Все взгляды были прикованы к огромным числам над Колизеем, пока они отсчитывали от 15. Гости, солдаты, звери и различные агенты, ожидавшие отчета на своих планетах, как только начнется событие, почти почувствовали, как будто их сердце удары синхронизированы с обратным отсчетом.
Лоретта и таинственный дьявол смотрели, потягивая зеленую жидкость. Какими бы небрежными ни казались их манеры поведения на первый взгляд, малейшее усиление давления, когда она стиснула зубы, говорило об обратном. Ленивец, который практически устроил хаос на Нибиру в поисках подходящих зверей и впервые заявил о своем присутствии на планете, сидел очень удобно. Он забыл, что до сих пор не может контролировать свою силу, и один его вид может разрушить горы на Нибиру. Он вернется и все исправит позже. Энтони стоял в своей комнате в окружении различного оборудования для записи и анализа. Он планировал записывать каждую игру для последующего анализа и просмотра.
Лекс тоже терпеливо ждал, хотя уже не сидел один. Пара гостей, с которыми он не имел возможности встретиться раньше, подошли и представились. Слева от него сидел Акихико Танака, японец лет пятидесяти. Как ни странно, несмотря на его очевидное огромное влияние, он решил не совершенствоваться. Справа от него сидел молодой человек по имени Реми Лаверн. Он был интересным человеком. Он прямо подошел к Лексу и сообщил ему, что хочет использовать гостиницу для проведения собрания тайного общества, и ему интересно, какие преимущества может предоставить Лекс, что, как и следовало ожидать, вызвало квест. Лекс сказал ему прийти и спросить его, как только Полуночные игры закончатся — он не хотел сосредотачиваться на двух длинных квестах одновременно.
Секунды шли, а цифры становились все ниже и ниже, предвкушение, наполнявшее воздух, становилось практически осязаемым. Александр, облаченный в тонкие серебряные доспехи, закрывавшие лишь его грудь, был совершенно неподвижен. Его волнение, его ожидание, его тревога и все остальное, что он чувствовал, было глубоко похоронено. Ошибкой, которую он совершил при встрече с русской принцессой77, была самоуверенность, и Александр никогда не повторял ошибки дважды. Несмотря на то, что он был непреклонен в том, чтобы делать все по-своему, он относился к этому очень серьезно. Итак, пока все смотрели в воздух, а обратный отсчет шел от 3 до 2 и до 1, Александр смотрел только вперед и крепче сжимал шпагу в правой руке и портфель в левой руке.
В следующую секунду по гостинице вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепив даже самого сильного культиватора. Все армии уровня Фонда исчезли. Экраны в воздухе включились, и в поле зрения появилось дикое поле. Равнины были обширны, на них не было ничего, кроме случайных кустов, деревьев и высокой травы.
.
У зверей и Землян еще был момент, чтобы приспособиться, но для солдат Империи битва началась немедленно!
*****
Как раз в тот момент, когда событие должно было начаться, Рагнар контролировал всю планету, не только с помощью нескольких кораблей класса Джаггернаут, которые окружали ее, но и с помощью своего собственного духовного чутья. У него даже были специальные устройства обнаружения пространственных флуктуаций, установленные по всей планете, чтобы он сразу знал, когда различные армии прибудут на планету.
Но все пошло не так, как предполагалось в самом простом и легком предсказании о телепортации трех армий на планету, что в некотором смысле было именно тем, чего ожидал Рагнар. Устройства пространственных флуктуаций начали издавать звуковой сигнал, но прежде чем кто-либо успел изучить их результаты, Рагнар физически ощутил изменение в ткани пространства вокруг планеты.
Область внутри купола каким-то образом превратилась в карманное царство, фактически не отрезая пространство от самой планеты. Как это было возможно, Рагнар не знал и не мог понять. Однако он смог определить, что, поскольку пространство не было отрезано, карманное измерение имело ту же атмосферу и экосистему, что и планета, вместо того, чтобы развиваться самостоятельно. Это также позволяло узлам продолжать функционировать, как если бы они были телепортированы или перемещены в карманное измерение, отрезанное от формации, которой они должны были управлять, формация потерпела бы неудачу.
