С тех пор, как… что бы там ни случилось в Шпиле, Лиза чувствовала себя… странно. Как, действительно, очень странно.
Сначала она подумала, что это ее разум взорвался после того, как она обнаружила, что ее тетя и дядя были обманчивыми, потенциально враждебными курси. Но она была здесь, на расстоянии половины континента, а чувство все еще было там. Конечно, Лиза знала, что это расстояние на самом деле не означало, что ее разум был отстранен от событий трехчасовой давности… но это было три часа! Почему она все еще чувствовала себя взволнованной?
«Нужно выплеснуть эту нервную энергию», — рассеянно заметила она, полностью сосредоточившись на прослеживании силовых линий магнитного поля Земли до Аргентины. Она прибудет на юг, а затем вернется обратно в Техас. Это был чрезвычайно спокойный посольский тур, учитывая тот факт, что вся Америка коллективно сдалась Basalith.
Тем не менее, ей нужно было официально приветствовать их в стае или что-то в этом роде. Она действительно не могла заставить себя воодушевиться. По крайней мере, у нее были способности курси, которые значительно упростили бы весь этот процесс.
Примерно через два часа высокоскоростных прыжков по воздуху, как Тор с молотом, Лиза рухнула на землю недалеко от Буэнос-Айреса. На самом деле, «хлопнуть вниз» было, пожалуй, не самым точным описанием. Лиза оставила в земле огромную воронку, к счастью, где-то у побережья между Аргентиной и Уругваем. Если бы она была хоть чуточку ближе к берегу, то, вероятно, разрушила бы какую-нибудь дорогую недвижимость.
«Кого я обманываю, — подумала она про себя. Недвижимость в эпоху после драконьего листа? Недвижимость на берегу моря в пост-земную эпоху? Лиза покачала головой, позволяя воде капать с ее волос на землю.
«Ха», — подумала она про себя, отметив, как вода, казалось, стекала прямо с ее тела, одежды… даже ее волосы были сухими после примерно минуты полета на малой высоте. «Хотя это может быть просто ветер», — подумала она.
Она знала, что дело с послом не должно длиться долго. Ей просто нужно было появиться, выглядеть потрясающе, поразить всех, сделать их счастливыми и перейти к следующему месту. Она была почти уверена, что аргентинский город-семя заработает в кратчайшие сроки, даже если он еще не создан.
«Лепохим расслабился», — улыбнулась она про себя со странной болью на лице. Конечно, отправлять команды из пяти человек и координировать их человеческую и квази-помощь было сложно, но это была единственная работа пришельца! Кроме управления Basalith, конечно, хотя Лиза даже не считала это. Она уже знала, что Невис был тем, кто держал все вместе. Мысли о Лепохиме и Невисе вернули ее мысли к Базалиту, ее родителям… но нет, это было не совсем так. Странное беспокойство, которое она чувствовала, было не из-за них или ее так называемых родственников. «Значит, расстояние позволяет мне видеть вещи немного яснее».
Лиза нахмурилась. «Почему мне кажется, что под Базалитом есть что-то… злое?»
—
«Она идет!»
Все закричали, такие крики ожидаются от актрис в фильмах ужасов. Единственная причина, по которой толпа могла поддерживать такие высокие, скрипучие ноты, заключалась в том, что подавляющее большинство извлекло пользу из какого-то дара, улучшающего голос. Почему пронзительные крики были так широко распространены, Майя должна была признать свою долю вины.
Может быть… много вины.
В центре города вместо возвышающегося шпиля возвышался смехотворно огромный зиккурат. У его обрыва стоял алтарь в форме солнца, задрапированный шелковой белой тканью. По всем сторонам зиккурата растянулась извивающаяся масса невероятно больших змей. Ну, Майя знала, что они были полуразумными змеями, но больше походили на пернатых Кетцалькоатлей. Как будто вещи были отобраны вручную для неофициальной столицы Фракции Рассвета.
Майе пришлось отдать это снобистскому черно-желтоглазому администратору Дракона… он действительно имел это в виду, когда давал ей первый выбор над квазиразумными. Технически ей дали второй выбор после Дина, но упрямый подросток оставил такую небольшую вмятину в квазиразумных числах, что Майя даже не подумала о том, что кто-то еще, кроме нее, выберет из квазиразумных. сначала бассейн.
В данный момент Майя стояла на алтаре, ее белоснежные одежды слегка колыхались на слабом ветру, словно на нее нежно дышало небо. «Богоматерь Рассвет приближается!» — прогремела она, ее голос был ошеломляюще громким, чтобы его можно было услышать сквозь вопящие толпы. Когда она подняла руки, крики усилились, словно дикий боевой клич.
