может, в Неваду?
У Лепохима закружилась голова, когда он пытался проработать все детали. Он и представить себе не мог, что США так легко сдадутся. «Конечно, это правильный выбор, но люди редко бывают настолько рациональными». И если Соединенные Штаты капитулируют, Лепохим не сомневался, что другие западные страны вскоре подчинятся, создавая для него все больше и больше работы.
Откровенно говоря, Лепохим был удивлен, что Бат еще не пришел поговорить с ним и обсудить план действий. Разве он не подслушивал телефонный звонок?
—
«Лепохим», — сказал Бат, входя в Шпиль без каких-либо спецэффектов, выбрав вход с балкона. «Мне пришлось переделывать каждое испытание, которое ты запланировал».
Лепохим придал ему растерянное выражение. — Бат, мы должны обсудить…
«Я ожидал немного большего от тебя и твоей специальной военной подготовки. Это лучшее, что может предложить Сигенольф-74?»
Глаза Лепохима расширились. «Он действительно не слушал».
«Ванна!» — воскликнул он. «Соединенные Штаты капитулировали».
Челюсть Бата слегка отвисла. — Что? И ты мне не сказал?
Глаза Лепохима сузились. «Это произошло всего несколько минут назад. Кроме того, я полагал, что вы знаете. Обычно вы слушаете телефонную линию из офиса Шпиля».
Баня цокнула. «Моя концентрация была занята финальным раундом турнира. Я не предполагал, что кто-нибудь позвонит в течение десятиминутного суда», — мрачно усмехнулся он. — Каковы были шансы? Бат сделал паузу, позволяя новостям дойти до сознания. «Значит, они действительно сдались. Ха».
«Это действительно кажется несколько сюрреалистичным, люди действуют разумно», — ответил Лепохим с самодовольным выражением лица.
«Ну, я оставлю вас, чтобы разобраться с логистикой», — невозмутимо сказал Бат.
Лицо Лепохима поникло. «Ванна!» — воскликнул он, совершенно раздраженный. «Мне нужна небольшая помощь. Это слишком сложно для меня».
Бат одарил его невинным взглядом. — Разве у вас нет ос?
«Осы?»
—
Лепохим не мог поверить своим глазам. Интерьер особенно большого многоквартирного дома был покрыт большими шестиугольниками, каждый из которых содержал квазиразумных гуманоидных ос. Они выглядели точно так же, как и следовало ожидать от антропоморфных ос, с отчетливо человеческими чертами лица и выражениями.
Все они печатали на компьютерах, почти не замечая присутствия Лепохима. Он почти чувствовал себя не в своей тарелке. «Смешно, ведь я управляю этим городом», — с горечью подумал он про себя.
— Королева ос, подойдите, — скомандовал он, надеясь, что королева его услышит. К счастью, примерно через тридцать секунд из далекой сотовой камеры вошла квазиразумная оса. У нее были блестящие волосы, словно начищенные воском, а сложные глаза были темными и миндалевидными. Ее усики изящно нависли над ушами и грудью, нежно обвивая бедра. На ней не было одежды, ее экзоскелетный панцирь выглядел как легкая броня.
«По твоему зову, слуга Творца».
Лепохим нахмурился. «Дракон сказал мне, что вы должны были помогать в работе COTD. Никто из вас не думал связаться со мной по поводу ваших обязанностей?»
Королева безмятежно улыбнулась ему. «Раньше у вас вроде бы все было под контролем. Я посчитал наиболее целесообразным работать отдельно, в социальных каналах».
«Социальные каналы?»
«Использование Интернета, чтобы направить общественное мнение в пользу COTD и Дракона. Недавно мы также начали реализовывать другие планы».
Лепохим удивленно поднял бровь. По его оценке, любые подчиненные, проявлявшие инициативу, были хорошими подчиненными. «Такой как?»
— Взлом информационных систем иностранных правительств, — небрежно сказала она.
Лепохим кивнул. «Все хорошо и хорошо.» Он не знал, что влечет за собой каждая из этих задач, но предположил, что они были довольно важными. Возможно, они даже сыграли свою роль в капитуляции США. «Однако сейчас мне нужна ваша помощь».
Королева бросила на него понимающий взгляд, ее волосы свисали набок, когда она шла вперед. «Не так ли? Каждая страна, которая падает, как домино в ряду, должна быть организована и интегрирована в большее целое».
— Именно. Какие услуги вы можете предложить, чтобы ускорить этот процесс? Бат упомянул ос по имени; несомненно, они должны обладать какими-то соответствующими особыми организационными способностями.
«Я готовила Улей к развертыванию», — заявила она, теперь уже достаточно близко к Лепохиму, чтобы ее антенны коснулись его руки. «Мы можем работать над регистрацией людей в уже существующей существенной системе COTD. Более того, с большим контингентом землемеров мы можем просто расширить Базалит и другие города, чтобы охватить уже существующие жилые дома».
Лепохим медленно кивнул, несколько очарованный подтянутым телом осиной королевы. Он никогда раньше не видел гуманоидных насекомых и задавался вопросом, на что похожа плоть под ее панцирем…
Когда голова осиной королевы двинулась прямо перед его головой, ее сложные глаза были чуждыми и пленительными, Лепохим снова вытянулся по стойке смирно. Он слегка кашлянул. «Хорошо, отлично. Я свяжусь с вами через два дня, чтобы получить отчет о проделанной работе. Вы должны немедленно приступить к своему вышеупомянутому плану».
Лепохим быстро развернулся, а затем быстро вышел из Улья.
— Квазиразумные? — подумал он про себя. «Квазиразумные не планируют, не формируют общественное мнение и не взламывают правительства». Слегка побагровев, Лепохим тоже подумал: «И уж точно они не пытаются соблазнить других разумных!»
