Вместо того, чтобы спать, Лекс решил совершенствоваться, чтобы восстановиться. Ему нужно было быть в отличной форме, чтобы защитить себя, пока остальные его когорты сражаются с друками или любыми другими врагами, которые могут возникнуть.
Преимущество всех усилий, которые он испытывал, заключалось в том, что его совершенствование быстро продвигалось. В то время как концентрация духовной энергии не имела большого значения для тренировки ци, так как он поглощал отдельные нити ци, косвенные выгоды, которые он получал от пребывания в богатой энергией среде, такие как более здоровая пища или более быстрое восстановление после усталости, ускоряли его работу. выращивание тем не менее.
Весь процесс нагнетания большего количества ци в ваше тело, а затем привыкания вашего тела к ней, по-видимому, значительно облегчался тем, что вас избивали, а затем быстро восстанавливали. Учитывая защиту Лекса, это было не так, как следовало культивировать, но тот факт, что он всегда был окружен врагами из высшего царства, сделал так, что эффект его защиты всегда был смягчен.
Лекс твердо вошел в 6-й уровень обучения ци и уже был на пути к его вершине. Хорошая новость заключалась в том, что если его и дальше будут беспокоить, как раньше, это ускорит его совершенствование. Плохая новость заключалась в том, что защитный талисман, который он имел, чтобы защитить его от атак Царства Зарождения, имел ограниченную энергию. Хотя до сих пор он сохранялся, это произошло потому, что он еще не получил прямых попаданий и в основном пострадал от ударной волны. Тем не менее, в конце концов, он иссякнет. Хотя это еще не было проблемой, Лекс должен был об этом помнить.
Наконец пришло время исследовать туннель. Идущая группа будет самой большой группой, когда-либо отправлявшейся в лес с момента основания лагеря.
Помимо самого Птолемея, к ним присоединятся 20 из 30 охранников, а также еще 10 учеников, которые будут служить вспомогательными целями, чтобы помочь в битве с друками. Лекс и Барри были единственными некомбатантами, присоединившимися к нам — Лекс, потому что он настоял на том, чтобы идти, а Барри, потому что, если туннель закончится преждевременно или вместо этого сформируется подземный лабиринт, он будет тем, кто направит их и проложит новый путь, если это произойдет. быть нужным.
Их группа отправилась в путь, снова верхом на своих ящерицах, так как не было никакой надежды быть незаметным с такой большой группой. Многие животные убегали, как только видели размер своей группы, но некоторые из более сильных зверей все еще сражались с ними. Однако, сколько бы они ни дрались и сколько бы шума ни производили, лес уже не делал на них никаких движений. Лекс искренне задавался вопросом, что сделал Птолемей для достижения такого результата.
Через несколько часов они наконец добрались до устья туннеля. При виде нисходящей тропы группу охватило новое настроение. На этот раз это была не тревога или страх, а волнение.
Один из членов группы пошел вперед, а остальные остались позади и охраняли территорию. Небольшой укрывной строй был создан, чтобы никакой другой зверь случайно не обнаружил его и не напал на них сзади.
Через некоторое время член группы, отважившийся войти в туннель, вернулся с мрачным выражением лица.
— Согласно зонду, там внизу трое друков.
Участники группы реагировали по-разному, большинство из них тоже гримасничали, но некоторые подпрыгивали с восторженными лицами.
«Что случилось?» — спросил Лекс своего товарища, некомбатанта, Барри.
«Три Друка означают, что размер колодца Духа достаточно велик, чтобы поддерживать трех из них. Но, в то же время, каждого Друка невероятно трудно победить. Они едят различные металлы и впитывают их в свое тело, усиливая свою защиту. Друки-подростки, подобные тому, что вы видели, получают прочное тело из металлов, но взрослые друки образуют уникальный сплав, который еще труднее проникнуть внутрь. Три друка означают, что двое, вероятно, родители, а один, вероятно, ребенок. Столкновение с двумя взрослыми Друками… это не захватывающая идея. Но в то же время награда будет тем выше».
Лекс молча наблюдал, как Птолемей обсуждает план с остальными бойцами. Он молча задавался вопросом, должен ли он отвлечься от боя, чтобы добраться до колодца? Если бы кто-то узнал, это было бы очень подозрительно.
