Во всей галактике Млечный Путь у всех роботов империи SCS была прервана удаленная связь ровно на 12 минут. Казалось бы, небольшой промежуток времени привел к неисчислимым финансовым и стратегическим потерям для империи СКС, не только изменив ход бесчисленных сражений, но и повлек за собой потерю различных возможностей.
Только Земля смогла полностью изменить ход продолжающихся сражений за эти 12 минут. Даже если роботы восстановят способность к удаленному подключению, это не будет иметь значения почти для каждого робота, которого они разместили на Земле и были уничтожены за этот период. Хотя это никоим образом не изменило бы окончательный исход войны, оно выиграло у людей немного драгоценного времени.
Престиж Марло в этот период достиг рекордно высокого уровня. В отличие от совета, который действовал сзади, король Марло дал о себе знать и почувствовал свое присутствие на поле битвы. Без него было бы потеряно бесчисленное количество жизней, а их сопротивление было бы недолгим. Более того, хотя время, в течение которого электроника снова работала, оставляло желать лучшего, этого было достаточно, чтобы передать новости о короле Марло, сражающемся с инопланетными захватчиками повсюду.
Как будто этого было недостаточно, новость о его сыне также распространилась! Судя по всему, Рафаэль тоже появился, хотя и на других полях сражений. Мало того, несмотря на отсутствие той силы, которой обладал его отец, его боевая осведомленность и очевидная склонность к превосходной стратегии на самом деле привели к тому, что выжило больше людей, чем на поле битвы, где находился его собственный отец! Хотя до отключения войска под его командованием убили меньше роботов, чем Марло, его битва считалась более успешной!
Время для таких перемен еще не пришло, но семя идеи было посеяно в умы нескольких человек. Во многом так же, как Марс добился успеха и процветания под контролем семьи Моррисонов, возможно, Земля сможет достичь аналогичных результатов при короле Марло.
Именно в это время начала проявляться устойчивость людей. Приказы отдавались быстро, и многие солдаты и гражданские лица получили надлежащие указания.
В то же время группа подростков из Норвегии сразу же сообщила о том, что они обнаружили, как инопланетяне смогли заблокировать их технологии, и предоставили как можно больше подробностей за эти несколько минут. Высокоприоритетная миссия была немедленно дана одному из самых элитных отрядов, доступных совету, чтобы как можно скорее доставить этих подростков в Midnight Inn!
Совет также смог наконец связаться с Фернандо. Они сообщили о своих подозрениях, высказанных Марло, относительно того, что человек по имени Джеффри может быть ответственен за вторжение, и попросили немедленного подкрепления и помощи. Результат встречи был неизвестен, но присутствовавшие на ней члены совета остались крайне деморализованы.
К тому времени, как истек 12-минутный период времени и все технологии на Земле снова были отключены, многие вещи были приведены в движение. Даже по истечении этого периода времени роботы не продолжили немедленно принимать ответные меры. Во время вторжения наступило столь необходимое затишье.
*****
Региональный командный корабль 447
Состоялся ряд экстренных совещаний, чтобы решить, как лучше всего справиться с различными потерями, которые они понесли на многочисленных фронтах. Им нужно было найти способ смягчить надвигающуюся катастрофу, прежде чем они могли даже подумать о возмещении всего, что они потеряли.
Обычных роботов, которых они построили, возможно, не так уж сложно заменить, но по мере того, как они становились сильнее, ресурсы для их создания становились все реже.
Что касается рас, то разумный искусственный интеллект не был самым странным из существующих, но они, несомненно, были уникальными. Они появились, когда был создан ИИ, обладающий достаточными вычислительными способностями, интеллектом или одним из немногих других требований, чтобы родить душу внутри их первоначального «тела».
Их происхождение не делало их полностью бесэмоциональными и логичными, как предполагали многие земляне, но у них обычно были установленные СОПы (стандартные операционные процедуры).
Но в отличие от других рас, души которых были связаны с телами, все, что когда-либо было нужно расе ИИ, — это другое тело с достаточными вычислительными возможностями. Таким образом, они также сформировали уникальный метод выращивания. Они укрепили бы свои души, что было легче сказать, чем сделать для их расы, но в основном они последовательно улучшали бы свои «тела».
