Глава 149: Кто они?
Год был шестьсот пятьдесят первый, и город Кау-Бунга поднялся сильнее, чем когда-либо прежде. Первоначально небольшой портовый город рос в геометрической прогрессии, но сокращение населения заставляло великий город чувствовать себя пустым. Хотя город действительно простирался от одного конца горизонта до другого, в нем использовалось менее половины домов. Многие жители уехали на более зеленые пастбища, в многообещающее королевство на западе.
Однако те, кто остался, не были опечалены этой утратой. На самом деле, когда они убирали улицы, их настроение было приподнятым, а лица сияющими. Шивинн недавно закончился, и жителям пришлось помогать расчищать улицы, чтобы освободить место для пробок, которые снова появятся.
Из Башни Связи разносились новости о том, что для королевы наступают смутные времена. Королевства востока и запада не могли прийти к единому мнению, и казалось, что на них надвигается первая настоящая война эльфов. На самом деле, эта война, вероятно, произошла бы раньше, если бы «Безмолвное поколение» не закончилось тогда, когда это произошло. Когда Богиня снова понизила голос, королевства не могли не успокоить свои амбиции.
В самом центре города дом, который когда-то принадлежал дочери самой Богини, теперь стал дворцом городского лорда. Внутри у него всегда был шаман, который ежедневно действовал, чтобы помочь предвидеть возможные опасности для земли, будь то вторжение монстров или ужасные штормы.
Сегодняшним шаманом была зрелая эльфийка. Ее длинные рыжие волосы блестели, ниспадая на спину, а ее почти светящиеся зеленые глаза сосредоточились на хрустальном шаре перед ней. Тот же шар, который когда-то был источником энергии для городских стражей, теперь использовался для защиты города от будущих угроз.
— Это странно, сир. Она говорила тихо, но ее слова встревожили мужчину, стоявшего неподалеку. В отличие от шамана, городской лорд был стариком, вероятно, уже на исходе своей жизни. Он пережил Безмолвное Поколение и даже мельком увидел Святую Дочь перед ее кончиной.
— В чем дело, Увона? Говори отчетливо.» Он сказал ей, его голос надломился от возраста. Если бы не тренировки в юности, вряд ли этот старик вообще смог бы прокормить себя в его возрасте.
«Я вижу людей, приближающихся к городу с востока». Когда Увона заговорил, городской лорд вопросительно поднял брови. «Далеко за пределами отлива. Одиннадцать, нет… двенадцать возмущений природы действуют в гармонии, друиды работают вместе. Они все еще слишком далеко, чтобы видеть яснее».
Эта новость действительно была весьма необычной. Независимо от направления, с которого они шли, западное королевство со всех сторон не имело выхода к морю, что было одним из его естественных барьеров для защиты от морских существ. У них не было морских кораблей, особенно таких, которые могли бы выйти за пределы рыболовных вод и обойти землю. — Когда они прибудут?
— Сегодня вечером, сир. Унова ответила уверенно. «Они приходят под руководством Путешественника».
Ее последние слова еще больше потрясли мужчину. Такая возможность существовала всегда, если они приходили из восточного моря, но Путешественник имел особое значение. Если бы они пришли от Дракона, Змеи или даже от Прилива, знаки указывали бы на враждебность.
Но господин был стариком и многое повидал. Он видел, как дитя богини ходит по земле, видел ее силу. А после ее смерти он наблюдал, как ее мать оплакивала целое поколение. Теперь, всего лишь год с ее возвращения, и люди отправляются из восточных морей, плывя под «Странником». Если бы он не воспринял это как знак, он не заслужил своего положения.
«Подготовьте приветственную вечеринку». Сказал он шаману, закрыв затуманенные глаза. «Скажи им, что Богиня посылает людей из далекой страны. Приготовьте еду и питье, чтобы накормить их тела, и барда, который напишет их историю».
Говоря это, он повернулся, чтобы уйти, направляясь к своему офису. — И на всякий случай предупредите охрану. Сейчас тревожные времена, и мы должны проявить осторожность. Если Странник пошлет нам мир, мы встретим его с добротой. Если оно посылает нам войну, то мы должны защитить свой дом».
Унова без колебаний кивнула головой, накрывая тканью хрустальный шар, прежде чем уйти передать сообщение.
