Глава 222: Святая Дочь
Гермиод. Голос Биены прозвучал в сознании старика, заставив его широко раскрыть глаза, когда он играл со своей приемной дочерью. Пора.
«О, Боже.» Он тихо усмехнулся и поднялся на ноги, чувствуя, как у него трясется спина. — Значит, похоже, это время наконец настало.
— В какое время, папа? — спросила Анна, стоя прямо перед ним. Волосы у нее были темные, как ночь, кожа светлая. На ее лице сияла добрая улыбка, два глаза разного цвета смотрели на него. Один синий, другой зеленый.
— Минуточку, дорогая. — сказал Гермиод добрым тоном, прежде чем взглянуть на небо. — Хранитель наконец решил вернуться?
По правде говоря, Гермиод никогда не с нетерпением ждал поездки в Цитадель. Он предпочел бы проводить дни среди людей, делая все возможное, чтобы облегчить их жизнь. Однако несколько королей и королев обратились к нему напрямую, умоляя стать новым Голосом людей и жить в Небесной Цитадели.
Сначала он хотел отказаться. Он чувствовал, что мог бы сделать для них гораздо больше здесь, внизу. Но затем они начали рассказывать ему о Цитадели, о том, что узнали от последнего Голоса. Источник знаний, который может улучшить жизнь каждого человека. Когда он это услышал… у него больше не было причин отказываться.
По крайней мере, так он думал первые несколько лет. Но затем его тело начало стареть. Он больше не был тем бойким молодым человеком, каким был когда-то. Он больше не может выполнять те же задачи, что и раньше. Более того, ему даже стало трудно читать по фолианту.
Вот почему… «Будут ли с ней хорошо обращаться, моя Богиня?» В его голосе слышалось беспокойство, когда он думал о своей Анне. Его маленькая девочка, которую он нашел брошенной на улице. Ее родителей убили воры, она осталась ни с кем и ничем в этом мире. Если бы он не нашел ее вовремя, она бы умерла от стихии всего несколько часов спустя.
С тех пор он тренировал ее, учил, как занять его место. Чтобы показать, что среди людей действительно есть монстры, но есть и доброта. Была и любовь, и радость. Гермиод желал, чтобы Хранитель не возвращался до тех пор, пока Анна не подрастет еще на несколько лет. Однако теперь казалось, что время пришло раньше, чем он ожидал.
Обещаю тебе, я буду присматривать за ней, как за своей. Бихена ответила тихо, и на этот раз даже сама Анна услышала это, заставив девушку в замешательстве моргнуть.
— Я ухожу, папа? — спросила она грустным тоном, потянувшись, чтобы потянуть его за рукав. — Мне пора идти сейчас?
Гермиод еще раз рассмеялся, застонал и присел, чтобы посмотреть Анне в глаза. — Боюсь, что да, манчкин. Сказал он, взъерошив ее волосы. «Ты помнишь все те истории, которые я тебе рассказывал? Как однажды я позволю тебе жить в величайшем дворце с самыми удивительными людьми в мире?»
n—𝑜(.𝔳-.𝐄)(𝗅(/𝑏—I((n
Глаза Анны затуманились, когда она услышала речь Гермиода. — Но… но я не хочу оставлять тебя, папа! Она внезапно бросилась вперед, обняла пожилого мужчину и заплакала, прижимаясь к его груди. — А что, если я больше никогда тебя не увижу?
«Этого не произойдет». Гермиод покачал головой, его рука нежно похлопала девушку по спине. «Во дворце есть чудесная комната, где ты сможешь видеть меня и разговаривать со мной, когда захочешь. Это будет так, как если бы я был рядом с тобой».
Между всхлипываниями Анна едва могла выдавить из себя хоть одно слово. — П-обещаю?
— Обещаю, манчкин. Он медленно кивнул, наклонив голову, чтобы поцеловать ее в макушку. «Это касается не только вас или меня. Как только вы окажетесь во дворце, вашей задачей будет помочь каждому человеку в мире. Более того, вы покажете всем, насколько добрыми и нежными могут быть наши люди. И поэтому я никогда не мог бы больше гордиться тобой».
Несмотря на его слова, Анна продолжала всхлипывать у него на груди. Именно тогда они оба услышали новое эхо голоса в своих мыслях. Тот, которого сама Анна никогда раньше не слышала, а Гермиод не слышал уже давно.
Об Анне позаботятся. Даю вам слово. Если хотите, я могу организовать для нее возможность навещать вас время от времени.
