«Беарин, прикрой меня», — закричала женщина, которая подпрыгнула в воздух и отстала от своей когорты, сосредоточившись на другой задаче, которую она выполняла. Так случилось, что она приземлилась дальше всех от группы, сразу за Джови, синергистом, и Лексом, экспертом по выживанию в группе.
Группа была заперта в бою, сражаясь против стаи Раилы. Раилы на самом деле были паразитами, которые часто захватывали тела хозяев и использовали их для борьбы, чаще всего поражая слаймов. В обмен на полное уничтожение тела за короткое время они смогут проявить силу, в бесчисленное количество раз превышающую реальную силу первоначального владельца тела.
Стая, с которой они столкнулись, как обычно, поглотила слизь, но это не означало, что они были слабыми. Наоборот, каждая капля тела слизи была богатой энергией, что делало Раилу особенно грозной.
Беарин, один из главных бойцов группы, двинулся на перехват атаки «Райлы», но промазал всего в сантиметрах. Его нельзя было винить, потому что оранжевый луч двигался с нечеловеческой скоростью и с разрушительной силой. Целью атаки оставалась Сохи, девочка, которая кричала, но поскольку она отступила, и атака, казалось, приспособилась к ее направлению, она идеально выровнялась, чтобы вместо этого поразить Лекса.
Слишком быстро, чтобы заблокировать или даже выкрикнуть предупреждение, группа могла только наблюдать, как луч ударил Лекса. Не то чтобы Лекс был слабаком или не умел сражаться, но его роль в группе заключалась в том, чтобы быть советником по безопасности и выживанию, и он доказал, что способен в этом отношении. Что же касается боя… то, как правило, считалось, что бойцы лучше обучены и сильнее, чем мирные жители, поэтому в ситуации, когда Лекс подвергся внезапному нападению, его ожидали тяжелые ранения.
Когда группа оправилась от яркой вспышки света и посмотрела на Лекса, чтобы определить степень его травмы, они были удивлены, обнаружив его целым и невредимым. Он остался стоять на том же месте, с довольно скучающим выражением лица и без единого рюша на одежде, с вытянутой левой рукой и вытянутой ладонью, как бы для того, чтобы голыми руками отразить нападение.
По правде говоря, он применил технику «Разговор с рукой», но, поскольку воздвигнутый барьер был невидим, никто этого не заметил. Действительно казалось, что он заблокировал атаку своей непокрытой головой.
— Не отвлекайся, продолжай блокировать, — сказал Лекс, вырывая группу из задумчивости. Его тон был поучителен, как будто он все еще продолжал свою работу в качестве советника по безопасности.
Слишком занятые, чтобы смущаться, группа продолжала защищаться, в то время как Лекс продолжал стоять, засунув руки в карманы и наблюдая за дракой. Квенхильд уже сообщила ему, что от него не ожидают драк, и что каждый член этой группы был настолько элитным, насколько это возможно, поэтому он не особенно расстроился из-за того, что не помог.
Вскоре Сохи, девушка, укрывшаяся за спиной Лекса, наконец-то выполнила свою задачу. Ее волосы стали фиолетовыми, а зрачки приобрели сиреневый оттенок. Она глубоко вздохнула и, посмотрев на основную группу Раилы, завизжала. Словно звук ее крика стал видимым, фиолетовые зигзагообразные полосы пробежали по воздуху, не причиняя вреда ее союзникам, а прямо сокрушая паразитов внутри слизистых тел.
Некоторые все же уцелели, но, потеряв численное преимущество, были быстро разгромлены. Как только бой закончился, группа собралась вокруг Квенхильды, которая молча наблюдала за боем со стороны.
К этому времени Лекс уже многое узнал о ней. Во-первых, она была совсем не так дружелюбна, как обычно была с ним. Нет, она была чрезвычайно решительна и тверда и с большим удовольствием подчиняла своей воле других. Однако это не означало, что она была высокомерной или некомпетентной. На самом деле, она была вполне способной, откуда и возникла проблема. В большинстве случаев она справедливо предполагала, что другие не могут соответствовать стандартам, которых она придерживалась для себя, и поэтому практически не придавала значения их мнению. В конце концов, их взгляды на любой вопрос в конечном итоге будут сильно различаться. Большинство воспримет что-то как достижение, а что-то, что она сочтет неудачей.
