Через два дня после того, как Лекс зарегистрировался, небольшая группа людей вошла в таверну Bent Benches. Как и следовало ожидать, в заведении совершенно не было посетителей.
«Есть кто-нибудь здесь?» — раздраженно закричал один из мужчин.
«Подождите минутку, я кое-что решаю», — ответил голос из-за прилавка. Группа наклонилась и увидела худощавого молодого человека, свернувшегося в позе эмбриона.
— Мы ищем этого человека, вы его видели? — спросил первый мужчина, протягивая фотографию Лекса.
«Подождите несколько минут, пожалуйста, я сейчас буду с вами», — ответил мужчина и начал раскачиваться, его дыхание становилось все тяжелее и громче.
— Что ты имеешь в виду, несколько минут? Встань и ответь мне, сопляк, ты не знаешь, с кем имеешь дело, — сказал мужчина, перепрыгнув через стойку и потянувшись, чтобы схватить человека на полу. Но все пошло не так, как обычно.
Хозяин таверны протянул руку и схватил не только шею мужчины, но и все его тело, поскольку его рука превратилась в массивную клешню.
— Я сказал, дай мне несколько минут, — повторил он сам, но голос его уже не был человеческим. К сожалению, мужчина так и не услышал своего голоса, так как его тело было раздавлено когтями хозяина таверны.
Остальная часть группы закричала, отступая в ужасе от кровавого зрелища, свидетелями которого они только что стали, но их шум только еще больше разозлил хозяина таверны. Его зрачки превратились в вертикальные щели, а лицо начало превращаться в массивную пасть. Зеленая чешуя начала покрывать его кожу, но прежде чем трансформация смогла продолжиться, единственная полоса пламени, вылетевшая из его носа, сожгла группу дотла.
Когда помехи исчезли, хозяин таверны закрыл глаза и начал глубоко дышать, медленно трансформируясь обратно в человеческий облик.
«Сделай глубокий вдох», — бормотал мужчина себе под нос, продолжая мирно успокаиваться.
*****
Лекс проснулся, чувствуя себя отдохнувшим и прекрасным, когда широко зевнул, потягиваясь. Дело было не в том, что он позволил себе заснуть и ослабить бдительность, а в том, что рядом с Фенриром было намного труднее подкрасться к Лексу. Фенрир не был силен в своем развитии, но его чувства были непревзойденными. Он мог не только ощущать живых существ, фрукты или вообще все съедобное поблизости, он даже мог точно ощущать эмоции тех, кто находился поблизости.
Используя эту способность, Лекс провел последний день, знакомясь с остальными в лагере. Фактически…
«Эй, Джоэл, вы, ребята, готовы?» — спросил Лекс, выходя из своей палатки, почесывая затылок.
«Вот-вот», — ответил человек-кошка, точнее мужчина-неко. — Я просто готовлю завтрак, пока остальные собираются. Мы можем уйти, как только все поели.
«Мне кажется, что это план», — ответил Лекс, наблюдая за группой. Группа состояла из пяти парней и четырех девушек… эээ, пяти мужчин и четырех женщин. Джоэл и его девушка были Неко, а остальные принадлежали к другим расам. Это были туристы, которые собрались вместе и сформировали туристическую группу под предводительством птичьего зверя, управлявшего местной туристической компанией.
Поскольку Фенрир назвал их честными и дружелюбными, Лекс присоединился к их группе, по крайней мере, до следующего пункта назначения. После этого он решит, остаться с ними или нет. В конце концов, не было лучшего способа понять инопланетян в отпуске, чем присоединиться к ним.
Как обычно, Лекс запрыгнул Фенриру на спину, и они вдвоем отправились в лес на поиски фруктов. Лекс пытался охотиться на настоящую дичь, но поблизости от туристических зон не было много зверей.
Пока Фенрир бежал, мысли Лекса вернулись к тому, что Мэри рассказала ему о Тецуе. У него не было особой реакции, когда он узнал о гостинице или даже о том, что его спасли, несмотря на серьезность ран. Он просто купил набор для умывания Travel, который позволял ему менять свою внешность на 24 часа, и покинул гостиницу.
Не говоря уже о Лексе, даже Мэри была сбита с толку его поведением. Но никто из них ничего не мог с этим поделать.
Собрав достаточно фруктов, Лекс вернулся в лагерь и поделился своим урожаем с группой. Поскольку он следовал за ними, было правильно, что он каким-то образом вносил свой вклад в группу.
После завтрака они отправились к следующему туристическому направлению, Небесному острову. Это было популярное место из-за того, что остров плавал! Это был не искусственный остров, а естественный. Согласно туристическому гиду, причина, по которой остров плавал, заключалась в том, что «остров» изначально был массивным астероидом с необычными магнитными свойствами.
Он постоянно парил в небе над большим каньоном и никак не мог покинуть его пределы. Подозревали, что каньон излучал некое духовное поле, препятствовавшее падению острова, но и выдвижению из самого каньона.
После краткого исследования, проведенного семьей Дмитрия, выяснилось, что на острове нет каких-либо чрезвычайно редких руд, они отремонтировали вершину настолько, чтобы там могли разместиться растения, и превратили ее в туристическое направление.
После тщательного изучения, а также общения с местными жителями Лекс узнал, что на всех планетах в системе X-14 развита туристическая индустрия. Причина, насколько мог понять Лекс, заключалась в том, что, поскольку все планеты находились под твердым контролем семьи Дмитрия, не было места для внутренних раздоров. Планеты были разделены не на страны, а на зоны в соответствии с их сельскохозяйственной продукцией, и ни одна из туристических достопримечательностей не находилась рядом с важными сельскохозяйственными угодьями.
