Грей знал, что некоторым миротворцам не нравилось их принудительное подчинение. Они жаловались на то, что их заставляют манипулировать разумом населения Земли, жаловались на надсмотрщика Лепохима.
Ему просто было все равно.
«COTD принесла больше пользы, чем я, в…» Мысли Грея запнулись; он потерял счет лет тому назад своему возрасту. Он вздохнул, затем оглядел бесплодную серую пустошь, которую все называли Известковым Миром. Он шел по гребням степей, извивая пальцы ног в твердой почве под ногами. Он никогда не любил обувь, хотя пользовался ею по необходимости. Его ноги больше не болели, их металлическая прочность превосходила любую старую обувь.
Немногие люди исследовали Лаймовый Мир, довольные тем, что остаются внутри растущих городов-семен. К сожалению, эстетика Лаймового Мира не соответствовала человеческим стандартам естественной красоты: известково-зеленые бассейны едкой кислоты и вулканической породы не были живописны. Хотя древовидные организмы с огромными перистыми ветвями редко покрывали некоторые участки, они тоже ничем не примечательны.
Когда Грей ступил, каждый шаг приближал его к цели. Большую часть своей жизни Грей полагался на свои способности курси воспринимать реальность. Только войдя в добровольное уединение, он развил свое осознание мира в физическом смысле: ощущение илистой земли, запах проливного дождя, звук безмолвных пещер.
С COTD он воспользовался возможностью еще больше развить эти чувства.
Пока Грей шел, его глаза были устремлены на темные веки, он создал мысленную карту огромного комплекса лабиринтов под Миром Лайма.
«Держу пари, Виригарду бы понравились эти туннели», — проворчал Грей про себя. глухой удар глухой удар глухой удар «Очки пути потрачены не зря», — отметил он. Вибрации от его ног на земле, от его тела в воздухе почти исключали необходимость видеть.
После нескольких часов ходьбы Грей остановил свое продвижение. Он открыл глаза, их пронзительный взгляд был прикован к новому семени города Дина, Змеиному семени. Он топнул ногами, понимая, что вибрация передастся внизу, в убежище тушканчиков. Через несколько секунд из земли выскочил маленький тушканчик.
Выражение лица Грея стало мрачным. «Они все выглядят одинаково», — проворчал он внутренне. Этим тушканчиком мог быть Виригард или кто-то еще. Единственным тушканчиком, которого Грей опознал с первого взгляда, был Амало… и то только потому, что разумный имел привычку скрещивать руки и носил ковбойскую шляпу.
— Привет, Грей! — пропищал маленький тушканчик. Выражение лица Грея несколько смягчилось. — Определенно не тушканчик, которого я встречал.
— Привет, малышка. Как тебя зовут?
Глаза тушканчика сияли. «Тихо!»
Губы Грея слегка изогнулись в полуулыбке. Он сделал жест левой рукой. «Приключение?»
Тушканчик вскинул голову. «Приключение?» Однако Грей уже уходил. Тушканчик прыгнул за ним, виляя хвостом в такт его прыжкам. «Где?»
Грей хмыкнул. «Следовать.»
— Ты не любишь много говорить, не так ли? Тихо пробормотал. — Я слышал все о Грее от других. Они говорили, что…
— Ш-ш, — прошептал Грей еле слышным голосом.
Глаза Тихо расширились, когда он повернул голову из стороны в сторону. «Здесь? Приключение происходит где-то поблизости? Есть ли опасность?»
Грей закатил глаза вверх и повернулся влево. «Нет.» Он посмотрел на Тихо. «Что ты слышишь?»
«Угу…»
Грей вздохнул. — У тебя огромные уши. Ты должен что-то услышать.
Тихо сглотнул. «Просто, ммм, ветер. И мы гуляем. И, может быть, немного шума от Snakeseed».
«Продолжай слушать». Грей ускорил шаг, его небрежная походка уносила его на все большие расстояния, несмотря на то, что его шаги казались одинаковой длины.
— Н… — попытался спросить Тихо, — как ты это делаешь? но, что неудивительно, был прерван резким шипением. Отшатнувшись, он изучил походку Грея и попытался подражать ей. Задача оказалась особенно сложной, потому что человеческий шаг и прыжок тушканчика имеют мало общего, хотя Тихо отдался задаче полностью.
Концентрация на прыжках позволила Тихо войти в постоянный ритм. По мере того, как мир отходил на задний план, Тихо все больше ощущал его.
