Последовательность интерлюдии
—
Микаэла присела рядом с приливным бассейном, изучая его неглубокие глубины. На берегу Майки шел с протянутыми руками.
«Микаэла!» он крикнул. «Я нашел кое-что!»
Глаза Микаэлы загорелись. Она подбежала и мгновенно оказалась рядом с братом. «Каковы ваши предположения?»
«Я думаю, что это тостер!»
«…Тостер? Правда?» Майки был на целых два года моложе, так что Микаэла не могла упрекнуть его за такое глупое предсказание. «Ну, я думаю, что это должен быть якорь!» В конце концов, это был пляж.
Сверкая озорной ухмылкой, Майки начал копать песок. Примерно через минуту копания он радостно захихикал и поднял грязный ржавый квадрат. Микаэла прищурилась сквозь пыль.
«Что это такое?» — спросила она. Ее косички, подхваченные внезапным ветром, перекинулись через ее плечи и шлепнулись в металлическую коробку. Ее волосы, мокрые от волнения в приливных водоемах, стряхнули с себя часть пыли. Сузив глаза, Микаэла выхватила коробку из рук Майки и начала смахивать с нее пыль.
«Эй! Хранители Finders,» закричал он.
«Я просто смотрю на это, глупый,» возразила она раздраженно. — Эй, я знаю, что это такое.
«Что!?»
«Коробка для завтрака!»
«Ой.» Он звучал подавленно. Микаэла хихикнула про себя; административное благо, безусловно, было полезным.
«Это старая коробка для завтраков супергероев», — просияла она. «Держу пари, это стоит тонны!»
Не то чтобы кто-то из них действительно понимал цену деньгам, особенно теперь, когда власть взяла на себя COTD. Тем не менее, использование неоперившегося администратора Майки для выкапывания закопанных предметов на пляже было захватывающим способом скоротать время.
Микаэла почти пожалела, что не выбрала профессию администратора, но эта профессия звучала так… скучно. Майки выбрал его только потому, что ему было знакомо словосочетание «администратор юстиции». Соответственно, он предположил, что речь идет о кричащей заднице плохого парня.
Микаэла, с другой стороны, провела небольшое исследование, прежде чем выбрать свою первую профессию в Анима. Она категорически отвергла это, задаваясь вопросом, зачем кому-то владеть булавой или молотком, если они могут использовать меч. Не то чтобы она выбрала ближний бой; в конце концов она выбрала профессию смотрителя. Честно говоря, она нашла его довольно тусклым. Ну, по крайней мере пока, пока она не закончила профессию. Она полагала, что элитные и экспертные дары будут намного круче, чем ее дар Ученик. К сожалению, после пяти дней возни с ее единственным даром до того, как стать опытным смотрителем, казалось, осталось миллион лет.
—
«Я не могу в это поверить», — прогудел Рин по воде. «Посмотрите на риф».
Асуна ухмыльнулась, ее щеки надулись, когда она набрала воды и выпустила поток пузырей. «Формовщики земли, сражайтесь!» — воскликнула она. Длинная солома из драконьего листа торчала из воды более чем на сто метров рядом с каждой женщиной, обеспечивая их источником воздуха. Не то чтобы им было нужно много.
«Это красиво, абсолютно красиво». Хотя пара черных очков скрывала выражение лица Рин, Асуна знала, что ее глаза, должно быть, светятся от удивления.
«Здесь так много рыбы», — заметила Асуна. — Думаешь, акулы где-нибудь есть? она щелкнула костяшками пальцев, не то чтобы звук разносился по воде, как их аугментированные голоса.
— Не уверен, — ответил Рин, ныряя в риф. «Эти дары удивительны», — проворчала она, опускаясь ниже. «У меня даже уши не лопаются».
— Здесь есть остановка, — сообщила Асуна. — Хочешь посмотреть, что мы находим?
«Это опасно…» Рин остановилась на полуслове, затем обернулась. Асуна в ожидании уперла руки в бока.
«Опасный?»
Рин издала звонкий смех. «Хорошо. Пошли.»
—
Аамуун помассировал голову своего псевдоконя.
