«Подождите, вы говорите, что король помешал вам убить Крэйвена?» — спросил Лекс, поняв, что наконец-то коснулся настоящих секретов этого царства.
— Ага, — ответил Эгида, ничуть не ошеломленный серьезностью того, что он раскрывал. «Я был тогда очень молод, может быть, 11 лет, так что старые папы никогда не знали, кто я такой. Но когда я начал убивать слишком много Крэйвенов, ему пришлось прийти и остановить меня. Он сказал, что я слишком молод и хочу скрыть свой потенциал».
Лекс немного успокоился, услышав это. Если это должно было защитить и спрятать очень многообещающего ребенка, то не дать ему убить Крэйвена имело смысл. Это все еще было недостаточно инкриминирующим.
«Все, что я делал, было слишком просто. Учиться было легко, сражаться было легко, совершенствоваться было слишком легко, убить Крэйвена было слишком легко, найти девушку было слишком легко. Жизнь была такой скучной. В конце концов, я сдался. Вообще ничего веселого не было. Я даже подумывал сразиться с Крейвеном на войне, но старый папа снова меня остановил.
В этот момент Эгида остановилась, его пьяное лицо немного отступило, а выражение лица стало серьезным.
«Когда я рассказал старому папе о своей загадке, он предложил мне новое решение. Он хотел, чтобы я победил его, и если бы я это сделал, я мог бы стать королем. Он сказал, что задача управления страной была огромной, поскольку она зависела не только от моих усилий, но и от усилий всего ее народа. Предложение, наконец, соблазнило меня. Итак, мы сражались.
«Это не должно было быть тяжело. Я никогда раньше не проигрывал бои, и мы с папой были в одном мире».
В этот момент Эгида задрожала.
«Но, черт возьми, одна пощечина от старика чуть не убила меня. Все кости в моем теле сломались, и, по сути, осколки ребер заполнили мои легкие. В довершение всего, мой дух был полностью дезориентирован, а душа, казалось, потеряла свою форму.
«Но все было не так уж плохо. Я был взволнован, на самом деле. Наконец-то я нашел то, что было непросто».
Он снова сделал паузу и посмотрел на Лекса красными глазами, полными слез.
«Можешь представить? Наконец, впервые в жизни я нашел вызов. Я нашел кое-что, что я не мог бы сделать с небольшим усилием. Я нашел, к чему стремиться. Я тренировался, как сумасшедший, и стал лучше, чем мог даже подумать, но все же только одна пощечина вывела меня из строя.
«Но вместо того, чтобы испугаться, я был еще больше взволнован. Я работал годами, годами и годами, тренируясь и развиваясь выше всего, что можно себе представить. Я сражался как с Крэйвеном, так и с расой Кристаллов, пока не смог найти никаких угроз, я сражался с монстрами, рожденными в пещерах так глубоко под землей, что они никогда не видели света за все время существования. Моя сила росла, и даже мое царство росло, пока я не достиг самой вершины царства Бессмертной Земли, превзойдя своего отца, который все еще был где-то посередине.
«После всего этого, когда мы, наконец, снова поссорились, на этот раз ему даже не нужно было бить меня пощечиной». Эгида рассмеялась, по его лицу потекли слезы.
«Ему не нужно было бить меня. Он просто свистнул, мелодия которого заставила мой дух рухнуть, погрузив меня в кому на несколько лет».
Пьяный начал смеяться, как будто рассказал самый смешной анекдот, который когда-либо слышал, но слезы не переставали катиться по его лицу.
«Можете ли вы представить себе чувство, когда вы, наконец, нашли то, чего с нетерпением ждете, но это не вызов? Наоборот, это невозможно!»
Долгое время Эгида продолжала смеяться, а Лексу было немного жаль его. Судя по тому немногому, что он слышал, Эгида казалась каким-то невиданным ранее гением, с легкостью обучающимся всему. Но в первый раз, когда он столкнулся с проблемой, это была непреодолимая стена.
Но, к счастью, если это и заставило его начать пить, у него было несколько идей, как решить эту проблему. Но сначала…
«Почему Король продолжал мешать тебе убить Крэйвена даже после того, как ты стал бессмертным?»