Но это еще не все. Все зомби над царством Золотого ядра внутри купола были выброшены наружу. Он подозревал, что точно так же все зомби над сферой Фонда были изгнаны из любого купола, в котором находилась текущая игра.
Когда он собирался вернуться, он заметил особенно сильного демона, вылетевшего из купола. Демон такого уровня не должен был находиться на этой планете — он явно прятался возле узла, защищая его, но как он мог скрыться от взгляда Хозяина гостиницы? Теперь Рагнар был полностью убеждён, что трактирщик был на много уровней выше себя.
Генерал и демон обменялись взглядами, но не вступали в бой. Рагнар по-прежнему был сильнее, но бой их уровня активировал формацию, окружающую эту планету. У него не было выбора, кроме как позволить демону уйти.
*****
В момент начала игры различные звери и люди исчезли из таверны. Один конкретный зверь снова появился в джунглях лицом к лицу с массивной змеей.
«Игры начались, — сказал зверь, — и ленивец занят. Он не вернется на Нибиру как минимум 12 часов, пока будут проходить игры. Я не заметил Игишиму в Колизее, но, скорее всего, в своей комнате. Учитывая отсутствие реакции со стороны Red Nation, я думаю, что они до сих пор не в курсе ситуации. Скорее всего, он не вернется до окончания игр».
«Ты молодец», — ответила змея, и ее голос был намного счастливее, чем изображалось выражение лица. «Передайте мой приказ, начинайте полный штурм! Мы должны захватить всю его территорию до его возвращения. Когда он вернется домой, меня будет ждать приятный сюрприз».
— Да, сэр, — ответил зверь и тут же ушел.
*****
На Земле в бункере под Сахарой вновь происходила виртуальная встреча. Но никто не говорил, все молча ждали. В конце концов в комнате появился человек, словно телепортировавшийся откуда-то.
«Игры начались, они будут заняты. Но они, скорее всего, вернутся, как только получат известие о том, что что-то происходит. Вы уверены, что хотите это сделать? Почему бы не подождать, пока солдаты Золотого ядра будут отправлены вместо солдат Фонда?»
«Трусость не зажжет пламя революции», — сказал женский голос. «Мы все равно готовились сразиться с ними в полную силу, исчезновение нескольких тысяч экспертов по области Фонда уже стало большим благом. Не говоря уже о том, что чем дольше мы ждем, тем дольше существует вероятность ошибки. Так как приготовления были сделаны, мы начнем сейчас. Передайте приказы. Все займите отмеченные позиции и приготовьте оружие. Ровно через два часа мы поразим все цели одновременно. Даже если главы семей вернутся, в тот момент, когда мы начнем, им будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.
Без ответа различные голограммы начали исчезать. Через два часа судьба Земли изменится.
*****
На поле боя Александр быстро сканировал местность на наличие потенциальных угроз в момент своего появления. Не видя непосредственной опасности, он послал нескольких разведчиков, прежде чем встать на колени, чтобы запустить устройство, похожее на портфель в его левой руке.
Ему потребовалось несколько минут, которых было достаточно для его солдат, чтобы обезопасить окрестности. К счастью, поблизости не было врагов, так что в краткосрочной перспективе они будут бесперебойными. Остальная человеческая армия отделилась от них, явно действуя под другим командиром. Александр не возражал.
Когда устройство было готово, он сделал несколько шагов назад и увидел, как в воздух запустили дюжину мини-спутников. Когда они достигли достаточной высоты и следы их ракет закончились, спутники активировали механизм маскировки, скрывая их от посторонних глаз. Их все еще можно было обнаружить с помощью духовного чутья, они не были полностью скрыты, но этого было достаточно. Всего за несколько минут Александр получил живую проекцию всей местности. Определив место, где солдаты Империи столкнулись с прибывшими вместе с ними зомби, Александр раздал приказы и начал движение.
Даже если бы он хотел испытать себя, он сделал бы это самым умным и эффективным способом.
