Началась паника, и Лекс попытался выдернуть руку, но все еще был заморожен. У него не было другого выбора, кроме как смотреть, как кожа на его руке медленно становится серой, а цвет струится по руке. При этом вода из фонтана быстро впитывалась, и к тому времени, когда его локоть окаменел, фонтан был пуст.
Помимо паники, Лекс чувствовал сильное замешательство, потому что разница между тем, что он переживал, и тем, что говорило ему его тело, была иной. Чистое и полное удовлетворение наполняло его до глубины души.
Прежде чем он успел подумать на эту тему, его пальцы хрустнули, а затем, словно камень был не чем иным, как внешним слоем, он начал падать, обнажая его руку, совершенно невредимую.
Через мгновение как будто ничего и не было. Лекс не почувствовал мистического тепла, струящегося по его руке, и не заметил каких-либо изменений в своем совершенствовании или чем-то еще. Что только что произошло?
Не зная, как реагировать, Лекс почти инстинктивно сжал правую руку в кулак и ударил кулаком по стене горы. С громким хлопком его кулак вонзился прямо в стену.
Теперь Лекс был действительно удивлен, потому что он никак не мог быть таким сильным. Вся эта гора казалась одним гигантским камнем, несущим вес нескольких других гор. Как он мог быть таким хрупким? Однако доказательства были перед ним.
Он вытащил руку и обнаружил, что она совершенно невредима. Он подул на костяшки пальцев, и пыль слетела, обнажив неповрежденную кожу. Чтобы еще больше проверить ситуацию, он сжал левую руку и ударил кулаком по стене с предсказуемым результатом: абсолютно ничего не произошло. Не говоря уже о продавливании камня, не было даже единой трещины.
Волнение блестело в его глазах, когда он повернулся, чтобы посмотреть на уже высохший фонтан. Как ни странно, источника воды не было, так откуда же взялась вода?
Словно отвечая на его вопрос, одинокая гладкая зеленая галька на дне фонтана извергла единственную каплю воды. Когда он коснулся капли, кончик его пальца снова превратился в камень.
«Ха-ха, это превосходно», — сказал он, поднимая зеленый камешек. Он оказался значительно тяжелее, чем он ожидал, но все же в допустимых пределах. Он достал из рюкзака бутылку с водой, выпил ее целиком, а затем бросил туда камешек. Он подобрал что-то невероятное без особых хлопот. Подождите, неужели это должно было быть так просто?
Лекс посмотрел в сторону каменной хижины, но она казалась необитаемой. Недолгое расследование показало, что хижина была пуста, и никаких признаков того, что кто-то бывал здесь какое-то время, нет.
Лекс пожал плечами и решил сделать перерыв, прежде чем продолжить. Он уже давно носил корону и чувствовал напряжение в своем разуме. Спустя один короткий сон Лекс покинул поляну и направился к фокусу. Уходя, он не заметил, что бутылка, в которую он положил камешек, превратилась в камень.
Теперь он ускорил свою работу, вплоть до того, что остановил свою тренировку с массивом. Он допил воду, и у него осталось совсем немного пайка. Когда он упаковывал свое снаряжение для этой поездки, он упаковал достаточно вещей, предполагая, что сможет пополнить свои запасы добычей пищи или охотой, но в этом царстве еще не было ни одного растения, а существа, с которыми он столкнулся… были просто слишком отвратительны, чтобы быть съедобным.
Но с короной на голове и мыслями намного яснее, ему не потребовалось много времени, чтобы найти возможное решение. Он счел слишком случайным, что, когда он пытался настроить свои инстинкты на сокровища, он обнаружил некоторые из них, которые никогда раньше не давали ему подобных указаний. Наиболее вероятной возможностью было то, что он мог направить свои инстинкты на что-то, вместо того, чтобы полагаться на то, что они будут работать сами по себе. Опасность, вероятно, была единственным, что автоматически запускало их. Чтобы проверить эту теорию, он твердо решил искать пищу, продолжая путешествие к фокусной точке.
Кстати говоря, его путешествие ни в коем случае не было простым или без происшествий. Гора кишела ящерицами длиной 3 фута (0,9 метра), тела которых были твердыми, как скалы. Отбиваться от них было чрезвычайно утомительно, так как в конечном итоге Лекс мог использовать только грубую силу, чтобы победить их. Их было слишком много, чтобы пытаться использовать Потрошение, так как оно нацеливалось только на одного врага за раз, и они двигались и атаковали слишком быстро, чтобы он мог завершить весь массив.
pA(nd)A no ve1 Невероятная сила его правой руки в конечном итоге оказалась его спасительной милостью, и он стал в некотором роде экспертом в этой реальной версии игры «Что-что-крот».