Естественно, для этого им приходилось постоянно получать огромное количество знаний и информации, что делало их самой технологически развитой расой. Даже хенали передали им свои технологические потребности.
Тем не менее, несмотря на всю имевшуюся у них информацию, один из их самых высокопоставленных членов в сфере происхождения был совершенно озадачен. Согласно информации, предоставленной ИИ, которому удалось войти в гостиницу, даже если это было короткое посещение, были обнаружены сигналы действующего портала Хенали.
Но ИИ, который сам управлял порталами Хенали, был совершенно неспособен отследить какой-либо действующий портал внутри какой-либо зоны, которая могла бы быть Полуночной гостиницей. Как это было возможно? Портал, несмотря на свое название, на самом деле был одним из ИИ. Но даже сам портал не знал, что его использовали внутри гостиницы!
Midnight Inn получила удачное название. Оно действительно олицетворяло ужас и страх, вызванные полуночной тьмой.
*****
В гостинице «Полночь» несколько ключевых членов совета встретились с представителем империи йотунов. Первоначально они обратились к ним в надежде заключить соглашение до того, как «Полуночная гостиница» поможет им, открыв поля сражений на Земле.
Вместо этого они получили нечто другое.
«Империя СКС — это не та страна, с которой империя Йотунов может бороться, по крайней мере открыто. Более того, их законы, хотя и кажутся совершенно безумными, признаются на межгалактическом уровне. У них есть полное юридическое оправдание для вторжения на вашу планету. Мне жаль это говорить, но у вас нет абсолютно никаких шансов удержаться на своей планете. Более того, даже тем, кто сбежит в качестве беженцев в гостиницу, придется перебраться на планеты, не связанные с порталом Хенали, чтобы избежать их преследования. Единственный способ избежать их преследования — остаться полностью вне сети.
«Если вы думаете, что мы вам лжем, не стесняйтесь обращаться и к другим. Но вы сможете заручиться помощью только отдельных лиц, небольших групп и организаций, которые изначально не знают о SCS».
Представители совета, пришедшие на встречу, лишились дара речи. Они не знали, как им ответить. Им буквально сказали, что надежды нет.
«Но есть еще одна группа, с которой вы можете связаться, и которая может помочь вам против SCS», — сказал представитель империи, наклонившись вперед. «Фактически, это единственная группа, которая имеет открытый и постоянный конфликт с СКС. Из-за своей постоянной ненависти они являются лучшими кандидатами на роль «врагов моего врага».
С слабой надеждой, зажгшейся в их горьких сердцах, члены совета посмотрели на представителя, ожидая ответа.
«Вы слышали о божествах? Несмотря на то, что утверждают их религии, не все они являются могущественными создателями вселенной. Но, тем не менее, они могущественны, и их неприязнь к SCS никогда не может быть решена. Если вы действительно в отчаянии, вы может прийти к соглашению с ними. Но будьте осторожны: единственное, чего это позволит – превратить вашу планету в вечное поле битвы».
Не имея лучшего решения и не желая сдаваться на земле, представители попросили о встрече с божествами. Желательно как можно скорее.
Хотя массовая эвакуация была одной из тем, которые фактически рассматривал совет, битва еще не достигла того уровня, на котором они могли бы сдаться на своей планете. Более того, когда появилась такая возможность, выяснилось, что большинство людей не хотят покидать свою планету. Даже если это означало неизбежную гибель, земляне не смирились с тем, чтобы просто так отдать планету.
В другом месте гостиницы пара мать и дочь по фамилии Джоэл вышли из комнаты с гидромассажной ванной. Хотя они решили экономно использовать свое MP, это было только до того, как они прибыли в гостиницу.
Оказавшись внутри, Вера смогла ясно увидеть свое будущее в гостинице и знала, что, по крайней мере, на короткое время ее проблемы, скорее всего, закончатся. Все, что ей нужно было сделать, это дождаться в определенном месте парня по имени Лекс, поговорить с ним немного о пророчестве и объяснить ему его. Взамен он сделает ее богатой! Или, по крайней мере, заплатите ей приличное количество MP.
В другом углу гостиницы Йотун внезапно принял гостя, который перед уходом передал ему послание. Как только он это прочитал, его лицо исказилось в уродливой гримасе.
«Позови моих братьев», — сказал Йотун своей жене, стоявшей в стороне. «Есть ситуация».
