n𝓸𝒱𝔢.𝓵𝚋-1n
Глава 13: Алкахест
Наконец пришло время нашей встречи с Алкахестом. Хотя до настоящей встречи Хранителей оставалось еще некоторое время, было приятно покончить с этим. Это был первый раз, когда я был во владениях другого Хранителя… И, кстати говоря… «Эй, Терра?»
«Хм?» — спросила она, надев платье с леопардовыми пятнами, которое плотно облегало ее фигуру. — Что-то случилось?
«О да. Как нам добраться до Алкахеста? Я не помню, чтобы видел какие-либо варианты путешествия в другой мир Хранителя». Я особо не присматривался, но что-то подобное наверняка бы бросилось в глаза.
«Ой! Это легко! Ему просто нужно нас пригласить. Любой, кто участвовал в играх Keeper, может свободно приглашать других людей в свои миры, тогда как новым Keeper придется платить за эту привилегию. Думайте об этом как о способе не дать новому Хранителю получить бесплатную помощь в своем мире, пока он сам не наберется немного опыта». Она объяснила, хотя на самом деле мне бы хотелось, чтобы такая возможность была там с самого начала.
— Хорошо… — Я, тем не менее, кивнул головой и достал из гардероба черный смокинг. Я никогда раньше не носил ничего подобного, но, к счастью, оно мне подошло идеально. Без сомнения, с помощью некой административной девушки-кошки. «Ах! Хорошо, прежде чем мы уйдем… Я подошел к компьютеру и нажал кнопку, чтобы приостановить мир. — Не хочу, чтобы что-нибудь случилось, пока нас нет.
Терра кивнула с легкой улыбкой на губах. «Хорошая идея. Итак, ладно? Она протянула руку, и я принял ее. После того, как она закрыла глаза на несколько мгновений, передо мной появился синий экран.
Алкахест пригласил вас в свою административную комнату с привилегиями гостя.
Вы хотите принять? Да/Нет
Мысленно я нажал кнопку «Принять», и все начало становиться странным. Если не считать меня и Терры, пространство вокруг нас стало напоминать картину, написанную маслом. Цвета начали стекать по стенам, кровати, все растворялось в призматической жидкости у наших ног.
«Гах, я ненавижу этого…» — сказала Терра с тоном легкого отвращения, когда мир вокруг нас превратился в грязь. Наконец, слизь у наших ног хлынула вокруг нас, окутывая наши тела на несколько долгих мгновений.
«Добро пожаловать, добро пожаловать… блин… получился акварельный переход…» — раздался рядом с нами грубый мужской голос. — Вот, позволь мне помочь с этим. Я почувствовал, как меня обдал горячим ветром, прежде чем слизь, казалось, испарилась из моего тела.
Оглянувшись, я увидел Терру, все еще стоящую рядом со мной, слегка дрожащую, с выражением легкой тошноты на лице. Казалось, мы вдвоем стоим на большом белом мраморном полу, простирающемся на десятки метров во всех направлениях. По краям круглого пола поднимались по кругу извилистые и спиралевидные колонны, а за ними простирались облака, пропуская золотые лучи света. Колонны продолжали подниматься вверх, исчезая в очередной группе облаков, нависших над нашими головами.
Наш хозяин стоял возле одного из краев этажа, гигант, ростом около десяти метров. На голове у него было три глаза и два рога. Его кожа была темно-коричневой, с чрезмерно мускулистым телосложением. Если бы вы видели его в других обстоятельствах, вы могли бы подумать, что он монстр-босс или что-то в этом роде.
«Ах, на Земле все еще живут люди как раса по умолчанию, да?» Великан заговорил. «Поскольку ты в этом новичок, я постараюсь, чтобы тебе было удобнее». Закрыв его три глаза, я долго ждал, потеряв дар речи, прежде чем золотой свет засиял из его тела, заставив меня отвести взгляд. «Хорошо, теперь я в порядке».
В замешательстве я снова повернулся к нему и увидел, что он выглядит как обычный африканец. Темная кожа, короткие черные волосы и два совершенно нормальных глаза. Хотя он все еще носил что-то вроде белой тоги, он определенно больше не был похож на фантастического монстра. «Итак, ты новый EarthForceOne, да? Рад познакомиться с вами.» Он шагнул вперед, протянув руку.
Отпустив руку Терры, я протянул свою, чтобы пожать его, хотя и немного нерешительно. Я все еще не полностью доверял другим Хранителям, особенно потому, что не знал, имел ли он какую-либо власть надо мной или что-то в этом роде, пока я был здесь. «Рад встрече. Итак… это твой мир…?»
