С повышением авторитета Лексу стали доступны новые улучшения для гостиницы. Во-первых, он мог увеличить размер здания и добавить новые комнаты, а также приобрести частный двор, который можно было бы сдавать в аренду гостям. Он также мог купить три новых здания: тренировочный зал, зал гильдии и кондитерская! В тренировочном зале были боевые манекены разного уровня, с которыми можно было поспарринговать. Комната гильдии была не столько местом, где гостиница предлагала услуги, сколько местом для общения гостей; гости могли размещать и принимать запросы в гильдии, по цене, конечно. Кондитерская, естественно, была пекарней, в которой продавались пирожные и сладости, хотя для этого ему нужно было нанять настоящего пекаря. Кроме того, он мог повысить уровень зданий, которые у него уже были!
Лекс должен был подумать, как он может использовать эти новые улучшения, чтобы увеличить доход трактира. Он только начал планировать, когда заметил, что Фалак и Бастет выходят из поместья. Фалак вернулся в свою форму быка, а Бастет снова сидела на его спине в своих носилках. С теплой улыбкой Лекс направился к необычному дуэту. Он ждал, пока Бастет выйдет из своей комнаты, чтобы иметь возможность поговорить с ней. Увы, его желание осталось невыполненным.
— Добро пожаловать, гость, надеюсь, ты хорошо отдохнул.
— Действительно, да, — ответила кошка, понизив свою прежнюю пышность, хотя Лекс, казалось, этого не замечал. «Это был очень приятный опыт отдыха здесь, но, к сожалению, я должен уйти. Я хотел поблагодарить вас за гостеприимство».
.
«Мне приятно принимать вас у себя. Мы сохраним вашу комнату зарезервированной до конца вашего первоначального срока, если вы захотите вернуться».
Кот колебался, но в конце концов ничего не сказал. Внутренне она не могла дождаться, чтобы уйти! Сила, которую она чувствовала ранее, была огромной, и кто-то с такой силой не испугался бы влияния ее отца. Это означало, что на самом деле она не была в безопасности, и она не смела медлить.
В конце концов, они ушли, ничего не сказав. Выйти из «Полуночного трактира» для гостя было чрезвычайно просто, им нужно было только подумать о своем намерении уйти, и они были бы возвращены в то место, откуда их приняли – с золотым ключом в руках. Бык и кошка вернулись на Землю менее чем за миллионную долю секунды, прежде чем они проделали дыру в космосе и сбежали. Разрыв был быстро заделан, и не было никаких доказательств того, что они когда-либо были там, за исключением двух ключей, которые в конце концов упали на землю. Эти двое не осмелились взять с собой ключи, даже если бы это позволило им вернуться в гостиницу, поскольку они знали, что существо с более высокой силой сможет отследить их, если они будут нести его сокровище. Шли часы, и два ключа лежали на голой земле, пока разносчик из близлежащей деревни не направился в сторону города. Он увидел сияющий блеск на земле и подобрал их. Он некоторое время наблюдал за ними, прежде чем попытался откусить один из ключей. Он не мог оставить след, который означал бы, что это не золото, но, тем не менее, они выглядели достаточно красиво, чтобы их можно было продать. Разносчик добавил два ключа к своему товару. Лекс понятия не имел, что два его ключа были оставлены его самыми влиятельными покровителями, а затем разносчиком отвергнут как дешевые безделушки, что было к лучшему, поскольку он был бы ошеломлен и не смог бы отреагировать, если бы он это сделал.
В квартире Марло гигантский бегемот человека был почти готов уйти с помощью платинового ключа. Он выполнил все свои обязательства и подготовил небольшое снаряжение, которое планировал взять с собой. Перед ним лежало несколько таблеток, которые он планировал принять прямо перед отъездом, а также защитный талисман, который он планировал активировать. Но как только он собирался начать, его дворецкий сказал ему, что у него гость.
Когда мужчина увидел, кто это, он удивленно поднял бровь. Это была однокурсница Лекса по классу самообороны, Матильда. С головы до пят она была покрыта кровью, большей частью засохшей, частью свежей из ран. Сцена выглядела очень похожей на то, как Лекс пришел к нему совсем недавно. Его новым ученикам очень не нравилась безопасная жизнь. Эта мысль вызвала на его лице широкую улыбку.
— Дай-ка я тебя починю! Ни о чем не спрашивая молодую девушку, он отнес ее в небольшую клинику, которая находилась у него на квартире. Как мультимиллионер, чего не было в его квартире? Он зажег благовония и посыпал раны Матильды красным порошком, от чего она поморщилась.
