«Есть ли квота на количество основных студентов?» — с любопытством спросил Лекс.
«Нет, квоты нет. Но есть так много вещей, которые вы можете сделать, чтобы получить место в качестве основного ученика, которые так же «легки», как взять под контроль второстепенное царство. Малых миров будет много, и борьба за фокус для каждого из них будет напряжённой. Мы, вероятно, первые, кто действительно достиг точки фокуса, и все благодаря вам и Патрику, ощущающим энергетические сигнатуры. Большинство других, вероятно, потратят недели на поиски этого королевства».
Он сделал паузу на мгновение, посмотрел на Лекса, затем продолжил.
«Настоящая добыча, которую ищет Квенхильда, — это не Малый мир, каким бы ценным он ни был. Это вход в ядро академии. И когда она станет участницей, она может назначить 5 человек, которые пойдут с ней. Сами они не будут основными членами, но все равно будут лучше, чем обычные ученики».
Лекса осенило, и теперь он понял, почему Джови спросил о его отношениях с Квенхильд. Вероятно, он также понимал враждебность Беарина к нему. В группе было полно конкурентов, и все хотели быть номинированными на Cwenhild.
«Что на самом деле происходит, когда вы становитесь основным учеником?» — с любопытством спросил Лекс. Если бы преимущества того стоили, он бы тоже об этом подумал. В конце концов, у него в любом случае были планы по поглощению энергии из других Малых царств. Он не возражал против того, чтобы потребовать один, если преимущества того стоили. Он также думал о том, чтобы претендовать на Малые владения для себя, если это возможно, но если бы такая возможность представилась, он уже придумал альтернативу, которая подходила бы ему больше.
«То, что происходит, когда вы становитесь основным студентом, тщательно охраняется. Квенхильда может кое-что знать, но в основном это держится в секрете. Однако общеизвестно, что каждый поступивший ученик проходит через взрывной рост. Но… самое главное… почти 30% основных студентов… в конечном итоге становятся Бессмертными».
У Джови перехватило дыхание, когда он произнес последнюю фразу, и его глаза расширились от тоски. Даже Лекс задумался, а потом покачал головой. Высшие сферы сейчас не были его целью. Ему нужна была энергия, и именно на этом он сосредоточился.
Процесс взятия под контроль фокальной точки не был быстрым, и на самом деле потребовалось несколько часов, прежде чем Квенхильда закончила. Как ни прискорбно, как только она это сделала, она в конечном итоге поглотила всю накопленную энергию. Почему-то потеря энергии ранила Лекса больше, чем сильные ожоги на груди и яд, все еще струящийся по его венам.
Теперь, когда царство было под ее контролем, синее пламя погасло. Но вместо того, чтобы царство погрузилось во тьму, в небе появилась сфера мягкого желтого света, освещающая земли.
Она не обратила внимания на изменение освещения, а вместо этого первым делом Квенхильда бросила на Лекса сложный взгляд, полный удивления, благодарности и восхищения.
«Готово, Малый мир под моим контролем. Я отвезу вас всех на лечение, а потом мы сможем обсудить оплату и следующие шаги после того, как все выздоровеют. Но сначала давайте избавимся от всех этих охотников за сокровищами, шныряющих по моему новому королевству.
p anda .cO,m Никто не возражал, ибо всем нужна была медицинская помощь, но все смотрели друг на друга сложными глазами. Лекс особенно получил больше всего завистливых и ревнивых взглядов.
Квенхильд положила руку на блюдо, в котором горел огонь, и через мгновение вздохнула с облегчением.
«Это сделано, и время как нельзя лучше. Некоторые люди на самом деле пытались сломать барьер на пути к спящим Кристаллам. В любом случае, пойдем отсюда».
Однако вместо того, чтобы открыть портал, чтобы они могли пройти, как в прошлый раз, Лекс был прямо со странным, но знакомым чувством разрыва между его телом и его сознанием. Но уже испытав это один раз, Лекс справился с этим как профессионал.
Мгновение спустя он снова оказался в знакомой обстановке квартиры Квенхильды. Бригада врачей и спасателей уже ждала их и быстро окружила группу.
Тех, кто находился в худшем состоянии, немедленно увезли, а чуть менее пострадавшим оказали поддержку, пока врачи осматривали их прямо на месте. Хотя Лексу также не помешала бы медицинская помощь, нужно было позаботиться о чем-то более срочном.
Под испуганным взглядом доктора, осматривавшего массивные прижженные раны на груди Лекса, он сделал знак Квенхильд встретить его сбоку.
«Как дела?» — спросила она, теперь, когда могла лучше видеть его состояние. Беззаботность на его лице ранее заставила ее подумать, что он не получил никаких травм, но тот факт, что он просто игнорировал свои раны, беспокоил ее. От их голоса до их смехотворной силы и ядовитой слизи — все в Крэйвене было создано для убийства. В некотором смысле выживание с травмами было более впечатляющим, чем отсутствие травм вообще.
— У меня к вам просьба, услуга и деловое предложение, — сказал Лекс, обдумав свои слова.