Гермиод знал, что это голос Хранителя, но только покачал головой. — Спасибо, сэр, но нет. Анна в замешательстве посмотрела на него, когда услышала, что он отверг предложение, из-за чего он посмотрел на девушку сверху вниз. «Ей больше не нужен этот бесполезный старый дурак».
Старик лучше, чем кто-либо, знал состояние своего тела. Если ему повезет, он проживет еще максимум десять лет. Из них более половины проведут прикованными к постели, и он даже рискует потерять связь со своим разумом.
Он не хотел, чтобы Анна видела, как он проходит через это. Он хотел, чтобы она была счастлива с новой группой друзей и людьми, которые заботились о ней. Он хотел, чтобы она запомнила его любящую улыбку, а не безумную болтовню человека, чей разум угас.
Глаза Анны снова начали увлажняться, хотя над их головой нависла большая тень. Подняв глаза, они увидели этот великолепный дворец в небе. Парит на вершине острова, поднятого в воздух серией колец из золотого света.
Гермиод знал, что это особая служба. Предыдущий Голос не встретил такого приема, и не было известий о том, что ее отправили обратно таким образом. Это было то, что они устроили для него, для его маленькой Анны.
— Папа, кто это? — спросила Анна, дергая Гермиода за рукав и вытирая глаза, прежде чем указать на край плавучего острова. Зрение Гермиода уже давно ухудшилось настолько, что его нельзя было сравнить с глазами молодой девушки, обученной на скаута, поэтому он даже не мог разглядеть фигуру, на которую она указывала. Пока он не увидел фигуру, медленно спускающуюся на землю.
— Это Хранитель, манчкин. — ответил он, взъерошив ее волосы. «Он тот, кого даже Богине приходится слушать. И он пришел сюда сегодня только ради тебя.
«Для меня…?» — спросила Анна, широко раскрыв глаза, наблюдая, как мужчина мягко приземляется на пол перед ней. — Он… это он заставляет меня оставить папу?
— Нет, дитя. Гермиод поправил ее. «Это было мое решение. Все, что он делает, — это дает вам место, где вы можете показать миру, что на самом деле значит быть человеком».
Анна на мгновение в замешательстве оглянулась на своего приемного отца, прежде чем посмотреть на Хранителя. Медленно она подошла к нему, ее глаза блуждали по его телу. — Хм… сэр… Вы действительно это имели в виду? Могу ли я снова увидеть своего папу?»
Хранитель кивнул головой, протягивая руку Анне. — Я сам покажу тебе комнату, как только мы туда поднимемся.
Анна просто долго смотрела на эту руку, словно думая, стоит ли ей ее принять. Когда она снова посмотрела на старика, он ободряюще кивнул, вызвав у нее последний всхлип, когда она протянула руку, чтобы взять Дейла. «Н-ладно… Но ты же обещал!»
Хранитель легко рассмеялся, но больше ничего ей не сказал. Вместо этого его взгляд остановился на Гермиоде. «Вы воспитали хорошего ребенка». Он говорил, его голос казался искренним.
«Нет, сэр. Здесь ты ошибаешься. Гермиод покачал головой с грустной улыбкой на лице, думая об уходе Анны. «У меня просто самая лучшая дочь на свете. Пожалуйста, позаботьтесь о ней».
— Обещаю, ее будут очень любить. Дейл заговорил, прежде чем каменная платформа поднялась у него под ногами, заставив Анну вскрикнуть и крепче схватить его за руку. Она поспешно оглянулась на Гермиода, когда они оба поднялись в воздух, наблюдая, как он становится все меньше и меньше под ними. Вскоре она могла видеть весь город, а затем и несколько окрестных городов, которые продолжали подниматься в воздух.
Платформа не остановилась, пока не достигла уровня самой Небесной Цитадели, позволяя ей увидеть большой мраморный замок. Полупрозрачный барьер открылся на мгновение, когда они приблизились, и быстро закрылся за ними. Наконец, платформа опустилась на каменную дорожку перед самой цитаделью.
Анна уже собиралась что-то сказать, когда заметила сидящую рядом женщину. Человеческая женщина со светлыми волосами до плеч. Как только Анна увидела ее, она поняла, кто эта женщина. Это имя пришло к ней так, как будто она была рождена, чтобы произнести его. «Бихена…»
«Правильно, дорогая». Богиня говорила с теплым выражением лица, подходя ближе, ее серебряное платье задевало каменный пол под ней. Когда она подошла к Анне, она опустилась на колени, чтобы оказаться на уровне глаз молодой девушки. «Добро пожаловать домой. Я уверен, тебе здесь понравится».