Марло прошел в свою гостиную и стал ждать своего ученика. На этот раз ни один из трех его учеников не был нормальным. Лекс был тем, кого его семье было приказано расследовать — что-то, что потрясло бы весь мир, если бы об этом стало известно, потому что каждый задавал бы вопрос, кто именно может командовать семьей Брави? Лекс, как объект расследования, естественно, не был таким нормальным, как он пытался изобразить. Его игра была не так уж плоха, но, как опытный человек, Марло мог сразу сказать, когда он что-то скрывает. Потом был Ларри, известный бездельник из когда-то известной семьи Дершоу. Его репутация была настолько поразительной, что, когда семья Дершоу была уничтожена, а несколько выживших сосланы на Луну, он был специально освобожден от изгнания, потому что его враги находили забавным наблюдать за его попытками и борьбой. Окончательно, была Матильда Росс. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного, но за чуть более недели, что она была его ученицей, она поднялась от культиватора закалки тела 1-й стадии до 4-й! Она также приобрела боевые навыки, как собирала деньги с пола, и ее внимание было самым экстремальным, что Марло когда-либо видел.
Марло продолжал размышлять, пока наконец в комнату не вошла Матильда. Казалось, что она приняла душ и переоделась в джинсы и рубашку, при этом большая часть ее тела была забинтована под одеждой.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Марло, его голос был наполнен весельем, а не беспокойством.
«Отлично», — ответила Матильда, как будто она не выглядела так, будто находится на пороге смерти. «Мне нужна небольшая помощь. Я хочу принять участие в турнире Grand Canyon через два месяца, мне нужно получить приглашение, но я не планирую вступать ни в какую организацию».
«Знаешь, чтобы присоединиться, тебе нужно быть как минимум практикующим ци-тренинг, верно?»
«Разве у меня нет целых два месяца, чтобы добраться до него?» — небрежно спросила Матильда, прежде чем встать, чтобы уйти. Марло разразился возбужденным смехом, когда подумал о том, что задумал его ученик. На самом деле он никогда не говорил, что поможет ей, и она тоже не оставалась достаточно долго, чтобы поболтать. Как будто было достаточно просто сообщить о своих намерениях. Когда она вышла из дома Марло, ее ждали два агента Bluebird, желающие забрать ее для допроса. Она ожидала этого и не сопротивлялась. Ее мысли, казалось, были где-то в другом месте, когда они сопровождали ее, и ее глаза были полны решимости.
*****
Ларри Дершоу, наследник семьи, которая когда-то была самой богатой во всей Северной Америке, медленно поднялся с пола, тряся руками. У него был синяк под глазом и несколько синяков, но этого и следовало ожидать, когда они соглашаются на работу в качестве спарринг-партнера в Клубе Гриверсов. Клуб Гриверса был небольшим бизнесом, который обслуживал только что разбогатевших. Они обслуживали тех, кто только что вступил в мир совершенствования и не имел достаточно времени, чтобы накопить свои ресурсы и фундамент. Чтобы обучать своих детей боевому искусству, они вступали в Клуб Гриверсов и платили за спарринг-партнеров, хотя в последнее время у них был огромный спрос на одного конкретного партнера: Ларри. Кому не нравилось пользоваться теми, кому не повезло?
Поскольку Ларри получал за это ресурсы, он обычно принимал все запросы. Клуб Гриверса в любом случае покроет его медицинские расходы, а оружие было запрещено, так что он ни разу серьезно не пострадал. Если его противники пытались атаковать слишком яростно, у Клуба были надзиратели, чтобы остановить их. Как бы ни было забавно запугивать других, они не могли позволить себе запрос Синей Птицы.
— Увидимся завтра, малыш, — сказал особенно толстый мужчина, глядя, как Ларри покидает тренировочную комнату. Ларри не ответил, но толстяк не возражал и просто смотрел ему вслед с насмешливым выражением лица. Кто мог поверить, что велп перед ним когда-то прошел процедуру стоимостью 300 миллиардов долларов, чтобы позволить ему совершенствоваться, но все еще не смог этого сделать. Никто не знал, почему он мог совершенствоваться сейчас, но и это никого особо не волновало. Не всем в сообществе культиваторов доставляло удовольствие издеваться над ним, но все брали его как пример того, как быстро сильные могут пасть в мире культивации.
Ларри не обращал внимания на все это. В глубине души он знал, что единственная причина, по которой он продолжает бороться, заключалась в том, что он увидел маленький проблеск надежды. Будет ли этот проблеск надежды достаточно сильным, чтобы помочь ему в его путешествии? Даже он не знал.
