Квенхильд, ее ассистенты, профессор, открывший портал, и Нора сразу заметили странность Лекса, когда он внезапно остановился. За последние несколько недель общее количество времени, которое они провели с Лексом, вероятно, составило меньше дня, но тем не менее он произвел на них впечатление.
Простого факта, что он один мог претендовать на маленькое царство, в то время как другие обычно шли большими группами и все равно часто терпели неудачу, уже было достаточно, чтобы увенчать все легенды, витающие вокруг Лекса. То, что он делал это не раз, было еще более нелепым. Но это было больше чем то. Каждый раз, когда они видели Лекса, это было после долгого, обширного периода, когда он пытался претендовать на маленькое царство. Таким образом, изменения, происходящие в Лексе, всегда были громкими и выраженными.
Все, начиная с того, как он стоял, сидел, ходил и говорил, казалось, каждый раз менялось. Вместо того, чтобы стать более грубым, как можно было бы ожидать после длительного пребывания в дикой природе, он стал более утонченным. В начале, после захвата своего первого Малого царства, Лекс начал излучать уверенность, подобающую воину его мастерства и положения.
Тем не менее, с каждой последующей поездкой, вместо той подавляющей, вопиющей уверенности, которая заставила бы других чувствовать себя хуже или неуверенно в себе, он начал вести себя с обаянием и харизмой. Его улыбка была глубже, его глаза ярче, каждое его движение было цветущим танцем. Вместо того, чтобы чувствовать себя хуже в присутствии его успеха, другие чувствовали бы подъем его теплоты.
Конечно, фундамент всего этого роста был построен на уверенности в себе. За это время Лекс не только преодолел невообразимые испытания, но и вымыл все свое тело в воде из зеленого камешка до тех пор, пока она перестала действовать на него. Теперь его сила была разрушительной. Хотя это было не так нелепо, как его защита, теперь он определенно соответствовал обычным стандартам культиваторов тела. Теперь оставалось только выпить столько воды, сколько его тело могло впитать.
Более того, Лекс хорошо знал свои пределы и точно знал, как и когда их использовать для дальнейшего роста. Если он говорил, что сделает что-то, то делал это без колебаний и неохоты, с восторженной улыбкой на лице. Можно сказать, что если раньше он был полон потенциала, то его многочисленные опыты и испытания в мирах позволили ему по-настоящему раскрыть этот потенциал.
Но сейчас он внезапно замер. Мало того, выражение его лица на кратчайшее мгновение мелькнуло беспокойством. Это было всего одно мгновение, после чего он быстро собрался с мыслями, и на его лицо вернулось обычное беззаботное выражение.
«Знаешь что?» — сказал Лекс, повернувшись к Квенхильд. «Я передумал. Вместо того, чтобы бесконечно испытывать свою удачу, я должен сделать шаг назад и наслаждаться своим успехом. Как думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы продать последний мир?
«Несколько дней, неделя, максимум. Нам все еще нужно завершить анализ стоимости королевств, прежде чем делать ставки, — ответила Квенхильд, сдержав свое любопытство. Сумма денег, которую они заработали, была поистине феноменальной, так что она не чувствовала себя разочарованной. Излишняя жадность может вызвать проблемы, поэтому лучше знать, когда остановиться. Тем не менее, она спрашивала Лекса, что происходит, когда вокруг меньше людей.
«Ха-ха, меньшего я и не ожидал. Мне нужно позаботиться о нескольких вещах, так что я собираюсь уйти. Затем, как ни в чем не бывало, Лекс вышел из ее квартиры. За это время он намного ближе познакомился с Квенхильд, поэтому он не возражал против использования некоторых ее вещей, поэтому он сел в один из многих беспилотных автомобилей, которые у нее были, и въехал в пункт назначения.
Когда он, наконец, покинул ее квартиру, выражение его лица изменилось на хмурое. Он получал очень… необычную обратную связь от своих инстинктов. Его не предупреждали об опасности в обычном смысле. Вместо этого он чувствовал, что его время истекает. Это было очень удушающее чувство, так как он не мог точно сказать, от чего его предостерегают. Все, что он знал, это то, что с каждой секундой что-то… неблагоприятное для него приближалось.
Он отправил Квенхильде сообщение, в котором велел ей максимально ускорить продажу. Было бы нормально понести убытки в случае необходимости, но она должна завершить продажу сегодня.
Поскольку он просил плату в виде энергии в самых плотных доступных формах, будь то камни духа, вода или что-то еще, она держала его оплату за него в банковском хранилище. Он также попросил ее все подготовить, так как он посетит с ней хранилище, как только сделка будет завершена.
Он знал, что они что-то заметили в его поведении, но, поскольку Лекс не знал, что происходит на его пути, он решил не рассказывать слишком много. Тем временем Лекс хотел сделать пару вещей.
Во-первых, он хотел посетить библиотеку и быстро записать еще несколько придуманных им техник. Его система была действительно жалкой в том, что помогала ему в его путешествии по совершенствованию, поэтому ему постоянно приходилось предвидеть все, что ему понадобится.