Закончив со своими планами, группа продолжила путь в туннель. Их основной план состоял в том, чтобы попытаться захватить младших Друков, если это возможно, чтобы использовать их против старших. Однако, если захват казался невозможным, они находили способы сражаться со зверями по одному. У них не было иллюзий, что сражение со всеми тремя вместе станет их гибелью.
Прошло совсем немного времени, всего несколько минут, прежде чем они снова столкнулись с Друком, с которым столкнулся Лекс, все еще спящим.
Нарастающее предвкушение смешалось с тревогой, когда группа тихо заняла свои позиции. Барри и Лекс были самыми дальними сзади, а несколько человек пошли вперед, чтобы двое взрослых не оказались поблизости.
Чем дольше они длились, тем больше нарастало напряжение. Лекс внезапно стал очень хорошо осознавать биение своего сердца. Оно не билось быстро и сохраняло ровный темп, но вдруг он почувствовал, что каждый удар был подобен молоту, пытающемуся пробить его грудь.
Ба-дамп. Одна из охранниц, женщина, приблизилась к Друку, держа веревку из коры. Ба-дамп. Трое других окружили группу, пытаясь установить систему подавления. Ба-дамп. Все вытащили оружие, блеск клинков прорезал тьму туннеля. Ба-дамп. Капля пота скатилась по лбу Птолемея. Ба-дамп.
Кивок, такой тонкий, что его можно было бы пропустить, если бы они не ждали его, от одного из членов группы был всем подтверждением, в котором они нуждались. Взрослые были далеко. Ба-дамп.
Так же, как недавно они попали в засаду так внезапно, группа на этот раз устроила засаду на Друка. Любой металл был бесполезен против друков, поэтому оружие, которое они использовали, было сделано из специальных синтезированных материалов и должно было быть тверже и острее стали. Однако, несмотря на неожиданность, их атаки не смогли полностью пронзить зверя.
Друк не зарычал сердито, когда открыл глаза. Нет, сам туннель издал резкий вой на их богохульство. Стены задрожали под тяжестью поднимающегося зверя, а затем снова задрожали, когда все металлические руды вырвались прямо из них и упали на землю, как тающий лед.
Вид огромного, разъяренного зверя, сверляющего их глазами с убийственным взглядом, напугал бы меньшую группу, но не эту. Пока все шло по плану. Как только зверь встал, несколько членов группы перекинули свои веревки через ноги зверя.
Их намерение состояло не в том, чтобы связать его, а, скорее, в том, чтобы перевернуть его. С нечеловеческой силой члены группы использовали веревки, чтобы подтянуть зверя в воздух, в то время как другие атаковали его еще раз, перевернув. Его две передние клешни, его основное оружие, были глубоко вдавлены в стены туннеля, так что Друк не мог легко вытащить его.
Перевернутый и неподвижный зверь не смог нанести ответный удар, так как группа начала подавлять его своими массивами. Зверь определенно был молодым и слишком привык к тому, что противники пугаются его демонстрации силы. Чего он не знал, так это того, что для этих студентов академии угрозы не значили ничего, кроме времени, полученного для контратаки.
Пока все шло по плану. Но когда Друк, наконец, очнулся от шока от того, что с ним происходило, он, наконец, взревел от гнева!
Сталактиты разлетелись вдребезги только от силы его голоса, и Лекс был отброшен назад, заручившись поддержкой Барри, но больше ничего не произошло. Его когти уже застряли в стене, и им манипулировали таким образом, что он не мог приложить всю свою силу, чтобы вытащить их. Образовалась необычная патовая ситуация, когда Друк не мог атаковать, но ни одна из атак людей не навредила Друку. Но застой продлился недолго. Если бы люди не могли что-то сделать, двое других в конце концов заметили бы что-то неладное. Время было против них.
— Попробуй приручить или покорить, — неожиданно предложил Лекс. Его физическая защита была поразительной, но это не обязательно означало то же самое для его разума.
Птолемей бросил на Лекса грязный взгляд, прежде чем повернуться к кому-то еще и кивнуть. Они уже собирались это сделать, но с предложением Лекса теперь казалось, что это была его идея. В общем, это не имело значения, но Птолемея раздражал тот факт, что Лекс, похоже, получил признание.
Внезапно сердце Лекса забилось быстрее. Что-то пошло не так.
