Александр посмотрел на Уилла, а затем на Слэга. Он сразу понял ситуацию. Иностранные цивилизации могут иметь скрытые намерения, и обмен информацией о Земле может оказаться во вред. Сам Александр поднимал ту же тревогу перед своим дедом. Его дедушка сказал ему, что они могут остановить людей на какое-то время, но чем больше людей станет посещать гостиницу, тем больше они не смогут помешать людям говорить. Перефразируя то, что он сказал дальше, он должен использовать свое преимущество, чтобы собрать как можно больше информации о других. О самой фразе о «раздевании и порке» других Александр думать не хотел.
— Пожалуйста, не надо таких формальностей, — сказал Александр Уиллу и жестом пригласил их присесть.
«Лейтенант Слэг, пожалуйста, возьмите и этот набор. Меня зовут Александр».
Лейтенант отсалютовал Александру, но не поклонился. Как гордому члену Империи Джотум ему не нужно было кланяться другим, но он все равно относился к ним с уважением. Этот юноша казался кем-то важным на Земле и имел очень приличное развитие для своего возраста. Для него это не было беспрецедентным, но он определенно был бы признан человеком очень способным даже в Империи.
«Я не знаком с Империей Йотунов, так что прошу извинить меня за несоблюдение этикета», — сказал Александр, беря на себя инициативу в разговоре. — Ты впервые в гостинице? Вместо того, чтобы напрямую спросить об империи, Александр спросил, как часто они бывают в гостинице. Это дало бы другому возможность немного рассказать о себе и представить информацию об империи, которую Александр затем мог бы использовать для продолжения разговора. Ему очень повезло, что он начал разговор именно так, потому что, по мнению Александра, империя, возможно, основывалась на континенте или планете. Ему даже в голову не пришло, что она охватывает целые Галактики.
.
«Империя Джотунов — одна из ведущих сил в известной вселенной, контролирующая различные галактики и являющаяся гордым членом альянса Хенали. У нас есть гордая история, насчитывающая более 400 000 лет, и мы сыграли жизненно важную роль в освобождении множества миров от власти демонов».
Александр не выказал удивления или потрясения, когда услышал представление Слэга, чего нельзя было сказать об Уилле. Даже не принимая во внимание вопрос, действительно ли Александр верил тому, что сказал Слэг, трактир обучил его тонкому искусству не удивляться.
«Очень впечатляет возможность сохранять контроль над таким большим пространством», — сказал Александр после некоторого тщательного размышления. «Мы на Земле все еще получаем контроль над нашей Солнечной системой».
Ответ Александра был расплывчатым, но дал Слэгу достаточно подробностей, чтобы он узнал предысторию Земли. Из того, что знал Слэг, за пределами системы Вегус в непосредственной близости от нее не было обитаемых планет, и если бы империя не вмешалась, ее можно было бы считать планетой со слабым населением. Основываясь на объяснении Александра, Земля может быть ненамного лучше, чем Минима Вегуса. В таком случае, возможно, гостиница способствовала росту слабых планет.
«Скажите, лейтенант Слэг, ваша империя будет участвовать в предстоящем событии?» — спросил Александр, выводя мужчину из задумчивости. Он все еще не знал, правда ли то, что он утверждал, но если бы это было так, по крайней мере, в боевой части не было бы конкуренции.
«Я не могу строить догадки о намерениях империи, но не вижу причин не делать этого. Хозяин гостиницы был очень гостеприимен, и я уверен, что все, что он запланировал, будет стоить затраченных усилий».
Оба они говорили вежливо и неопределенно, но ни один из них не лгал. Уилл, который хорошо разбирался в людях, мог понимать тонкости происходящего, но не чувствовал себя достаточно квалифицированным, чтобы участвовать.
«Скажите, юный Александр, вам когда-нибудь хотелось исследовать вселенную? Вы производите впечатление очень талантливого и яркого человека, а империя любит взращивать молодые таланты. Если ты…»
Шлак тут же встал и приготовился к бою. Несмотря на то, что его инстинкты подсказывали ему, что он не сможет пережить столкновение, а разум подсказывал ему, что трактирщик не допустит драки, как солдат Империи он не боялся врагов и не уклонялся от боя.
«Должно быть, это защитник Александра», — подумал Шлак. «Должно быть, он предположил, что у меня есть скрытые мотивы».
