Через полторы недели после того, как Лиза закончила свои посольские выступления по всему миру, человек прорвался и освоил все четырнадцать профессий. Лиза не знала, что ей следует чувствовать: удивительно ли, что Дин был первым? Хотя у него было преимущество перед многими улучшениями, которые Бат уже дал ему, Дин, похоже, не был в восторге от COTD или своей роли в нем. Лиза знала о внутреннем конфликте Дина и неуверенности в его будущем.
Когда его назначили во второй город-семя, Лиза не знала, чего ожидать от своего бывшего одноклассника. Хотя он, безусловно, был физически силен, у него не было властного или уверенного в себе вида. Несмотря на то, что Лиза дала ему свой лучший совет, она, честно говоря, не возлагала очень больших надежд на лидерство Дина. Когда она услышала, что он назвал город Джерболанд, что ж… ее ожидания упали еще больше. Кто, черт возьми, назвал город Джерболанд?
Когда она посетила Джерболенд во время своего путешествия по Земле 10 дней назад, она не заметила ничего существенного. Город выглядел как типичный город-семя базалитов, несмотря на довольно причудливые письмена, протянувшиеся по улицам города.
И теперь, когда она вернулась на уже обширную территорию города, она поняла, что Дин был серьезно занят. Глубокие, похожие на надписи борозды по всему городу были перепрофилированы в железнодорожные пути, обеспечивающие простой и эффективный способ перевозки товаров из драконьего листа. Гигантские амфитеатры, похожие на стадионы, выросли по всему городу и прилегающей территории. В воздухе многочисленные джербоаландцы, казалось, играли в какую-то странную игру, похожую на хоккей на траве, на спинах летучих мышей.
— Это… школы? — задалась вопросом Лиза, прикрывая руку козырьком, чтобы защититься от палящего солнца. Они даже не побеспокоились о настоящих детских школах в Базалите. Вместо этого они просто направляли детей в учебные классы воспитателей и полагались на собственных граждан Базалита, чтобы основать свои собственные образовательные учреждения.
Теперь, когда Лиза сосредоточила свое внимание на типах присутствующих зданий, она поняла, что в Джерболенде есть всевозможные продуктовые магазины, магазины одежды и тому подобное. Многие из них просто пришли, когда Джерболанд поглотил окружающую территорию. Однако, в то время как территория вокруг Базалита все еще была отчетливо отделена от собственно города, Иеровоаленд не был так четко разграничен. Городское разрастание драконьего листа продолжалось, насколько Лиза могла видеть.
«Эти люди только что выскочили из ямы?» – подумала Лиза, сосредоточенно сузив глаза. На самом деле, теперь она заметила несколько дыр в земле по всему городу. В то время как многие люди скрывали их беготней, теперь она могла ясно видеть, что люди использовали отверстия — туннели — как подземные проходы. Лиза лениво подумала, как далеко они простираются.
Она тихо направилась к Шпилю в поисках офисного здания Дина.
«Есть… кондиционер?» — пробормотала Лиза, потирая руку. Хотя экстремальные температуры не убьют Лизу, она все же предпочла 75 градусов тепла для нормальной работы. Прохладные 67 градусов по Фаренгейту в офисе фактически заставили ее кожу покрыться мурашками. В Шпиле в Базалите таких удобств не было, поскольку Лепохим казался невосприимчивым к погодным условиям, а Лиза не возражала против мягкого осеннего климата Вирджинии.
— Лиза, — приветливо улыбнулся Дин. «Приятно видеть вас лично».
«Я не могу поверить, что ты сделал с этим местом», — улыбнулась Лиза в ответ. — Джерболанд, а? Почему ты выбрал это имя?
Дин пожал плечами. «Почему нет?»
Лиза приподняла бровь, но решила оставить тему. «Я рад, что здесь все наладилось. Теперь, поскольку ты первый, кто закончил все четырнадцать профессий, тебе пора выбирать специализацию».
Дин кивнул. «Я знаю.»
«И?» Лиза выжидающе посмотрела на него.
— Художник, — сказал он.
Лиза не ожидала такого. «Действительно?» Она покачала головой. «Хорошо. Мы собираемся устроить большую церемонию в Базалите, так что тебе нужно будет пойти со мной. Это будет очень быстро, а потом мы доставим тебя сюда на соколе».