Похоже, он ошибочно истолковал мое молчание как просьбу о представлении. «Ах, ты можешь звать меня Гримор. Титулы хранителей — это скорее формальная вещь, поэтому немногие люди используют их за пределами первоначальных встреч или официальных деловых встреч».
Я не знал этого. «Я Дейл, а это Терра». Я еще раз огляделся вокруг, убедившись, что здесь больше никого нет. — У тебя нет компаньона?
Он посмотрел на меня с легким замешательством, прежде чем его глаза расширились. «А, ты думал, это все место? Нет, это всего лишь приемная. У меня есть другое пространство, которое я использую для жизни».
Я кивнул на это головой. Наверное, я бы тоже сделал что-то подобное. — Понятно… и о чем ты хотел поговорить?
Гримор взглянул на Терру почти вопросительно. Она просто подняла руки, защищаясь, с горькой улыбкой. «Ты должен знать, что мне не разрешено говорить ему такие вещи».
Он просто вздыхает, принимая это. «Верно… прошло некоторое время с тех пор, как я был новичком в игре. Легко забыть об ограничениях, с которыми вы сталкиваетесь». Опять здесь невежественный новичок Хранитель? «В любом случае, я хотел обсудить с тобой некоторые базовые вещи. Возможно, разрушит некоторые ваши иллюзии относительно «игры» или мира, которым вы управляете.
Увидев, что я кивнул в знак согласия, он начал. «Во-первых, позвольте мне задать вам вопрос. На ваш взгляд, в чем разница между вами самим и людьми, которыми вы руководите?»
Э? — Хм… ну, я думаю, я… своего рода проводник для них? Я не был уверен, что на это ответить. Философия никогда не была моей сильной стороной… И это казалось очень философским вопросом.
— Хм… ну, я полагаю, ты не ошибаешься. Но я имел в виду в более буквальном смысле. По правде говоря, вы ничем от них не отличаетесь. Даже если они принадлежат к другой расе, чем вы, или более примитивны. Когда он говорил это, у Гримора было серьезное выражение лица.
«Хм?» Разве это не было очевидно? Или я что-то упускаю?
«Думаю об этом. Вы сами пришли с Земли раньше вас. Это означало, что до того, как какой-либо инцидент привел к вашей новой жизни, вы были всего лишь одним из бесчисленного множества людей, которыми управлял бывший Хранитель…
«Не справляюсь». Терра прервал его с ироничным взглядом, получив смущенный взгляд от Гримора, прежде чем он восстановил самообладание и продолжил.
«В любом случае, каждый Хранитель когда-то был одним из этих «бесчисленных личностей». На данный момент нет ни одного исключения. Никакого «Альфа-хранителя» не было, его не было с самого начала. Если раньше они и были, то все они уже «на пенсии». Я резко вздохнул, когда мне стало совершенно ясно значение этого последнего слова.
«Теперь любой из ваших бесчисленных людей может в конечном итоге стать тем, кто заменит вас. Несмотря ни на что, вы не можете думать о них как о программе в какой-то машине или как о безмозглых и безымянных духах, просто проходящих сквозь время. Это проблема номер один для большинства новых Хранителей. Они всегда не могут осознать серьезность ситуации».
Сказав это, Гримор глубоко вздохнул и покачал головой. «Те, кто не понимает этого быстро, иногда так и не понимают. Есть целая гильдия людей, которые относятся к этому как к какой-то онлайн-игре, используя своих людей как игровые элементы. Даже когда один из них умирает, остальные просто относятся к этому так, будто этот человек пережил «игру оконченную», и продолжают жить своей жизнью».
Я кивнул головой в знак понимания, думая, что понимаю, к чему он клонит. «Признаюсь, сначала я думал, что вся эта история с Хранителем — всего лишь моя маленькая загробная жизнь. Думаю, часть меня до сих пор так думает».
Гримор и Терра, казалось, обменялись понимающими взглядами и легкой улыбкой, прежде чем ведущий Хранитель заговорил снова. «Хорошо, обычно это первый шаг. Итак, ваша милая маленькая леди, вероятно, является компаньоном по умолчанию, верно? Большинство новых Хранителей не настолько смелы, чтобы создавать свои собственные». Когда Терра кивнула, он продолжил. «Хороший. Значит, она, наверное, уже рассказала тебе об играх?
«Это верно.» Я ответил, глядя между ними двумя.