Майя слегка улыбнулась про себя. Все змеи последовали их примеру, слегка злобно щелкнув ее языком, прежде чем развернуться и подняться во весь рост. У пернатых змей технически были крошечные, рудиментарные крылья, но они были явно заземлены. Майя почти задалась вопросом, не ошибся ли Дракон со связкой.
Змеи взмахнули крыльями и хвостовыми перьями, скользнув впечатляющим строем над зиккуратом, их тела образовывали волны на зелено-серой древесине драконьего листа. Их яркие, желто-красные перья отчетливо подчеркивали их предполагаемую форму: солнечные лучи, струящиеся с вершины зиккурата. Майя положила руку на алтарь и закрыла глаза.
Она оставалась в таком положении, пока наконец не услышала, как где-то рядом с деревьями рухнула Церковь. «Это очень тактично», — подумала Майя. Если бы Церковь не падала с шумом на землю перед каждым местом, которое она посещала, ни один из ее приемников не был бы готов вовремя. В Интернете быстро распространились слухи о кампании Церкви в Южной Америке; после Аргентины практически любой достойный власти знал, что надо готовиться к приходу Церкви, когда она «соприкасается» с землей.
Все на стадионе так же, как и Майя, знали о последствиях шума. Майя удовлетворенно вздохнула, как гордая мать. Это было поклонением. Не то чтобы жители Базалита это оценили. Технически, многие люди в Мексике тоже не были слишком восприимчивы…
Но миротворцы Майи оказались на удивление способными изменить свое мнение. Она все еще не была уверена, какие дары были у коричневых мантий, но они определенно знали, как расшевелить толпу. Если бы она смогла использовать их способности в Базалите…
Майя тихонько кашлянула. «Церковь требует времени», — поняла она, слегка сбитая с толку, но относительно бесстрастная. В конце концов она придет, так куда же спешить?
На самом деле, Лиза уже оправилась от своей менее чем славной аварийной посадки и просто парила в небе.
«Какого вечного хрена», — заявила она. «Это правда?» Перед Лизой раскинулся совершенно другой город драконьего листа, чем она привыкла. Во-первых, кто-то явно срубил Шпиль города и построил самую большую чертову пирамиду, которую Лиза когда-либо видела. «Должно быть, они переделали по крайней мере половину многоквартирных домов как часть этой структуры», — поняла она. На самой пирамиде было множество гигантских пернатых змей, каждая из которых была не менее тысячи футов в длину. Хотя Лиза знала, что змеиные квази бывают самых разных форм и размеров, она не ожидала… перьев.
«Если у них есть крылья, они вообще змеи?» Лиза была искренне ошарашена. Вздохнув, она решила, что пора подойти к городу и заняться обычным делом.
По мере того, как она приближалась, звук ее безумного воя и стука становился все труднее игнорировать. Лиза скривилась от солнца, пытаясь понять, что происходит. «Все… танцуют? И… поют?» Пение было чрезвычайно щедрым описанием какофонии, но на самом деле толпа танцевала.
Лиза заметила женщину в белом, стоящую на вершине пирамиды у золотого алтаря с белой драпировкой. Она подняла руки, как стрелки часов, двигая ими по всему телу в отработанных движениях. Пока она это делала, толпа танцевала в такт ее движениям.
И когда она хлопала, они топали. Жесткий.
Лиза на самом деле очень беспокоилась за инфраструктуру города, не говоря уже о каких-то подземных квази. Хотя она была почти уверена, что Дин забрал основной подземный вид Базалита, симпатичных квази-тушканчиков… так что она выбросила эти беспокойства из своего и без того запутанного разума.
Поскольку Лиза летела, ей нужно было оставаться над облаками, чтобы избежать посторонних глаз на ее зигзагообразную фигуру. Пока она летела медленно, у нее все было под контролем. Однако, с этим нелепым грызением в глубине сознания, Лиза обнаружила, что использование магнитного чутья для быстрого полета было не совсем… безопасным или предсказуемым. Пока она находила время, чтобы лететь к каждой остановке в своем списке городов, она пыталась понять, почему.
Она знала, что все началось с появления ее семьи. Она уже рассудила, что нет, она не была «сумасшедшей» или «истеричной» из-за разоблачения тети и дяди. Через несколько часов она даже не беспокоилась о том, что ее родители думают обо всем этом обмене. Лиза рассудила, что даже если бы она отреагировала с довольно жесткой силой, ее тетя напала на них всех первой.
И тут Лиза почувствовала, как в ее голове загорелась маленькая искра.