Когда Грей наконец остановился, Тихо пришлось вонзить свои когти в землю, чтобы не дать себе продвинуться дальше. Действие резко вырвало Тихо из его момента и единства с его окружением, поразив его головокружением.
— Что? — спросил он, выглядя несколько ошеломленным. — Мы прибыли?
Грей кивнул. «Ты чувствуешь это?»
Тихо стучит зубами. — Что почувствовал? Он вспомнил то, что Грей сказал раньше: использовать свои уши, чтобы слушать. То же самое можно было бы применить к вибрациям, используя свои уши, чтобы уловить их. Однако никаких отличительных свойств ветер не имел. Тихо подсознательно придал Грею удрученный вид, опустив уши.
Грей цокнул, затем указал пальцем на землю. Тихо издал резкий «О!» Он сразу же упал на песчаную землю внизу, почва неожиданно стала зернистой, как песок, а не утрамбованная земля или камень. Он прижал оба уха к земле, затем прислушался, отчаянно пытаясь приглушить звук своего быстро бьющегося сердца.
Грей топнул ногой по земле. Тихо услышал/почувствовал, как вибрации проходят через почву… и в пустоту. Его голова вскинулась, но, увидев властное выражение лица Грея, Тихо исправила свое опрометчивое поведение и снова приняла позу, прижав уши к земле. Нога Грея снова упала. На этот раз Тихо знал, к чему прислушиваться.
— Туннели, — выдохнул он.
— Верно, — ответил Грей. — Ты можешь копать?
Тихо кивнул. В течение тридцати секунд тонкий желоб вел с поверхности вниз в туннель. Как только копание прекратилось, Грей спрыгнул вниз и присоединился к Тихо в темноте.
— Приключение уже здесь, — тихо сказал Грей, пробираясь вперед по коридору и направляясь налево. «Будьте начеку. Мы не знаем, кто их сделал».
Тихо принял команду близко к сердцу, выпятив в темноте свою маленькую грудь. Грей воспринял это только своими усиленными чувствами; для любого другого милый жест был бы потерян.
Грей слегка кашлянул, и на его лице появилась настоящая улыбка. Здесь, в темных туннелях под поверхностью Лаймового Мира, такие жесты не имели значения… не производили ложного впечатления.
—
Лиза и Бат посмотрели друг на друга еще раз, а затем с каменными лицами дуэт помчался к белой горе впереди.
— Мы даже не знаем названия этого города, — пробормотала Лиза, любуясь величием богато украшенных зданий города. — Я даже не подумал спросить.
— Иллуста, — сказал Бат бесстрастным голосом. Он, естественно, слышал название города во время их предыдущего визита. «Я не уверен, что это переведено». Название города звучало особенно похоже на слово «прославленный».
Лиза произнесла это слово. — Illusta. Это больше напоминает мне слово «иллюстрировать». Город напоминает мне что-то из сборника сказок».
Бат взглянул в ее сторону, улыбка расплылась по его лицу. «Вижу.»
Остаток пути они прошли молча, их разговор несколько приподнял настроение. Как только Лиза оказалась в пределах досягаемости Джусерина, она почувствовала, как ментальное присутствие мужчины туго свернулось в себе, как будто его мысленное сияние сжалось в плотный, неприступный шар. Лиза нахмурилась, затем проверила такое же сжатие на своей собственной оболочке. По сравнению с предыдущей техникой щита, Лиза поняла, что Джусерин и его курси использовали «вежливо слабые» щиты. Эта техника была намного эффективнее. Тот факт, что курси на Земле когда-либо использовали только «вежливо слабый» вид щита, указывал Лизе, что это была довольно продвинутая техника.
Тогда она задалась вопросом, почему подражать Джусерину было так… просто. «Это мои дары?» — задавалась она вопросом, тяготея к ее обучению и дарам художника. Она решила узнать позже.
В то время как Лиза не могла обнаружить ничего конкретного в оболочке Джусерина и не могла каким-либо образом повлиять на нее, то же самое произошло и с Джусерином. Даже если оболочка Лизы была полностью открыта, у нее было ощущение, что эта абсолютная защита предотвратила пользователя от любого психического оскорбления. Она оплакивала использование им щита: Джусерин, почувствовав ее намерения, а она его, может разрядить обстановку.
Лиза и Бат решили, не говоря ни слова, подойти к парадной двери Джусерина, обе в гармонии с мыслями друг друга. Бат кивнул головой, когда Лиза подняла руку к двери, готовясь постучать. Оболочка Джусерина не двигалась с тех пор, как попала в поле зрения Лизы, хотя время между тем и сейчас было всего несколько секунд. Лиза сглотнула, затем прикусила щеку, чтобы стимулировать слюнные железы.
