Глава 15 – Страна зверей
Курканы были варварами, унаследовавшими кровь зверей. Говорят, что они существовали на континенте еще до того, как была записана история.
Они жили в скоплении пустынь, расположенных на западной оконечности континента, и были разделены на племена в зависимости от вида животного, от которого каждый унаследовал свою кровь.
Только один человек мог объединить эти племена—царь курканов.
Как именно король пришел к власти, никто не знает. Однако большинство догадывается, что она была основана на концепции выживания наиболее приспособленных.
Континент осуждал дикое поведение курканов и называл их варварами. Главной причиной их презрения был обычай этой расы заключать браки в неволе.
Товарищество было чрезвычайно драгоценно для курканов. В тот момент, когда они считали кого-то своей парой, они прибегали к всевозможным средствам, чтобы заполучить ее руку. Если бы они не могли захватить их законным путем, они не удержались бы от совершения преступления, даже дойдя до того, чтобы насильно похитить их, делая все, что им заблагорассудится.
Однако страны континента могли только критиковать эту практику устно. Они не посмеют предпринять военные действия. И все потому, что они уже испытали вкус поражения.
В прошлом эти страны образовали коалицию и пытались вторгнуться на земли курканов.
На первый взгляд это была война, которая осуждала обычаи курканов, но их истинные намерения были иными. Коварное желание коалиции состояло в том, чтобы захватить большое количество курканов и продать их по высокой цене в рабство. Партии с одинаковыми интересами вступили в коалицию и амбициозно участвовали в завоевании, но вскоре она распалась.
Страна зверей… Это не преувеличение.
Люди континента никак не могли привыкнуть к климату курканских земель. Днем жаркое солнце сияло прямо над их землей. А ночью земля становилась холодной, как лед. Они просто не могли понять, как варвары умудряются там жить.
Однако климат был наименьшей из их проблем. Курканы были рождены, чтобы быть великими воинами. Они были умны, храбры и знали каждый дюйм пустыни. Поэтому курканы играли с союзными войсками как с игрушками, нападая на них, используя топографию и климат в своих интересах. Потерпев ряд жалких поражений, они решили отступить навсегда.
По сей день континент предпочитает мириться с присутствием курканов, не имея другого выбора. А курканы жили в своем изолированном мире, без всякого вмешательства с континента.
Но теперь хрупкий мир был вот-вот нарушен.
♔ ♔ ♔
Это был первый раз, когда курканы попросили аудиенции у других стран континента. Воюющие стороны хотели мира и стремились к гармонии.
Однако Лия, честно говоря, не могла в это поверить. Она прекрасно знала о том, что у нынешнего короля кровожадная натура. Он носил окровавленную корону, захватив трон после убийства предыдущего короля. Ибо этот свирепый и жестокий человек хотел мира? Должно быть, что-то не так.
Эстия располагалась недалеко от границы с Курканом, и в случае начала масштабной войны Эстия первой примет удар на себя и пострадает больше всех. Итак, ей нужно было начать планировать прямо сейчас.
Лия лихорадочно соображала, как вдруг ей в голову пришла мысль о мужчине, с которым она провела ночь. Надменный Куркан, который обманул ее, представившись проституткой, Лия каким-то образом вообразила, что он носит корону…
Она живо представила себе его самодовольное, но красивое лицо. Блеск, исходивший из его ярких глаз, навсегда запечатлелся в ее памяти. Несомненно, он идеально подошел бы для великолепной золотой короны.
Однако мысль о том, что король Куркана отправился в нелегальные кварталы проституции чужой страны и притворился увеселительным работником, была абсурдной и невозможной. Лия содрогнулась от этой нелепой мысли и спокойно оценила ситуацию.
— Что сказал его величество?
— Это было требование к нам иметь с ними дружеские отношения. Он спросил, можем ли мы принять его прямо сейчас. Он также просил нас подготовиться к конференции с курканами.
— Понимаю. —
Приветственная конференция для курканов… Сама мысль об этом вызывала раздражение. Аристократы всегда жаждали развлечений и наверняка не упустят такой возможности. И среди этих жадных ублюдков был Бюн Кенбек из Оберде.
Лия устало сжала виски. От одной мысли о встрече с ним у нее разболелась голова. Она надеялась избегать его как можно дольше до дня свадьбы, но теперь ничего не могла поделать.
— я думаю, нам нужно подготовиться к приему этого особого гостя.
Граф Валтейн кивнул, в его глазах читалось напряжение. Лия обреченно вздохнула.
Встреча с новым королем Куркана и Бен Кенбеком из Оберде, который всю свою жизнь сражался против Куркана, в одно и то же время? Ничего не может быть хуже этого.
Она могла только надеяться, что в конференц-зале не произойдет кровавой бойни.
♔ ♔ ♔
Вторая половина дня закончилась доработкой планов и обсуждением деталей приветственной конференции. К тому времени, как они закончили неофициальный осмотр банкетного зала, солнце уже начало садиться.
А теперь ей пора возвращаться в покои королевы.
Лия неохотно шагнула к дворцу, и чем ближе она подходила, тем напряженнее становилось ее тело, грудь тяжело вздымалась.
Служанки из королевского квартала подошли к ней. В отличие от своих ярких и жизнерадостных служанок, служанки королевы выглядели мрачно. На их лицах не было никаких эмоций, когда они что-то бормотали себе под нос.
Лия последовала за бледными горничными, которые проводили ее в приемную. Вскоре все слуги удалились, и двери за ними закрылись.
— Мама, — осторожно проговорила Лия. —
“А? Вы уже приехали? Лицо хорошенькой женщины расцвело, как цветок, словно радость исходила прямо из ее сердца. Любому другому ее улыбка показалась бы восхитительно освежающей.
Ее каштановые вьющиеся волосы были зачесаны на шею, а обвисшие голубые глаза придавали ей добросердечный вид. Уже по ее внешности можно было судить о ее тонкой натуре. Сердина, королева Эстии, была полной противоположностью Лии.
— Я ждал тебя, Лия.
