Когда корабль «Джаггернаут» пришвартовался к командному авианосцу, Рагнар вспомнил свой последний визит в гостиницу. Он только что узнал, что Трактирщик ушел, и впервые ему стало немного любопытно, что Хозяин делал, когда его не было. Он открыл еще одну гостиницу? Или, может быть, он имел дело с несколькими проблемами. Жаль, что они не смогли встретиться, но всегда был следующий раз.
Но, возможно, это и к лучшему, что Лекса не было во время последнего визита Рагнара. Иначе он утонул бы в море печали за то, что не увеличил цену золотых ключей, хотя бы чуть-чуть больше их себестоимости. В конце концов, Рагнар только что купил 300 миллионов ключей, чтобы раздать их некоторым важным лицам на своем командном авианосце. В конце концов, в зоне боевых действий иметь безопасное место для отступления было бесценно.
*****
Лекс совершенствовался всю ночь и, как он и подозревал, без проблем достиг 99 ци. 99 нитей ци были абсолютным пределом тренировки ци. Не было такой концепции, что Лекс поглощал больше нитей ци, чем обычно, только потому, что его тело могло выдержать давление — в основном потому, что оно было избыточным. Будь то 100, 200 или даже миллион нитей ци, отдельные нити ци не могли ничего сделать против энергии духа в ее естественном состоянии.
Вот почему процесс прорыва в царство Основы начался на 100-й нити Ци. Как только он был поглощен, под тщательным руководством своей техники совершенствования оставшиеся 99 нитей покроют его, пока нити не начнут сливаться, и вместо нитей ци они сформируют поток духовной энергии.
Как только поток был сформирован, тогда и начался настоящий процесс прорыва, так как единый поток притягивал все больше и больше духовной энергии.
Можно подумать, что, поскольку совсем недавно даже умеренно высокая концентрация духовной энергии была ядовитой, поглощение такого большого количества энергии было бы плохо для совершенствующегося. Это имело бы смысл, если бы это было все. Важно помнить, что совершенствование и техники совершенствования на самом деле были довольно сложными, и описание поведения ци или духовной энергии было лишь самым поверхностным слоем того, что на самом деле происходило.
Таким образом, духовная энергия, которую совершенствующийся начал поглощать после формирования потока энергии, была поглощена не для увеличения совершенствования, а для подпитки изменений, которые произошли, когда совершенствующийся вошел в царство Основы. Проще говоря, совершенствующийся будет проходить процесс буквального достижения высшего царства существования, который будет подпитываться поглощенной энергией.
Вот почему Лексу дали спиртовую воду за его прорыв. Если он выпьет его во время своего прорыва, конверсия будет более полной и принесет ему долгосрочные преимущества. В частности, для Лекса преобразование было бы гораздо большим, поскольку оно затрагивало не только его дух.
Именно по этой причине ему потребовалось так много времени, чтобы поглотить последнюю прядь. Но, в третий раз убедившись, что он находится в пиковом состоянии, и убедившись, что ни одна из поглощенных им ци не действует летуче, он поглотил последнюю нить ци.
Все последующее, казалось, происходило на автопилоте. Ци направилась к его груди, а остальные нити, разбросанные по его телу, начали двигаться к ней сами по себе. Нити ци начали соединяться вместе и самым плавным образом сливались, образуя поток духовной энергии, текущий по всему телу Лекса.
Это был бесконечный поток, без начала и конца, и он протекал через Лекса, как бесконечная петля. Духовная энергия убывала и перетекала в ответвления меридиана, ведущие к конечностям Лекса.
Лекс почти потерялся в экстазе духовной энергии, наполняющей все его тело, но каким-то образом умудрился не забыть выпить духовную воду. Вот тогда и начался ураган.
Обычно процесс поглощения энергии духа был бы медленным и размеренным, поскольку сила притяжения излучалась ограниченной энергией в теле культиватора. Но благодаря спиртовой воде, которую выпил Лекс, притяжение превратилось из легкого ветерка в стихийное бедствие.
Поток духовной энергии во всем здании Лекса был нарушен, и многим людям пришлось прекратить совершенствоваться, потому что энергия вошла в бешенство!
Лекс чувствовал, как каждый дюйм его тела медленно становится сильнее, каким-то образом превращаясь во что-то… большее, чем он уже был. То же самое было и с его меридианами, которые и без того были невероятно упругими, сделанными из особого сплава.