Ящерицы, конечно же, не давали Лексу мяса, от которого однажды избавились, потому что, как только они умирали, их тела могли рассыпаться в прах. По крайней мере, это дало ему возможность попрактиковаться в своей вновь обретенной силе. Это, наряду с тем фактом, что он выбрал зачарованные перчатки вместо оружия, заставит любого подумать, что Лекс спланировал это заранее.
Несколько часов спустя, когда Лекс съел последний свой паек, не найдя ничего, чтобы пополнить запасы, он слегка нахмурился, несмотря на то, что корона притупляла его обычные эмоции. Не то чтобы он не мог выжить без еды или воды, просто он постоянно слабел. Если бы он столкнулся с жесткой борьбой, это поставило бы его в невыгодное положение.
Как же он скучал по дням, когда мог просто покупать вещи в сувенирном магазине.
Со вздохом Лекс отогнал все отвлекающие факторы и прибавил скорости. Он сделал мысленную пометку спросить Квенхильду, есть ли какие-нибудь места для хранения или более простой способ перевозки товаров, доступных для продажи. Удобство инвентаря таверн было замечательным, но оно было ограничено различными правилами системы. Если бы он мог получить что-то подобное без ограничений, это решило бы многие его проблемы.
Путешествие Лекса через горы продолжалось еще четыре дня. Он не нашел ничего, что пополнило бы его запасы еды или воды, и он не осмелился пить воду, произведенную зеленым камнем, не испытав ее сначала на другом существе. Вместо этого он неоднократно использовал воду для мытья тела. Теперь вся его правая рука и левый кулак подверглись странному процессу превращения в камень и превращения обратно.
Прибавка в силе была очень кстати, потому что в противном случае он начинал чувствовать себя слабым. Это еще не было серьезно, и Лекс мог продержаться гораздо дольше благодаря тому, что он был культиватором тела, но, несомненно, начался упадок.
Но, наконец, в последний день, он подошел к фокусу. Массивная арка была построена прямо на склоне одной из гор, открывая туннель, ведущий глубоко в ядро горы. Туннель был усеян трупами бесов и троллей, а из глубины доносились звуки непрекращающейся битвы.
Тот факт, что кто-то пробрался сюда, был в пределах ожиданий Лекса. На самом деле, это, вероятно, было хорошо, потому что у него были бы серьезные проблемы со столькими врагами. Использование его массивов было бы единственным доступным ему вариантом.
Лекс полез в свой рюкзак и достал предмет, подаренный ему Квенхильд: серебряную маску. Поскольку они занимались чем-то темным, они должны следовать обычным протоколам и скрывать личность Лекса.
Надев серебряную маску, Лекс направился в туннель, изо всех сил стараясь не шуметь. Туннель, все еще хорошо освещенный отраженными лучами света, Лексу потребовалось почти полчаса, чтобы пересечь его на уменьшенной скорости, и он открылся в массивную пещеру.
Он был совершенно голым, что не давало Лексу возможности спрятаться от происходящей битвы. Почти 20 человек сражались с более чем 30 троллями, и пока ни один имп не выжил в битве. Лекс не мог видеть фокальную точку, что заставило его поверить, что она была прямо в центре.
Уставший и более психически истощенный, чем что-либо еще, Лекс глубоко вздохнул. Но в следующий момент он выглядел чрезвычайно энергичным, когда использовал марафон сердец и ринулся прямо в бой.
На самом деле он не собирался участвовать в битве, которая, наряду с руководством его острой интуицией, позволила ему избежать большинства троллей. Только когда он достиг середины поля битвы, его присутствие заметили как тролли, так и люди.
Но все это не имело значения. Перед ним был фокус, скала странной формы, идеально балансирующая на металлическом возвышении.
«Кто ты?» один из бойцов заревел от гнева, а тролль только что закричал на него. Возможно, если бы он хорошо отдохнул и поел, Лекс воспользовался бы случаем, чтобы пошутить, но в действительности он просто увернулся от всех попыток остановить его и прыгнул в фокус.
Словно наседка, защищающая свое яйцо, Лекс сел на валун и начал направлять в него свою духовную энергию, одновременно вытянув обе руки и используя «Разговор с рукой», блокируя все атаки.
Даже состояние текучести не могло помочь ему придумать лучший план, а лишь подсказывало, как лучше всего реализовать его глупый план, заключавшийся в том, чтобы выставлять напоказ свою защиту столько времени, сколько потребуется.