«Отлично.» Лиза уже сообщила ему об этом через мгновенное сообщение, так что он знал, чего ожидать.
Они прибыли в Базалит без лишнего шума. Дин нашел прогулки по улицам города несколько дезориентирующими и несколько поучительными. Сравнив относительно неизменившийся Базалит со своим Джерболандом, Дин понял, как далеко продвинулся Джерболанд.
Дин был слегка удивлен, что Лиза до сих пор не получила дар артиста. Если бы она это сделала, он знал, что она не была бы так скептична, когда он озвучил свое решение.
В то время как вход в Basalith был сдержанным, все не так. Ровно в 17:00 Церемония Пути началась с негипотетического взрыва. Бат подготовил довольно интенсивную мысленную последовательность для передачи всем последователям COTD через драконий лист, очень похожую на ту, которую он «транслировал» в крупные города мира из Токио. Все многочисленные пути иерархии были представлены в виде корней, отходящих от высокого стабильного дерева. Корни начинались с четырнадцати, затем расходились на множество других корней, которые вскоре стали неисчислимыми.
Неудивительно, что сцена захватывала своей яркостью. Дин также подумал, что это круто, что Драконья Баня все время хлопала крыльями над его головой.
В финале церемонии Бат облил Дина потоком горячего огня. Дин был удивлен, обнаружив, что огонь был настоящим. Его естественным инстинктом было биться и кричать; однако Дин быстро заметил, что его дары закалили его разум от боли, защитили его кожу и дали ему присутствие духа, чтобы мыслить ясно.
Он опустился на одно колено, затем запрокинул голову вверх, словно глядя куда-то за горизонт. Пылающий Дин оставался в этой позе, пока пламя не погасло в такт с заходящим солнцем. Затем он встал и вышел из плацдарма, быстро направляясь обратно в свою бывшую резиденцию, чтобы сделать заслуженный перерыв.
—
Дин не ожидал, что огонь будет гореть целых тридцать минут. Ясно, что Бат до некоторой степени повлиял на пламя, чтобы увековечить его пламя, пока солнце не упало с неба. Дракону определенно нравился его символизм.
Несмотря на то, что выдержать пожар не требовалось никаких активных усилий со стороны Дина, блокировать боль со временем становилось все труднее. Дин задавался вопросом, было ли это из-за того, что его нервы были чрезмерно возбуждены, или из-за того, что его телосложение и природные способности к исцелению не могли идти в ногу с разрушительным пламенем. Даже сейчас, через несколько минут после того, как он покинул сцену, его кожа шелушилась на белые и черные кусочки, почти как сильный солнечный ожог. Дин был уверен, что, если бы не ветер, исходящий от крыльев Бата, на сцене образовалась бы приличная куча почерневшей кожи, покрывшейся коркой.
Как раз когда Дин собирался забрать сокола обратно в Джерболанд, Лиза подошла и остановила его. Очевидно, она ждала его у соколиного домика.
— Дин, — начала она, чертовски напугав Дина.
‘С каких это пор Лиза стала скрытной!?’ — подумал он. Лиза, по правде говоря, вовсе не была скрытной; Дин был слишком утомлен путешествием, разницей во времени и Церемонией Пути. Он сделал поспешный вывод только потому, что с тех пор, как он увеличил свои боевые дары до максимального уровня, в частности, профессию администратора, почти ничто не могло застать его врасплох.
«Да?» — ответил он, развернувшись лицом к ней.
Лиза сама была немного удивлена реакцией Дина. «Э-э, не забудьте,» сказала она. «Семя Пути». Она протянула синее сосновое семя. Он прекрасно помещался на изгибе ее ладони, размером с челюсть.
«Мне просто… э… воткнуть его в землю? Рядом со Шпилем, под Анимой или…?»
Лиза улыбнулась, пытаясь развеять неловкость Дина. «На твоем месте я бы создал новую часть твоего города исключительно для обучения Пути».
Дин кивнул. «Имеет смысл. Это то, что вы собираетесь делать с Базалитом?»
Лиза посмотрела в сторону. «Ну…» Она сделала паузу. «Честно говоря, мы двигались довольно медленно с расширением города. Кое-что о «правильном городском планировании». Я не отвечаю за расширение города, поэтому ничего определенного сказать не могу. Но опять же, на вашем месте я бы так и сказал».
— Спасибо, — сказал Дин. «Это уже два раза». Два раза, что она дала ему совет.
