Хруст шагов по мертвым листьям на земле был необычайно слышен, когда Лекс впервые вышел из лагеря один. В то время как обычно он бы восхитился удовлетворением от такого четкого звука, на этот раз Лекс мог беспокоиться только о том, что его не научили бесшумно передвигаться по лесу или не оставлять следов.
Но в этом путешествии по разумному лесу, застрявшем в чужом царстве, не было места сомнениям в себе, без GPS или даже компаса, если уж на то пошло. Нет, никакого рукопожатия не было. Единственный способ, которым Лекс когда-либо сможет вернуться, это если он предпримет необходимые шаги и рискнет.
В любом случае, кому нужен был GPS, когда у него был модный монокль? Поместив монокль перед левым глазом, Лекс быстро удалился. Поскольку у Лекса не было навыков скрывать свой след, он решил представить отчет о разведке, когда вернется, чтобы сделать свое предприятие более достоверным. Поскольку монокль давал ему информацию, он в любом случае должен был узнать больше, чем участники экспедиции.
Лекс двигался легкой трусцой минут пятнадцать, пока не оказался на границе радиуса действия лагеря. Он не знал, что сделал Птолемей, но Голи не нападал на лагерь после первого дня, и большинство животных покинули территорию. Это не означало, что опасность была устранена, но, по крайней мере, они не преследовались таким же образом.
Лекс достал из рюкзака желудь и раздавил его кулаком, прежде чем покрыться желудевой пылью. Этот желудь, предоставленный Каром, позволит Лексу спрятаться от чувств Голи и устранит для него большую часть опасности.
Но, продвигаясь вперед, ему все равно нужно быть более осторожным. Лучшее, что он мог сделать, чтобы остаться незамеченным, — это приблизиться к деревьям и спрятаться между высокой травой или за случайными кустами. Это никоим образом не скроет его фигуру и не заглушит звук его шагов по хрустящим листьям.
К счастью, дела обстояли не так плохо, как он представлял, так как он несколько привык передвигаться по лесу, сопровождая предыдущие разведывательные группы.
В настоящее время он следовал за потоком воды, надеясь найти его источник. Каром сказал ему, что одна из ближайших к нему шахт находится глубоко под озером, но пока никто ее не нашел.
Трудно было сказать, сколько времени прошло в лесу, поскольку в этом королевстве не существовало представления о восходе или закате солнца. Вместо этого листья, казалось, всегда излучали теплый, переливающийся желтый свет, из-за чего казалось, что лес застрял навечно в полдень.
По крайней мере, так Лексу было легче идентифицировать любых существ на своем пути. Впереди он увидел маленькое чешуйчатое существо, похожее на кузнечика, всего около 3 футов в ширину, пьющее воду из ручья.
Не желая рисковать, Лекс двигался вокруг существа, как делал это много раз до этого, когда монокль показывал ему что-то интересное. Он идентифицировал золото!
За несколькими кустами был спрятан естественный туннель, который, казалось, спускался под землю под углом 30 градусов. Однако прямо у входа в туннель был небольшой камень с кусочками золота.
Проработав с оружейником так долго, Лекс узнал интересный факт, который, как он подозревал, объясняет реальную причину ценности золота на Земле. Он был отличным проводником духовной энергии, и при смешивании с другими металлами при производстве оружия или любого другого предмета он значительно увеличивал его возможности.
Может быть, это золотая жила? Лекс положил пропитанный золотом камень в свой рюкзак и решил тщательно исследовать туннель.
Мгновенно темный туннель резко контрастировал с вечно светлым лесом, но, хотя Лекса это беспокоило, монокль никоим образом не мешал работе. Пока Лекс медленно спускался, монокль начал обнаруживать другие ценные руды и минералы.
Лекс поздравлял себя с огромным открытием, когда монокль высветил знакомый красный знак опасности. К счастью, опасности не было в обычных жирных буквах, которые означали, что на Лекса вот-вот нападут.
Впереди в пещере, скрытое в темноте, какое-то существо спало, к счастью, о котором в хранилище монокля не было никакой информации. Но, хотя он не смог идентифицировать существо, он дал Лексу много информации о нем. Он был массивным, с длиной тела 20 футов (6,1 метра), почти дюжиной коротких и толстых ног, двумя косоподобными когтями и лицом, которое, казалось, существовало прямо на его туловище.
Его тело не было чешуйчатым или вялым, а состояло из необычной смеси металлов и минералов.
Что бы это ни было, оно весило несколько тонн, и Лекс подумал, что металлы, из которых состоит его тело, чрезвычайно ценны. Решив больше не рисковать, Лекс молча вышел из пещеры и на пути прихватил еще несколько камней.
Лекс провел еще несколько часов в поисках любого опознавательного знака, который мог бы помочь ему найти одну из искомых мин, но когда он не смог, он решил, что можно безопасно поделиться историей о туннеле с лагерем. При этом, если туннель окажется ценным, их внимание будет сосредоточено здесь, что облегчит Лексу исследование других мест в лесу.
Вернувшись в лагерь, к большому облегчению студента, дежурившего у ворот, Лекс сначала пошел к кому-то по имени Барри, рассказал ему о туннеле и показал ему камни, которые он принес. Барри был мастером на все руки и обладал глубокими познаниями в геологии, металлургии, энергетике, термодинамике и множестве других областей, значения которых Лекс не знал.
Поначалу Барри слушал с интересом, но как только Lx начал описывать существо, он спрыгнул со своего места и заорал: «Друк! Вы нашли логово друков? Богатый! Мы собираемся разбогатеть! Быстрее, кто-то по имени Птолемей! Скажи ему, что мы разбогатеем!
Лекс был поражен и сбит с толку, увидев Барри, который хохотал, как маньяк.
«Барри, что, черт возьми, такое друк и почему мы собираемся разбогатеть?»
«Друки — существа, живущие в Колодце Духа, Лекс! Если мы сможем подтвердить наличие Духовного Колодца, то сама академия вознаградит нас за это открытие!»
Внезапно Лексу захотелось проклясть Карома от всего сердца.