Анна медленно кивнула головой. У нее не было такого удивления перед Богиней, как у взрослого, и она просто видела в ней действительно важную женщину. Почти как мать. Отпустив руку Хранителя, она сделала шаг вперед, ближе к Богине.
Бихена счастливо рассмеялась, потянулась вперед и взяла Анну на руки. «Ой, ты намного больше, чем я себе представлял. Почему бы тебе не показать тебе специальную комнату вместо этого старого назойливого человека? — игриво спросила она, показывая большим пальцем в сторону Хранителя.
Анна не смогла удержаться от хихиканья, прислонившись головой к плечу Биены и тихо кивнув. «Ммм». — пробормотала она, просто наслаждаясь объятиями Богини. Когда Бихена повернулась, чтобы уйти, Анна запоздало поняла, что они оставили Хранителя позади. Подняв голову, она помахала ему рукой. «Пока-пока, мистер!»
___________________________________________________________
Возвращая волну Анны, я почувствовал на своих губах легкую улыбку. Я был удивлен, когда Биена предложила лично позаботиться об Анне, насколько она в любом случае сможет. Я был гораздо менее удивлен, когда Терра, Район и Ауриви предложили то же самое. Прежде чем разговор со Святым закончился, даже Удона и Эшли шепотом спросили меня, могут ли они по очереди присматривать за детьми.
Было приятно видеть, как все шестеро собрались вместе, желая помочь вырастить маленькую девочку. Для Биены она выглядела как мать, когда уносила Анну и тихо разговаривала с молодой девушкой. Это напомнило мне, что в прошлых воплощениях у нее, вероятно, уже были сотни детей. Возможно, ей стало нравиться быть матерью.
Единственное, что меня беспокоило, это то, как она будет ладить с другими представителями. Я знал, что с Цубаки это не будет проблемой, и даже Трикси, скорее всего, подружится с ней. Но Брейкен, Джейс или Лили? Я не мог быть уверен. Хотя в то же время я знал, что их богини, любящие девушку, скорее всего, заставят их не хотеть создавать проблемы.
Вскоре после того, как Бихена и Анна исчезли в Цитадели, я увидел крошечную фигурку Цубаки, появившуюся передо мной. В отличие от прежнего, теперь она была полностью одета, хотя снова опустилась передо мной на одно колено. «Цубаки готова к тренировкам, мой Хранитель». Она говорила серьезным тоном.
Кивнув головой, я послал мысленную молитву Ирене. Хорошо, Цубаки готов отправиться в Подземный мир, на сторону монстров. Просто… оставь ее в относительно безопасном месте, ладно? И следить за ней?
Уверяю тебя, Дейл. Ирена заговорила с несколько веселым тоном в голосе. Я не хочу терять свою самую многообещающую жрицу. Я присмотрю за ней, чтобы у нее не было слишком больших неприятностей.
Я вздохнула с облегчением, хотя и была удивлена, узнав, что Цубаки стала жрицей Ирены. Однако, как только за Цубаки начал появляться портал, я услышал ее голос. «Мой Хранитель, прежде чем уйти, я хотел бы обратиться с последней эгоистичной просьбой».
Подняв бровь, я посмотрел на нее. — Что такое, Цубаки?
«Мир назвал меня твоим Рыцарем. Поэтому я желаю получить в дар ваше командование. Пока она говорила, Цубаки держала голову вниз, поэтому я не мог видеть выражения ее лица.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она имела в виду, прежде чем я еще раз кивнул. «Я понимаю. Тогда, как твой Хранитель, я приказываю тебе стать сильнее и вернуться сюда живым. Это ясно?
Наконец Цубаки посмотрела на меня, и мне показалось, что я увидел слабое золотое сияние в глубине ее глаз. «Клятвой я слушаю и повинуюсь». Я мог сказать, что это было не просто обещание, поскольку почувствовал, как при ее словах вспыхнула слабейшая божественная искра. Похожий на барда, и в то же время другой.
Когда позади Цубаки наконец образовался небольшой портал, я увидел, как она прыгнула в него назад. При этом она посмотрела прямо на меня, поднеся кулак к сердцу. Это было последнее, что я видел перед тем, как портал закрылся за ней. Сейчас делать нечего, но подожди… Когда она закончит обучение, пожалуйста, приведи ее сюда.
Ирена мысленно рассмеялась. Дейл, когда она закончит обучение… ей не понадобится, чтобы я вытащил ее из ада. Но я обеспечу ее возвращение в Цитадель.
