В призрачном лесу, как стали называть его некоторые дети с Земли, Хелен сидела одна. Что ж, она была не одна, если считать различных павлинов, голубей и белок, которые следовали за ней. Хотя им не нужно было полагаться на нее, чтобы накормить, как они делали в первые дни существования гостиницы, они продолжали следовать за ней всякий раз, когда встречали ее. У них сложилась дружба, которую не смогли завязать ни новые, ни недавние гости гостиницы.
Хелен не возражала и фактически предпочитала в эти дни компанию этих простых животных. Ей хотелось что-то изменить в своей жизни, и пока она не разобралась, что именно, она так и проводила время. Иногда она представляла себя похожей на тех мультяшных принцесс, которых любили и отзывались на них все лесные существа. Но она не была принцессой и не хотела ею быть.
.
Обычно она играла с животными и ела свои закуски, но сегодня ее внимание было полностью сосредоточено на чем-то другом. Одна из ее маленьких друзей-белочек привела ее сюда и показала кое-что чудесное. У него были беличьи детеныши!
Такое поведение может показаться непохожим на нормальную белку, и хотя эти белки еще не культивировались, на них в какой-то степени повлияло некогда колоссальное изменение, которое претерпела гостиница и которое отпугнуло Бастет. Если бы однажды они начали культивировать, они были бы настоящими вундеркиндами. А пока они были просто гордыми родителями, которые имели сложное понимание социальных отношений между видами и знали, как заставить других завидовать.
«Сегодня день, который требует празднования. Устроим праздник!» она вызвала свою личную голограмму и заказала довольно экстравагантный заказ корма для домашних животных, прежде чем устроить собственный пир для своих пушистых друзей. Перед началом она сделала тарелки из листьев и рассадила всех животных вокруг корзины для пикника. Они казались необычайно послушными, а также умными! Ей не нужно было повторять свои приказы ни разу!
Вдалеке Голубушка наблюдала за всем весельем, прячась между деревьями. Он был слишком застенчив, чтобы подойти сам по себе, но, тем не менее, с удовольствием наблюдал за всем весельем. Он часто видел Хелен в лесу, и хотя она казалась милой, у него все еще была боязнь большинства людей. В глубине души детеныш кита желал, чтобы Хелен обнаружила его и заставила присоединиться к их действиям. Тем не менее, он слишком хорошо умел прятаться, и Хелен никогда не ожидала, что кто-то будет шпионить за ней, поэтому его тайные фантазии остались нереализованными.
Шумиха «чаепития» в конце концов разбудила бельчат, и Элвин с любопытством посмотрел на Хелен. Его родители разговаривали с ним и его братьями, как бы объясняя, что Хелен была их крестной матерью. Хелен улыбнулась им, но не пыталась дотронуться или взять их в руки. Как бы она ни доверяла животным, защита новорожденных была очень сильным инстинктом, укоренившимся во всех живых существах, и она не хотела их тревожить. Она просто помахала рукой и откусила от эклера.
Как бы необычно это ни звучало и как бы странно это ни казалось со стороны, Хелен действительно чувствовала себя счастливой в эти короткие мгновения. Она забыла о будущем и забыла о проблемах прошлого. Ожидания, которые она возлагала на себя, ускользнули, а за ними быстро последовал груз ожиданий других.
В маленьком уголке огромной вселенной эти простые существа наслаждались своим простым счастьем. Их деятельность не касалась судеб миров и не влияла на великий план вещей, но в эти простые моменты общей радости они схватывали один из самых глубоких смыслов жизни, который часто ускользал даже от самых мудрых существ.