«Я начну с просьбы. Я хотел бы заменить мою плату короной, которую вы носите.
«Этот?» — спросила Квенхильд, удивленно поднимая корону, висевшую у нее на талии. Корона была у них уже много дней, что дало ей достаточно времени, чтобы поэкспериментировать с ней, но она не обнаружила ничего особенного. Она даже носила его, и, кроме того, что он служил красивым головным убором, он, казалось, ничего другого не предлагал.
— Ты знаешь, что он делает?
— Я немного об этом знаю, — сказал Лекс, не вдаваясь в подробности.
Квенхильд пожала плечами и без особого раздумья отдала его. Каким бы ценным он ни был, он не мог конкурировать с сотнями настоящих спящих Кристаллов в ее царстве, и Лекс очень помог. Он более чем заработал.
«Прими это как бонус за победу над Крэйвеном в одиночку и ожидай оплаты в полном объеме. Мы хорошо сотрудничали. Я надеюсь, что мы сможем сделать это снова в будущем».
— Большое спасибо, — сказал он, не будучи педантичным. «Теперь о просьбе. Как вы знаете, я все еще планирую посетить другие малые миры, но я не хочу тратить слишком много времени на лечение. В то же время я не могу позволить себе поехать, если я не в лучшей форме. Мне нужно максимально ускорить выздоровление, и я предполагаю, что у вас будет доступ к лучшему оборудованию, чем где-либо еще. Если бы вы могли мне помочь, я был бы вам очень признателен».
— Считай, что дело сделано, — сказала Квенхильда. Даже если она не верила, что Лекс был ее сводным братом, он показал себя чрезвычайно ценным, и она хотела бы поддерживать с ним прекрасные отношения. Если бы она могла использовать что-то столь же простое, как ресурсы, чтобы завоевать его благосклонность, она сочла бы это выгодной сделкой. «Но это все равно не будет чудесным выздоровлением. Сначала врачам нужно будет проверить ваше состояние, чтобы определить степень ваших травм, и, исходя из этого, мы сможем двигаться дальше».
«Не проблема. Наконец, коммерческое предложение. Вот я и подумал…»
Когда Лекс объяснил ей свой план, она бросила на него озадаченный взгляд, который затем колебался между абсолютным отвращением и изумлением. Если бы он смог воплотить в жизнь то, о чем думал, это был бы самый неудачный способ заработать деньги, с которым она когда-либо сталкивалась. Она должна была быть частью этого.
*****
Осака, Япония, Земля
Сота Ито медленно вытер кровь с катаны, не обращая внимания на десятки расчлененных тел вокруг себя. Слабый запах смерти начал окутывать местность, но надвигающиеся грозовые тучи должны смыть пятно его грехов.
Вдалеке собралась толпа, наблюдавшая за происходящим, испуганная, но в то же время оцепеневшая.
Какое-то время, пока Землей правил Совет Нового Порядка, Сота очистил Японию от всего внешнего влияния и взял ее под свой контроль. Тот факт, что каждый раз, когда он преодолевал препятствие или убивал сильного противника, его система давала ему щедрые награды, на самом деле был для него просто бонусом.
Народ Японии давно привык к его безжалостности и жестокости. Большинство смотрело на него с отвращением и ненавистью, хотя изо всех сил старались это скрыть. Некоторые сформировали ревностный культ, поклоняясь его действиям по возвращению Японии к ее корням. Чего никто не знал, так это того, что глубоко внутри он хотел не этого.
Сота жил простой жизнью до того, как получил самурайскую систему, и жил в маленьком городке. Его амбиции простирались до ухода родителей на пенсию и создания семьи, и не более того. Когда он получил свою систему, вместо славы и удивления она принесла ему ад. Причина была проста.
Самурайская система сделала его невероятно сильным, и, как система, которая напрямую увеличила его силу и боевые способности, сделала так, что не было опасности, с которой он не мог бы столкнуться. Но он пришел с одним большим недостатком. В старину самураи были слугами своих феодалов. Точно так же и теперь, когда он был самураем, его система сделала его бесспорно верным своему «феодалу». К сожалению, по иронии судьбы он поклялся в своей верности чрезвычайно амбициозному человеку, который, хотя и не знал системы, прекрасно понимал, как воспользоваться силой Соты.
Этот человек, носивший только имя Судзуки, ощутил вкус власти до того, как Фернанда вернула себе контроль над Землей и все стабилизировала. Теперь же он тратил все свое время на то, чтобы вымещать свой гнев на слабых, конечно же, через Соту.
«Пойдем, Сота», — сказал очень хорошо одетый мужчина, уходя с кровавой сцены, еще меньше обеспокоенный окружающей кровью. «У нас новое поручение — некто по имени Ларри, который скрывался в «Полночной гостинице». Однако сейчас мы будем собирать информацию только о цели. Я слышал, что охрана в гостинице очень строгая.
Сота ничего не сказал и последовал за Судзуки с равнодушным выражением лица. Он научился скрывать свои эмоции от своего господина. Пока он не нашел способ вернуть себе свободу от этой проклятой системы, ему нужно было как можно больше прятаться.