___________________________________________________________
Я чувствовал, как с каждым днем мое тело все больше и больше утомляется от путешествий. Хотя с практикой еда стала лучше, цена путешествия была столь же тяжела для духа, как и для тела. Если бы не постоянные обновления из Админ-комнаты, сообщающие мне, насколько мы близки, я бы уже вернулся, чтобы сделать еще один перерыв.
А так я знал, что мы доберемся до Кау-Бунги к восходу солнца. Это убеждение еще больше укрепилось, когда наш разведчик крикнул из корзины наверху. «Капитан! Земля!»
Это ни в коем случае не было шоком для всех, поскольку за последние два месяца мы изо всех сил старались посетить множество островов, гарантируя, что у нас есть цепочка порталов, ведущая обратно на остров, где мы собирали урожай. Однако следующие слова разведчика потрясли почти всех до глубины души. «И… я вижу здания! И корабли!»
За многие месяцы путешествия разведчик стал еще более впечатляющим и получил несколько уровней. Его зрение еще больше усилилось, и он мог различать детали на дальнем конце горизонта. Учитывая его возвышенное положение, неудивительно, что он мог разглядеть постройки Кау Бунги и даже некоторые из их рыболовных судов.
Над командой раздался ропот, а на другие корабли стали поступать аналогичные сообщения. Некоторые спрашивали, обогнули ли мы весь мир и прибыли ли в земли за востоком от зверолюдей. Но те, кто путешествовал, знали лучше.
К настоящему времени концепция часовых поясов уже была знакома миру. Поскольку друиды могли легко перемещаться с одной стороны континента на другую за считанные минуты, вскоре стало ясно, что солнце не везде всходит и заходит одновременно. Для этих учёных это позволило сделать приблизительное предположение о том, насколько велик мир и насколько мала их часть.
Без сомнения, это было одним из движущих факторов путешествия — вера в то, что они не владеют единственным клочком земли в таком огромном мире. Существование бесчисленных островов только доказывало это, и наше путешествие было недостаточно длинным, чтобы преодолеть расстояние, которое, по мнению ученых, было необходимо.
«Успокойтесь!» — крикнула Эмона, ухмыляясь про себя. «Похоже, мы встречаем новых друзей! Всем бойцам, отдыхайте и восстанавливайтесь. Это расстояние не будет преодолено всего за несколько часов, и нам нужно быть готовыми на случай, если эти друзья решат быть не такими дружелюбными. Если да, то мы весело проведём время! А если нет, мы покажем им, что мы не слабаки!»
Экипаж разразился хохотом, несколько человек немедленно спустились под палубу. Тем не менее, было несомненно, что все были одинаково взволнованы. Это будет их первая встреча с другой группой людей в истории зверолюдей с тех пор, как четыре племени объединились.
Удона, вероятно, не рассказал Эмоне, что будет в конце этого путешествия, потому что это «испортило бы удовольствие» или что-то в этом роде. Все, что знал капитан, это то, что курс был задан высшими силами, но одного этого было достаточно, чтобы она не удивлялась присутствию сообщаемого города на горизонте.
Вскоре над палубой остались только я, Эмона и разведчик высоко в корзине. Учитывая мелководье, которое мы прошли в последнее время, мы не встретили зверя, которому требовалось бы сражаться всей командой, в течение некоторого времени. В этом регионе одного Кракена было бы достаточно, чтобы победить любого морского монстра. Как и те, кто находился на нижней палубе, я потратил это время на то, чтобы расслабиться и закрыть глаза, сосредотачиваясь только на уголках своего сознания, чтобы корабль двигался в устойчивом темпе.
К тому времени, как мои глаза открылись, тьма поглотила ночное небо. Город, который раньше видел только разведчик, теперь стоял на виду у всех.
На первый взгляд архитектура отличалась от зверолюдей. Если для строительства вручную эльфы использовали дерево и кирпич, то эльфы предпочитали обрабатывать необработанный камень с помощью своих друидов. Это привело к тому, что здания часто были большими и цилиндрическими, в отличие от прямоугольных зданий зверолюдей. Даже верхушки их зданий, хотя и имели изогнутый край, ведущий вниз сбоку, чтобы обеспечить тень и защиту от непогоды, явно представляли собой всего лишь одну цельную деталь.
