«СПАСИ МЕНЯ!» заревел кролик, но это было бесполезно. Сейчас каждый кролик был сам за себя. Заместителю командира капитану Джимми было трудно удержать кролика, на котором он начал ездить верхом, но он был, в конце концов, необыкновенным. Вместе с принцессой Лейлой он создал воинов-Павлинов и победил многих зверей.
Только всегда неуловимый летающий кит оставался в безопасности от него — даже мини-босс таверны, гигантская черепаха, не смогла избежать того, чтобы стать его ездовым животным. Хотя, честно говоря, черепаха никогда не пыталась сопротивляться. Тем не менее, Джимми был неутомимым ребенком. Он прикрепился к спине большого кролика, сжав его бедра, и держал его за уши, как за упряжь. Он мог прыгать сколько угодно, но никогда не отпускал.
Или так он думал.
«Джимми, пора идти», — крикнула его мать, небрежно прогуливаясь по хаосу детской зоны, неофициально известной теперь как ничейная земля. Когда все дети во всей гостинице, люди, звери или кто-то еще, все собрались вместе в одном месте, там должен был быть хаос.
На самом деле, подстрекаемые выходками своих коллег, в Ничейном человеке уже сформировалось несколько банд, чтобы конкурировать с воинами-Павлинами.
Кроме того, тот, кто руководил детским садом, был чрезвычайно сообразителен. Вместо того, чтобы разгонять банды, они устраивали небольшие товарищеские игры, чтобы создать конкуренцию между бандами. Они перешли от пряток, тегов, решения головоломок, кулинарии, крафта и многого другого. Каждое соревнование приносило команде-победителю несколько очков, а в конце каждой недели имя победившей команды помещалось на доске признания, и она выигрывала небольшие призы на церемонии.
Причем соревнования были короткими и были отформатированы таким образом, что не нужно было постоянно участвовать всей бандой. Всякий раз, когда кто-то из воинов-Павлинов был свободен, они могли принять участие в любых соревнованиях, проходивших в то время.
«Одну минутку, мама!» Джимми крикнул в ответ, крепко сжимая тело кролика. Через несколько секунд безумной надежды зазвонил сигнал тревоги, возвещающий об окончании соревнования, что позволило Джимми, наконец, ослабить хватку.
Кролик и мальчик оба упали на землю в изнеможении, но разница была в том, что, пока кролик оплакивал свою пушистую шерсть, Джимми широко улыбался. Ему еще предстояло проиграть ни одного соревнования.
— Джимми, пошли, — снова сказала мать, поднимая мальчика с земли. «Ты должен закончить свою домашнюю работу перед сном. Миссис Злой Учитель в последнее время жаловалась на вашу работу.
«Нет, мама, неееееееееееееет», — завыл он, его хорошее настроение было испорчено. Но, увы, это было бесполезно, так как его мать взяла его за руку, прежде чем они оба исчезли.
Вдалеке стоял Рафаэль, наблюдавший за всем соревнованием. Его глаза были полны странных эмоций. В прошлой жизни он знал Джимми как молчаливого, но жесткого человека. Он был воином, как никто другой, и, хотя он не был сильным, он отличался от остальных своей твердой выдержкой.
Наблюдая за ним сейчас, вот так, наслаждаясь играми с друзьями и ходя в школу, как обычный ребенок, Рафаэль не мог представить, что это тот же человек. Он не знал, что случилось в его жизни, что превратило его из нормального, счастливого ребенка в такого мрачного и мрачного человека. Что бы это ни было, Рафаэль поклялся, что больше этого не допустит. Джимми не был его ближайшим другом в будущем, и его достижения в более широком масштабе были ничем не примечательны.
Тем не менее, то, что у него было, стоило защищать. В конце концов, не было бы смысла в его возвращении в прошлое или, может быть, в его видении будущего, если бы он не изменил будущее. Даже если бы это было небольшое изменение, которое затронет или защитит только одного ребенка, он сделает это. Это было только его начало. В будущем он все изменит.
*****
Джозеф и Бертрам чувствовали себя немного неловко. Лекс просил чрезвычайно ценные ресурсы, но взамен предлагал расплывчатые платежи. Слова о том, что он может добыть «драгоценные или редкие» материалы или сокровища, больше походили на мошенничество, чем на что-либо еще. Кроме того, что бы это ни было, оно должно быть равным по стоимости, а затем иметь то, что им действительно нужно. Ведь не было смысла собирать что-то ценное, но совершенно бесполезное.