«Даже лучше. Это означает, что мне нужно меньше объяснять. Заметьте, все еще немало, но каждая мелочь помогает. Теперь Хранителей в играх можно разделить на несколько разных типов. Многие из них довольно миролюбивы и сражаются только тогда, когда их спровоцируют, но есть и такие, за которыми вам стоит остерегаться. Таких Хранителей можно разделить на три типа.
Гримор поднял руку, поднял пальцы и начал отсчитывать и объяснять разных Хранителей, за которыми мне нужно будет следить. «Во-первых, типы «Игр», о которых я упоминал ранее. Те, кто считает это не более чем игрой. Они без колебаний бросят в ваш мир все, что у них есть, даже все население, чтобы выиграть игру. Потому что после этого они либо завоюют ваши миры, либо им придется быстро восстанавливать и строить свой собственный, прежде чем их снова призовут».
Подняв еще один палец, он назвал второй тип. «Далее идут типы «Тирана». Они похожи на Хранителей игрового типа, за исключением того, что они полностью осознают всю серьезность происходящего. Однако они склонны думать примерно так: «Я должен быть единственным, кто обладает этой силой». Из трех типов они, вероятно, наименее опасны, хотя бы потому, что редко работают вместе».
С глубоким вздохом он поднял третий палец. «И, наконец, типы «Монстров». Это действительно самые страшные враги для любого Хранителя, и они специализируются на играх. Хранители Монстров не создают цивилизации и не направляют свой народ. Они тратят свое время и очки на создание самой смертоносной и самой могущественной расы монстров, какую только могут. Думайте о них как о… Ах, не могли бы вы помочь мне с этим, мисс? Он посмотрел на Терру, которая кивнула.
«Вы ведь знаете фильмы «Чужой», да? Где лишь небольшое количество инопланетян, иногда даже один, может распространиться достаточно быстро, чтобы быстро уничтожить мир? Судя по записям, эта раса монстров была вдохновлена одной из рас из игр Keeper».
«Ага, в его мире было такое развлечение?» Гримор поморщился. «В любом случае, она, вероятно, права. Такие компаньоны, как она, знают все, начиная с определенного количества Хранителей истории своего мира, а также знают системную механику. Они просто не могут напрямую сказать вам много вещей и должны позволить вам разобраться в этом самостоятельно. Иногда они изо всех сил стараются помочь вам это выяснить, а иногда просто позволяют вам постоять за себя».
Терра слегка ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — Ему полезно время от времени бороться. Затем она бросила на меня извиняющийся взгляд. «Извини… но это правда. К тому же, ты милый, когда смущен.
Гримор громко рассмеялся, покачав головой. «В любом случае, несмотря ни на что, ты всегда должен знать, принадлежит ли Хранитель, с которым ты сражаешься, к одному из этих трех типов. Если возможно, используйте форумы или контакты для поиска их информации, потому что это может быть решающим фактором между жизнью и смертью. В то же время… против этих трех типов людей нет причин сдерживаться».
— Хм… ты имеешь в виду убийство их Хранителя? — спросил я, немного колеблясь по этому поводу.
«Это верно. Именно такие Хранители — это те типы, без которых всей этой системе было бы лучше, но они являются неизбежными ее продуктами. Я лично убил пятерых из этих Хранителей за время, проведенное в играх, и число миров, которые я получил в результате этих убийств, равно восемнадцати. Уже одно это должно сказать вам, как они действуют».
Я слегка кивнул. Возможно, я был бы готов позволить небольшой части моего народа погибнуть в результате стихийного бедствия, но убийство Хранителя означало уничтожение всех миров, которые они контролируют. Это напоминает мне… «Если это продолжается так долго, почему сейчас не один Хранитель правит всеми мирами?»
Гримор удивленно моргнул, прежде чем слегка ухмыльнуться. «Люди обычно не задаются этим вопросом так быстро. На самом деле, Хранителей всегда было одинаковое количество, даже с одинаковыми именами пользователей. Скорее всего, в прошлом кто-то победил и EarthForceOne, а может быть, даже несколько человек.
«Каждый раз, когда Хранитель умирает в игре, его мир достается победителю. Однако, в отличие от своего начального мира, Хранитель может переименовать этот новый мир. Это потому, что первоначальный мир все еще существует, возрождаясь с Хранителем чистого листа. Эти чистые листы начинаются как обычные компаньоны, без знания системы, и только случайная личность диктует их действия, пока они не умрут, и на их место не встанет другой человек».
— Но в любом случае в системе всегда было ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять Хранителей. И вы даже не представляете, сколько людей жалуются на то, что нужен еще один». Он позволил себе снова усмехнуться. «А теперь расскажите мне немного о вашей Земле, возможно, я смогу предложить вам несколько советов».