Подойдя ближе к берегу, мы увидели десятки волшебных огней, парящих над головами разных эльфов. К этому моменту вышла остальная часть команды, некоторые отдохнули, а другие были слишком взволнованы, чтобы закрыть глаза. Те, кто мог видеть достаточно далеко, все задавались вопросом, что за существа представляют собой эльфы, и все смотрели в замешательстве.
В отличие от зверолюдей, среди эльфов не было никакого сходства с животными. По крайней мере, ни одно животное, о котором зверолюди не знали. «Могут ли они быть змееподобными?» Один спросил. «Просто посмотрите на их уши и разноцветные волосы, похожие на плавники и чешую могучей змеи».
Эта теория постепенно приобрела вес среди экипажа «Веселого Плута», хотя некоторые ее отвергли. У эльфов просто не было ничего, что они могли бы заметить, например хвоста или чешуи. Их волосы практически блестели в лунном свете, и многих возле порта можно было увидеть с плетеными корзинами.
Естественно, им не потребовалось много времени, чтобы заметить и охранников, две дюжины которых стояли вдоль берега и несли различное оружие. Если бы не тот факт, что оружие было зачехлено и уложено, экипаж вполне мог бы броситься в бой.
«Кажется, нас встречают подарками!» Эмона рассмеялась, что вызвало улыбку у всей команды. «Слава сестрам-богиням! Всем кораблям занять доковые позиции!» С ее слов круговой строй кораблей растянулся, образовав двухъярусную линию по шесть кораблей в каждой. Глядя на порт, он был явно не в состоянии вместить все двенадцать кораблей и мог вместить максимум четыре из них, оставив оставшиеся восемь стоять на якоре у берега и плыть.
___________________________________________________________
«Кто они такие?» Многие люди задавались вопросом, наблюдая за приближающимися кораблями. Как и среди членов экипажа, среди эльфов было много зорких глаз, способных различить черты лиц тех, кто находился на борту кораблей. «У них звериные уши и хвосты, но они ходят как люди».
Городской лорд, находившийся поблизости, покачал головой, хотя с его губ сорвался легкий вздох. «Кажется, их группа была больше, чем мы думали…» Когда он услышал, что друидов было двенадцать, он ожидал либо двенадцати маленьких кораблей, либо меньшего количества больших кораблей. Откуда он мог знать, что каждый друид был самым сильным из всех, кого они могли предложить?
Единственное, что было безошибочно, — это выражения лиц этих странных путешественников. Их рты изогнулись вверх, лица наполнились счастьем. Ни одно из увиденных лиц не выразило враждебности. Даже когда они уже давно были в пределах досягаемости для атаки, не было выпущено ни заклинания, ни стрелы.
Первым, что прибыло, был ветер, который внезапно сменился и стал дуть со стороны моря, а не навстречу ему. По мере приближения кораблей ветер стихал, паруса безвольно падали, пока четыре корабля плавно не заскользили в доки. Оттуда они сбросили с бортов своих кораблей большие валуны, привязанные к веревкам, и привязали их.
Что касается восьми, которые не смогли поместиться в небольших рыбацких причалах, они выстроились на небольшом расстоянии от берега, прежде чем сбросить такой же груз. После этого восемь кораблей, казалось, высыпали свою команду, все смеясь, либо нырнули в воду, либо прыгнули так высоко, что одним прыжком достигли береговой линии.
Теперь, когда они были близко, каждый мог почувствовать тонкое давление, возникающее при встрече с сильным. Почти все люди, пришедшие с кораблей, были на пике силы, вызывая утечку невидимого давления на собравшихся эльфов.
Самый большой корабль, занявший первое место в доках, выдвинул длинный и широкий борт, опустив один конец на причал. Первой с корабля сошла женщина в черной одежде с ослепительно серебристыми волосами. Поскольку все остальные последовали за ней, всем было ясно, что она их лидер, и она тепло улыбнулась собравшейся группе. Однако когда она открыла рот, обе стороны внезапно осознали критическую проблему.
n-)O𝒱𝗲𝐥𝐛1n
Они не могли понять ни единого слова из того, что она говорила.