— Тсс, Далия, — передал он. «Ты будешь рок. Сегодняшний день знаменует собой начало легенды о скачках».
Далия нетерпеливо заржала, потом фыркнула, тряхнув своей заплетенной гривой. — Ты не тот, кто бежит.
Аамуун окинул взглядом других участников, все они сидели верхом на полулошадях. Все они ездили без седла, их повышенная сила, выносливость и баланс устраняли необходимость в седлах, а их связи в виде драконьего листа устраняли необходимость в правилах.
Гоночный стадион Джерболенда был переполнен людьми и квази. Кто-то пришел, потому что смотреть скоростной спорт было интересно, а кто-то пришел поиграть.
Они поставили единственное, что было: точки пути. После нескольких удачных ставок Аамуун на самом деле заработал очко пути и надеялся заработать больше на выигрышах в этой гонке. В то время как большинство людей еще не прошли все четырнадцать путей для начинающих, баллы пути отлично сработали в кредит. Поскольку, по сути, каждому было гарантировано, что он не умрет от болезни, любой человек моложе 80 лет обнаружил, что ставка на еще незаработанные очки пути была справедливой.
Честно говоря, Аамуун все еще был удивлен, что обмен точками пути разрешен. Хотя он, конечно, не был экспертом в отношении системы Пути, у него сложилось впечатление, что очки Пути накапливаются в зависимости от продвижения по Пути определенной профессии, почти так же, как люди переходят от Ученика к Эксперту. В этом смысле ставки на точки траектории казались почти противоречащими всей философии «самоопределения».
Не то чтобы Аамуун жаловался, учитывая фору, которая у него была бы, если бы он решил обналичить свои очки.
Мускулы Далилы дрогнули под ногами Аамууна, кости ее позвоночника терлись о его грудь. Они вдвоем напряглись, когда на трассу вышел мужчина со стартовым пистолетом.
Между ними не было обменено ни словом, только общие ощущения головокружительного предвкушения и стремления к победе. Как только прозвучал выстрел из пистолета, Далила с грохотом неслась по внушительной пятнадцатитысячеметровой трассе, ее копыта впивались в насыпи грязи и вздыбивали их, продвигая ее и Аамууна вперед. Ее голова качалась вперед и назад с каждым широким шагом, ее темп был таким, что неопытный наездник потерял бы сознание от рывков. Наоборот, Аамуун знал, что нужно опираться на толчки Далилы, знал, как перемещать свое тело, чтобы максимизировать ее скорость.
— Мы близки к первому, — передал он. Впереди были только два гонщика, оба как раз внутри своей текущей позиции, когда они повернули вправо на внутренней стороне петли. «Один круг позади, осталось еще три».
«Я успокоюсь», — передала она в ответ, ее мысленный голос был хриплым, как и тяжелое дыхание. Еще через два круга изо рта хлынула пена.
— Еще один впереди, — обеспокоенно заметил Аамуун.
Делайла заржала, стиснув зубы. В то время как другая лошадь всего в нескольких шагах впереди была быстрой, она верила в свои способности. Она набрала скорость, израсходовав последние силы на последнем круге трассы.
После того, как гонка закончилась, Аамуун любовно погладил золотисто-коричневую шею Далилы и потер ее черно-розовый нос. «Мы выиграли пять очков пути», — отметил он вслух.
Делайла, не сводя глаз с земли, шла к их жилым помещениям с подавленным выражением лица.
«Серебро — это неплохо, — сказал он. Она лишь фыркнула в ответ и попыталась расплести косы. Аамуун только вздохнул и расстегнул резинки, удерживающие косы на месте. Через минуту езды Аамуун потер бок Далилы, а затем спрыгнул.
— Побалуйте себя, — крикнул он, когда Далила убежала прочь. Она фыркнула, на этот раз встряхнув хвостом.
«Так грубо», — проворчал он про себя, открывая дверь жилого комплекса драконьего листа. «Думаю, ей просто нужно время, чтобы уйти».
— TW: Торговля людьми, содержание/язык откровенно сексуального характера
Эстер знала, что COTD имеет хорошие намерения. Во всяком случае, ее не слишком заботили намерения.