Но обо всем по порядку…
Лиза пролетела над толпой, затем легко опустилась над алтарем. Она коснулась их массивной групповой оболочки и практически вдохнула их поклонение. Ей казалось, что она научилась сохранять рассудок перед лицом такой ревностной энергии, сосредоточенной на своем существе.
«Регис», — мрачно подумала она. Она не знала, что на самом деле имел в виду Регис, говоря о способностях, но предположила, что это как-то связано с ее способностью поглощать поклонение вокруг нее. Насколько она знала, в то время как другие курси могли подключаться к групповым панцирям, никто… не чувствовал пыл толпы так, как она.
Конечно, Лиза рассудила, что чувствовала их энергию только потому, что, будучи их Церковью, люди нацеливались на нее как на объект поклонения… но какая-то ее часть сомневалась, что это так просто.
«Последователи Пути Дракона, Последователи Рассвета», — прорычала Лиза, ее голос звучал так же мощно, как и голос Майи, сотрясая драконьи листья, окаймляющие крыши большинства зданий. «Время единства пришло».
Толпа была абсолютно баллистической. Лиза действительно пыталась их успокоить, но обнаружила, что усилия бесполезны. «Зилоты», — мысленно выругалась она. Что ж, как недавно говорила ей Бат… если ты не можешь упорядочить хаос, направь его.
«В течение следующего месяца мы откроем врата, ведущие в новый мир», — восторженно закричала Лиза. «В то время только лучшим, самым решительным будет предоставлена возможность уйти». Лиза и Бат определенно не стеснялись пропускать кого-либо через ворота. Настоящим ограничивающим фактором был жалкий диаметр ворот всего в несколько футов. Даже если всего несколько миллионов человек добровольно решат покинуть Землю и отправиться на «неизведанную» территорию за ее пределами, пройти через ворота для них всех будет кошмаром.
Предвидя эту проблему, Невис и Лепохим независимо друг от друга предложили Лизе, чтобы COTD воспользовалась этим фактом, чтобы усилить давление на своих участников. Для тех, кто не был заинтересован в том, чтобы покинуть Землю, это определенно не заставило бы их работать менее усердно, а для людей, которые планировали побороться за быстрый проход в новый мир…
Лиза использовала свою магнетическую манипуляцию, чтобы расшевелить свою одежду и волосы, создав впечатление, будто вокруг нее драматически струился невидимый ветер. «Может быть, мне попросить накидку, как у Бата», — подумала она сегодня не в первый раз.
«Твои слуги постараются угодить тебе, Госпожа Света, Бастион тех, кто внизу, Герой беспомощных…»
Лиза мирно улыбнулась, хотя ее внешний вид никак не мог передать ее растущее нетерпение по поводу нескончаемого урагана титулов. Словно реагируя на ее мысли, несуществующий ветер вокруг Лизы, казалось, все яростнее рвал ее одежду. Сопротивляясь желанию закатить глаза, Лиза подождала, пока не выплеснется то, что могло быть всего лишь пятнадцатым заголовком, состоящим из нескольких слов.
Затем женщина в белом ниже нее благоговейно встала на колени и закричала: «Хвала нашему Солнцу!» Все на стадионе внезапно перестали кричать. Все было совершенно и устрашающе тихо.
«Благословение этому городу», — крикнула Лиза, слегка стремясь убраться к черту из этого причудливого города. — Как его зовут? Он был на ее листе бумаги, тот, что со всеми столицами стран и городами-семенами… не то чтобы она могла вытащить его прямо сейчас.
«Благословение на Толлан!»
Она подавила вздох облегчения. В конце концов, ее надежная память не подвела ее, даже несмотря на то, что…
Лиза поднялась в воздух, как выдающаяся богиня, исчезла в облаках, как будто вознеслась на небеса. Она покачала головой. — Это было так странно, — пробормотала она. Ее взгляд внезапно стал острым. Она вспомнила, о чем думала, прежде чем подошла к Толлану.
«Все началось с тети Лауретты», — сказала Лиза, озвучивая свои мысли вслух. — Я… что я чувствовал, когда одолел ее? В то время Лиза почувствовала, как будто что-то щелкнуло в ее голове, хотя она предположила, что это фигурально. Скорее… изменение отношения, чем что-либо еще, смена передач. Готовность с ее стороны дать отпор, даже перед лицом изнурительной боли… защитить свою настоящую семью.
Но теперь она задалась вопросом, может быть, щелчок, который она почувствовала, был чем-то большим. «Это действительно было похоже на щелчок», — подумала Лиза. «Но разум не просто… щелкает…»