Отсутствие крупномасштабных внутренних раздоров, наличие безопасности и различных достопримечательностей, ориентированных на разные виды, сделали планету идеальным местом для бурно развивающейся промышленности. Например, пока Лекс направлялся к Острову, он узнал, что болота привлекают слаймов.
Еще одна интересная и неожиданная вещь, которую узнал Лекс, заключалась в том, что слаймы были первоклассными гражданами Империи Йотунов. Судя по краткому описанию в списке, предоставленном Торговой лавкой, слаймы не только рождались без срока жизни, то есть они никогда не умрут, если их не убить, но и имели недвусмысленно сильную поддержку, настолько сильную, что Империя позволяла им путешествовать по своей территории без каких-либо межгалактических виз.
Это не соответствовало впечатлению Лекса о мягких, желеобразных существах, которые могли менять свои тела, чтобы сразу же становиться отличными батутами, но он решил принять это. Вселенная была странным местом, он должен был быть гибким в этом мышлении.
Группа, с которой был Лекс, путешествовала не на поезде, а на машине под названием Ховер. Это было буквально то, на что это звучало; это была большая плоская платформа, которая поднималась в воздух и летела в нужном вам направлении. Конечно, на нем было несколько образований, чтобы контролировать, сколько ветра дует в лоток, чтобы не беспокоить всадников и не допустить их падения.
Прибыв на остров, они остановились в отеле на два дня, после чего продолжили свое путешествие в другом месте. Хотя у Лекса не было брони, он потратил почти все призрачные монеты, которые привез с собой, чтобы снять комнату. Это было очень хорошо для его исследований. Он делал подробные заметки об отеле и размышлял о том, как он мог бы улучшить гостиницу.
*****
Дариус сидел в своей комнате, курил трубку и смотрел шоу. Прошло некоторое время с тех пор, как он нанял кого-то, чтобы найти того парня, с которым он поссорился, и хотя они еще не связались с ним, он был уверен в их способностях. В конце концов, он работал с ними раньше.
Однако внезапно дверь в его комнату была выбита ногой, и его отец вошел в комнату с выражением такой ярости на лице, что Дарий никогда не видел ничего подобного. Он не знал, что вызвало гнев его отца, но у него было сильное предположение. Он должен был настаивать на своей невиновности.
— Отец, — начал он, но прежде чем он смог продолжить, его ударили по лицу с такой силой, что его тело швырнуло через всю комнату!
В замешательстве, от боли и паники Дариус попытался посмотреть на свою атаку, чтобы понять, что именно происходит. Вот тогда он их и заметил. Там была группа охранников, одетых в униформу элитных войск семьи Дмитрия. Во главе их стоял мужчина средних лет в офисной одежде, но не было ни секунды сомнения, что он командует.
«Маленький сопляк, прежде чем ты начнешь говорить, будет лучше, если ты сначала выслушаешь меня. Мне все равно, причастен ты или нет к теракту или нет, раз у тебя была вражда с единственной жертвой, ты уже в списке подозреваемых. Знаете ли вы, что это значит? Значит, тебя уже приговорили к смертной казни без суда».
Дариус физически почувствовал, как его желудок сжался, и его сердце на мгновение перестало биться, пока он слушал человека. Нет, он не мог умереть!
Но как раз в тот момент, когда он собирался снова заговорить, мужчина потянулся вперед и зажал рот Дария рукой.
— Сделал ты что-нибудь или нет, ты уже виновен. Я дам вам один шанс высказаться, так что мне лучше услышать что-нибудь, что поможет мне отследить тех террористов. Если я услышу что-то, что мне понравится, возможно, я смягчу твое наказание. В противном случае я лично прослежу, чтобы от тебя не осталось ничего, что можно было бы положить в могилу.
С этими словами мужчина отпустил рот Дариуса и сделал шаг назад, давая ему возможность говорить. К этому моменту разум Дариуса почти отключился от страха. Он не мог думать, даже о том, как спасти себя. Его взгляд переместился на отца, но вместо поддержки он увидел лишь необузданный гнев.
Через несколько мгновений, когда он не ответил, мужчина больше не беспокоился о том, чтобы тратить на него время. Он шагнул вперед и ввел немного сыворотки себе в шею.
Через минуту он спросил: «Какая у вас связь с террористами?»
«Они связались со мной несколько недель назад», — ответил Дариус, теперь его разум полностью оцепенел, а глаза были пусты. «Это был день, когда Тецуя прорвался в мир Основания, и он сильно избил меня, когда я пытался устроить ему засаду во время поездки в академию. Они предложили убить Тецую вместо меня, если я окажу им услугу. Я использовал свои связи, чтобы отвлечь одного из охранников на космической станции в городе, который охранял людей, путешествующих на эту планету и обратно. Прошло всего несколько минут, и ничего не произошло, но они считали, что одолжение сделано. После этого они так долго со мной не связывались, что я подумал, что надо мной кто-то разыгрывает. Пока мне не прислали видео, на котором они убивают Тецую.
Мужчина кивнул, словно услышал именно то, что и ожидал. Он повернулся к одному из мужчин позади него и сказал: «Тщательно допросите его. Получите всю необходимую информацию. Когда закончишь, убей его».
Дариус не отреагировал, так как его разум все еще был онемевшим, но его отец отреагировал. Вместо того, чтобы чувствовать себя обиженным, он испытал облегчение. Если они убили Дария, их гнев должен уменьшиться. По крайней мере, так он думал, пока мужчина средних лет не повернулся к нему и не сказал: «За то, что ты вырастил такого предателя, ты разделяешь вину его преступления за то, что не обеспечил лучшего воспитания. Вам лучше начать думать о том, как вы можете помочь в расследовании, иначе ваша казнь будет следующей.
Отец упал на колени. Он был обречен.