Какой-то слизняк мужского пола застонал ей в грудь, сосал, как переросший младенец. Его руки сжали ее спину и притянули ближе к своему животу, направляя ее торс ближе к его собственному.
— Чего ты хочешь, детка? — спросила она намеренно приторно-сладким голосом. На всякий случай она затрепетала глазами, не то чтобы мужчина смотрел на них. Чем больше она будет радовать, тем лучше с ней будут обращаться. Больше еды, дольше душ.
— Я хочу трахнуть тебя так, как будто ты этого заслуживаешь, — прорычал он.
— Как ты хочешь меня называть? она спросила. Звучало так, будто парень действительно просто хотел трахнуть кого-то другого.
«Джилл. Чертова пизда», — выдохнул он. Эстер предпочитала думать, что мужчина описывает Джилл, а не ее.
«Ммм. Как борьба, или как они пассивные?» Эстер обнаружила, что лучше дать два варианта, чем оставить все открытым. Она все еще не оправилась от того времени, когда всего несколько дней назад эксперт-смотритель обратился к ней за услугами… только для того, чтобы использовать ее влагалище в качестве подопытного.
Хоть бы все вернул на место. Хотя, вероятно, это было только потому, что ему нужно было оплатить медицинский счет, чтобы вылечить ее.
Глаза мужчины расширились. «Пассивный». Затем он толкнул ее на кровать. Он начал снимать штаны, непреднамеренно разорвав их своей увеличенной силой. Эстер нашла это довольно забавным, тем более что более половины ее первых мучителей совершили одну и ту же поспешную ошибку.
Мужчина совсем не выглядел застенчивым, когда вышел вперед, его мужское достоинство безрассудно болталось между его ног. Эстер подавила легкое желание пнуть ногой, зная, что такая атака приведет ее в Мясорубку по крайней мере на несколько дней. Она практически вздрогнула от этой мысли.
Эстер приняла свой пассивный образ, захныкав, когда мужчина подошел и впечатал ее лицом в кровать. Он перевернул ее, явно намереваясь сделать все по-собачьи.
— Нет, — прошептала она дрожащим голосом, — пожалуйста. По ее опыту, удовлетворенность «клиентов» возрастала, если они чувствовали себя доминирующими. Такое поведение было превосходным методом расширения возможностей ее мучителей, в то же время еще больше отделяя ее от природы упрямую личность от ее нынешней … личности.
Мужчина расхохотался, а затем скользнул в нее, чувствуя, как его член пронзает ее нестимулированное влагалище, словно нож. Эстер застонала, сначала в настоящей агонии, затем, через минуту, она начала стонать, как будто в экстазе. Не то чтобы боль сильно уменьшилась, тем более что мужчина продолжал яростно вонзаться в нее.
— Ты знаешь, что тебе это нравится, сука, — проворковал мужчина.
— Ты не можешь уже просто прийти? — уныло подумала Эстер. Чем раньше мужчина уйдет, тем быстрее она сможет вернуться в свою комнату… и тем скорее сможет вернуться к тому, чтобы быть самой собой. Настоящая она, свободная она, а не… что бы это ни было.
— Ты такой жесткий, — захныкала она. — Не знаю, смогу ли я удержаться.
Это, конечно, только заставило его трахнуть ее сильнее. Через несколько минут мужчина наконец пришел и, потратив силы, вышел из комнаты. Эстер свернулась калачиком на кровати и вздохнула. Вначале она плакала; теперь она просто чувствовала себя опустошенной.
COTD был во всех новостях, так что даже она знала об этом, несмотря на вынужденную изоляцию. Не то чтобы ей дали возможность уйти и получить свой собственный набор даров. Нет; во всяком случае, ее тюремщики были хуже, наняв опекунов, чтобы даровать ей, в частности, одно конституционное благо. Они назвали это «защитой своего товара».
Но Эстер была по-прежнему более оптимистична, чем когда-либо прежде. Часть ее надеялась, больше всего на свете, что чиновники COTD обнаружат, что сеть торговли людьми гноится у них под носом. Тогда она сможет вырваться из наркотического сексуального рабства и, наконец, что-то изменить в своей жизни. В этот момент она согласилась бы на что-нибудь еще.