Во-вторых, он хотел попрощаться с Амелией. Она была его единственным другом в академии, кроме Квенхильды. Он чувствовал себя плохо из-за того, что не мог проводить с ней время последние пару месяцев, но он был очень занят, и ему нужно было расставить приоритеты.
В библиотеке, помимо других техник, Лексу очень нужна была та, которая называлась «Безмятежный разум». Он часто использовал свой «мыслительный колпачок», и чрезмерное использование часто приводило к тому, что он страдал от крайнего умственного истощения. Иногда даже долгий сон не помогал ему восстановиться, и проходили дни, прежде чем он снова возвращался в форму. Безмятежный разум был медитативной техникой, направленной не только на укрепление его ума, регулирование его эмоций и успокоение его мыслей, но и на пополнение его умственной энергии.
Он провел здесь еще несколько часов, пытаясь изучить любую случайную технику, которая, по его мнению, могла бы пригодиться. Ему не нужно было беспокоиться о том, что он не помнит их, потому что с помощью его мыслительного колпака его воспоминания стали чрезвычайно острыми, и это не было проблемой.
Затем пришло время попрощаться с Амелией. Он нашел ее именно такой, какой она была в первый раз, когда он столкнулся с ней, когда она ела с другими ее друзьями. Он не стал уточнять, чем он будет заниматься, а только извинился за то, что был так занят, и сказал, что есть неплохая вероятность, что у них не будет возможности снова встретиться в течение долгого времени. Он увидел в ее глазах много сложных эмоций, но, в конце концов, она лишь назвала его глупым за то, что извинялся, так как в этом не было необходимости, и пожелала ему всего наилучшего.
Он хотел бы сказать больше, но его инстинкты начали посылать мурашки по спине. Он отправил сообщение Квенхильде, спрашивая детали банка, и сразу направился к нему.
Когда он приехал, она ждала его рядом с матерью. Она больше не скрывала своего любопытства, поскольку на ее лице отразилось беспокойство.
«Все в порядке?» — спросила она, не зная, стоит ли ей вмешиваться.
— Ха-ха, все отлично, — ответил Лекс с неподдельным волнением в глазах. «Пойдем посмотрим, сколько денег я заработал».
Процедура входа в хранилище банка была чрезвычайно сложной, и Лекс только что узнал, что, если бы не сопровождающая их мать Квенхильды, потребовалось бы пару недель, прежде чем процесс проверки Лекса был бы завершен, что позволило бы ему войти в хранилище. . Что касается того, что там хранилось его собственное богатство, то это не имело значения. Квенхильда положила его в банк, так что, по их мнению, Лекс был там только для того, чтобы сопровождать ее.
Лекс потер руки и дал волю своим мыслям, его воображение переключилось на мультфильм, который он смотрел, когда был ребенком кошки и мыши по имени Тимоти и Джереми, в котором их глаза превращались в знаки доллара, когда они собирались получать деньги. Он мог представить, на что это похоже.
Но его ждала не гора монет и не груда камней духа. Вместо этого 10 аккуратно сложенных кристаллов были единственными вещами, ожидавшими его, когда он вошел.
«Не в восторге?» — спросила Нора, увидев, что он наблюдает за ними.
«Я предполагаю, что они представляют собой самую плотную форму доступной энергии», — предположил он, пытаясь уловить что-то от кристаллов. Они были такими прозрачными, что были бы невидимы, если бы к каждому не была привязана тонкая голубая ленточка.
«Не самый плотный, но он там, наверху», — сказала она, глядя на них. «Поскольку вам будет трудно это понять, я объясню это так. Они используются расой Кристаллов для культивирования. Это чрезвычайно ценные ресурсы, экспортируемые нацией людей, поскольку энергия слишком сильна, чтобы люди могли ее поглотить. Но если бы люди могли, это то, что использовали бы бессмертные».
— Неплохо, — одобрительно кивнул Лекс. — Могу я остаться наедине?
Нора приподняла бровь, но тихо ушла, чтобы Лекс мог побыть один. Единственная причина, по которой она приехала, помимо удовлетворения своего любопытства, заключалась в безопасности Лекса, если он захочет забрать их из банка в качестве услуги ее дочери. Скорее всего, он еще не понимал, насколько они ценны. Но это было не ее дело. Ей просто было интересно, зачем ему это нужно.
Внутри банковского хранилища Лекс положил руку на кристаллы, и через мгновение они исчезли. К огромному удивлению Лекса, накопление его энергии увеличилось на целых 8%!
Теперь у него было всего 20%.
Без малейших колебаний он заплатил 10 миллионов маны и 5% энергии, необходимой для создания таверны «Полночь», и услышал знакомый звук системного уведомления.
*****
Профессор Лекса нервно сидел во дворце, ожидая своей очереди, чтобы увидеть короля. Честно говоря, он никогда не думал, что ему выпадет возможность увидеть короля вблизи, не говоря уже об аудиенции с ним. Это было, конечно, потому, что он никогда не ожидал, что будет достаточно веская причина, чтобы просить аудиенции. Но теперь, скоро, у него будет шанс.
Его внимание привлек звук открывающейся двери, и вошел эскорт стражников. Пришло время встретиться с королем.