Прежде чем Слэг успел объяснить ситуацию, Марло еще несколько раз прорычал: «Я в сто раз более талантлив, чем мой глупый ученик. Если хочешь переманить кого-то, перемани меня!
С этими словами мужчина разразился смехом, подошел и сел за стол.
«Велма, дай мне поесть. И много, я не ел несколько дней».
«Что бы вы хотели», — спросила она, появившись рядом с бывшим бегемотом.
«Что-либо. Все. Принесите мне разные блюда, и принесите мне их много. Я не привыкла быть такой крошечной, мне неудобно. Мне нужно положить еще немного мяса на кости».
— Я так понимаю, выбор шефа, — сказала она, прежде чем снова исчезнуть.
Повернувшись к Слэгу, Марло широко улыбнулся. Сегодня он чувствовал себя прекрасно, он почти решил проблему с кровью. Он вышел, чтобы отпраздновать, и подслушал представление Слэга. Его инстинкты подсказывали ему, что Слэг не лжет, поэтому ему сразу же стало любопытно. Земля больше не могла его удовлетворить, он хотел сцену побольше. Если бы эта так называемая Империя Джотунов переманивала таланты, он бы с радостью вызвался добровольцем.
«Теперь скажи мне, Шлаг, что мне нужно сделать, чтобы исследовать вселенную?»
*****
Лекс молча стоял в камере задержания, глядя прямо на Бесполезного Скраба. Следствие оказалось намного легче, чем он предполагал. Столкнувшись с гораздо более сильным врагом, Лигер был чрезвычайно сговорчив. На вопрос, с какой он планеты, Лигр совсем растерялся. Он понятия не имел, что такое планета.
Еще через несколько вопросов Лекс смог с уверенностью сделать вывод, что это было с Нибиру, как и предполагалось ранее. Он был повелителем и на своей территории относился к людям как к рабам или слугам. Он не угнетал их полностью, но только потому, что обнаружил, что слишком много страха и угнетения только снизят их продуктивность. То, что он был высокомерным, не означало, что он был глуп. Люди были лучшими земледельцами, горняками, плотниками и вообще рабочими. Он вырос в среде, где выживает сильнейший, и после многих лет не только выживания, но и процветания стал чрезвычайно высокомерным. Увидев в своем предвидении человека, стоящего прямо, Лигр не мог этого вынести, так как считал людей ниже себя. Чтобы было ясно, это не было дискриминацией конкретно по отношению к людям. Все некошачьи животные, по его мнению, были низменными существами. Как правитель, он очень хорошо относился к своим последователям-кошкам и создал очень сложное общество, основанное на продвижении силы своих последователей. С таким умом и опытом, если бы это не оскорбило систему, а затем и Лекса, Лигер мог бы извлечь большую пользу из гостиницы. Но теперь его судьба была бы совсем другой.
Злость Лекса к этому времени уже утихла. Его импульсивное желание, чтобы охранник убил зверя, также уменьшилось.
Лекс смотрел зверю прямо в глаза, думая, что ему решить. Лекс увидел разум, страх и замешательство. Ему больше не угрожали за его жизнь, и Лекс подумал, что будет чувствовать себя виноватым, если отдаст приказ о его смерти. Ведь ситуация возникла от невежества зверя. Если бы его научили, что за пределами того, что он знал, существует больший мир, и что люди и другие животные по своей природе не хуже, чем он, тогда, возможно, Лигр не реагировал бы так в будущем. Возможно, Лигров можно было бы перевоспитать и заново ввести в свой мир, чтобы оказать большее положительное влияние. Это были мысли, пронесшиеся в голове Лекса. Вернее, его сердце.
Ибо мысленно он знал, что независимо от причины животное попыталось убить его, не колеблясь ни секунды. Он не мог проявить милосердие к такому животному ни сейчас, ни в будущем. Поэтому, хотя его сердце все еще было полно нежелания, он просто приказал: «Убей его». Охранник выстрелил единственным лучом духовной энергии в череп Лигера, и тот умер, как бесполезный скраб, в честь которого его назвала система.
Лекс уже убивал зомби и волков. Оба они находились в ситуациях, когда его жизнь была в опасности. Это был первый раз, когда он был ответственен за смерть, в то время как ему самому не угрожали активно, и хотя его сердце было полно вины, это было решение, которое он принял своим разумом. Он мог позволить себе чувствовать боль из-за трудного решения, но не мог позволить себе привыкнуть принимать глупые решения из чувства вины.