К счастью, Лекс не просил о доставке первым, а вместо этого попросил, чтобы они предоставили ему список предметов, которые он должен найти первым. Если бы он настаивал на том, чтобы они сначала предоставили кристаллы, они бы начали думать, что он пытается их шантажировать.
Тем не менее, поскольку Лекс попросил предоставить ему список предметов, Джозеф быстро подготовил его. Известно, что специальностью семьи Ноэлей было производство сокровищ. Для некоторых предметов их производство было остановлено или замедлено из-за отсутствия некоторых редких материалов. Дело было не в том, что семья Ноэль была не в состоянии заплатить за них, а в том, что эти предметы не всегда были доступны на рынке.
В списке, который он дал Лексу, были только предметы, которые либо не были часто доступны на рынке, либо были настолько редкими, что потребовались бы десятилетия, чтобы они вообще появились.
Лекс небрежно просмотрел список, прежде чем убрать его. Он оставлял эти предметы и их описания в комнате гильдии. Надеюсь, он быстро получит ответ.
Когда их первоначальные дела были завершены, семья Ноэлей уехала, чтобы присматривать и помогать в спасении граждан.
Лекс остался почти один в таверне, только Рик, Роан, спящая Пварти и усыпленные дети составляли ему компанию. Все остальные отправились на поиски своих друзей или родственников.
Он точно знал, что большинство из них ждет разочарование. Даже если они пережили тьму, убийцу и монстров, разрушение битвы Загана было полным. Лекс не думал, что если кто-то не прятался под землей, у них не было никакой надежды выжить. И даже тогда это была только надежда, а не уверенность.
Но из всех них он надеялся, что по крайней мере с тройняшками и семьями Дино все в порядке. Теперь только время покажет.
Сделав это, Лекс удалился в комнату для медитаций и надел шапку для размышлений. Из-за всего, что произошло за последние несколько дней, у Лекса не было времени как следует подумать обо всем, что произошло.
По своей природе Лекс любил иметь план, которому следовал, и любил все обдумывать. Не обязательно было следовать плану буквально, но, по крайней мере, план давал ему направление. Если он начал с начала недавних событий, первым было то, что он был втянут в Пузырь Смерти убийцы без какого-либо предупреждения.
Это был первый раз, когда его инстинкты полностью подвели его. Он всегда знал, что его инстинкты не могут быть совершенно совершенными, но всегда предполагал, что кто-то с гораздо более высоким уровнем развития, чем он, победит его. Вместо этого это был кто-то с системой.
Это открыло ему, что, скорее всего, во всем, что связано с системами, его инстинкты, скорее всего, не сработают. Эта теория нуждалась в дальнейшей проверке, но она имела смысл. В конце концов, эти системы были чем-то за гранью общего понимания.
Следующим вопросом было то, что он был полностью телепортирован без какой-либо защиты. Несмотря на то, что таверна не была так защищена и не синхронизирована с системой, как гостиница, у него были приняты меры безопасности, но он все еще находился во власти системы.
По словам Мэри, только система была слабостью другой системы, поэтому, если он хочет быть защищенным все время, он никогда не должен покидать гостиницу — хотя он и не был так уверен, что хочет этого.
Следующим поводом для беспокойства было то, что его новый боевой стиль с использованием массивов был более или менее успешным. Теперь ему нужно было увеличить скорость реализации и скорость мышления. Реализация может быть ускорена с практикой, но увеличение скорости его мышления, вероятно, потребует от него тренировки какой-то умственной техники.
Это привело к его следующему вопросу. Ему нужен был надежный источник методов культивирования. Теоретически он мог бы вернуться к народу хумов, вернуться в академию и искать там техники, но он предпочел бы не рисковать. Он не знал, какая опасность загнала его оттуда, и не был в настроении выяснять это.
У него был Джон, который мог разрабатывать методы, но как долго это будет жизнеспособным решением? Ему нужно было новое место для приемов.
Следующей проблемой было то, что ему нужно было улучшить свою практику с Потрошением. Если бы он полностью овладел техникой, даже Лексу было любопытно посмотреть, какое совпадение могло спасти от него убийцу.
Разобравшись с этими немногими, относительно простыми вопросами, он теперь должен был думать о системах и системных пользователях.