Стук. Стук. Стук.
— Он не собирается двигаться? – спросил Бат вслух, его сущность уже проникла в дом. Он увидел, что Джусерин в настоящее время сидит прямо в своем кабинете, жидкости его тела быстро циркулируют. Две его руки были скрещены на туловище, а ноги слегка свисали с сиденья, касаясь пола. На нем была стандартная мантия цвета зелени, закрывавшая все его тело, хотя, что довольно интересно, пояс, закрывавший два рта, исчез. Бат рассеянно подумал, не символично ли это.
— Джусерин, — прогремела Лиза, ее усиленный директором голос проник сквозь толстые стены резиденции. «Мы пришли без злой воли. Мы клянемся честью мертвых и павших». Эту поговорку Лиза нашла, просматривая культуру зелени в энциклопедии.
Тишина, если не считать легкого дыхания. Затем звук шагов, когда Джусерин шел вперед на четырех конечностях. Дверь открылась.
«Нет злой воли». Джусерин сказал это с грустью, опустив глаза, его рты приоткрылись, обнажив два ряда зазубренных зубов в каждом. Вердора была явно тоньше, его мантия свисала с тела, а не идеально сидела на нем. Лизе стало интересно, как давно Джусерин был один в своем доме. Он не показался Лизе разумным человеком, способным сам приготовить или приготовить еду. Лиза сообразила, что, к ее легкому ужасу, Джусерин, вероятно, не ел уже несколько дней, с тех пор как отослал своих слуг.
— Обещаем, — заверила его Лиза, ступая на открывшийся порог. Бат последовал за ней, легко ступая по полу.
Джусерин посмотрел на Бата. «Кто такой разумный?»
Лиза моргнула, потом вспомнила, что выглядела иначе, чем раньше. Она взглянула на Бата, неуверенно нахмурив брови.
Бат безмятежно улыбнулась. «Это Лиза, которую вы встречали раньше. Когда мы были в последний раз, с сожалением должен сказать, что мы скрыли наши личности».
Джусерин скрестил две основные руки, словно спасаясь от лютого холода. «Вы?» Он сказал эти слова без упрека. Его глаза сохраняли печальный, расслабленный вид.
«Мы сделали,» продолжил Бат. «Нам нужно было подтвердить, что вы вписываетесь в наш план».
«План?»
Лизе показалось, что голос Джусерина звучал невероятно устало, как будто каждый вздох был большой нагрузкой для него. Увидев его таким, ее желудок сжался в узел, почти такой же плотный, как и ее панцирь. Она была благодарна, что Бат взял слово, даже несмотря на то, что она сказала ему не вмешиваться. Увидев, что Джусерин настолько уменьшился, она сбила ее с толку с самого начала.
«Лиза и я хотим обеспечить самоопределение каждого разумного существа в этой вселенной», — спокойно заявил он, его глаза вновь загорелись огненным намерением. «Разумные миллионы, миллиарды лет боролись за уничтожение систем угнетения», — добавил он. «И все же у нас все еще есть прискорбные силы, такие как Галактика Акила. Мы по-прежнему обязаны могуществу Центральных Миров. Большинство разумных людей живут неудовлетворительной жизнью, подчиняясь корпоративным силам и интересам капитала».
Все это, хотя и не вся правда, было правдой. Лиза и осы углубились в энциклопедию, чтобы получить общее представление о положении дел во вселенной, что привело их к лучшему пониманию универсальной экономики и типичной жизни разума.
Выражение лица Джусерина начало меняться, его кожа слегка посинела. — А зачем это менять?
Улыбка Бата стала ледяной. «Зачем довольствоваться затыканием утечек и трещин во Вселенной?»
«Значит, ты предлагаешь нам решать все проблемы везде и всюду», — пробормотал Джусерин, его глаза стали безумными, что резко контрастировало с их мертвым взглядом раньше. «Я пришел сюда один, потому что в этом мире нет ядерного оружия или другого оружия массового уничтожения. Их наличие, как вы понимаете, является страховым обязательством». Он сделал паузу, словно возвращаясь к своим мыслям. «То, о чем вы говорите… совершенно вам не по средствам. На вашей планете нет даже космических путешествий».
Лиза сопротивлялась желанию поправить Джусерина, оправдывая себя тем, что для Джусерина «космическое путешествие», вероятно, не считалось возможностью посетить Луну Земли, особенно учитывая высокотехнологичные функции путешественника Джусерина.