Он почувствовал, как изменилось его сознание, и среди странных ощущений, захлестнувших его тело, он почувствовал себя более живым, чем когда-либо. Учитывая тот факт, что жизнь была продуктом души, и что его душа буквально становилась сильнее, технически его ощущение было верным.
Прорыв, каким бы напыщенным он ни был, не продлится слишком долго, и тогда ему пора будет привыкнуть к своему новому царству. Но у судьбы были другие планы.
Амелия, наконец, проверила свое сообщение после одного из уроков и была в восторге, узнав о возвращении Лекса. Она направилась к его квартире, чтобы наверстать упущенное и расспросить его о поездке. Так как она приходила сразу после занятий, то была одета вполне обычно, но кто-то из ее знакомых мог заметить легкий огонек вокруг глаз и нежный румянец на щеках, необычное дополнение. На ней было что-то под названием «Фантазийная кожа», эквивалент макияжа в этом мире.
Она заметила, что перед ней в здание вошла особенно привлекательная девушка с красивыми каштановыми волосами и пленительными зелеными глазами. Амелия лишь мельком увидела ее, так что она не придала этому особого значения, но когда она достигла этажа Лекса, она снова увидела девушку.
Девушка была не одна и обсуждала необычное поведение духовной энергии поблизости с одним из двух своих последователей. Когда Амелия вошла на этаж, она и та девушка на мгновение обменялись взглядами, прежде чем снова отвести взгляд. Ни один из них не интересовался другим, так как не имел привычки подглядывать за случайными прохожими.
Но когда они оба остановились перед дверью Лекса, они поняли, что идут к одному и тому же месту назначения.
Амелия замерла, ибо не узнала эту девушку, но хорошо знала всех знакомых Лекса. Поскольку он был таким сосредоточенным и преданным работником, он почти не общался ни с кем, кроме нее и ее друзей в академии, так кто же это был? В ее голове пронеслась сотня разных мыслей, 99 из которых были о той или иной девушке.
Квенхильд, с другой стороны, совершенно открыто глубоко анализировала Амелию. Она узнала скин Fantasy, а также тот факт, что Амелия была настоящим любителем в этой области, судя по тому, как она его использовала. Она проверила свое развитие, свое поведение, свой внешний вид и все остальное, прежде чем мысленно фыркнула. Будучи дочерью Корнелия, она всю жизнь прожила в окружении людей, пытавшихся сблизиться с ней из-за ее отца. Таким образом, она была чрезвычайно искусна в обнаружении людей, у которых были такие намерения, и в настоящее время Амелия ставила галочки во многих ящиках.
«Здравствуйте, меня зовут Квенхильда. Я ищу Лекса, это его квартира? — вежливо спросила она. Это было совершенно ненормально для Квенхильды, но поскольку она шла к Лексу, человеку, который провернул что-то, на что не способна даже она, она немного смирилась.
«Привет, я Амелия, подруга Лекса. Да, это его квартира. Откуда ты его знаешь?»
— У меня есть кое-какие дела с Лексом. У него… впечатляющий послужной список.
Амелия чувствовала, что эта девушка была странной и у нее явно были какие-то планы. Она выглядела немного моложе Амелии, но ее пирсинг и татуировки кричали, что она смелее, чем можно было предположить по ее возрасту.
Решив просто кивнуть, Амелия постучала в дверь Лекса, после чего последовало неловкое молчание, никто не ответил.
«Может быть, он в туалете», — прокомментировала Квенхильда, оставаясь на месте, не выказывая никаких признаков желания двигаться. Естественно, если бы их развитие было достаточно высоким, они могли бы обнаружить, что энергия духа втягивается в его комнату, и сделать вывод, что у него был прорыв. Как бы то ни было, они могли чувствовать только его странное поведение, но не направление его потока.
Итак, две девушки ждали возле комнаты Лекса, глядя друг на друга.
— А откуда ты знаешь Лекса? — наконец спросила и Квенхильд, пытаясь заполнить тишину. Двое ее последователей хранили молчание, как будто их единственная работа заключалась в том, чтобы стоять на страже.
«На самом деле это было довольно забавно, мы встретились из-за недоразумения», — сказала Амели с улыбкой, вспоминая тот момент, когда Лекс впервые сел рядом с ней. Она была уверена, что он бессовестный сталкер. Потерявшись в памяти, она даже не осознала, как начала развлекать Квенхильду своей историей, заполняя пробелы собственными недоразумениями и комментариями.
Было ли похоже, что она пыталась показать потенциальному сопернику всю глубину своей дружбы с Лексом? Совсем немного.