Во-вторых, он наконец-то услышал о том, что она отказалась от своего имени, а также о заявлении, которое она дала при этом. Это было весьма прискорбно, но теперь Лекс мог определить, что она вовсе не верила его рассказу о том, что она не была ребенком королей, и вместо этого чувствовала, что они оба были в одной лодке. Он также узнал о том, почему в их группе было всего 12 человек, а не больше.
Да, эта партия состояла из элиты элиты, но даже если бы Квенхильд была ограничена только культиваторами фундаментального царства, не было необходимости останавливаться на 12. Причина в том, что с тех пор, как она публично отказалась от своего имени, некоторые люди начали преследовать ее в качестве наказания за ее высокомерие. Ни у кого не хватило бы наглости навредить ей, поскольку наличие или отсутствие имени не изменило бы ее происхождения, но многие не могли проглотить оскорбление, нанесенное королю ее действиями.
К счастью, никто не знал, что ее действия были вызваны его гипотетическим советом, иначе он навлек бы на себя целую массу неприятностей. Однако у членов ее группы, или, по крайней мере, у тех двоих, которые нацеливались на него, были некоторые подозрения на его счет. Они предполагали, что Лекс пытается завоевать ее сердце, поэтому хотели его убрать.
Поначалу Лекс была готова нанести смертельный ответ, если два ее последователя осмелились попробовать что-то сверхъестественное. Теперь, однако, он не мог видеть в них ничего, кроме маленьких детей, ссорящихся из-за влюбленности.
— Хорошая работа в блоке, Лекс. После этого группового занятия мне нужно будет проверить вашу защиту. Если они адекватны, ты можешь идеально сыграть роль защитника Сохи, пока она готовит свои заклинания.
Сохи, девушка, которая кричала, была ведьмой, что означало, что у нее была особая профессия, которая использовала духовную энергию и энергию души вместе взятые. Действительно, она была двойным культиватором. Фактически, все в партии Квенхильды, кроме Лекса, были двойными культиваторами, отсюда и их статус элиты.
«Ничего не было. Я всегда предвосхищаю некомпетентность Беарина, — небрежно ответил Лекс. Беарин, один из двух парней, которые всегда пытались придраться к Лексу, сердито посмотрел на него, но не осмелился ничего сказать при Квенхильде. Страшным был не только ее характер, но и ее сила.
«Сохи, хорошо поработал со своим заклинанием. Джови, если бы ты был быстрее, увеличив скорость Беарина, он бы не пропустил этот блок. Остальные из вас, молодцы, вы отлично справляетесь. Завтра мы отдохнем, и вместо тренировки я раздам всем вам снаряжение. Послезавтра, как вы знаете, открываются Малые миры. Мы столкнемся с реальной сделкой, и бои не будут такими скучными, как те, которые у нас были».
Редкий комплимент воодушевил многих членов группы, но Лекс отвлек его внимание на гостиницу, пока Квенилд говорила. Он не обращал внимания ни на представление, ни на многочисленных гостей, вместо этого его внимание было приковано к Полуночной горе.
Велма сидела напротив дракона и… пила чай? Нет, это был чай Боба. Пока он был внимателен, дракон только хрюкал, но Велму совершенно не беспокоило пренебрежительное отношение дракона, и она продолжала потчевать его рассказами из разных миров.
Как будто это было недостаточно странно… Джерард вез с собой, тянущийся за силой своей модернизированной тележки для гольфа, тридцатифутовую чашку для чая в гору. Они… собирались предложить драконий чай? Откуда у них огромная чаша? О, это стандартная чашка для массивных гостей, сообщила ему Мэри.
Как только пустая чашка была поставлена на место, Велма приставила к чашке лестницу и полезла вверх, все время держа в руках чайник обычного размера и продолжая свой рассказ. Достигнув вершины, она наклонила чайник, чтобы налить, и из него полилась тонкая бесконечная струйка чая, наполнившая чашку с необычайной скоростью.
После того, как он оправился от шока от происходящего, он почувствовал гордость. Да, это была гостиница. Почему его рабочие должны бояться драконов или проявлять меньше вежливости?
Как только чаша наполнилась и Велма спустилась вниз, дракон наконец открыл глаз и посмотрел на маленькую человеческую девочку.
Она была похожа на подростка, которому едва исполнилось 16, но в ее глазах было только невинное любопытство, и в них явно не было страха.
Через мгновение он вытянул одну из конечностей и поднял чашку. Лекс не мог не заметить мизинец, эквивалентный его когтю, вытянутому, когда он сделал глоток. Как причудливо.