Бат несколько согласился с ответом Джусерина. Это было, по сути, видением Лизы. Он все еще был пессимистичен в том, что этот план сработает во всей своей полноте, даже с его многочисленными дарами и обильным запасом курси в COTD. Однако он был Драконом COTD: он сыграет эту роль, и сыграет ее хорошо.
На его лице появилось вопросительное выражение. — Как вы интерпретировали наше сообщение? Он намеренно избегал называть это ультиматумом.
Рты Джусерина открывались и закрывались. «Ты сказал, что Церковь Дракона придет, сдамся я или нет. Ты сказал, что хочешь, чтобы я присоединился, чтобы спасти мой народ. Я здесь».
— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Бат, испытующе глядя, рот приоткрыт.
«Нет!» — крикнул Джусерин, явно расстроенный сложившейся ситуацией. «Что такое церковь!?»
Бат взглянул на Лизу. Хотя их поиск в энциклопедии не обнаружил каких-либо выдающихся религий, они просто коллективно предположили, что это произошло благодаря научному прогрессу. Они даже не подумали о том, что, возможно, в некоторых мирах их даже не изобрели.
Бат терпеливо объяснил. «Церковь — это организация, которая существует, чтобы возвышать своих членов, предоставляя при этом общую доктрину веры. Лиза и я — божества Церкви Дракона».
Это, казалось, пробудило в глазах Джусерина намек на узнавание. — Ты имеешь в виду… богов?
Бат был сбит с толку тем, как Джусерин мог понимать «божество» и «бог», никогда не слыша о религии. Тем не менее, он продолжил, улыбаясь. «Именно так.» Он посмотрел в сторону Лизы, скривив рот.
«Никаких помех», — внутренне рассмеялась она. Она всплеснула ладонями, затем поднялась над полом. Внезапно в воздухе заплясали языки пламени, образуя узоры, нарисованные ее магнитным полем. Она регулировала вспышку пламени, контролируя крохотные воспламенители в своих ладонях: изолированные, размером с миллиметр, округлые цилиндры в форме бусинок, которые могли по желанию переворачиваться, обнажая нормальную кожу. Лиза специально направила пламя в корону вокруг своей головы, почти как пылающий ореол.
Она протянула руку Бату, и тот коснулся ее руки своей. Затем, как будто огонь перешел на Бат, такая же огненная корона возникла вокруг его теперь левитирующего тела. Все это произошло в течение трех секунд.
Цвет кожи Джусерина стал темнее, глаза сместились горизонтально наружу, что явно выражало шок. «Настоящие боги с маленькой Земли?» его двойной рот делал его голос одновременно жутким и тревожным, даже если он выражал недоверие. Он явно сопротивлялся желанию сказать что-то вроде «Невозможно!» Вместо этого он с восторженным вниманием наблюдал, как языки пламени мерцают и танцуют вокруг Лизы и Бата.
— Джусерин, — заговорил Бат, нарушая молчание, — мы хотим, чтобы вы присоединились к нашим последователям. Мы надеемся возвысить вас и предоставить вам истинное самоопределение… — Бат замолчал, выжидающе глядя на Лизу.
«Самое главное, мы хотим, чтобы все вердора и разумные существа, находящиеся под вашим владением, получили самоопределение. Мы хотим, чтобы вы передали свою власть Церкви Дракона. Оттуда мы можем восстановить вас в качестве лидера Иллудис в церковной иерархии». Глаза Лизы пылали пылом, к ней уже вернулась решимость после первоначального деморализующего влияния Джусерина.
«Вы говорите, клянясь честью мертвых и павших, что хотите подчинить себе эту полосу планет… из великодушия? Чтобы предоставить мне и моему народу самоопределение? Что вы на самом деле имеете в виду?» Выражение лица Джусерина было более подавленным, менее удивленным. Однако его слова задели их. Он был явно подозрительным и не убежденным пламенным представлением Лизы и Бата.
«Мы собираемся предоставить всем разумным настоящую свободу», твердо заявила Лиза. «Мы приглашаем вас присоединиться к нам в этом начинании».
Джусерин смотрел в глаза Бату так, как будто думал, что они сошли с ума. Однако после секундного размышления в его глазах появилась новая решимость.
«Честно говоря: я не убежден. Я сомневаюсь, что вы оба боги, и что у вас в сердце есть как мои, так и лучшие намерения моего народа. Однако, видя, что у меня мало выбора из-за отсутствия у моего народа оборонительного оружия… — он глубоко вздохнул, его рты открывались и закрывались не синхронно. «От их имени я подчиняюсь».