«Два… О, да. Не упоминай об этом».
— Серьезно, — пробормотал он. «Когда у меня есть вопрос, я не могу никого спросить. Должен полагаться на себя». Он вздохнул. — Ты не устал, пытаясь во всем разобраться?
Лиза почесала затылок. «Я не знаю», — ответила она. — Разберись со всем в одиночку. У меня есть Бат, от которого нужно отвечать на вопросы. И Лепохим, наш помощник-инопланетянин, если помнишь.
Дин кивнул. Как он мог забыть, что у Лизы есть инопланетянин, помогающий управлять Базалитом? «Я не это имею в виду. У меня есть подчиненные, от которых я тоже могу поделиться идеями». Виригард был первым, кто пришел на ум, за ним последовали Амало и Киссерин. Дин тихо заметил про себя, что все они были квазиразумными.
— Тогда что ты имеешь в виду?
«Изобретать всю эту, гм, систему. Думать о том, как ее запустить, как разместить всех и инвестировать в COTD… Я имею в виду, да ладно, ты был студентом колледжа, как и я, чуть больше месяца назад».
Лиза вскинула голову. «Ну, — начала она, — конечно, это утомительно, но я не могу отставать». И она действительно имела в виду следующее: каковы ее достижения по сравнению с достижениями Бата? Если бы она двигалась медленнее, то не смогла бы встретить себя в роли спутницы Бата.
«Отстать?» Дин сузил глаза. Как и Лиза, он был отличником в старшей школе: звездным спортсменом, звездным учеником. Он был социально неприспособлен, но умел подыгрывать толпе, храня молчание. Люди обычно предполагали, что он просто интроверт. Он болезненно осознавал страх отстать, быть превзойденным своими сверстниками. О том, что он не заслужил многих хороших вещей, которые выпадали на его пути, стипендий, попадания в университетскую баскетбольную команду Аленса, вообще попадания в Аленса…
«Ты беспокоишься, что не заслуживаешь быть главой COTD, верно?» — спросил он язвительно.
Лиза не ответила ему.
«Перестань волноваться. Любой, кто сделал то, что сделал ты…»
«Все, что я сделала, это из-за него», — отрезала Лиза. «Мне просто повезло, что я стал другом Бата».
«Удачливый?» Дин на мгновение задумался. «Я читал о COTD. Узнал о его связи с даосизмом».
«Ага?»
«Ага. А потом я начал читать другие древние философские тексты. Ради ученого блага. По пути я прочитал кое-что интересное». Дин поднял бровь, затем выжидающе посмотрел на нее.
«Что?»
«Все просто: все так, как должно было быть». Дин наблюдал за реакцией Лизы. «Возьми?»
— Ты хочешь сказать, что все происходит по какой-то причине? — спросила она, пытаясь понять.
«Нет. Я говорю, что тебе повезло родиться умной, спортивной, доброй, повезло родиться там, где ты была, в это время. Лиза… вся твоя жизнь — это просто скопление множества удач. просто так устроен мир. Люди тянут короткую палку каждый день, точно так же, как некоторые люди разбогатели ». Дин думал о своей семье и их единственной умеренно несчастной участи. Он также думал о людях, которых он знал, которые вытащили, возможно, худшие из всех.
— Так ты говоришь, что нужно просто считать мои благословения и перестать беспокоиться обо всем? — сказала Лиза, и черты ее лица озарились недоверием. «Разве ты не понимаешь? Это именно то, что я пытаюсь уничтожить».
«Неравенство?»
«Удача!» Лиза раздраженно фыркнула. «Весь смысл этого в том, чтобы дать каждому ресурсы, необходимые для достижения вершины. Устранить богатство, обстоятельства, смехотворное неравенство генетики… В мире, который я пытаюсь создать, не было бы таких, как я. или даже ты».
Дин глубоко вздохнул. «Ты уверен, что хочешь создать такой мир? Это больше похоже на превращение жизни в фабрику, чем на то, чтобы сделать ее лучше».
Лиза закрыла глаза и вздохнула. Она звучала более усталой, чем когда-либо, когда она ответила: «Я не знаю. Да, Дин, я устала. Я действительно устала. Но я не собираюсь останавливаться, пока мы не закончим».
У Дина не было возможности попросить Лизу объяснить. Она подошла, вложила еще не извлеченное семя в его ладонь и ушла.