«Он сказал, что вместо силы одного человека человечество должно стать сильным во всей своей полноте. Он сказал, что даже если я убью всех Крэйвенов, их заменит какая-то другая угроза. Единственным реальным ответом было то, что если бы все человечество начало чаще рождать таких гениев, как я».
Лекс нахмурился. Не нужно быть гением, чтобы знать, что Король просто предоставил едва логично звучащую причину, чтобы помешать уничтожению Крэйвенов. Это был такой сильный контраст между идеологией, которую он распространял среди простых людей страны, что Лекс не мог определить, в чем была настоящая причина этого.
«Знаете ли вы, что другие расы делают то же самое, не позволяя действительно сильным культиваторам уничтожить Крэйвенов?»
«Я не уверен. Все, что я знаю, это то, что Крэйвены больше не пытаются вторгнуться в расу Кристалов. В последний раз, когда они это сделали, раса Кристаллов отомстила так сильно, что это повлияло на войну Крэйвенов со всеми расами. К сожалению, раса Кристаллов не слишком интересуется состоянием королевства, так как никто не может реально на них повлиять.
«Правда в том, что, хотя я и сказал, что никто в гонке Кристаллов не может сразиться со мной, это считало Кристаллы только моего возраста. Как у бессмертной расы, у них слишком много невероятно сильных культиваторов, которые просто беспорядочно спят.
«В остальном, хотя… может быть, в среднем люди не так сильны, как они, но у людей есть свои преимущества. Мы тоже не трусы».
Лекс поджал губы, напряженно размышляя. Старик из расы Кристаллов сказал ему, что те, кому нужно было знать правду о Крэйвенах, знали это, и способ, которым он мог узнать, становился достаточно важным, чтобы они рассказали ему.
Он мог сказать, что Эгида была на периферии этого списка, но не совсем в нем. Он не заслужил доверие отца и не проявил себя достаточно, и, откровенно говоря, Лекс мог понять почему. Он без колебаний продал доверие отца, а может быть, он вообще никогда не воспринимал эту информацию как секрет.
Как бы то ни было, имело смысл, что он не попал в загон.
И все же Лекс не собирался сдаваться так быстро. Может быть, он не знал о Крэйвенах, но его положение по-прежнему открывало ему много секретов. Лекс воспользовался бы этой ситуацией.
— Что ты знаешь о семье Ноэль? — спросил Лекс, отвлекая тему.
«Джозеф Ноэль был обычным авантюристом, который наткнулся на некоторые огромные секреты», — ответила Эгида так же небрежно, как и раньше. «Но он был умен в этом. Вместо того, чтобы копить все для себя, он заключил договор со старым папой и получил его защиту. В обмен на свою защиту он предложил старому папе множество бессмертных сокровищ. Я не знаю всех сокровищ, которые он предоставляет, если честно, но я знаю некоторые. На самом деле, я почти уверен, что под этим городом находится древнее кладбище Трелопов, полное плодов бессмертного сорта. Помню, как раз перед тем, как стать бессмертным, старый папа предложил мне один из фруктов. Это действительно помогло моему прорыву».
Глаза Лекса загорелись, когда он обдумывал множество идей. Секретный сад, полный ценных фруктов. Он задавался вопросом, сможет ли он найти что-нибудь полезное для себя.
Более того, поскольку Джозеф зарекомендовал себя как умный и способный партнер королей, Лекс задался вопросом, был ли он разоблачен секретами Крэйвенов.
Лекс задал еще несколько вопросов и, когда он был удовлетворен, перешел к попыткам вылечить Эгиду от алкоголизма. Хотя мужчине было 88 лет, Лекс чувствовал, что во многом он еще ребенок. Его воздействие было ограниченным, как и его мыслительный процесс.
— Послушайте, — сказал Лекс, перегнувшись через стол и глядя ему в глаза. «Я собираюсь открыть тебе секрет, почему ты не можешь победить своего отца, так что будь внимателен».
Слова Лекса сильно поразили Эгиду, и он сразу же начал обращать на них внимание, хотя мысленно был настроен скептически. Он просто принял своего отца как всемогущего.
— Как Джозеф открыл некоторые секреты, так и твой папа, — сказал Лекс, полностью выдумывая что-то. «А теперь это твоя удача, малыш, потому что ты тоже столкнулся со своим счастливым шансом».
